Capítulo Noventa e Sete: Orvalho Ardente e Gélido

O rugido de Garu fez com que o rio de magma e estalactites fervesse tumultuosamente. Dezena de homens-lagarto do fogo, encharcados no magma, famintos ao ponto de seus estômagos roncarem e seus corpos ardendo em vermelho, estremeceram de repente, levantando as cabeças com um ímpeto e gritando ansiosamente. Pareciam uma horda de espectros famintos em chamas invadindo a margem do rio, lançando-se nos campos de cultivo de erva primordial, arrancando grandes punhados e enfiando-as na boca com voracidade.

Alguns homens-lagarto do fogo, enquanto engoliam a erva, apressavam-se a vestir armaduras rudimentares e armas pesadas, lançando olhares ferozes e uivos ameaçadores contra Wu Ferro e seus companheiros, que invadiram a cova primordial. A jovem debaixo da pequena árvore empunhava uma adaga curva, franzindo o cenho ao observar Wu Ferro e o numeroso grupo atrás dele. Seu olhar percorreu rapidamente os guerreiros comandados por Pele Negra, Olho Único, Ferro Oitenta e Oito, mostrando indiferença diante dos guerreiros das tribos dos lobos e dos touros. Aos guerreiros anões cinzentos, dedicou apenas uma breve olhada. Aos anões de ferro, bem mais robustos e altos que os cinzentos, deu um olhar de desprezo e balançou a cabeça.

Mas ao ver os cinco gigantes de pedra, e as linhas amarelas tênues sob sua pele acinzentada, seu rosto juvenil se contraiu. Aqueles gigantes não eram brutos que contavam apenas com a força, mas poderosos guerreiros com tradição familiar e domínio de técnicas. Com seu porte e força assustadora, sua capacidade de combate era terrível. A jovem soltou um resmungo e dois homens maduros, de armadura de pele de serpente e semblante severo, aproximaram-se silenciosamente por trás dela. Olhando com respeito para Wu Ferro e seu grupo, um deles perguntou em voz baixa: "Senhorita, lutamos?"

A jovem permaneceu calada por um tempo, erguendo lentamente a adaga curva: "Lutamos... Os descendentes da família Chama não recuam sem combater. Especialmente esta cova primordial, não pode ser perdida. E aqueles três frutos do Fogo Tríplice não podem cair nas mãos do inimigo." Mordendo os lábios, ela olhou para os cinco gigantes de pedra, murmurando irritada e confusa: "Por que os guerreiros da família Pedra? Por quê? Sempre tivemos boas relações, por que agora aparecem aqui?"

Garu já estava saciado de erva primordial, a poderosa energia medicinal fervia em seu corpo, suas escamas irradiando um brilho avermelhado, e a cada respiração, duas longas chamas saíam de suas narinas. Rugindo baixo, Garu ergueu-se, abriu os braços e agitou violentamente sua longa cauda. Seu corpo cresceu gradualmente, atingindo rapidamente quase três metros de altura. Ele estendeu a mão para trás.

Um som pesado cortou o ar, e um guerreiro lagarto do fogo a alguns quilômetros atrás lançou um enorme machado de cabo longo. Garu segurou firmemente o cabo grosso como uma tigela de mar, girou o corpo, e ao brandir o machado descreveu um círculo de luz cortante no ar. "Sou Garu! De qual família são vocês? Invadiram o território sob a vigilância de Garu..."

Garu gritou para Wu Ferro, soltando fagulhas pela boca. Wu Ferro estendeu a mão esquerda, e um lampejo dourado brilhou em sua testa, uma força invisível condensou-se e atingiu fortemente o peito de Garu. Com um estrondo, suas escamas se partiram, as costelas estalaram, e seu enorme corpo, envolto em chamas, foi lançado para trás, voando mais de cem metros e colidindo com outros lagartos do fogo.

Uma horda de lagartos do fogo caiu desajeitada, rolando pelo chão. O machado de Garu cravou-se profundamente em um campo de cultivo. Após um breve choque, todos os lagartos do fogo rugiram furiosos, brandindo suas armas com selvageria, sem formação alguma, avançando brutalmente contra Wu Ferro e seus aliados.

