Capítulo Treze: Descoberta

Na fortaleza de pedra da família Wu, mantinham-se lagartos de rocha cinzenta domesticados para servirem de montaria.

Esses lagartos criados em casa eram dóceis, leais e possuíam grande poder de combate.

Quando pequeno, Wu Tie costumava brincar com alguns dos lagartos domésticos; aqueles grandalhões eram ótimos companheiros de infância para ele.

Mas o que estava à sua frente agora era um lagarto de rocha cinzenta totalmente selvagem.

Seus olhos turvos brilhavam com uma luz amarelada e fantasmagórica, a pele áspera parecia feita de pedra cinzenta, repleta de pequenas protuberâncias. Com a língua comprida se agitando, o animal desceu da rocha e, com passos curtos e rápidos, investiu contra Wu Tie.

O solo tremia levemente, emitindo sons abafados e pesados.

As quatro patas daquele lagarto eram tão grossas quanto a cintura de Wu Tie. Ele avançou em linha reta, correndo em sua direção. Wu Tie sentiu o corpo enrijecer, as pernas amolecerem inexplicavelmente.

Um frio percorreu-lhe o coração, e todo o conhecimento aprendido com o velho Tie sumiu de sua mente.

Tudo sobre o comportamento de caça do lagarto de rocha cinzenta, seus pontos fracos, suas áreas mortais — tudo fora esquecido.

Sua mente ficou completamente em branco.

De repente, uma aranha metálica branca saltou de trás de Wu Tie, seus olhos de metal brilhando em um tom vermelho-sangue. A voz grave e rígida do velho Tie soou: "Desvie e ataque!"

O lagarto estava a pouco mais de cinco metros de distância quando, com seu corpo de mais de dois metros, ergueu-se de repente. As patas dianteiras se alternaram, golpeando em direção a Wu Tie, e todo o corpo caiu pesadamente sobre ele.

A investida foi tão rápida que as patas traseiras mal tocavam o chão, expondo completamente o enorme ventre diante de Wu Tie.

Instintivamente, Wu Tie ergueu a lança. Seguindo os reflexos moldados por milhares de exercícios, desferiu um golpe poderoso para a frente.

Ouviu-se um ruído surdo; a lança perfurou a couraça macia do ventre do lagarto, atravessando seu corpo e saindo pelas costas.

O animal uivou de dor, o corpo colossal deslizando pela lança, enquanto as garras atingiam violentamente Wu Tie.

Ele gritou de agonia e deixou cair a lança.

Seu ombro esquerdo afundou sob o golpe, a escápula foi estilhaçada, grande parte da pele e carne do peito se romperam, sete ou oito costelas foram quebradas, os ossos perfurados profundamente nos pulmões.

O sangue subiu pela traqueia, e Wu Tie expeliu golfadas de sangue, tombando pesadamente no chão.

O lagarto, com a lança cravada no corpo, cambaleou em direção a Wu Tie, caindo sobre ele e abrindo a boca para morder seu pescoço. Apesar de não estar totalmente crescido, estava claro que esse lagarto já tinha experiência em caça.

Duas aranhas metálicas saltaram por trás de Wu Tie, suas garras reluzentes com um brilho gélido.

Com a mão direita, Wu Tie agarrou o Dente de Chiyou e cravou violentamente no olho do lagarto, do tamanho de um punho.

Com um estalo, o olho explodiu; o Dente de Chiyou penetrou fundo em seu crânio, remexendo o cérebro até transformá-lo em uma polpa.

O corpo de mais de dois metros do lagarto rolou violentamente no chão. Sua vitalidade extraordinária permitiu que resistisse por um bom tempo, até que finalmente ficou imóvel.

As duas aranhas metálicas agarraram os longos cabelos de Wu Tie, uma de cada lado, e o arrastaram de volta ao Antigo Campo dos Deuses.

Mergulhado em um líquido leitosa semitransparente dentro de uma esfera de cristal, Wu Tie suportava a coceira das feridas enquanto era xingado sem piedade pelo velho Tie.

Fora tomado pelo medo no momento crucial.

Perdeu a compostura no campo de batalha.

Se, na investida do lagarto, ele tivesse desferido a lança com uma inclinação de apenas três polegadas para cima, teria perfurado o coração do animal. Se tivesse apenas inclinado o corpo, teria evitado o golpe e matado a criatura sem sofrer ferimentos.

Mas Wu Tie não atacou o ponto vital, não desviou de lado; ao contrário, enfrentou o lagarto de frente, como se buscasse a morte mútua.

De fato, se não fosse pela instrução do velho Tie através da aranha metálica, Wu Tie sequer teria feito o movimento de estocada e teria sido gravemente ferido. Se o lagarto, ainda em plena forma, o imobilizasse, seria o fim dele.

A tela de luz se acendeu.

O velho Tie continuou a xingar, e ninguém sabia onde aprendera tantos insultos engenhosos e indiretos, sem usar uma única palavra vulgar.

