Capítulo Vinte e Oito – Desolação

Quando a aparência da Velha Senhora Escarlate começou a se transformar, a fita vermelha que saiu voando da manga dela se enroscou nos ossos estilhaçados. O Senhor das Nove Lâminas, instintivamente, acompanhou com o olhar aquela fita, pois ele sabia que se tratava de um artefato precioso: nem toda a sua força, nem a qualidade da lâmina que empunhava seriam capazes de deixar nela sequer um arranhão.

Assim que os ossos flutuantes, que giravam lentamente no ar, tocaram a fita vermelha, ouviu-se um rasgo agudo; a fita, tão resistente, foi perfurada pelos ossos, abrindo-se um buraco do tamanho de um polegar. Os ossos pairavam lentamente em direção à porta principal do salão, prestes a cruzar o limiar.

O Senhor das Nove Lâminas soltou um brado estrondoso, saltou no ar e brandiu a lâmina para bloquear os ossos. Ao ver a fita sendo rasgada, a expressão da Velha Senhora Escarlate mudou ligeiramente. Ao perceber que o Senhor das Nove Lâminas tentava interceptar os ossos, ela soltou uma risada cheia de malícia, sua longa túnica vermelha esvoaçando como uma nuvem carmim que a impulsionava na perseguição.

O sangue dos três asseclas, que explodira no ar, foi absorvido pelo corpo da Velha Senhora Escarlate, transformando-se em energia fervilhante e impetuosa. Cada poro da sua pele exalava um tênue brilho rubro. Envolta por um cristal de sangue, ela sorriu suavemente e, mesmo a dezenas de metros de distância, desferiu um poderoso golpe com ambas as palmas das mãos.

Ouviu-se um uivo estranho, e dois enormes selos sangrentos, do tamanho de sacos de arroz, voaram como relâmpagos em direção às costas do Senhor das Nove Lâminas.

Quando a lâmina dele tocou os ossos, ouviu-se um estalo: os ossos permaneceram intactos, mas a ponta da lâmina explodiu em faíscas, reduzida a fragmentos.

Tomado pela dor e pela fúria, ele urrou e girou a lâmina em um contragolpe. A lâmina já danificada emitia uma luz instável, agora reduzida a três ou cinco metros de comprimento. O risco de energia tornou-se tênue, colidindo com as duas palmas sangrentas. O brilho da lâmina se despedaçou, e os selos atingiram com violência o peito do Senhor das Nove Lâminas.

Com um grunhido abafado, ele foi lançado a mais de cem metros de distância, colidindo de cabeça com um aglomerado de cristais que se erguia como uma lança para o céu. Os cristais eram duros como aço; o corpo do Senhor das Nove Lâminas ricocheteou, deixando um rastro de sangue, até cair entre as formações cristalinas.

A Velha Senhora Escarlate gargalhou triunfante, lançando mais e mais fitas vermelhas de suas mangas, que se multiplicaram em arcos pelo ar na direção dos ossos estilhaçados. Sorrindo para o Senhor das Nove Lâminas, que cuspia sangue, ela disse, cheia de escárnio: “Assassino de aldeia, vocês nem imaginam o renome que nossa Secta da Imortalidade possui além do Domínio da Chama Cinérea!”

Antes que pudesse concluir, uma comoção tomou conta de Shi Lingqing e dos jovens no convés do barco. Nas costas da Velha Senhora Escarlate, outra figura idêntica ao Senhor das Nove Lâminas surgiu do nada. Sem fazer ruído, ele cravou a lâmina nas costas da velha, como uma serpente traiçoeira, certeira e letal.

Um grito lancinante ecoou. As fitas vermelhas rodopiaram em torno do corpo da velha, envolvenda-a no centro de uma espiral, enquanto outras fitas chicoteavam para trás, tentando acertar o Senhor das Nove Lâminas que a apunhalara.