Os cinco gigantes de pedra rugiram baixo, avançando com os anões de ferro e cinzentos. Uma luz amarela brotou de seus corpos, atrás deles surgiram sombras de montanhas majestosas, e a cada passo, o chão ondulava como água. Os lagartos do fogo corriam com pernas instáveis, derrubados pelo tremor do solo, cambaleando e caindo de cabeça.

Os anões, por outro lado, pareciam energizados, envoltos por halos amarelos, suas passadas firmes e pesadas, como pedras colossais caindo, sem vacilar. As duas forças rapidamente se encontraram.

Ambos os lados brandiram armas pesadas, rugindo loucamente enquanto golpeavam. Com um estrondo, os cinco gigantes de pedra, imparáveis, abatiam com facilidade vinte lagartos do fogo, lançando-os para trás ensanguentados. Os anões, por sua vez, lutavam como ferreiros, suas armas colidindo violentamente com as dos lagartos, lançando chispas e pedaços de metal.

Esses fragmentos vinham todos das armas dos lagartos do fogo. Sua força bruta era tamanha que armas de aço comum não resistiam, caindo em pedaços e voando com sons estridentes. No choque, dezenas de anões de ferro e cinzentos tiveram suas armaduras rompidas, cuspindo sangue e caindo para trás, rolando pelo chão como bolas de carne, seus corpos robustos pouco diferentes em altura quando de pé ou rolando, praguejando furiosamente.

No confronto violento, os lagartos do fogo só perderam ao enfrentar os cinco gigantes de pedra; contra os anões, mantiveram total vantagem. Altura, porte e força absoluta, especialmente a defesa corporal...

As armaduras dos lagartos eram de péssima qualidade, meros pedaços de ferro unidos em toscas couraças. Sob os martelos e machados pesados dos anões, desintegravam-se em um único golpe. Mas a pele e escamas naturais dos lagartos, com mais de uma polegada de espessura, endurecidas pelo magma, rivalizavam com armaduras raras de liga metálica.

Um martelo pesado os fazia apenas recuar alguns passos. Um machado só quebrava as escamas, mal atingindo a carne sob a couraça. A força dos lagartos era imensa; suas armas golpeavam os anões, lançando-os pelo chão.

Contudo, desta vez, Pedra Feroz ordenou um ataque surpresa na cova primordial e investiu pesado. Os anões vestiam armaduras de ‘arma primordial’. As armas dos lagartos, grosseiras, partiam-se ao atingir os anões, cujas armaduras apenas recebiam alguns arranhões.

Após rolarem por uma longa distância, os anões se levantaram rugindo, continuando a avançar com suas armas. As armas dos lagartos do fogo quebraram, suas armaduras se despedaçaram. De peito nu, brandindo os punhos, gritavam ferozmente contra os anões totalmente armados.

Um som cortante rasgou o ar; atrás de Wu Ferro, os arqueiros lagartos abriram seus arcos longos, disparando flechas perfurantes forjadas com maestria. As flechas, com pontas triplas de três polegadas e runas especiais, eram da família Lu, capazes de atravessar facilmente meia polegada de aço em disparos curtos.

Os arqueiros lagartos tinham boa mira; cem flechas atingiram os lagartos do fogo da vanguarda, cravando-se em seus peitos. As escamas mutantes, de uma polegada, eram resistentes; as flechas especiais mal penetravam. Para os robustos lagartos do fogo, isso era insignificante.

O letal era o veneno "Medula Podre"! O remédio cruel transmitido pelo velho Bai! Embora as flechas apenas tocassem um pouco a carne, o veneno se espalhou rapidamente pelo sangue, fazendo os lagartos do fogo urrar de dor, arrancando as flechas e jorrando líquido negro das feridas.

Os arqueiros lagartos lançaram uma segunda onda de flechas. Depois a terceira, quarta, quinta... As flechas voavam em massa; embora precisos, os arqueiros tinham força limitada. Após dez ondas, exaustos, baixaram os arcos e sacaram espadas flexíveis, recuando e formando um bloco organizado.

