Prólogo

As montanhas se agrupam, as ondas rugem enfurecidas; o caminho de Tonguan entre rios e serras se revela. Olhando para o Oeste, o coração vacila, hesitante. Triste é o lugar onde as dinastias Qin e Han deixaram suas marcas, palácios de mil câmaras, hoje reduzidos a pó. O povo sofre na glória, sofre na queda.

O Palácio de Wá erguia-se majestoso, circundado por oito enormes colunas de pedra. No vasto teto de rocha negra pendiam incontáveis estalactites, entre as quais se moviam ágeis aranhas venenosas, seus olhos verde-mortais reluzindo com um frenesi sanguinário, observando o imenso vale de Wá abaixo.

“As montanhas se agrupam, as ondas rugem enfurecidas...”
“Triste é o lugar onde as dinastias Qin e Han deixaram suas marcas...”
“Vencer não traz sofrimento aos meus preciosos ouros...”
“Perder, ah, como dói para meus ouros...”

Apertando o corpo envolto em trapos esfarrapados que deixavam passar vento de todos os lados, o pequeno ser de cabeça de rato e corpo magro, não mais alto que quatro pés, murmurava para si, lamentando a saudade de sua confortável e cálida armadura ancestral de couro.

Ergueu os olhos para o centro do teto, onde o ‘Sol Ilusório’ se tornava cada vez mais escuro, e a luz ao redor se esvaía rapidamente. Ouvindo os sons ásperos das aranhas caçadoras, o pequeno Ouro estremeceu, apressando-se por um estreito caminho escavado na parede de pedra, ágil em direção ao mais próximo dos túneis de mina abandonados fora do vale de Wá.

Após correr centenas de metros, Ouro olhou para trás, melancólico, para uma pequena casa de pedra à margem do vale. Era a única taberna de Wá; há apenas quinze minutos, Ouro estava ali, sendo mimado por donzelas do vinho como um verdadeiro senhor. Agora, não passava de um mendigo.

“Eu devia cortar estas duas mãos...” corria depressa, praguejando entre dentes: “Meus ouros, meu dinheiro... minha armadura ancestral... malditos, certamente trapacearam nos dados...”

“Por que não consigo controlar estas mãos?”

Ouro seguia cabisbaixo, apressando o passo. O caminho à frente se abria, o calor vindo em ondas, e ao longe, luz vermelha cintilava nas paredes de pedra. O som de marteladas ecoava, trazido pelo vento quente.

Ouro parou abruptamente, girou o corpo e fez um gesto rude em direção ao vale de Wá. Gritou com raiva, rangendo os dentes: “O senhor Ouro voltará! Esperem por mim... voltarei para ganhar todos os seus ouros!”

O solo tremeu violentamente, um rugido baixo ressoou, e quatro grandes estelas de pedra amarela se ergueram ao redor de Ouro, cercando-o no centro. Uma luz dourada envolveu as estelas, e uma força esmagadora pressionou seu corpo magro de apenas quatro pés.

Ouro soltou um grito estranho, encolheu-se, e uma nuvem de fumaça negra explodiu ao seu redor enquanto tentava cavar para o chão. Sob tamanha pressão, seus movimentos, normalmente rápidos, tornaram-se lentos como nunca.

Uma mão enorme surgiu por detrás de uma das estelas, agarrando seu ombro. Uma onda de luz vermelha explodiu da mão, como fogo ardente, dissipando a fumaça negra. Ouro, agora mole e flácido, foi suspenso no ar.

Um homem corpulento, com mais de três metros de altura, apareceu detrás das estelas, sacudindo Ouro duas vezes, a voz grave retumbando como trovão: “O melhor informante do vale de Wá... Ouro?”

Ouro ergueu a cabeça, sorrindo servilmente e mostrando longos dentes brancos: “Senhor... certamente me confundiu! Quem é Ouro? Sou um ancião, nascido e criado no vale de Wá... Juro pela cabeça de meu pai, nunca ouvi esse nome!”

Com um ruído metálico, uma chuva de ouros caiu ao chão. Os olhos de Ouro se estreitaram de repente, ele ergueu a cabeça e declarou com coragem: “Sim, senhor, sou Ouro! Estes ouros são para mim?”

A voz do gigante tornou-se grave, exausta: “Encontre Ferro e Paz, e lhe darei dez, cem vezes mais ouro!”

Após uma breve pausa, murmurou com enorme pesar: “Vivos, quero vê-los; mortos, quero seus corpos... Encontre-os a qualquer custo!”

O sorriso de Ouro congelou abruptamente.