Capítulo Quarenta e Sete: O Chifre Devorador de Dragões

Um rugido intenso ecoou, e um gigante de pedra com cerca de dez metros de altura lançou-se para fora da cascata. Seu corpo liso, envolto apenas por uma saia de pele de serpente na cintura, não exibiu nenhum fio de cabelo; toda a sua superfície era cinzenta, como se tivesse sido esculpido em granito. Em suas mãos, ele arrastava uma corrente tão grossa quanto um barril, desenhando um arco gracioso enquanto saltava da queda d’água para o profundo lago abaixo.

Depois de alguns minutos, com outro rugido, o gigante de pedra emergiu das águas, agarrando a corrente com ambas as mãos e marchando para a margem do rio. Ele firmou os pés, puxando com força. Sobre seus músculos cinzentos, linhas luminosas começaram a brilhar, e em seu peito, uma intensa luz cinzenta pulsava, acompanhada de batidas de coração profundas e surdas.

O solo ao redor tremia suavemente, um campo de força poderosíssimo brotava das profundezas, envolvendo todo o gigante de pedra. Seu corpo começou a crescer, elevando-se rapidamente até atingir cerca de quinze metros. Com determinação, ele puxou a corrente e avançou, passo a passo, em direção ao reduto das Facas de Névoa.

O som grave de metal colidindo ressoava sem cessar por trás da cascata, superando até o estrondo das águas. Logo, outros três gigantes de pedra, ofegantes, surgiram da queda d’água, carregando enormes martelos e pregos de ferro. Seguiram pela corrente que o primeiro gigante segurava, caminhando com facilidade sobre ela.

A pouco mais de um quilômetro do reduto das Facas de Névoa, os quatro gigantes de pedra uniram forças e fixaram firmemente a corrente no solo. Pregos de ferro com cerca de oito metros de comprimento prenderam enormes argolas metálicas, dezenas deles cravados no chão, mantendo a corrente esticada e firme.

Sobre a corrente, uma luz intensa brilhou; linhas de energia dançavam enquanto, acompanhadas pelo som surdo dos impactos, uma fila de estranhas “carro-naves” irrompeu da cascata, deslizando sobre a corrente robusta.

Essas carro-naves tinham engrenagens incomuns acopladas à corrente e compartimentos similares aos de navios submersos. Cada unidade tinha cerca de oito metros de largura, vinte metros de comprimento e sete de altura. Unidas por correntes grossas, formavam uma longa fila de quase mil metros.

Em cada carro-nave, runas reluziam, e, sob a dança das luzes, a fila parecia uma centopeia luminosa e vibrante, avançando ruidosamente sobre a corrente. Quanto mais próximo do reduto das Facas de Névoa, mais faíscas brotavam das engrenagens, tornando o avanço mais lento. Portas se abriam nas laterais e figuras ágeis saíam, todas vestidas de negro e armadas com espadas curtas—os assassinos das Facas de Névoa.

Nessa única viagem, mais de dois mil assassinos chegaram, junto com milhares de outros guerreiros e dezenas de milhares de escravos.

No topo da única torre de vigia remanescente nas muralhas do reduto das Facas de Névoa, uma silhueta surgiu lentamente do ar. O Comandante Supremo das Facas de Névoa, envolto numa capa, rosto oculto pelas sombras, observava o campo abaixo, agora caótico. Os assassinos que limpavam os destroços e socorriam os feridos sentiram sua presença, ajoelharam-se silenciosamente e saudaram-no com respeito.

“O que aconteceu?” Sua voz cortante percorreu dezenas de quilômetros, atravessando o largo rio e chegando ao acampamento da Ordem da Longevidade do outro lado.

Um capitão assassino saltou até a base da muralha, relatando detalhadamente como um dragão aquático, acompanhado de várias serpentes, atacara o reduto. Destacou que, não fosse por Wu Tie e Velho Ferro, que atraíram a atenção do dragão e o feriram com métodos desconhecidos, todos no reduto teriam sido devorados.

“Um... dragão aquático?” Na voz do Comandante Supremo havia alegria. “Um tesouro, uma bênção! Mal chego e tenho tamanha sorte!”

“Reúna todos. Quero experimentar o sabor de caçar um dragão.”

“Mesmo sendo apenas aquático, ainda é da linhagem dos dragões.”

“Linagem dracônica... até uma escama é um tesouro.”