À distância, o corpo do Senhor das Nove Lâminas, lançado pela Velha Senhora Escarlate, dissolveu-se em fumaça. O verdadeiro Senhor das Nove Lâminas brandiu sua lâmina contra a velha, travando um duelo direto.

Lâminas e fitas se chocaram em meio a faíscas. Ambos os lutadores desenhavam dezenas de imagens residuais no ar, trocando golpes a uma velocidade impossível de acompanhar. Em poucos segundos, após uma sequência de grunhidos, ambas as silhuetas se separaram e caíram diante da entrada do salão, sobre o caminho de lajes azuis.

O brilho da lâmina e das fitas atingiu os ossos, impedindo que avançassem, empurrando-os alguns metros de volta para o interior do salão. Quando o clarão se dissipou, revelaram-se as figuras do Senhor das Nove Lâminas e da Velha Senhora Escarlate.

A túnica vermelha da velha estava reduzida a trapos, revelando suas roupas íntimas também vermelhas. Após absorver o sangue dos três jovens, ela rejuvenesceu, exibindo um corpo alto e curvilíneo, de beleza impressionante.

Porém, no corpo deslumbrante, abriam-se cortes profundos que quase expunham os ossos. A carne branca e o tecido vermelho das feridas se reviravam como bocas de criança, e gotas de sangue se acumulavam nas bordas, como se uma força invisível impedisse que escorressem, fazendo-as retornar para dentro do ferimento.

O capuz do Senhor das Nove Lâminas se partiu, revelando um rosto de feições marcantes, barba cerrada e olhos de herói indomável – difícil imaginar que ele fosse um dos líderes da organização dos Assassinos da Lâmina de Névoa.

No entanto, metade de seu rosto fora atingido por uma das fitas vermelhas, arrancando parte da pele e cravando dezenas de agulhas prateadas e finíssimas em sua face. As pontas das agulhas brilhavam em azul, sinal de veneno letal; a pele daquela metade do rosto já azulava rapidamente.

Sem hesitar, o Senhor das Nove Lâminas virou a lâmina e decepou a própria carne envenenada, expondo o osso branco do rosto de maneira tão monstruosa que vários jovens da Secta da Imortalidade a bordo do barco se encolheram de horror.

Apenas Shi Lingqing bateu palmas suavemente, sorrindo: “O Senhor das Nove Lâminas é mesmo decisivo e impiedoso, um verdadeiro herói... Que tal sentar-se conosco e conversar amigavelmente com minha velha senhora? Para que manchar a cena com sangue e violência?”

Requebrando a cintura fina, ela continuou, rindo: “Saiba, Senhor das Nove Lâminas, que à Secta da Imortalidade não faltam belezas, dinheiro ou poder... Se deseja uma mulher, todas as irmãs a bordo, até mesmo a Velha Senhora Escarlate, estão à sua disposição.”

“Se quer riquezas, temos discípulos infiltrados por toda parte, muitos deles senhores de cidades prósperas. Com seu status e habilidade, que fortuna não poderá alcançar?”

“E se deseja poder, ah, basta se aliar a nós! Com sua posição nos Assassinos da Lâmina de Névoa, se nos ajudar a conquistar o Domínio da Chama Cinérea, será o Mestre do Salão das Chamas da Secta da Imortalidade. E quem sabe, no futuro, poderá subir ainda mais alto, chegando ao topo do poder!”

O Senhor das Nove Lâminas riu friamente, engolindo algumas pílulas medicinais.

A Velha Senhora Escarlate respirava fundo; a cada inspiração, suas dezenas de feridas profundas se contraíam, fechando-se rapidamente. Após devorar o sangue dos três jovens, sua energia vital era tão intensa que a regeneração era quase instantânea.

Entre suspiros, a velha riu: “Realmente, Lingqing é astuta e capaz, digna de liderar os negócios externos da seita... Muito melhor que esses inúteis criados dentro dos muros. Já penso em adotá-la como filha postiça!”

