Capítulo Três: Ataque Repentino

Família Wu.

Atrás das muralhas da fortaleza de pedra, na parede rochosa, dentro de uma imensa caverna, a serpente de pedra estava preguiçosamente enroscada. Quatro anões cinzentos, munidos de escovas e baldes d’água, esfregavam diligentemente as grossas escamas acinzentadas da serpente. De tempos em tempos, a serpente abria a boca e exalava um bafo fétido, sua língua bifurcada, com mais de três metros, se movendo languidamente.

No instante em que a serpente abriu a boca, uma esfera metálica negra, do tamanho de um punho, foi lançada com violência em sua garganta, penetrando profundamente em seu corpo.

Ouviu-se um baque abafado. O corpo da serpente, grosso como um tonel, explodiu na altura de setenta centímetros da cabeça, partindo-se em dois. Sangue e pedaços de carne foram lançados por todo o chão. Os quatro anões cinzentos foram arremessados pelo impacto; antes mesmo de tocarem o solo, um brilho gélido cortou o ar, partindo-os ao meio. Sem tempo para soltar um grito, o mesmo brilho relampejou novamente, e suas cabeças foram lançadas para o alto.

A alguns quilômetros dali, aos pés da parede rochosa, os irmãos Jin, Yin e Tong, da família Wu, estavam junto aos canteiros, de semblante carregado, supervisionando os gnomos de pedra que despejavam, balde após balde, o esterco diluído da serpente sobre as raízes de cogumelos grandes e cinza-esbranquiçados.

Esses cogumelos tinham a pele quase translúcida, e dentro de suas cápsulas alinhavam-se densamente sementes do tamanho de polegares.

— Odeio comer a ‘papa’ feita desses cogumelos da terra! — resmungou Jin, estalando a língua com desprezo. — Ainda mais sabendo que são irrigados com o esterco do cinzento... Argh...

Jin cuspiu com força no chão.

— Eu ainda me lembro daquela ‘papa’ feita de arroz que o pai trouxe quando Taiping tinha só meio ano... Que cheiro bom! — disse Yin, também estalando os lábios, com sinceridade. — Só provei uma colher!

— Tinha um aroma mesmo! Mas nosso ‘Sol Falso’ aqui é pequeno demais. Aquele arroz só cresce sob um ‘Sol Falso’ de pelo menos um quilômetro de diâmetro! — comentou Tong, levantando os olhos para o céu, onde o ‘Sol Falso’ sobre a fortaleza não tinha mais que trinta metros de diâmetro. — Aquele arroz... Realmente delicioso... Também só provei uma colher...

— Naquele tempo, Taiping era tão frágil... Mal conseguia comer, até o leite de fera ele vomitava... — Jin sorriu. — Nós já éramos ‘adultos’, não podíamos disputar comida com Taiping!

Cerrando o punho e balançando-o com força, Jin sussurrou com olhar esperançoso:

— O pai disse que, quando tivermos reunido coisas suficientes de valor, poderemos visitar a família principal... O ‘Sol Falso’ deles tem um quilômetro de diâmetro, lá plantam arroz...

— Se o pai nos levar para reverenciar os ancestrais uma vez, depois teremos direito de negociar por todo tipo de coisas boas! — Jin abriu um sorriso. — Então...

O corpo da serpente explodiu, o estrondo abafado reverberou entre as rochas e logo chegou até eles.

Uma lança longa, com ponta de dente afiado, atravessou com força a cabeça da serpente, pregando-a ao chão. A serpente abriu a boca em um longo e agudo silvo, que se misturou ao som da explosão.

— Cinzento! — gritou Tong, saltando em direção à caverna onde estava a serpente.

— Inimigos! — Yin agarrou Tong pela cintura, puxando-o para trás com tanta força que quase o derrubou.

Jin já havia sacado a espada da cintura, emitindo três apitos agudos em rápida sucessão.

Ao som dos apitos, os gnomos de pedra largaram suas ferramentas e correram, com as curtas pernas, rumo a pequenas cavernas próximas à parede rochosa.

Longe dali, nos túneis que levavam ao exterior, soaram apitos urgentes — era a resposta dos guerreiros da família Wu ao alerta de Jin.

Mas logo os apitos cessaram abruptamente. Ao redor, além do barulho dos gnomos de pedra correndo para os abrigos, não se ouvia mais nada. O mais inquietante era que, dentro da fortaleza de pedra, reinava um silêncio absoluto.

— Quem está aí? Apareça! — Jin ergueu a espada e berrou em direção à fortaleza. — São os canalhas do Vale do Vento Negro? Ousam desafiar a família Wu?

Um grito de dor veio da direção da fortaleza, e o Mestre Cinzento foi lançado da torre de vigia junto ao portão.

