Capítulo Doze: A Lição

— Rapaz, você já morreu uma vez.

Quando U-Terr acordou, a voz fria de Velho Ferro ressoou no momento exato.

U-Terr estava completamente nu, suspenso dentro de uma enorme esfera de cristal, envolto por um líquido semitransparente de cor leitosa. As feridas em suas costas e pernas coçavam terrivelmente enquanto cicatrizavam.

Não muito longe dele, outra esfera de cristal também flutuava, contendo o pequeno Santo Manifesto, Yang Jian.

U-Terr apenas olhou para ele por um instante, desviando o olhar rapidamente. Yang Jian, envolto numa aura morta, pairava silencioso, com a ferida perfurada no peito voltada para U-Terr, exalando um cheiro de morte que fez o coração de U-Terr se contrair e seu corpo gelar.

No chão, quatro aranhas metálicas sustentavam Velho Ferro, que olhava para U-Terr com o rosto erguido:

— Se não fossem alguns autômatos de energia trabalhando neste antigo quartel dos deuses, você já teria morrido.

— Parece que eu superestimei você… Achei que voltaria trazendo algumas presas e me surpreenderia. — Velho Ferro suspirou. — Mas foi um engano… Você é igual aos outros novatos, falta muita coisa.

— Por enquanto, você não tem capacidade de sair para caçar sozinho. Até que consiga ao menos se defender, não tem permissão para sair.

U-Terr tentou falar, mas sua boca e pulmões estavam cheios de líquido; ele apenas soltou algumas bolhas, incapaz de emitir som algum.

Os olhos de Velho Ferro brilharam com um rubor sanguíneo, e ele falou baixo consigo mesmo:

— Não pense que estou dificultando as coisas ou que não quero ajudar a consolidar sua base. — Ele continuou. — Só quem está bem alimentado pode lutar; não é assim? Sem comida, não há força!

— É difícil… Veja, só me resta uma cabeça. Todos esses anos, matei tantas criaturas para te ajudar, que gastei quase toda a energia acumulada.

— Só me resta uma cabeça… Esta, alimentada pelo vento e pela chuva, mal consegue acumular um pouco de força, mas não pode se saciar!

— Pensei que este antigo quartel poderia me restaurar, mas quem diria que está tão vazio que até rato morre de fome aqui!

— Nem o mais habilidoso consegue fazer sopa sem arroz… Então, tudo depende de você.

U-Terr assentiu vigorosamente, entendendo as dificuldades de Velho Ferro. Não culpava o velho; ter a chance de cultivar já era um presente imenso, não havia espaço para ressentimento — só gratidão.

Velho Ferro sorriu, satisfeito, e sua voz assumiu um tom gélido e severo:

— Muito bem, agora começa seu verdadeiro treinamento.

— Começar a cultivar de verdade após uma experiência de morte é excelente. Não vai esquecer esta morte, vai?

O rosto de U-Terr tremeu, e ele assentiu apressado.

Como esquecer? Quando o filhote de lagarto o atacou, a força esmagadora, a dor intensa, o frio da perda de sangue e o terror da morte… Pela primeira vez, U-Terr encarou a morte de frente e nunca esqueceria o toque gelado das presas do lagarto em seu pescoço.

— Ótimo, manter o medo da morte vai te deixar mais cauteloso.

— Com cuidado e prudência, você sobreviverá neste lugar maldito.

— Agora, observe: aqui está a análise detalhada de todas as criaturas que já encontrei nesta bacia…

No teto, relâmpagos azuis cintilavam, e vastas telas de luz desciam, cobrindo o salão. Surgiam florestas de cogumelos e fetos, de onde saíam vários lagartos de rocha cinzenta.

A voz de Velho Ferro ecoava das telas:

— Lagarto de Rocha Cinzenta, réptil. Adulto padrão: cerca de cinco metros de comprimento; variantes podem chegar a quinze metros. Força de ataque de um adulto: cerca de dez toneladas. Velocidade…

— Dureza padrão das garras…

— Capacidade de penetração das garras…

— Dureza padrão dos dentes…

— Capacidade de penetração dos dentes…

— Espessura média da pele…

— Defesa padrão da pele…

U-Terr fixava o olhar na imagem semitransparente de um lagarto de rocha cinzenta que surgia de repente na tela. Linhas de texto e dados apareciam ao lado, detalhando todas as características da criatura.

