Capítulo Sessenta e Seis: Conspiração

Nove dias depois.

Em seu pequeno pátio, Wu Ferro executava com vigor uma sequência de golpes da técnica do Punho Diamante para Subjugar Demônios, seus punhos ressoando no ar com uma força estrondosa, semelhante ao trovão. O brilho dourado emanava de suas mãos, e enquanto ele as movia, parecia que cânticos sagrados o acompanhavam, causando um impacto tão intenso que os sentidos dos presentes se embaralhavam e até seus órgãos internos vibravam com a energia.

Já havia consumido as duas plantas de Lava, e sua técnica de base avançara para mil e trinta e duas formas. O poder interno multiplicara-se, evidenciando que a força contida nas ervas era realmente extraordinária. Wu Ferro agora alcançava quase dois metros de altura, resultado de alterações em seus ossos. Com tal estatura e uma técnica tão poderosa e agressiva, suas ações evocavam a imagem de um titã encarnado, dominando o ambiente com tamanha autoridade que o ar no pátio parecia sólido, impedindo que outros se aproximassem.

Com um grito vigoroso, Wu Ferro sentiu seus órgãos revirarem; abriu a boca e expeliu uma corrente quente que se chocou contra a parede, deixando um rastro de luz ardente e um odor acre que se espalhou pelo ar. Sentiu-se imediatamente mais leve e limpo, seu corpo reluzente e puro como cristal. Ao observar a parede, notou uma mancha negra de quase dois metros de largura.

O poder das ervas de Lava era impressionante, mas seus efeitos colaterais eram igualmente severos. Comparadas às poções de base produzidas pelo antigo Batalhão de Deuses, as ervas de Lava eram implacáveis, exigindo muito do corpo. O mais preocupante era o veneno de fogo e as impurezas presentes na planta; o consumo excessivo em pouco tempo acumulava toxinas que prejudicavam silenciosamente o organismo.

Wu Ferro, contudo, utilizava sua técnica de Punho Diamante para impulsionar o sangue, combinando o brilho dourado em sua testa com uma energia justa para expurgar gradualmente as impurezas de fogo. Seu método de cultivo era excepcional; sua energia interna circulava por cada recanto do corpo, guiando as toxinas para o estômago, onde eram temporariamente armazenadas antes de serem eliminadas com exercício.

Se fosse outro praticante, as impurezas de fogo permaneceriam, e mesmo com ervas curativas, seria difícil expurgar tudo, prejudicando futuras práticas.

Ao terminar a sequência de golpes, Wu Ferro respirou profundamente nove vezes, até que seu corpo ardente retornou ao normal. Só então voltou-se para o velho Bai, que, acanhado e pálido, permanecia num canto do pátio, intimidado pela força emanada dos golpes.

— Velho Bai, justo agora o Sexto Senhor Shi mandou trazer uns barris de bom vinho. Venha, vamos beber e conversar — disse Wu Ferro, pegando um pano para enxugar o suor, vestindo um robe e sentando-se à mesa de pedra.

Bai aproximou-se sorrindo, as mãos inquietas, com um ar de incredulidade ao perguntar:

— Wu Ferro, você realmente consumiu as duas ervas de Lava?

Era difícil acreditar; mesmo sendo as mais simples, para praticantes de baixo nível, o poder era excessivo. Em nove dias, Bai só consumira metade de uma folha e já sofrera horrores. Ele era quase do nível de percepção espiritual... Wu Ferro, por sua vez, era apenas do nível de base.

— Nasci com pele e carne resistentes — Wu Ferro bateu no peito com força, produzindo um som surdo, e sorriu para Bai. — As ervas de Lava só queimam um pouco, como um bom aguardente. Meus pais me deram um corpo forte, então aguentei.

Ele sorria com um rubor leve; sabia que era uma mentira. Entre os quatro irmãos Wu, ele era o mais frágil e, desde pequeno, Wu Zhan decretara que ele não poderia cultivar. Dizer que tinha um corpo forte era quase embaraçoso.

Bai, por sua vez, admirava e balançava a cabeça, servindo dois grandes copos de pedra e enchendo-os de vinho.