Quando estava prestes a se espatifar no chão, a corda presa à sua cintura se retesou. O corpo frágil do Mestre Cinzento estremeceu, arrancando-lhe um gemido de dor.

— Mestre! — desta vez, Yin e Tong avançaram juntos alguns passos.

Um assobio cortante soou, e uma sombra negra voou da torre de vigia, percorrendo o ar até cravar-se a sete ou oito metros à frente dos três irmãos.

Era um cajado negro de cerca de dois metros, com a cabeça esculpida na forma de uma víbora enrolada.

Jin avançou num salto e desferiu um golpe contra o cajado.

Da boca da serpente esculpida no cajado, jorrou uma nuvem de fumaça negra.

O Mestre Cinzento ergueu a cabeça, olhos arregalados, e gritou:

— Veneno... recuem! Chamem o velho Wu!

Jin deu um passo para trás; dele e de Yin explodiram feixes de energia rubra, quase como névoa. A fumaça negra do cajado colidiu com essa energia, produzindo um som estridente.

Tong, ao lado de Yin, teve os músculos sob a pele se contorcendo, mas não conseguiu liberar a mesma energia protetora.

A fumaça negra o atingiu em cheio. Ouviu-se um som sibilante; o rosto de Tong foi tomado pelo veneno, que corroeu pele e carne como ácido, transformando tudo em pus que escorria do rosto. Os olhos, vivos e brilhantes, também foram atingidos: ambos explodiram, lançando sangue e pus à distância.

Jin e Yin gritaram em uníssono:

— Irmão mais novo!

Ambos ergueram a mão esquerda e estalaram-na com força no próprio rosto.

O tapa foi tão forte que suas cabeças giraram bruscamente, cuspindo dois dentes grandes, sangue jorrando por toda parte. Eles agarraram os ombros de Tong, um de cada lado, e saíram correndo rumo à mina onde Wu Zhan e Wu Tie exploravam.

Os dois irmãos eram incrivelmente rápidos; em poucos segundos, já haviam percorrido mais de meio quilômetro.

De repente, veio um longo uivo de lado, seguido de passos pesados, como cavalos de guerra galopando, vibrando no peito.

Uma dúzia de homens robustos, vestidos com armaduras metálicas pesadas e com um grande brasão negro no peito esquerdo, surgiram correndo de uma névoa tênue, atacando os três irmãos como feras selvagens.

As armaduras eram espessas, chegando a mais de dois centímetros em alguns pontos, tamanha a robustez. Ainda assim, os homens corriam como se voassem, sendo até mais rápidos que os irmãos.

Se olhassem com atenção, veriam redemoinhos de névoa girando sob seus pés, como se o vento lhes impulsionasse.

Yin xingou roucamente:

— Uma névoa tão fina... Como conseguiram se esconder ali?

Jin girou o corpo e desferiu um golpe para trás com a espada. Um raio negro cortou o ar, avançando sobre um dos guerreiros que surgira repentinamente às suas costas.

O guerreiro soltou um rugido, empunhou um enorme martelo de carneiro e o desceu com força.

Jin abriu a mão direita e cerrou o punho. O raio negro disparou ainda mais rápido, quase dobrando de velocidade. O martelo quase tocou o raio, mas este acertou o peito do guerreiro, produzindo um baque surdo.

Faíscas saltaram, a armadura se abriu em uma fenda de mais de trinta centímetros, a carne do peito foi rasgada, e um jorro de sangue escorreu pela couraça.

O raio negro girou e voltou, enquanto o guerreiro recuava, uivando de dor:

— Esse pirralho... já está meio passo no ‘Sentido Profundo’!

Jin agarrou a espada que voltava e lançou um olhar feroz para a armadura do inimigo:

— Que couro duro... Boa armadura!

Atrás dos guerreiros, a névoa se dissipou, revelando dezenas de figuras ensanguentadas. Eram homens e mulheres de várias idades e formas físicas, alguns em armaduras pesadas, outros em couro justo, todos exalando uma aura feroz.

No grito de Jin, uma mulher careca, vestida com armadura leve e calças de couro preto que moldavam suas longas pernas, com o rosto cheio de cicatrizes irregulares, soltou uma risada estranha. Ela se inclinou para frente e lançou uma adaga de presa de serpente, com cerca de trinta centímetros, que voou em silêncio, traçando um brilho azul-gélido.

Jin acabara de recuperar a espada, mas Yin, no momento exato, lançou sua lâmina para trás.

A lâmina negra cortou o ar, colidindo com a adaga quase invisível.

Com um tinido agudo, a adaga saltou mais de dez metros no ar, enquanto a lâmina de Yin caía pesadamente ao chão.