O Mestre Cinzento também ensinara U-Terr sobre esses lagartos, mas o conhecimento era limitado: o que comiam, quando procriavam, quantos ovos produziam, quantos filhotes nasciam, quantos guerreiros do clã um adulto podia enfrentar…

O Mestre Cinzento jamais conseguira analisar de forma tão sistemática e detalhada todos os aspectos do lagarto de rocha cinzenta, nem identificar seus pontos fracos mortais, padrões de movimento e falhas letais.

O conhecimento de Velho Ferro era infinitamente mais completo e minucioso. Se fosse compilado em um livro, seria um tesouro ancestral para qualquer família.

U-Terr arregalava os olhos, absorvendo cada palavra da explicação, memorizando tudo.

Meia hora depois, a lição sobre os lagartos estava concluída, e a tela mostrou uma cobra de anéis negros de cerca de dois metros.

Era a serpente mais venenosa do mundo das cavernas; uma única descarga de veneno podia matar dois ou três lagartos adultos. Qualquer pessoa atacada por ela morria em poucos segundos.

A tela cintilava, exibindo dados detalhados sobre características, fraquezas e peculiaridades da cobra.

Depois vieram informações sobre o morcego de névoa cinzenta.

Em seguida, sobre o rato-cego de orelha grande.

…

Diversos dados sobre criaturas estranhas apareciam na tela, até que, de repente, uma imagem semitransparente de um lagarto de rocha cinzenta surgiu.

A voz de Velho Ferro soou gelada:

— Qual é a capacidade de penetração dos dentes de um lagarto adulto padrão?

U-Terr, inundado de informações, hesitou, incapaz de responder de imediato à pergunta súbita.

Com um estalo, relâmpagos azulados brilharam na superfície da esfera, dezenas de fios elétricos atravessaram o cristal e, através do líquido branco, atingiram U-Terr com força.

Seu corpo estremeceu violentamente, a dor latejou por todo lado, ele abriu a boca num grito silencioso, contorcendo-se como um peixe fora d'água.

— Continue a lição… Mantenha máxima concentração.

Velho Ferro advertiu:

— Lembre-se deste castigo: qualquer distração, qualquer erro imperceptível… Rapaz, você vai sofrer muito!

As telas continuavam a piscar. Só após quinze minutos de convulsões, U-Terr recuperou-se.

Com olhos arregalados, fixava a tela, absorvendo as informações sobre criaturas exóticas.

Lagarto de Rocha Cinzenta, Lagarto de Lava, Lagarto de Ferro…

Cobra de Anéis Negros, Cobra Fosforescente, Cobra Voadora…

Aranha Venenosa, Aranha Caçadora, Viúva Negra…

Rato-cego de orelha grande, Rato de dentes de ferro, Rato de armazém cinzento…

Formiga devoradora de ferro, Formiga de fogo, Formiga de mandíbulas gigantes…

Por algum motivo, enquanto U-Terr estava imerso na esfera, sua mente permanecia em estado de alerta, sem necessidade de dormir ou descansar.

Incontáveis dados passavam pela tela; de tempos em tempos, uma criatura surgia, e Velho Ferro fazia perguntas sobre ela.

Às vezes, U-Terr respondia corretamente, mas frequentemente era castigado com choques, contorcendo-se de forma humilhante dentro da esfera.

Meio mês depois, após inúmeros choques, U-Terr memorizara todos os dados das criaturas que Velho Ferro encontrara na bacia de mil léguas lá fora.

As telas continuavam, mas as imagens das criaturas desapareceram; entre cogumelos, fetos e rochas, surgiu uma figura humana pequena.

Nu, segurando uma lança brilhante, o rosto indistinto, movia-se com leveza pelo chão.

De uma moita, uma cobra voadora de cerca de um palmo de comprimento, com veneno paralisante, saltou como uma flecha em direção ao pescoço da figura. A serpente abriu a boca, e quatro presas finas reluziam no ar.

A figura pequena tocou levemente com a lança, traçando uma linha reta no ar.

A lança entrou pela boca minúscula da serpente voadora, atravessando seu corpo e espalhando gotas de sangue.

Três ratos de dentes de ferro saltaram de trás de uma pedra. Dois pularam para atacar a figura, enquanto o terceiro avançava furtivamente pelo chão.

Os dois ratos no ar guinchavam, mostrando os dentes negros e venenosos para morder a figura.

A lança foi movimentada, duas investidas precisas atingiram as cabeças dos ratos saltadores, perfurando-as. Seus corpos passaram raspando pelos ombros da figura.