Diante dessa ordem, tanto os que já estavam ali quanto os recém-chegados assassinos, e os guerreiros subordinados, começaram a se movimentar rapidamente. Reorganizaram as fileiras, montaram armas de ataque à distância, mergulharam todas as flechas em venenos secretos, preparando-se para seguir o Comandante Supremo na empreitada de caçar o dragão.

...

Tudo era escuridão.

No abismo negro, alguém recitava escrituras.

A voz era suave, mas carregava uma força reta e indomável, uma sensação de integridade absoluta. Essa voz possuía um poder peculiar; Wu Tie sentiu sua alma mergulhada em águas mornas, confortável e revitalizada, percebendo claramente que sua essência espiritual se fortalecia.

A força da alma determina o poder das habilidades inatas; assim, a habilidade “Domínio do Universo” de Wu Tie também se tornava mais potente. Sem saber o que de fato ocorria naquela escuridão, ao ouvir aquela voz gentil, Wu Tie compreendeu o que era a “Virtude Suprema”.

O mundo possui uma energia reta.

...

Ela preenche tudo, nada lhe escapa, é forte, grandiosa e justa. A Virtude Suprema pode ser usada para atacar, especialmente contra forças sinistras. Mas seu maior valor está em temperar a alma, aprimorar sua essência, conectar-se ao coração do mundo e alcançar os mais altos estados de santidade—é a suprema via de cultivo do coração e virtude.

Apressado, Wu Tie, para enfrentar o dragão aquático, lançou toda a Virtude Suprema recém gerada em seu corpo... como usar uma joia para espantar cães de rua, completamente fora de propósito.

Numa aposta desesperada, esgotou todas as forças. Restou apenas um traço da energia espiritual, o sangue queimou quase todo, seu corpo vazio como carne seca.

Mas, do caos nasce o novo; após consumir toda a energia espiritual, a nova essência, temperada pela Virtude Suprema, era várias vezes mais pura e poderosa. O sangue restante brilhava com um leve dourado, mais intenso e vital do que antes.

Uma corrente familiar de calor circulava em seu corpo.

Líquidos eram continuamente vertidos em sua boca, explodindo suavemente em seu estômago. Alguém o alimentava com elixires de fortalecimento.

Quase exaurido, Wu Tie respirava satisfeito, sentindo a energia ser restaurada. Sua medula, também renovada, produzia sangue novo, recuperando as forças perdidas.

Na escuridão, a voz suave ficou mais forte.

Outras vozes se juntaram, acompanhando aquela, recitando escrituras que Wu Tie não podia compreender.

Não entendia, mas lágrimas brotaram de seus olhos.

Era uma emoção ancestral, vinda do sangue, atravessando tempo e espaço, uma sensação que jamais se extinguiria enquanto a linhagem permanecesse.

O fogo se transmite, a vida continua.

Aquela voz gentil, e as demais, de todas as idades e gêneros, provocavam uma intimidade indescritível em Wu Tie.

Na escuridão, o núcleo dourado em sua testa se restaurava; de um pequeno ponto, tornou-se do tamanho de um ovo, mais denso e com um traço avermelhado visível.

A escuridão se rompeu e Wu Tie abriu os olhos.

Diante dele, tudo era luz. O teto branco emitia um brilho intenso, e tanto o teto, quanto as paredes e o chão, estavam impecavelmente limpos.

Wu Tie estava estirado no centro do grande salão metálico, ao lado da máquina que fabricava elixires de fortalecimento. Ao seu redor, uma pilha de mais de duzentos frascos vazios; alguns autômatos de energia carregavam os frascos para fora.

Grande Ferro era um pouco obsessivo com limpeza; não tolerava lixo no Arsenal dos Antigos Deuses.

Velho Ferro estava diante dele, sem expressão no rosto de caveira pálida; seus olhos brilhavam com uma luz sangrenta, fixos em Wu Tie.

Normalmente, Wu Tie não poderia ler emoções naquele rosto, mas o olhar reluzia intensamente, carregado de sentimentos.

Wu Tie assustou-se, saltando e pegando sua armadura compacta, injetando energia nela. O metal líquido branco cobriu seu corpo, formando uma armadura protetora.

“Por que está me olhando assim?” Wu Tie perguntou, confuso.

Velho Ferro hesitou, depois balançou a cabeça, latiu três vezes e sorriu.

Seu sorriso, escancarado na face de caveira, não era nada assustador; Wu Tie podia sentir sua alegria.

