Capítulo 149 — Apostando a Vida

Palácio Nüwa, Salão Lateral.

No salão lateral de formato retangular, não havia uma única coluna. Dos dois lados do longo salão, castiçais de bronze alinhavam-se de maneira ordeira, e velas que exalavam uma fragrância suave emitiam um brilho que iluminava todo o recinto.

Wamu sentava-se num trono no fundo do salão, observando Gongsun Xiu, que se encontrava a vários metros de distância, com um ar de desafio altivo.

Gongsun Xiu, o Ancião Protetor do Reino do Poço do Destino da Família Gongsun.

O chamado Ancião Protetor era, na verdade, um guarda-costas, um capanga, embora da categoria com maior antiguidade e mais alto estatuto. A sua missão consistia em acompanhar os jovens prodígios da Família Gongsun quando estes viajavam, prestando-lhes total assistência.

Gongsun Xiu, que possuía feições finas e elegantes, com um ar bastante seducente e cavalheiresco, encontrava-se naquele momento num estado lamentável.

Cruel como um lobo e astuto como uma raposa, os seus olhos triangulares emitiam um brilho esverdeado e lúgubre enquanto fitava Wamu com rancor: "Gongsun Ying e Gongsun Xiong, os herdeiros diretos da minha família Gongsun, morreram no Vale Nüwa, nas mãos do Clã Nüwa. Exigimos uma explicação."

"Uma explicação? Que explicação? O que há para explicar?" Wamu estendeu a palma da mão esbelta e clara, inspecionando minuciosamente o brilho multicolorido e acetinado nas suas unhas, antes de perguntar a Gongsun Xiu com indiferença.

"O Vale Nüwa prometeu garantir a segurança dos descendentes de todas as famílias, clãs, seitas e grandes facções dentro do seu território." O corpo de Gongsun Xiu inclinou-se ligeiramente para a frente, assemelhando-se a um velho abutre preste a estender as asas para caçar, e disse com tom sombrio:

Wamu sorriu e assentiu com a cabeça.

"De facto, o Vale Nüwa fez tal promessa."

Sem rodeios, Wamu declarou: "Sim, esta é uma regra transmitida de geração em geração pelos nossos ancestrais. Desde que cumpram as regras do meu Vale Nüwa, garantimos a segurança destes jovens que vêm em busca de casamento dentro do nosso território."

Gongsun Xiu soltou três risos frios: "Sendo assim, peço à Matriarca que nos dê uma explicação para a morte de Gongsun Ying e Gongsun Xiong."

Wamu ergueu as pálpebras, inclinou levemente a cabeça, olhou de soslayo para Gongsun Xiu e, com uma altivez e desafio absolutos, riu com frieza: "A explicação é que, no Vale Nüwa, quem ousa provocar o meu filho morre e pronto, que grande novidade é essa? Afinal de contas, a vossa Família Gongsun tem imensos descendentes, não é verdade?"

Batendo palmas, Wamu disse com total descontração: "Morreram apenas dois, que importância tem isso?"

O rosto envelhecido de Gongsun Xiu avermelhou-se de fúria. Ele apontou bruscamente o dedo a Wamu e repreendeu severamente: "Esta é a vontade da Matriarca ou a vontade do Clã Nüwa?"

Wamu abriu um sorriso largo e disse calmamente: "Retira o teu dedo. Se voltares a apontar-me com ele, vou cortar-te a mão."

O corpo de Gongsun Xiu enrijeceu. O seu dedo contraiu-se involuntariamente e, com enorme dificuldade, suportando uma humilhação extrema e com o corpo a tremer levemente, ele baixou o braço devagar.

As bochechas, antes vermelhas de raiva, tornaram-se agora pálidas devido ao profundo vexame, antes de o sangue afluir rapidamente, transformando o rosto envelhecido de Gongsun Xiu numa tonalidade púrpura-avermelhada, com a sua respiração a tornar-se visivelmente mais pesada.

Wamu assentiu, satisfeita, e declarou com serenidade: "Há alguma diferença? De acordo com as regras do Clã Nüwa, a vontade da Matriarca é a vontade de todo o Clã Nüwa. Atualmente, eu sou a Matriarca do Clã Nüwa, portanto, a decisão que tomo é a decisão de todo o clã."

Com os olhos semicerrados fitando Gongsun Xiu, ela acrescentou com tom descontraído: "Mesmo que fosses perguntar à Matriarca da geração anterior ou a todos os anciãos do Clã Nüwa, eles dar-lhe-iam exatamente a mesma resposta."

