Capítulo Sessenta e Cinco: Grama de Lava de Nono Grau

Cidade da Grande Rocha, dentro da casa de pedra.

O ambiente era vasto e amplo; num canto, repousava uma cama de pedra coberta por mantas de linho e peles de animal. Uma mesa de pedra e alguns bancos, todos arrumados por Wu Ferro em um dos cantos, formavam o mobiliário essencial. Várias velas de sebo animal ardiam vivamente, iluminando o quarto inteiro.

Ele praticava a técnica fundamental, repetindo cada movimento desde o início, até chegar à milésima décima terceira posição. Dentro de seu abdômen, fluxos de energia vital corriam como rios poderosos, entrando e saindo sem cessar. O fluxo denso e pesado de energia percorria seu corpo, fazendo com que ossos, músculos, tendões, sangue e órgãos vibrassem em uma mistura de dormência e dor.

A energia vital refinava o corpo, temperando-o e estimulando seu sangue, aprimorando os níveis de força física e preparando-o para o próximo estágio de cultivo. Conforme Wu Ferro avançava, a energia do ambiente transformava-se em córregos brilhantes visíveis a olho nu, penetrando em seu corpo incessantemente. Quanto mais essa energia circulava, mais robusta e pura ela se tornava.

No centro da testa, uma luz dourada se fundia com sua energia sanguínea, transformando-se em uma fina chuva de ouro que descia e colaborava no processo de forjar seu corpo. Onde a luz dourada passava, o poder de seu sangue fervia, e uma aura de retidão envolvia todo o seu ser, respirando livremente e multiplicando os efeitos da energia vital em até dez vezes.

Inspirando profundamente, Wu Ferro manteve a técnica na milésima décima terceira posição durante uma hora inteira. Só quando seus músculos estavam exaustos e o abdômen parecia prestes a explodir, ele sacou o último frasco de elixir de fortalecimento, engolindo-o de uma só vez.

Ondas suaves de energia vital percorreram seu corpo. A dor e o cansaço dissiparam-se como chuva na primavera, trazendo um conforto de fonte termal. O abdômen aquecia-se, como se um fogo ardesse ali, gerando mais energia vital que fluía para reforçar seu corpo.

A luz dourada em sua testa tornou-se ainda mais intensa, a aura de retidão cresceu, varrendo seu corpo como um rio caudaloso. Vozes de cânticos ecoaram em sua mente, enquanto a luz dourada se comprimía e expandía, como se fosse forjada sob imensa pressão.

Um avanço: a milésima décima quarta posição.

A energia vital de Wu Ferro aumentou cerca de dez por cento, espalhando-se por cada recanto de seu corpo. Seus poros dilataram-se, emanando vapor quente, visível e com um odor forte e desagradável.

Estimulado por esse aumento súbito de energia, o primeiro osso do dedo indicador esquerdo brilhou com uma luz opaca. Logo, todos os ossos de seu corpo reluziram com uma aura escura, absorvendo incessantemente a energia do ambiente.

Ondas de calor extraordinário brotavam de seus ossos, fazendo-o suar profusamente; sua pele tornava-se vermelha como a de um camarão fervido.

O calor era intenso, como se estivesse sendo queimado por chamas. Wu Ferro suportou bravamente.

Apesar do desconforto, era menos doloroso do que ao fundir os quatro chifres de dragão ou ao devorar os corpos dos autômatos de criaturas ancestrais, quando sentiu sua carne ser consumida pelo fogo. Ele percebeu que, com esse processo, seus músculos, tendões e órgãos estavam tornando-se mais resistentes.

À medida que a energia continuava a entrar, uma coceira insuportável tomou conta de seu corpo, vindo diretamente da medula óssea e quase o enlouquecendo. Por instinto, ele olhou para a cama de pedra no canto, feita de minério metálico de alta pureza, capaz de se transformar em um excelente lingote se fundido.

Com olhos brilhando de excitação, Wu Ferro lançou-se sobre ela, agarrando-a com os cinco dedos da mão esquerda. Um estrondo ecoou, e a cama de pedra, grande o suficiente para um guerreiro bovino rolar sobre ela, explodiu completamente, espalhando pó por todo o chão.

No meio do pó, pequenas partículas brilhantes foram absorvidas por sua mão esquerda. Ondas de calor fluíram de sua palma, percorrendo todo o corpo, e a coceira nos ossos desapareceu lentamente. Wu Ferro sentiu que sua estrutura óssea havia se fortalecido ainda mais.

Observando em silêncio o espesso manto de pó desprovido de essência, Wu Ferro pensou consigo: antes, ele era obrigado a devorar materiais externos; agora, parece que terá de buscar ativamente substâncias para consumir.

Essência metálica? Talvez não seja apenas isso, pois os dentes de Chi You e os chifres de dragão não eram de metal. Ou seja, deve consumir coisas valiosas. O que seriam essas coisas, Wu Ferro teria de descobrir por si mesmo.

A essência metálica na cama de pedra era escassa, suficiente apenas para aliviar a coceira. O calor em seu corpo dissipou-se gradualmente, ele respirou fundo e bateu as mãos com força.

A dor intensa atravessou os músculos das mãos, e os ossos chocaram-se sob a fina camada de pele, emitindo um som alto e seco. Logo, hematomas surgiram em suas mãos.

Wu Ferro sorriu amargamente. Seus ossos haviam se tornado tão duros que ultrapassavam os limites de resistência de sua própria carne. Um pequeno fragmento ósseo havia transformado sua estrutura em algo monstruoso.

“Até que não é ruim... Se um dia uma lâmina me cortar, a carne pode se abrir, mas os ossos permanecerão intactos...” Wu Ferro pensou com leveza. Com isso, sua defesa havia melhorado consideravelmente.