O cabo da lança traçou um arco suave, levantando o rato do chão, que voou quatro palmos acima.

A lança perfurou o terceiro rato, matando-o instantaneamente.

U-Terr assistia boquiaberto.

A figura pequena movia-se entre cogumelos e fetos, eliminando com facilidade todas as criaturas estranhas apenas com a lança.

Seja um lagarto de rocha cinzenta gigantesco ou uma aranha venenosa minúscula, a figura usava apenas dois movimentos: varrer e perfurar, lidando perfeitamente com todos os ataques.

Arcos perfeitos protegiam a figura, desviando qualquer ataque a três palmos de seu corpo.

Cada investida era precisa e letal, sem desperdício.

Mesmo a menor aranha venenosa, do tamanho de uma ervilha, ou o maior lagarto de rocha cinzenta, uma única investida atravessava o ponto vital.

U-Terr tremia, seus músculos se contraíam, os pelos eriçados e uma corrente elétrica parecia percorrer sua pele.

A técnica de lança era sublime.

Simples, mas com uma elegância extraordinária. Comparada ao que já vira de seu pai e irmãos, era infinitamente superior.

Cogumelos, fetos, pedras e criaturas sumiram das telas, restando apenas a figura pequena, com a lança maior que ele, executando os movimentos lentamente.

Investida à frente, à esquerda, à direita.

Golpe com o cabo para trás, para a esquerda, para a direita.

Varredura da lança à frente, aos lados, acima e abaixo.

Varredura do cabo para trás, aos lados, acima e abaixo.

Movimentos básicos, repetidos centenas, milhares, dezenas de milhares de vezes.

U-Terr observava atentamente, as mãos seguindo instintivamente os movimentos.

Relâmpagos piscavam na esfera, o líquido branco permanecia imóvel; U-Terr atravessou o cristal e caiu ao chão.

Fixou o olhar na figura na tela, pegou a lança e começou a repetir os movimentos.

Investida, investida.

A figura mantinha apenas a investida à frente, firme e constante.

U-Terr repetia o movimento, centenas, milhares, dezenas de milhares de vezes…

Não sabia quanto tempo passou; seus braços estavam vermelhos, veias saltadas, suor escorrendo, vapores quentes subindo da cabeça.

Com um clangor, seus braços fracos soltaram a lança, que caiu pesadamente ao chão.

Antes que U-Terr pudesse descansar, a esfera de cristal desceu, relampejando, absorvendo-o e mergulhando-o novamente no líquido branco.

Fios elétricos percorriam o líquido, estimulando pontos estranhos do corpo de U-Terr, que adormeceu confortavelmente.

Ao acordar, sentia-se cheio de energia.

A tela reapareceu, a figura com a lança repetia investidas à frente.

U-Terr saiu da esfera, pegou a lança e acompanhou os movimentos.

Investida, golpe, varredura, corte diagonal.

Milhares e milhares de vezes, U-Terr gravou os movimentos básicos no corpo, criando memória muscular.

Seus golpes não eram tão perfeitos quanto os da figura, mas já começava a captar a essência.

Especialmente ao investir à frente, a lança cortava o ar, produzindo um sutil som de vento.

Velho Ferro observava de longe, murmurando baixo.

O gigante esqueleto branco, que era o quartel dos deuses, flutuava ao lado dele, também murmurando.

De repente, a voz de Velho Ferro ficou mais alta:

— É verdade, eu errei, não ensinei ao garoto as técnicas básicas de combate antes de o mandar para fora… Mas nunca fui tutor antes… Quem nunca cometeu um erro? Quem nunca teve uma primeira vez? O importante é que ele está vivo, não é?

O esqueleto sorriu silenciosamente para Velho Ferro.

Os olhos do velho oscilaram por um bom tempo.

— U-Ferro, querido U-Ferro, não pode mais ficar à toa…

— Não sente fome? O primeiro elixir de consolidação já está quase totalmente digerido, não é?

— Vá logo caçar!

— Ou espere morrer de fome aqui dentro!

Quinze minutos depois, U-Terr estava diante da saída do quartel dos deuses.

Um lagarto de rocha cinzenta de mais de dois metros estava deitado sobre uma rocha, a dezenas de metros, e ao ouvir o movimento de U-Terr, virou-se, lançando rapidamente a longa língua.

U-Terr apertou a lança, deu um passo firme à frente.