Com um sorriso gélido, Wamu caçoou: "Naturalmente, também podes ir perguntar a Nüyao e Nühu; elas decerto dir-te-ão que não concordam com a minha opinião, mas a palavra delas não tem valor."

Gongsun Xiu respirava com dificuldade, a fogueira a arder-lhe nos olhos enquanto encarava Wamu, completamente sem saber o que dizer.

As coisas estavam a correr de forma totalmente errada.

O estilo de atuação de Wamu não seguia minimamente o padrão das anteriores matriarcas do Clã Nüwa.

Gongsun Xiu pretendia argumentar com ela com base na razão, mas Wamu recusava-se rotundamente a raciocinar. Quando uma mulher não quer discutir a razão, e essa mulher é a atual Matriarca de Nüwa, sobretudo estando eles em pleno território do clã...

Não se pode esperar encontrar qualquer lógica.

"Portanto..." Gongsun Xiu começou a falar com esforço.

A atitude de Wamu era detestável, mas Gongsun Xiu tinha de prosseguir com o assunto. Gongsun Ying e Gongsun Xiong também eram prodígios de destaque entre a jovem geração da Família Gongsun e, por serem irmãos gémeos, gozavam do profundo carinho dos anciãos da família.

Como Ancião Protetor, a responsabilidade de Gongsun Xiu era zelar pela segurança de Gongsun Yuan, Gongsun Ying e Gongsun Xiong.

Bem diante dos olhos de Gongsun Xiu, Gongsun Ying e Gongsun Xiong tinham sido brutalmente esmagados até à morte, de uma forma tão trágica que nem sequer restara um cadáver inteiro.

Com os olhos abrasados, Gongsun Xiu olhou fixamente para Wamu: Aconteça o que acontecer, tem de me dar uma explicação! Como quer que eu regresse e preste contas ao clã? Mesmo sendo a Matriarca do Clã Nüwa, não pode agir com tamanha tirania e arrogância, ignorando por completo qualquer razão!

Mesmo sabendo que o Clã Nüwa sempre primou pela falta de razoabilidade, a conduta de Wamu ultrapassava todos os limites do convencional.

Gongsun Xiu cerrou os dentes e acabou por proferir as palavras que há muito remoía no pensamento: "Wamu, seja como for, Wutie é apenas um varão de parentesco colateral do vosso Clã Nüwa, enquanto Gongsun Ying e Gongsun Xiong são herdeiros diretos da minha família Gongsun!"

Mal terminou a frase, Gongsun Xiu foi projetado pelos ares.

Desde uma ponta do salão, Gongsun Xiu voou como uma folha seca ao sabor de um vendaval, atravessando estrondosamente os cem passos de comprimento do salão e embatendo violentamente contra a parede na extremidade oposta. Uma força aterrorizante e bizarra estilhaçou todos os ossos do seu corpo, fragmento por fragmento. Em seguida, a pele de Gongsun Xiu adquiriu uma tonalidade cinzenta-clara.

Uma cor cinzenta-clara semelhante à da rocha.

A pele de Gongsun Xiu tornou-se rija, áspera e sem vida, como se estivesse coberta por uma casca de pedra.

O que mais aterrorizou Gongsun Xiu foi o seu esqueleto. Os ossos de todo o seu corpo, estilhaçados em pedaços pela força, tinham verdadeiramente se transformado em pedra.

Um brilho sombrio cintilava entre as suas sobrancelhas, e o vasto poder da sua alma envolvia todo o seu corpo. Ele constatou, aterrorizado, que os seus ossos tinham mesmo virado pedra.

Da natureza óssea para a natureza pétrea, Gongsun Xiu fazia a menor ideia de como aquela transformação macabra ocorrera.

Quando foi lançado pelos ares por aquela força irresistível e aterrorizante, os seus ossos estavam normais — Gongsun Xiu ousaria jurar pelas tabuletas ancestrais da Família Gongsun que, naquele instante, todo o seu corpo estava perfeitamente normal.

Bastou a centésima parte de um piscar de olhos, o tempo de ser arremessado de um extremo ao outro do salão e de embater contra a parede, para que os seus ossos se estilhaçassem e todos os fragmentos se transformassem em pedra.

E não foi só isso. Uma força bizarra irradiava de dentro dos seus ossos, avançando com lentidão mas com firmeza para corroer a sua medula óssea, os seus nervos, os seus vasos sanguíneos, os seus órgãos internos e o seu cérebro.

Por onde passava, o corpo ficava dormente; toda aquela carne e tecido muscular transformavam-se paulatinamente em pedra.

