Capítulo Cinquenta e Cinco: Ferimento Grave (3)

As chamas azuladas mantinham-se contidas, a temperatura capaz de vaporizar vinte e um mestres do Reino dos Nove Andares estava aprisionada numa área de centenas de metros, sem escapar um único resquício de calor. O velho Ferro, de aparência pálida e envolto em fogo, com seu corpo reluzente como um espelho e a forma de cabeça humana e corpo de cão, parecia um demônio vindo do inferno, soltando risadas sinistras e triunfantes.

No topo da caverna, o comandante supremo das Lâminas da Névoa lutava para arrancar metade de seu corpo do teto. Segurando uma estalactite, inclinou-se para observar o que acontecia abaixo. No meio das chamas azuladas, distinguia-se claramente no chão vinte e uma silhuetas humanas difusas. O calor instantâneo vaporizara vinte e um corpos, deixando apenas essas marcas sobre a rocha.

As chamas ondulavam e aquelas marcas dançavam como sombras de serpentes, trazendo um terror indescritível. “Artefato ancestral…” murmurou o comandante das Lâminas da Névoa, sua voz carregando um frio cortante e um temor inexplicável.

Wu Ferro rolou alguns metros pelo chão até conseguir se estabilizar. Num salto, empunhou sua longa lança na mão esquerda e traçou um círculo imenso ao redor de si. Mas ninguém atacou. Todos os assassinos das Lâminas da Névoa e seus guerreiros servos permaneciam imóveis. Os vinte e um líderes do Reino dos Nove Andares haviam desaparecido num instante, entre eles mais de quatro comandantes supremos; tal impacto psicológico era devastador. Olhavam, atônitos, para o velho Ferro, que gargalhava como um deus demoníaco em meio às chamas, sem que ninguém ousasse atacar Wu Ferro.

Wu Ferro arfava; abaixo do cotovelo, seu braço esquerdo ardia, a carne parecia pegar fogo. Suportando a dor, avançou rapidamente em direção ao velho Ferro. Este saiu das chamas passo a passo, sua risada grave acompanhando o movimento, até se reunir com Wu Ferro.

O braço humanoide em suas costas recolheu-se lentamente ao corpo. O velho Ferro ergueu o olhar para o comandante das Lâminas da Névoa, pendurado no teto, e falou com voz profunda: “Já nos afastamos… por que a necessidade de exterminar tudo?”

Balançou a cabeça e suspirou pesadamente: “Embora seja cruel dizer, devo alertar-vos… Vocês, do Reino dos Nove Andares, com esse poder tão insignificante, há muitos anos não passavam de carne para o canhão... carne para o canhão!”

O velho Ferro olhou de soslaio para os assassinos atônitos e cuspiu no chão: “Nem para carne de canhão servem, são a escória suprema. Quem lhes deu coragem para virem aqui morrer?”

Após algumas risadas, o velho Ferro e Wu Ferro dirigiram-se lentamente ao corredor mais próximo. Lá fora, havia um grupo das Lâminas da Névoa, guerreiros das raças bovina e lupina, armados até os dentes. Ao vê-los se aproximar, os soldados recuaram instintivamente, tomados pelo medo.

O comandante das Lâminas da Névoa fitava o velho Ferro com expressão sombria. Quando estavam prestes a chegar ao corredor, ele falou em voz grave: “Vi trinta e seis pontos vermelhos em teu braço… Usaste doze agora?”

O velho Ferro parou, ergueu a cabeça e soltou um sorriso de escárnio: “Quer experimentar? Pode tentar…”

O comandante manteve-se em silêncio. O velho Ferro ficou imóvel, olhos vermelhos como sangue, friamente encarando o adversário. O ambiente era silencioso, apenas o braço esquerdo de Wu Ferro tremia, os dedos protegidos pela guarda chocando-se com o cabo da lança, produzindo um leve tilintar.

A essência metálica das três lâminas estava sendo absorvida por seus ossos; o processo de fusão entre metal e carne era uma dor inimaginável. Cada fragmento de metal que se unia ao osso parecia ser mil vezes despedaçado e, ao mesmo tempo, queimado em uma forja.