Quase cem lagartos do fogo estavam cobertos de feridas. O veneno das flechas corroía sua carne, drenando rapidamente suas forças. Se não fosse o poder flamejante em seus corpos, parcialmente neutralizando o veneno, já teriam sucumbido. Ainda assim, debilitados, foram brutalmente espancados pelos anões, sem poder levantar-se.

Diante dos guerreiros bem treinados da Cidade de Pedra, os lagartos do fogo, apesar das vantagens em força, porte e escamas, perderam completamente. Garu, ferido pelo golpe à distância de Wu Ferro, levantou-se cambaleando.

Ele olhou, atônito, para seus compatriotas derrotados, sacudindo a cabeça desesperadamente. Em apenas alguns segundos, no tempo em que se ergueu, tudo estava perdido. As escamas e pele do peito esmagadas, os ossos despedaçados, pelo menos dez costelas quebradas pelo ataque de Wu Ferro.

Garu, suportando a dor, rugiu baixo, puxou o machado e correu trôpego na direção de Wu Ferro. "Este é o território de Garu... Inimigos, saiam..."

Ao lado de Wu Ferro, um gigante de pedra sacou a Lâmpada do Espírito Gigante! Quando Cedro de Pedra caiu, a lâmpada foi recuperada por Pedra Preciosa; nesta missão vital, Pedra Feroz a entregou ao gigante de sangue puro.

O gigante sorriu, soprando fortemente sobre a lâmpada. A chama intensificou-se, jorrando fumaça azul e inúmeras fagulhas que voaram, caindo pesadamente sobre Garu. Cada fagulha explodiu violentamente, com poder dezenas de vezes maior que os explosivos usados pelos mineiros de Wu Ferro.

O fogo explodiu em ondas, Garu foi lançado para trás, despedaçado e sangrando, voando centenas de metros. As fagulhas caíram sobre os lagartos do fogo, explodindo suas escamas. A Lâmpada do Espírito Gigante, nas mãos de um gigante de sangue puro, demonstrava poder multiplicado.

Um a um, os lagartos do fogo caíram, gemendo e convulsionando, sangue negro jorrando das feridas. Wu Ferro observou os valentes guerreiros, ordenando: "Bai, cure o veneno... Amarrem-nos, são bons soldados."

O velho Bai, espreitando pelo corredor, viu que os lagartos do fogo estavam incapacitados e acenou animado. Duzentos ratos guerreiros entraram em festa, armados com cordas de tendão, rapidamente amarrando os lagartos do fogo.

"Vocês são guerreiros da família Pedra." Uma voz fria ecoou ao longe. A jovem sob a árvore, armada e escoltada pelos dois homens sérios, já estava a duzentos metros.

Wu Ferro virou-se, olhando para a jovem de aparência comum, mas com uma aura pura e luminosa, transmitindo frescor e serenidade. "A família Chama atacou a Cidade de Pedra com formigas devoradoras de metal... Então, revidamos. É justo, não?"

"Você me fere, eu revido... Esta é a lei aceita por todas as famílias do Domínio da Chama Azul." Wu Ferro falou com seriedade.

A jovem assentiu, dizendo com convicção: "Sim, é verdade... Mas, apenas os fortes têm direito à vingança. Em comparação com meus guerreiros da família Chama, vocês da família Pedra não são fortes."

Os cinco gigantes de pedra rugiram, dobrando o braço esquerdo para exibir seus músculos exagerados. A jovem fez uma careta...

Entre os cinco, um segurava a Lâmpada do Espírito Gigante, herança da família dos gigantes. Ela sabia que não podia vencer.

Mordendo os lábios, tentando manter a calma, declarou: "Dou-lhes uma chance... Uma oportunidade para evitar uma guerra total entre as famílias... Uma chance para a família Pedra não ser destruída..."

"Se forem embora, posso fingir que nada aconteceu." A jovem olhou friamente para Wu Ferro.

Wu Ferro sorriu, respondendo: "Uma ideia interessante, mas agora temos total vantagem... Posso saber seu nome?"

A jovem franziu o cenho e disse friamente: "Hana Lume Fria. O atual chefe da família Chama é meu pai, Chama Demônio."

Wu Ferro ergueu as sobrancelhas... Uma presa enorme!