"Vocês talvez tenham interpretado mal uma coisa desde o princípio", disse Wamu com uma voz suave e soturna. "No Clã Nüwa, o estatuto dos varões de parentesco colateral é decerto baixo; muitas filhas legítimas do clã nutrem uma atitude extremamente hostil para com eles."

"Contudo, isso não significa que o meu filho possa ser livremente intimidado e humilhado por vós."

Wamu continuou, num tom sereno: "Quando Wujin chegou ao Vale Nüwa, eu encontrava-me extremamente fraca, tão fraca que não tinha forças para proteger o meu próprio filho... Por isso, vi-o com os meus próprios olhos coberto de feridas, vi-o lutar à beira da morte, vi-o..."

Wamu ergueu bruscamente a cabeça e respirou fundo.

Após um longo, longuíssimo silêncio, Wamu murmurou: "Wujin é um bom rapaz, o meu querido filho, o meu primeiro filho com Wuzhan. Pelo seu pai e pelos seus irmãos, ele já deu o seu melhor..."

"Considero que nunca vos ofendi, mas o que fizestes vós?"

"Vez após vez de coação, vez após vez de intimidação, empurrando-o repetidamente para abismos de quase-morte... E, por fim, Nüxiu enviou-o para os Domínios Ancestrais..."

"O que vós fizestes, eu também o posso fazer; por que razão o que vós fazeis seria permitido e o que eu faço não?"

"Portanto, morreram apenas dois imprestáveis, que importância tem? A vossa Família Gongsun tem tantos descendentes, enquanto eu? Eu só tenho quatro filhos."

Wamu sorriu com frieza: "O que vós fizestes, eu naturalmente também o posso fazer. Agora sou a Matriarca do Vale Nüwa, por isso, não venham falar-me de regras nem de razão. De acordo com a tradição do clã, o que eu digo agora é a regra, é a razão!"

"No Vale Nüwa, a minha palavra vale mais do que os céus!"

Wamu estendeu a mão direita e fechou-a levemente no ar com displicência.

O corpo de Gongsun Xiu enrijeceu abruptamente, transformando-se por completo numa estátua de pedra. Da pele à medula óssea, ele estava totalmente petrificado.

Com um som abafado, o corpo petrificado de Gongsun Xiu desmoronou-se, explodindo em inúmeras pedrinhas do tamanho de grãos de feijão-verde que se espalharam por todo o chão.

Até a alma de Gongsun Xiu petrificou e estilhaçou-se a seguir, sem que um único fragmento de alma conseguisse escapar.

Wamu levantou-se lentamente, contemplando o ténue brilho divino multicolorido nas unhas dos seus dez dedos, e sorriu suavemente: "A Adoro esta tradição do Clã Nüwa. Ser matriarca está acima de tudo; adoro esta regra ancestral."

As portas do salão abriram-se silenciosamente. Mais de uma dezena de raparigas vestidas com pesadas armaduras irromperam para o interior, seguidas de perto por um grupo de humanoides de pedra que se puseram a recolher com agilidade todas as pedrinhas do chão até deixarem o pavimento limpo.

As raparigas aproximaram-se de Wamu, e uma delas, que ostentava uma cicatriz profunda na face, disse com firmeza: "Matriarca, Gongsun Yuan provocou o jovem mestre Wutie. Eles subiram à arena de combate e o jovem mestre Wutie propôs por iniciativa própria apostar a vida com Gongsun Yuan."

Wamu ficou imóvel por um momento. Das suas órbitas brotou subitamente um brilho divino multicolorido, quase tangível, que inundou todo o salão com uma luz esplendorosa e irreal. Os corpos de todos os presentes, e até as espessas paredes do salão, pareceram transformar-se em vidro multicolorido, tornando-se translúcidos e difusos.

"Bom rapaz, meu querido Wutie, estás a querer vingar o teu irmão mais velho?"

"Heh, apostar a vida... Aquele verme desprezível do Gongsun Yuan é digno de que apostes a vida com ele?"

"No entanto, apostar a vida... gosto dessa palavra. Apostar a vida, pois bem, vamos ver se a sorte de Gongsun Yuan é boa!"

Wamu retirou com um sorriso divertido uma braçadeira larga de design arcaico; a pulseira grossa, com cerca de três polegadas de largura, encontrava-se incrustada com doze pedras preciosas que cintilavam com luzes multicoloridas.