Após um gole, Bai semicerrando os olhos, comentou:

— Nesta manhã, o Segundo Senhor Shi voltou... Foi buscar o Sexto Senhor Shi e os dois brigaram feio.

— E depois? — Wu Ferro bebeu meio copo, sem intenção de se envolver. Era uma disputa entre os irmãos Shi, e ele não tinha laços com eles.

— O Segundo Senhor Shi foi chutado e rolou mais de cem metros — Bai riu. — Os guardas do Segundo Senhor tentaram reagir, mas os do Sexto Senhor quebraram suas pernas e os expulsaram.

— Não é surpresa que o Segundo Senhor ficou furioso. Antes de nós, ele já trouxera cinco ou seis grupos, depois mais três... Todos enviados para a Cidade de Pedra e absorvidos pelo Sexto Senhor Shi. — Bai tomou outro gole, elogiando o vinho. — Que bebida... Família rica, não é à toa que os Shi são um dos três grandes clãs.

— E como reagiu o Segundo Senhor Shi? — Wu Ferro esvaziou o copo e serviu outro.

— Levantou, xingando, e foi embora — Bai suspirou. — O que poderia fazer? Lutar, não tem força; reclamar, metade dos anciãos protege o Sexto Senhor... Além de reclamar, nada mais.

Wu Ferro bebeu mais um pouco, pousou o copo e olhou seriamente para Bai:

— Velho Bai, essas são questões familiares deles, não devemos nos envolver. O clã Shi nos paga, nós servimos... Mas não vendemos nossas vidas.

Nos últimos dias, Bai vinha constantemente buscar proximidade com Wu Ferro, e já tinham alguma amizade, por isso Wu Ferro o advertiu:

— Eu estou só; se algo acontecer, posso fugir. — Olhou para Bai. — Você é diferente, tem família, milhares de parentes... Se houver algum problema, não vai se arrepender? Você é tão apegado aos pequenos.

Bai riu e bebeu mais vinho:

— Eu jamais me envolveria nos assuntos desses grandes clãs. Não sou tão tolo. Só quero garantir um emprego para meus filhos... Nestes dias estão comendo bem, felizes. — Olhou para cima, sonhando. — Melhor não ter brigas, só quero viver em paz com meus filhos, comer carne e beber vinho. Sexto Senhor Shi é generoso, meus pequenos todos têm carne...

Bai sorria, balançando a cabeça:

— Comendo bem, logo os pequenos casam, têm filhos, uma geração após a outra, filhos e netos sem fim... Que vida boa!

Wu Ferro ficou calado, observando Bai sonhador. De fato, os ratianos comiam pouco; um alimento de um gnomo de pedra sustenta três ratianos. Mas, dada a velocidade de reprodução, se realmente deixassem que crescessem geração após geração, em dez ou vinte anos poderiam levar o clã Shi à falência!

O clã Shi os contratou para servirem, não para consumir todos seus estoques!

Wu Ferro balançou a cabeça, tocou o ombro de Bai:

— Vá com calma, velho Bai... Vocês não podem procriar tanto, sério...

Bai riu, satisfeito, e continuou bebendo.

Apesar de serem frágeis, os ratianos tinham seus métodos de sobrevivência. Bai sabia cuidar de si, Wu Ferro não precisava se preocupar. Bai embriagou-se e, apoiado por alguns ratinhos, deixou o pátio; Wu Ferro arrumou os barris e copos, refletiu um pouco e saiu do pátio onde estivera oculto por dias.

Perguntando aos guardas do clã Shi, Wu Ferro chegou pela primeira vez ao centro da Cidade de Pedra, onde ficavam as residências do Sexto Senhor Shi e outros altos membros do clã. Ali também estavam as instituições de poder, como o Departamento Penal, o Departamento de Assuntos Externos e o Departamento de Assuntos Internos.

O Departamento de Assuntos Externos era um grande prédio de dois andares, cada andar cinco ou seis vezes maior que o pátio de Wu Ferro. Na porta, uma fila de guerreiros anões de ferro, maiores que os anões cinzentos e de pedra, com um metro e meio de altura, pele negra como ferro, parecendo estátuas de metal vivo.