Na tela, a "batalha" entre Wu Tie e o lagarto foi reconstituída.

O velho Tie começou a analisar os erros de Wu Tie, explicando qual teria sido a melhor decisão em cada momento.

Na projeção, a imagem de Wu Tie se movia conforme as instruções do velho Tie, ágil entre cogumelos e samambaias, manuseando habilmente a lança. Em poucos minutos, Wu Tie, na simulação, utilizou seis métodos diferentes para matar o lagarto de forma perfeita.

Seja exaurindo sua energia em combate de movimento,

Ou executando um golpe fulminante em confronto direto,

Ou ainda, usando o terreno para atrair o lagarto até uma armadilha e perfurar facilmente seu crânio.

Wu Tie permaneceu mergulhado na esfera de cristal, olhos arregalados, observando cada movimento de si mesmo na tela.

Mais uma vez, escapara por um triz da morte.

A morte era o melhor catalisador, refinando pouco a pouco sua experiência de combate, impregnando-a em seus ossos e fundindo-a à sua alma.

Três dias depois, tendo devorado quase metade da cauda do lagarto, Wu Tie deixou novamente o Antigo Campo dos Deuses.

Duas aranhas metálicas o seguiam com pompa. O velho Tie deixara claro: aquelas marionetes em forma de aranha não possuíam núcleos de energia; toda sua força vinha do campo, transmitida à distância.

Por isso, só podiam atuar num raio de dez milhas do antigo campo.

Ou seja, se Wu Tie se ferisse gravemente longe demais, e não conseguisse voltar sozinho, estaria condenado.

Nessa caçada, Wu Tie conseguiu abater nove ratos-terrestres gordos, cada um pesando cerca de quinze quilos. Só nessa caçada, obteve mais de duzentos quilos de carne.

Radiante, Wu Tie retornava ao campo com sua caça quando uma ratazana de dentes de ferro se aproximou silenciosamente por trás e o mordeu na perna, injetando grande quantidade de veneno.

Seu corpo formigou, cambaleou alguns passos e desabou, perdendo os sentidos.

Ao despertar, estava novamente imerso na esfera de cristal, ouvindo, mais uma vez, os xingamentos familiares do velho Tie.

Depois de mais de quinze minutos de bronca, a enorme caveira metálica do campo colidiu com o velho Tie, interrompendo-lhe as imprecações. As duas caveiras, uma grande e uma pequena, trocaram olhares, e a voz do velho Tie tornou-se estranhamente afetada.

"De fato, eu... esqueci de lhe dar uma armadura."

"Mas é culpa minha? Quando foi que precisei de uma armadura? E você? Também nunca me lembrou disso."

"Não podem me culpar por isso."

"Sou apenas um antigo soldado médico... hah, médico! Quem pensaria nessas questões?" A voz do velho Tie oscilava tanto que o brilho nos olhos metálicos se intensificava, chegando a ofuscar Wu Tie.

O veneno da ratazana não era tão potente, e a ferida era pequena. Depois de algum tempo na esfera, Wu Tie deslizou para fora, recuperado.

Do teto metálico, relâmpagos azulados lampejaram, formando um vórtice como ondas d’água.

Com um baque, um conjunto de roupas brancas caiu do vórtice.

"Vista isto... Veja em que estado você ficou. Um homem feito, andando nu por aí, não pode!" Quatro aranhas metálicas trouxeram o velho Tie até Wu Tie, que falou como se nada fosse.

Nos últimos dias, Wu Tie se escondia com folhas de samambaia. Sem hesitar, apressou-se em vestir as roupas.

Eram macias, frias ao toque, mas logo se tornaram agradavelmente mornas. Wu Tie não reconheceu o material; não era nenhuma fibra vegetal comum, mas sim algo integrado, como se tivesse sido moldado de uma só vez.

A roupa ajustou-se automaticamente ao corpo, aderindo-se perfeitamente, como uma segunda pele.

"Pronto: armas, armadura, e as técnicas básicas de combate." O velho Tie disse satisfeito, "Agora sim, você é um verdadeiro novato guerreiro. Vá lá fora, lute com coragem, jovem!"

"Então quer dizer... assim como com a lança, você também esqueceu de me dar uma armadura?" Wu Tie olhou aborrecido para o velho Tie.

Aquele sujeito não parecia nada confiável.

Como assim, "agora Wu Tie é um novato qualificado"? E quem foi que mandou o "desqualificado" Wu Tie caçar antes?

O velho Tie ficou calado, os olhos vermelhos tremulando.

No instante seguinte, explodiu.

"Não se esqueça: os olhos do velho Tie estão sempre em você. Se for pego de novo por esses insetos inúteis, vou lhe mostrar o que é um treino infernal!" berrou, com um volume várias vezes maior que o normal.

Raios azulados saltaram de seus dentes, atingindo pesadamente a cabeça desprotegida de Wu Tie.

Seus longos cabelos se eriçaram, faíscas saltando entre eles enquanto Wu Tie gritava e corria desajeitadamente para fora do campo.