Wu Ferro esforçava-se para suportar, mas não conseguia impedir o tremor involuntário do braço. Para os olhos dos membros das Lâminas da Névoa, o jovem parecia apavorado.

Por que ele teria medo? O velho Ferro já demonstrara um poder terrível, os vinte e um líderes haviam desaparecido. Com tal força, por que Wu Ferro temeria?

Três líderes das Lâminas da Névoa, que haviam atacado Wu Ferro com suas lâminas, perceberam algo – seus corpos se moveram instintivamente, avançando com velocidade em direção a Wu Ferro e ao velho Ferro.

O comandante, pendurado no teto, também notou o tremor do braço de Wu Ferro. Ele e seus subordinados chegaram à mesma conclusão.

Wu Ferro estava assustado, e talvez soubesse o verdadeiro poder daquele artefato ancestral chamado velho Ferro.

Talvez já não fossem capazes de desencadear aquele ataque terrível, aquela chama azulada que parecia capaz de destruir tudo.

As chamas foram aos poucos desaparecendo, o solo onde o velho Ferro estivera queimara até afundar um metro, evaporando uma camada de rocha, e as marcas humanas sumiram.

Três líderes das Lâminas da Névoa avançaram rapidamente, lançando uivos baixos. A dezenas de metros de Wu Ferro e velho Ferro, as mãos se agitaram, e dezenas de lâminas sangrentas giraram velozmente, como pequenas luas vermelhas, caindo sobre eles.

A Lâmina Sangrenta, essa técnica, era suficiente para romper a armadura de Wu Ferro.

Wu Ferro não hesitou; ergueu o braço direito, usando a proteção do Tigre Branco para bloquear as luas sangrentas. O velho Ferro avançou, protegendo Wu Ferro com seu corpo imenso, enquanto as lâminas sangrentas caíam, emitindo sons agudos de corte e explodindo em pontos vermelhos.

O velho Ferro permaneceu imóvel, sem marcas em seu corpo. As lâminas sangrentas dos três líderes não representavam ameaça.

O braço de Wu Ferro continuava tremendo violentamente; abaixo do cotovelo, a pele queimava, e se não fosse pela armadura selada, o cheiro de carne assada teria se espalhado. Suportando a dor, Wu Ferro rangia os dentes; os dedos tremiam, batendo contra o cabo da lança.

As lâminas sangrentas cortavam o velho Ferro com estalidos agudos; os dedos de Wu Ferro e o cabo da lança produziam um tilintar sutil.

Os três líderes lançaram quase cem lâminas sangrentas contra o velho Ferro, até que, exaustos, pararam, respirando pesadamente, com vapor branco erguendo-se de suas cabeças.

Técnicas místicas, sejam artes ou segredos, consumiam energia. Cem lâminas, esse era o limite deles.

O velho Ferro sacudiu-se com indiferença, encarou o comandante das Lâminas da Névoa: “Acabou? Então vamos… Cuide bem daquele território, não cause desordem… ali é meu… lugar de tristeza, de memória!”

Virou-se, levando Wu Ferro em direção ao corredor mais próximo. Trezentos metros, duzentos, cem… cinquenta… vinte…

O comandante, ainda pendurado, enfim soltou um suspiro pesado: “Se eu apenas deixá-los sair… onde ficará a honra das Lâminas da Névoa?”

“Artefato ancestral… é extraordinário? Embora pareça…”

Ele sorriu friamente, agitando a mão direita, lançando duas esferas de ferro negras, do tamanho de cabeças humanas, pesadas, em direção ao velho Ferro e Wu Ferro.

As esferas negras, cobertas de veias rubras, formavam um enorme olho sangrento, com uma cavidade no centro de onde brotava luz vermelha.

Wu Ferro não sabia o que eram, mas olhou curioso. O velho Ferro, porém, gritou: “Ha, não tiveram má sorte!”

E, ao falar, ergueu uma das patas dianteiras, dando um tapa em Wu Ferro que o lançou para dentro do corredor.

O comandante das Lâminas da Névoa riu… Sua risada, gélida como lâminas de gelo, penetrou nos ouvidos de todos; os membros das Lâminas da Névoa estremeceram, despertando do choque causado pelo inferno de chamas.

“Matem!” ordenou friamente o comandante. “Artefato ancestral, só pode ser enfrentado por outro artefato ancestral.”