Como seus parentes, tinham corpos robustos, parecendo blocos de carne. Vestiam armaduras elegantes, segurando escudos e machados, barbas espessas e exalando cheiro de álcool, com olhos faiscando de ferocidade.

Um grupo de gnomos de pedra carregava baldes, limpando a entrada. O chão coberto de água vermelha, o ar impregnado de cheiro de sangue, enquanto os gnomos limpavam o pequeno pátio diante do prédio.

Wu Ferro lembrou das palavras de Bai durante o vinho. Pelo visto, o Sexto Senhor Shi não só bateu no Segundo Senhor, mas também deu um jeito no Departamento de Assuntos Externos, que era responsabilidade dele.

Os anões de ferro pareciam ter acabado de lutar.

— Que agressividade... O Sexto Senhor Shi quer romper de vez? — Wu Ferro sorriu, mostrou sua placa de identificação e entrou devagar no prédio.

No primeiro andar, uma longa mesa de pedra, atrás dela várias jovens gnomos de pedra, cada uma com volumosos livros de pele diante de si. Guerreiros poderosos discutiam com elas, saliva voando, por vezes um guerreiro bovino batia na mesa, assustando as jovens.

O salão estava caótico, lembrando um mercado.

Wu Ferro aproximou-se de uma jovem livre, colocou as mãos na mesa e perguntou:

— Sou Wu Ferro, Primeiro Oficial do Departamento de Assuntos Externos. Gostaria de saber como posso conseguir mais ervas de energia.

A jovem ergueu a cabeça, respeitosa e um pouco temerosa:

— Ervas de energia? O clã as distribui por tarefas.

Ela ergueu um livro quase do tamanho de seu corpo, folheou algumas páginas e apontou para os textos:

— Veja, aqui estão as tarefas do clã... Caçar uma cobra negra de três cabeças, trazer o saco de veneno, a bile, dentes, tendões, escamas, pele... Enfim, todos os materiais da cobra podem ser trocados por seis plantas de Lava.

Folheando mais, continuou:

— Mas cobras negras de três cabeças são difíceis de rastrear. Se conseguir matar um gigante sanguinário, pode trocar por vinte plantas de Lava...

Suspirando, olhou para Wu Ferro:

— Mas gigantes sanguinários têm pelo menos nível de Torre... Primeiro Oficial Wu Ferro, sua força pode não ser suficiente.

Wu Ferro corou, sentindo-se humilhado. Tossiu, respondendo secamente:

— Sim, sou apenas nível de base, infundido com energia. Veja se há tarefas adequadas para mim.

Gigantes sanguinários... Os dados de Ferro Velho mencionavam esses seres: gigantes que, ao tentar avançar de nível, perdiam a razão, tornando-se monstruosos e destrutivos. Nos registros, eram pelo menos um ou dois níveis acima do Torre.

Mas a jovem dizia que eram apenas nível de Torre... Muito mais fracos, mas ainda além da força de Wu Ferro.

— O último gigante sanguinário fugiu para o Abismo Negro, perseguido pelos anciãos do clã... O lugar é perigoso e vasto, não recomendo tentar — ela folheava rapidamente.

— Matar dragão venenoso de duas cabeças, perigoso.

— Matar centopeia mutante, perigoso.

— Matar rainha das formigas sanguinárias, perigoso.

— Matar lagarto sombra comedor de cérebros, perigoso.

…

Wu Ferro ia ficando cada vez mais sombrio. Cada "perigoso" era como um tapa em seu rosto, humilhando-o. Finalmente, não resistiu e tossiu:

— Moça... Pode encontrar algo que eu possa fazer? Alguma tarefa mais fácil, como eliminar um ninho de lagartos de pedra?

Ele decidiu não se importar com a dignidade e pediu o que precisava.

O salão ficou subitamente silencioso; todos os guerreiros olharam para Wu Ferro. Então explodiram em gargalhadas, especialmente os bovinos, que riam tanto que alguns caíram no chão, apontando para ele.

Wu Ferro alternava entre rubor e palidez, quase perdendo a calma. Mordeu os dentes, pegou o livro da jovem e apontou:

— Chega, escolho esta tarefa.

A jovem ficou petrificada, o rosto e a boca tremendo, mas não ousou protestar, apenas olhou para ele com olhos marejados.