“Nada demais, apenas... estou de ótimo humor, sem saber por quê... embora eu nem tenha coração...” Velho Ferro inclinou a cabeça, examinando Wu Tie. “É Virtude Suprema? De fato, é Virtude Suprema?”

Sem esperar resposta, murmurou: “Parece que algum de seus ancestrais era estudioso... ou vinha de uma família de estudiosos...”

“Virtude Suprema, muito bem.” Velho Ferro riu. “Ao menos, nunca mais terá medo de fantasmas andando à noite...”

“Fantasmas?” Wu Tie arregalou os olhos. “O Mestre Cinzento já me contou histórias de fantasmas, mas... nunca vi nenhum. Existem mesmo?”

Velho Ferro balançou a cabeça e riu alto. “Melhor assim... quem gostaria de encontrar essas coisas?”

Dezesseis aranhas metálicas trouxeram lentamente dois chifres de mais de três metros, depositando-os aos pés de Wu Tie.

Eram os chifres do dragão aquático.

Negros, retos, com espirais delicadas e pontas afiadas, brilhavam com um frio cortante.

“Que massacre, você realmente foi cruel... e, que coincidência.”

Velho Ferro sorriu satisfeito.

“Um soco, e você quebrou justamente o osso da base dos chifres. Eles caíram no ato.”

“Um dragão aquático tem pelo menos trinta por cento de sua essência nesses chifres... certamente deve odiar você.”

Wu Tie também sorriu, orgulhoso, embora não entendesse a fundo a Virtude Suprema ou suas origens, mas estava satisfeito com o poder daquele golpe.

Apesar de, depois do soco, sentir-se drenado e desmaiar imediatamente, o efeito era admirável.

“Mas, essa criatura não resistiu ao meu golpe.” Wu Tie pegou um dos chifres, sorrindo para Velho Ferro. “Que tal encontrarmos um jeito de... acabar com ela?”

Ele olhou para a máquina de elixires ao lado.

Sem luvas, segurou o chifre de mais de três metros.

A primeira falange do dedo indicador da mão esquerda começou a vibrar intensamente; a carne recém gerada explodiu num borrifo de sangue, e o osso, afiado como uma lâmina, perfurou o chifre negro.

Com um estalo, a vibração do osso repercutiu pelo chifre.

O chifre explodiu, cinzas se espalharam, enquanto pontos de luz negra giravam em volta da mão de Wu Tie, sendo rapidamente absorvidos pelo osso do dedo.

Wu Tie arregalou os olhos, lágrimas escorrendo, gritou de dor, sentindo o osso do dedo queimar, como se um pequeno sol tivesse sido engolido, inflamando tudo. Fluxos de energia negra corriam visivelmente do primeiro para o segundo e terceiro ossos, e depois para o osso da mão.

Finas chamas negras também saíam do dedo, penetrando o polegar e o dedo médio.

A carne desses dedos queimava, os ossos mudando lentamente de cor.

Quando toda a essência negra do chifre foi absorvida, a mão esquerda de Wu Tie ardia intensamente.

Ele gritava, rolando no chão.

A dor era tão intensa que quase perdeu a consciência, e, num impulso, socou o ar à frente.

Um estrondo: o maior autômato de energia, carregando um frasco vazio, passava diante dele, atingido na hora.

No abdômen metálico, ficou uma marca de punho profunda, perfeita, cada detalhe do osso visível.

Velho Ferro e Grande Ferro prenderam a respiração, Grande Ferro girou em círculos e, desesperado, vociferou para Velho Ferro.

Os olhos de Velho Ferro brilhavam quase sólidos.

Murmurou algo incompreensível, depois assentiu com força. “Um chifre tem esse efeito... imagina se fosse todo o esqueleto do dragão aquático?”

“E, lembro que naquele dia... o dedo dele quebrou a espada daquele sujeito, absorvendo toda a essência metálica.”

“Vamos acabar com aquele dragão...”

Velho Ferro bateu a garra na cabeça de Grande Ferro. “Além disso, há muitos minerais aqui? Mande esses autômatos acelerarem a mineração!”

“Você, como Arsenal dos Antigos Deuses... deveria ser mais útil.”

A mão esquerda de Wu Tie estava queimada, despedaçada, e ele desmaiou de dor.

Velho Ferro pegou-o e arrastou-o para o salão metálico onde estava Yang Jian.

Enquanto caminhava, murmurava consigo mesmo.

“Isto é bom e ruim... será que, toda vez que ele lutar, vai terminar ensanguentado? Seria... uma beleza de arrepiar...”