Ela entregou a braçadeira à rapariga cicatrizada e disse suavemente: "Leva isto a Wutie. Os tesouros aqui dentro servirão para ele fazer as apostas e limpar os bolsos daquele grupelho de pirralhos do Vale Nüwa por mim. Esse grupelho de insolentes anda sempre a vaguear diante dos meus olhos, dá cansaço só de olhar."

"Sem dinheiro, pelo menos saberão acalmar-se durante algum tempo. No Vale Nüwa, sem dinheiro não se consegue dar um passo."

Wamu esboçou um sorriso nos lábios e murmurou: "Apostar a vida... apostar a vida... heh, acompanhem-me ao Altar Ancestral de Nüwa. Estou curiosa para ver como, com a minha presença a supervisionar pessoalmente, Gongsun Yuan pretende apostar a vida com o meu filho."

Uma voz idosa ecoou suavemente: "Wamu, intervir na arena de combate para ajudar o teu filho a fazer tracios... isso parece..."

Wamu soltou uma risada leve: "Ancião Máximo, agora sou eu a Matriarca, não sou? Não foram vocês que se uniram na Grande Cerimónia de Sacrifício Ancestral para prever que só eu poderia liderar o Clã Nüwa a superar a futura calamidade? Eu não sou a salvadora de todo o Clã Nüwa — não apenas da nossa fação, mas de todo o Clã Nüwa e do Clã Xi?"

"Sendo assim... tudo o que eu faço é absolutamente correto, não é?"

A voz idosa manteve-se em silêncio durante um bom bocado.

Wamu ergueu o queixo com altivez e sorriu com desdém.

Passado um bom bocado, a voz idosa ressoou discretamente, carregada de um ligeiro desamparo: "De facto... já que é para viciar o resultado, então que o golpe seja mais duro. Hum, diz ao pequeno Wutie para esperar um instante, que nós, este grupo de velhos, vamos angariar mais algumas apostas."

Com um suspiro suave, a voz idosa murmurou: "Já que a previsão indicava a vinda de uma grande calamidade... acumular mais alguns tesouros nunca é demais. Desta vez, vamos fazer uma aposta maior; ponham também em jogo o direito de casamento de algumas raparigas, decerto haverá muitos velhos interessados."

A voz idosa desvaneceu-se na distância. Wamu revirou os olhos, sacudiu a manga e partiu rapidamente com as raparigas pela porta traseira do salão. Seguindo por um corredor em declive, ela entrou na arquitetura subterrânea do Palácio Nüwa, a verdadeira zona central do complexo.

Na arena de combate, Wutie e Gongsun Yuan, ambos com o rosto banhado em sangue, encaravam-se como duas feras enlouquecidas.

Wutie já tinha esvaziado todo o seu património para servir de aposta; à exceção do Tigre Branco Estilhaçado, ele tinha arriscado também o Estandarte de Vento e Nuvem e a Marca da Lua.

Gongsun Yuan cerrava os dentes. Wutie queria apostar a vida, acaso ele iria ter medo?

Ele era o descendente mais brilhante da Família Gongsun no último milénio, enquanto Wutie não passava de alguém oriundo de uma famelga insignificante; se não fosse pelo facto de a sua mãe ser Wamu, Wutie sequer teria qualificação para estar de pé diante dele.

Apostar a vida?

Pois que se apostasse a vida!

Ele ordenou aos seus guardas e guerreiros que contabilizassem os bens de aposta trazidos por Wutie, preparando um montante equivalente para igualar a parada.

Esta era também a regra da arena de combate do Clã Nüwa: as apostas não podiam ser inferiores, mas também não podiam ser superiores; era obrigatório manter absoluta equidade e justiça!

Os bens de aposta retirados por Wutie eram algo avultados, razão pela qual os guardas de Gongsun Yuan demoraram um bom bocado a inventariá-los.

Contudo, antes mesmo de concluírem a contagem, uma rapariga com uma longa cicatriz no rosto entrou na arena de combate e entregou uma braçadeira de três polegadas de largura a Wutie: "Jovem mestre Wutie, estes são os bens que esqueceu na sua residência."

Wutie olhou estupefacto para a rapariga e, após um momento de silêncio, deu um repelão com a mão, atirando também aquela braçadeira para o monte de apostas.

Os guardas de Gongsun Yuan pegaram na braçadeira para a inspecionar. Os seus corpos vacilaram e as expressões de cada um deles tornaram-se extraordinariamente vívidas.

Os tesouros contidos na braçadeira eram milhares de vezes superiores a todas as apostas que Wutie acabara de apresentar!

Havia de sobra, sem faltar absolutamente nada; era pelo menos mil vezes superior ao valor anterior de Wutie!