— Esse garoto só chegou ao ‘Fortalecimento Básico’! Fraco! — zombou a mulher, erguendo o dedo para o céu. A adaga azul desceu como um raio fino e letal.

A luz azul se aproximou velozmente dos irmãos.

Já estavam na entrada da mina; alguns anões cinzentos, guardas do local, saíam correndo assustados.

Yin agarrou dois deles e os lançou ao ar.

O brilho azul cortou os corpos dos anões antes que percebessem o que acontecia, partindo-os ao meio.

Entre gritos lancinantes, a adaga foi detida pelos corpos, dando tempo para os irmãos entrarem na mina.

— Inimigos... Preparem-se! Lutem até a morte! — o grito de Jin ecoou pela galeria.

Diferente do alerta anterior aos gnomos de pedra para fugirem, agora Jin emitia uma ordem de combate até o fim.

Os anões cinzentos e os gnomos de pedra ficaram atônitos por um breve momento, mas logo mais de mil deles começaram a gritar, saindo em enxame das minas.

Os três irmãos passaram correndo. Alguns anões supervisores lançaram dúzias de esferas de ferro do tamanho de ovos, que cruzaram o ar com estrondo.

Eram explosivos de mineração, capazes de pulverizar blocos de várias toneladas com facilidade.

— Escudo! — gritou um homem de mais de dois metros, revestido de armadura pesada, sem armas nas mãos, mas com um enorme escudo preso às costas, com mais de dois metros de altura e vinte centímetros de espessura.

O escudo foi cravado no chão com força.

No escudo, linhas de luz amarelada se acenderam, vibrando como ondas em todas as direções, formando uma muralha protetora de mais de dez metros ao redor dos aliados.

Os explosivos detonaram em simultâneo.

O escudo tremeu violentamente, as ondas de luz se distorceram até se despedaçarem.

O gigante que segurava o escudo gemeu, seu corpo estremeceu, mas conseguiu manter-se de pé.

— Matem! — uma voz suave ecoou do exterior da mina.

Vinte homens e mulheres ágeis, vestidos com armaduras leves, sacaram bestas pesadas com grandes caixas de virotes. Em meio a um estrondo cortante, dezenas de setas de aço, envoltas em finos rastros de fumaça negra, varreram a mina como uma tempestade.

As bestas, de poder aterrador, atravessaram com facilidade os corpos dos anões e gnomos de pedra, que mediam de noventa centímetros a um metro e vinte, frágeis sob seus trajes rústicos de linho.

Tão densas eram as fileiras, que uma única seta atravessava mais de uma dezena de corpos.

Com um zumbido, as setas, depois de voar centenas de metros, giraram no ar e retornaram velozes às caixas, como pássaros voltando ao ninho.

Em instantes, restaram apenas duzentos ou trezentos sobreviventes entre os anões e gnomos.

O sangue escorria pelo chão, e os que restavam, apavorados, largaram armas e ferramentas, fugindo desordenadamente pelos túneis.

Homens e mulheres riam alto, conversando animados enquanto corriam atrás dos fugitivos, degolando todos até que nenhum anão ou gnomo restasse.

A voz suave soou novamente:

— Anões... gnomos de pedra... não valem nada no mercado!

Wu Tie observava, atônito, a vasta superfície de água à sua frente.

Com sua experiência, não conseguia estimar o tamanho daquele corpo d’água, mas percebia ser imenso — talvez desse para afundar trinta ou cinquenta vales Wu ali.

Tanta água!

Ondas revoltas, redemoinhos por toda parte.

Água, em um mundo dominado por rochas, era fonte de vida.

Antes, a família Wu só podia tirar água de algumas fontes miseráveis; com menos de duas mil pessoas, a escassez era sentida no dia a dia.

Faltava água até para cultivar mais campos ou criar mais lagartos de pedra e aranhas caçadoras.

Mas ali, diante de tanta água fervilhante!

Wu Tie recordou as palavras do Mestre Cinzento: água em movimento não é água morta, mas água viva, com nascente!

Ou seja, ali havia ainda mais água do que podia imaginar!

— Quanta água! — Wu Tie sorriu.

Pensou nos pequenos e frágeis gnomos de pedra. Com tanta água, poderiam cultivar muitos cogumelos brancos. Os pobrezinhos finalmente poderiam comer à vontade.

Wu Tie fez uma careta. No futuro, quando visse os pequeninos chorando de fome, não precisaria mais lhes dar sua comida às escondidas!

Passos apressados soaram; os irmãos Jin, Yin e Tong entraram correndo.

— Pai! Inimigos! — Jin gritou.

Um machado pesado veio de trás, atingindo os três irmãos e lançando-os ao ar, enquanto sangue jorrava em profusão.