Shi Lingqing respondeu com um sorriso delicado.

A velha, balançando os quadris, lançou um olhar sedutor ao Senhor das Nove Lâminas: “Ouviu bem o que minha querida filha Lingqing disse? Se se render à Secta da Imortalidade, não só ela, como todas minhas outras filhas adotivas, estarão ao seu dispor.”

Rindo perversamente, apontou para o barco: “Até mesmo meus filhos adotivos, se lhe agradarem, também poderá desfrutá-los.”

Wu Tie, que tivera metade do sangue sugada, levantou-se cambaleando. Ao ouvir aquelas palavras, sentiu-se como se lhe tivessem enfiado goela abaixo um pedaço de gordura rançosa; a náusea ameaçava dominá-lo.

“Canalhas!” bradou Wu Tie, firme, apoiado em sua lança.

A Velha Senhora Escarlate ignorou-o, pois em sua mente, Wu Tie não era digno de atenção. Já Shi Lingqing apontou para ele, sorrindo aos dois jovens belos ao seu lado: “Peço a ajuda dos irmãos. Este rapaz tem algo de estranho. Se puderem capturá-lo vivo, ótimo. Caso não, matá-lo também é de bom tamanho.”

Wu Tie apertou a lança, recuou meio passo e a apontou para o barco.

Quando Lao Tie o arremessou em direção aos ossos, sua armadura justa deslizou do corpo. Agora, preparado para a luta, a armadura branca de metal líquido rastejou pelo chão, envolveu suas pernas e, num instante, cobriu-o por completo.

A armadura, opaca e sem reflexos, exalava um frio inquietante.

Os dois jovens da seita sorriram com desdém, lançando olhares cobiçosos para Shi Lingqing antes de saltar graciosamente para o caminho de pedra à frente do salão. Sacaram suas lâminas e se aproximaram de Wu Tie, passo a passo.

“Garoto, se largar as armas e se render, talvez ainda saia vivo,” disse um deles. “Na Secta da Imortalidade há muitos benefícios. Quem sabe, depois de provar nosso sabor, não queira mais partir?”

“Mas se ousar resistir, não nos culpe pelo sofrimento que virá,” disse o outro, sorrindo, enquanto a energia vital fervia em seu corpo, avermelhando sua pele.

Wu Tie respirou fundo, bateu o pé no chão e avançou a lança.

Os dois jovens se assustaram e recuaram, brandindo as lâminas para bloquear o ataque aparentemente descuidado de Wu Tie.

Não perceberam que a lança era apenas uma distração. Atrás deles, dois tijolos partidos voaram com violência, lançando-se contra suas cabeças.

Os blocos usados nas ruínas eram de pedra especial, com cerca de um metro quadrado e meio de espessura. Quando os tijolos colossais os atingiram, os jovens caíram inconscientes, olhos virados, as mãos esmagadas sob o peso dos blocos, impossibilitados de empunhar as lâminas novamente.

No momento em que os tijolos voaram, a Velha Senhora Escarlate e o Senhor das Nove Lâminas se entreolharam e, ao mesmo tempo, dispararam para o alto, transformando-se em sombras que chegaram a mil metros de altitude. No ar, lâminas e fitas reluziam, trovões ecoavam e poderosas ondas de energia colidiam.

De súbito, um brado ressoou. A silhueta do Senhor das Nove Lâminas se solidificou; grandes massas de carne se agitavam em suas costas, de onde brotaram quatro novos braços. Não se sabe de onde ele tirou mais cinco lâminas. Agora, com seis braços, empunhava seis lâminas, formando uma esfera de luz que golpeava a Velha Senhora Escarlate com fúria.

A velha também riu, e suas roupas íntimas vermelhas viraram cinzas. De cada poro, jatos de chamas sangrentas se espalharam. Suas pernas transformaram-se em nuvens de fogo, impulsionando o tronco em ziguezagues pelo céu. Dezenas de chicotes flamejantes dançavam e, juntos, travavam uma batalha feroz contra as lâminas do Senhor das Nove Lâminas.