Seu corpo tornou-se translúcido, dissolvendo-se no ar. No instante seguinte, atravessou mil metros e surgiu diante de Wu Ferro, desferindo um golpe direto.

Wu Ferro, instintivamente, ergueu o braço esquerdo; a proteção deslizou como água, revelando a mão dilacerada, ossos expostos. No interior das feridas, brilhava uma luz escura de fogo, com odor de carne queimada.

Aquele cheiro lembrava um cozinheiro desastroso preparando carne assada, e o resultado era puro carvão.

O comandante sorriu friamente; a lâmina, como um raio, desceu com um fio de sangue. Atrás dele, uma névoa negra circulava, formando a figura de um demônio musculoso, não humano, que brandia montanhas como pedras, arremessando-as ao alto.

A magia do Deus da Força… essa era sua técnica suprema.

O golpe era seu ataque total; mesmo que Wu Ferro usasse proteção, ele tinha confiança de partir o inimigo em dois.

Porque ele era uma Lâmina da Névoa; qualquer golpe seu equivalia ao poder total de uma lâmina sangrenta de um comandante comum.

A lâmina caiu como um relâmpago, atingindo a mão de Wu Ferro. O pouco de carne restante explodiu, revelando ossos escuros com brilho metálico; a falange do dedo indicador vibrava intensamente.

Um som prolongado de impacto ecoou; a lâmina do comandante foi atingida pelo dedo de Wu Ferro, abrindo uma fenda do tamanho de um polegar. Fragmentos explodiram, rachaduras em forma de teia de aranha surgiram ao redor.

O dedo indicador de Wu Ferro tocou novamente, outro estalido agudo.

A lâmina do comandante despedaçou-se, como as lâminas dos outros líderes, como naquela batalha com os nove comandantes; fragmentou-se em incontáveis partes minúsculas.

Partículas de luz invisíveis aos olhos humanos voaram de dentro da lâmina, como vaga-lumes encontrando o ninho, penetrando a falange do dedo de Wu Ferro. Sua mão incendiou-se com mais de um palmo de altura, a chama escura emanando calor aterrador.

O rosto magro do comandante distorceu-se; olhos arregalados, não acreditava que sua lâmina estivesse destruída.

Aquela lâmina não era apenas sua arma, era símbolo de poder de todo o grupo de assassinos Lâminas da Névoa, comparável ao selo imperial de uma nação.

O comandante engoliu em seco, vomitou sangue, fixando o olhar nos fragmentos, paralisado.

Wu Ferro sentia dor a ponto de quase desmaiar; a carne da mão queimava, ossos derretendo em agonia.

Ele rugiu, a mão esquerda em chamas atingiu o peito do comandante.

A roupa do comandante queimou, revelando a pele; a mão de Wu Ferro, como ferro em brasa, queimava a carne, fazendo-o gritar de dor.

Com um rugido, o comandante ergueu ambas as mãos. As palmas, como lâminas ou machados gigantes, golpearam o peito de Wu Ferro.

Atrás dele, o demônio de névoa rugia; a armadura de Wu Ferro retiniu, faíscas cintilaram, a armadura afundou, rachaduras se espalharam.

Era uma armadura improvisada, feita de materiais do arsenal antigo; para assassinos comuns era inquebrável, mas para o comandante era apenas uma chapa de ferro mais resistente.

A força brutal esmagou a carne de Wu Ferro em camadas. Ele uivou; sem saber de onde veio a inspiração, brandiu o braço direito, e a proteção do Tigre Branco disparou uma lâmina de mais de dois palmos de comprimento.

A lâmina, parecendo uma espada curta, moveu-se veloz, cortando o peito do comandante. Ele ignorou o ataque, focando em matar Wu Ferro com as palmas.

Com um movimento sutil, a lâmina do Tigre Branco cortou o braço esquerdo do comandante, decepando-o no cotovelo.

A dor foi extrema; o comandante, aterrorizado, recuou a toda velocidade, levantando uma tempestade de vento.

A lâmina do Tigre Branco cortou o peito do comandante, jorrando sangue; ao menos sete cortes atravessaram-no.

O comandante urrou, cuspindo um jato de sangue que atravessou o peito direito de Wu Ferro.