Dessa vez, Wu Tie caçou uma pequena jiboia de pedra.

Com mais de cinco metros de comprimento e pesando cerca de cinquenta quilos, Wu Tie levou-a com alegria de volta ao campo. No caminho, matou duas ratazanas de dentes de ferro que o atacaram, mas, enquanto as recolhia, uma viúva-negra venenosa caiu em seu ombro.

A armadura colada ao corpo o protegeu do ataque da aranha, que foi facilmente morta por uma das aranhas metálicas. Ao retornar ao campo, Wu Tie foi recebido por mais uma sessão de xingamentos do velho Tie.

Em seguida, Wu Tie passou dias de puro sofrimento.

Por ter sido surpreendido pela viúva-negra, o velho Tie o puniu, obrigando-o a correr ao redor de um grande salão metálico até ficar completamente exausto, todos os dias, a ponto de não conseguir mover nem um dedo.

Depois, era colocado na esfera de cristal, recuperava um pouco de energia, e então repetia os movimentos básicos de lança conforme os gestos na tela de luz.

Estocada, varredura...

Varredura, estocada...

Mil vezes, dez mil vezes... Até cair exausto no chão.

Após sete dias de punição severa, Wu Tie deixou novamente o Antigo Campo dos Deuses.

Dessa vez, topou de frente com um lagarto de rocha cinzenta quase adulto, com cerca de quatro metros.

Perto do campo, certamente havia um grupo considerável desses animais.

As duas aranhas metálicas pulavam atrás de Wu Tie, enquanto o velho Tie bradava ordens severas de dentro dos corpos metálicos.

Diante dos gritos insanos do velho Tie, Wu Tie tornou-se muito mais calmo.

Movimentava-se com leveza ao redor do enorme lagarto, atacando repetidamente seus pontos fracos com a lança.

Após meia hora de batalha, o lagarto, enfraquecido pela perda de sangue, teve o coração perfurado por Wu Tie.

Eufórico, Wu Tie gritou para o céu, mas o lagarto, em espasmos, saltou e o arremessou a mais de dez metros com uma patada.

A armadura aderente era muito resistente; as garras do lagarto faiscaram ao arranhar a superfície, sem deixar um único risco.

Wu Tie, porém, não teve a mesma sorte: chocou-se violentamente contra uma grande pedra, quebrando o pescoço e afundando a cabeça.

As aranhas metálicas o arrastaram de volta ao campo, e mais uma vez foi mergulhado na esfera de cristal.

Dessa vez, vieram quinze dias de treino insano e sessões diárias de choques elétricos.

Quinze dias depois, Wu Tie, agora com uma aura muito mais afiada, deixou novamente o campo.

E assim, repetidas caçadas, retornos e punições por cada erro cometido.

Após um mês e meio de treinamento, Wu Tie finalmente acumulou mil quilos de carne de caça, ansioso por preparar a segunda dose do elixir de fortalecimento.

Tirou a armadura, engoliu de uma só vez o elixir, e a tela de luz se acendeu. Sob a doce e suave voz feminina, começou a praticar os movimentos do Estilo Fundamental.

Durante aquele mês e meio, Wu Tie treinou sozinho o Estilo Fundamental todos os dias.

Mas sem o elixir, o progresso era lento: em mais de um mês, avançou apenas um movimento.

Após ingerir o elixir, sentiu-se como se estivesse sendo assado em um forno, rompendo facilmente a barreira que o prendia, chegando ao movimento cento e quarenta e nove do Estilo Fundamental.

Suava como chuva, o hálito exalava um odor metálico.

A segunda dose do elixir era muito mais potente que a primeira.

O primeiro elixir apenas corrigira sua fragilidade congênita, restituindo-lhe a normalidade física. O segundo, em combinação com a prática, fez Wu Tie dar passos largos rumo ao extraordinário.

Estalos soaram; o rosto de Wu Tie se contorceu.

Todas as articulações se moviam rapidamente e, em meia hora, ele ganhou quase três centímetros de altura.

A essência dos mil quilos de carne impregnava seu corpo, que, junto ao Estilo Fundamental, absorvia uma energia estranha do ar, refinando e remodelando-o. Com nutrientes em abundância, seu corpo fortalecia-se rapidamente.

Um feixe de luz indefinida desceu do teto, iluminando Wu Tie.

O velho Tie, com o olhar avermelhado, voltou-se para o Antigo Campo dos Deuses.

A caveira metálica lançou um brilho fantasmagórico, comunicando-se com o velho Tie.

A tela de luz se acendeu, mostrando a silhueta translúcida de Wu Tie, envolta por uma aura branca e tênue. Apenas em seu cérebro havia uma bola de luz dourada, intensamente brilhante.

O brilho dourado era pelo menos cem vezes mais intenso que o do corpo inteiro.

"Talento... dom divino?" O velho Tie abriu a boca, os dentes metálicos reluzindo suavemente. "Tamanha sorte, eu..."