Enquanto Wu Tie deixava inconscientes os jovens da seita, Shi Lingqing praguejou: “Inúteis!” e se preparava para ordenar o ataque dos demais. Nesse momento, os seis subordinados do Senhor das Nove Lâminas já avançavam, trazendo Wu Laoda, Luo Lin, Ding e arrastando Qiao ferido.

Com o líder e a velha em combate mortal, os seis assassinos da Névoa desembainharam as lâminas e investiram direto contra o barco da seita. Movendo-se como sombras, subiram a bordo como tigres entre cordeiros, espalhando sangue sem piedade.

Os jovens da seita, belos como flores de estufa, eram frágeis e inexperientes em combate. Em poucos instantes, entre gritos, tombaram um após outro. Os assassinos da Névoa foram implacáveis: todos foram mortos, sem exceção.

A única a sobreviver foi Shi Lingqing, que se ajoelhou prontamente, rendendo-se com total submissão. Os seis assassinos a pouparam naquele momento, e, quando todos os outros já estavam mortos, um deles agarrou seus cabelos e a ergueu brutalmente.

“Mestre!” gritou o assassino, segurando Shi Lingqing.

No céu, o Senhor das Nove Lâminas girava como um moinho, suas lâminas de mais de dez metros varriam o ar. Ele gargalhava: “Velha Senhora Escarlate? É só isso que a Secta da Imortalidade tem? Esses covardes são seus seguidores?”

O clarão da lâmina cortou o corpo da velha, que já não parecia feito de carne, mas de pura chama. Ao ser atingida, seu corpo se partiu, jorrando líquido incandescente como lava, que caía do céu em labaredas.

Mesmo assim, ela gargalhou: “Vocês nada sabem sobre a Secta da Imortalidade. Esses filhos e filhas postiços não servem para lutar. No dia a dia, podem ser usados para seduzir alvos valiosos... Jamais esperamos contar com eles para a batalha!”

Em meio ao riso, a velha desceu do céu como uma labareda, pousando sobre o barco. Os corpos dos jovens mortos explodiram em névoas de sangue, que foram sugadas instantaneamente para dentro da velha, como por um redemoinho de poder. Em um piscar de olhos, mais de vinte jovens foram absorvidos.

O calor era sufocante, a aura aterradora subia como uma coluna de fogo. O corpo da velha inchou até ultrapassar trinta metros de altura, irradiando chamas por centenas de metros ao redor.

Os dois jovens atingidos por Wu Tie também explodiram em névoas de sangue diante das chamas, sendo absorvidos pela velha.

Rindo, ela bradou: “Esses filhos e filhas postiços são consumíveis para batalha... e, de vez em quando, servem para conquistar alvos valiosos... Jamais pensamos em depender deles para lutar!”

Com um gesto, a velha lançou uma onda de calor devastadora em todas as direções. Os seis assassinos da Névoa gritaram em agonia, como peixes lançados na lava: suas armaduras derreteram, roupas e carne viraram fumaça negra, evaporando-se em um instante.

Uma esfera de fogo de quase cem metros de diâmetro elevou-se aos céus.

No alto, o Senhor das Nove Lâminas soltou um brado feroz. Seu corpo se transformou: a metade inferior assumiu a forma de um enorme inseto, enquanto os seis braços se fundiram em dois, cada um empunhando uma longa lâmina, que desceu em um golpe terrível.

O choque entre lâmina e fogo iluminou os céus, refletindo-se em milhares de cristais, de modo que todos tiveram de fechar os olhos, incapazes de enxergar o que se passava ao redor.

Ouviram-se estrondos surdos.

Quando Wu Tie abriu os olhos, viu o Senhor das Nove Lâminas e a Velha Senhora Escarlate caídos no chão, ambos gravemente feridos, com os corpos dilacerados, à beira da morte.