Além disso, sua força física...

Com o enorme fortalecimento ósseo, sua força corporal duplicara, ao menos. Sem amplificação da energia vital, ele podia levantar cem mil quilos? Talvez até mais.

Ergueu as mãos, examinando-as atentamente. Sob a luz das velas de sebo, suas unhas brilhavam com um leve reflexo metálico. A pele não mostrava muitas mudanças, mas as unhas claramente sofreram a mesma mutação dos ossos.

Com a mão esquerda, arranhou a parede: cinco marcas profundas apareceram na rocha. Suas unhas estavam mais afiadas que uma lâmina de aço comum.

“Talvez deva deixar as unhas crescerem?” pensou Wu Ferro, imaginando-se com longas garras, mas logo sentiu um arrepio e descartou o pensamento.

Do lado de fora, passos se aproximavam.

Wu Ferro franziu o cenho, abriu a porta e saiu.

Vivendo sozinho, Wu Ferro fora instalado num pequeno pátio privativo. À esquerda e à direita, havia fileiras de casas, seis em cada lado, destinadas a subordinados e acompanhantes, mas ele não tinha ninguém consigo.

O prédio principal tinha três andares: o térreo era uma sala de estar e de banquetes, o segundo, quartos de hóspedes, e o terceiro, o local de cultivo de Wu Ferro.

Descendo a escada espiral, estreita e íngreme, chegou ao salão, onde alguns homens de vestes robustas já o aguardavam. Um deles gritava: “Ferrozinho? Ferrozinho?”

Wu Ferro pisou pesado e tossiu: “Senhores, o que desejam?”

Os homens o observaram de cima a baixo. Um deles aproximou-se, entregando-lhe uma pequena caixa de ferro refinado, junto com um grosso livro de peles de animal e uma caneta.

“Aqui está o seu tributo de energia vegetal deste ano. Uma planta de grau inferior por ano, promessa do Mestre Rocha Dois, certo?”

O homem sorriu orgulhoso: “Mas isso era promessa do Mestre Rocha Dois; nosso Mestre Rocha Seis é generoso, duas plantas de grau inferior!”

Batendo no livro, falou em tom grave: “Você é de origem selvagem... Sabe escrever seu nome? Se sabe, assine. Se não, deixe sua impressão digital. Duas plantas de grau inferior, precisamos deixar registrado.”

Wu Ferro pegou a caixa de ferro refinado, sentindo-a quente ao toque. Parecia conter uma chama, tão quente que poderia queimar a pele de uma pessoa comum.

Os homens sorriram maliciosamente, esperando que Wu Ferro se queimasse e largasse a caixa gritando.

Mas Wu Ferro já fora queimado inúmeras vezes pelo calor de seus próprios ossos; sua pele agora suportava altas temperaturas. A caixa era mais quente que água fervente, mas para ele, era apenas morna.

Colocou a caixa sob o braço, pegou o livro, folheou até achar seu nome e escreveu com fluidez o recebimento das duas plantas de grau inferior.

Os homens olharam surpresos para Wu Ferro, vendo-o segurar a caixa sem se incomodar, e admiraram a caligrafia firme que deixou no livro. Descontentes, torceram os lábios.

“Sem graça, sem graça, vamos ao próximo.” Um deles pegou o livro e acenou.

“Lembre-se, Ferrozinho, isso é dádiva do Mestre Rocha Seis... Siga-o e terá benefícios.” Vendo que não podiam humilhá-lo, perderam o interesse; um deles lançou-lhe um olhar ameaçador e deu o aviso.

“É verdade, hoje em dia, só quem segue o Mestre Rocha Seis tem futuro... O Mestre Dois... esse é só um faz-tudo.” Sem nenhum pudor, falaram mal do Mestre Rocha Dois.

Wu Ferro sorriu, sem responder.

Os homens saíram, cada um carregando caixas de ferro refinado, provavelmente para entregar energia vegetal ao Pele Negra, Olho Único, Ferro Oitenta e Oito, e ao Velho Branco.

Entre os recém-admitidos, poucos tinham direito ao tratamento de primeira categoria.

Já quase fora do pátio, o homem com o livro voltou-se e advertiu Wu Ferro: “Quase esqueci, desta vez é a energia vegetal de nona categoria, a Erva de Lava... O efeito é agressivo; se não tiver força suficiente, consuma aos poucos... Se morrer intoxicado, não é culpa nossa.”

Erva de Lava, energia vegetal de nona categoria?

Wu Ferro fechou o portão do pátio, trancou a porta principal e voltou ao seu quarto de cultivo.

Colocou a caixa sobre a mesa de pedra, abriu-a cuidadosamente e viu duas plantas de meio palmo de altura, cada uma com nove folhas.

A Erva de Lava tinha um tom avermelhado, folhas grossas com um líquido escarlate fluindo por dentro. Apesar de colhida, ainda retinha pequenas gotas vermelhas, do tamanho de grãos de feijão, nas folhas.

Mas, ao ver o vapor branco e quente que emanava dessas gotas, ficou claro que não era orvalho, mas um fenômeno de energia condensada.

A temperatura do quarto subiu rapidamente; as duas Ervas de Lava pareciam chamas vivas, liberando calor intenso, a ponto de encurvar os cabelos longos de Wu Ferro.

“Energia vegetal, realmente extraordinária.” O coração de Wu Ferro pulsava acelerado, fixando-se nas duas plantas.

Eram apenas de categoria inferior, mas sua aparência e energia eram notáveis.

Considerando que isso era só o benefício de um primeiro escalão recém-admitido na família Rocha...

Os membros de sangue da família certamente têm suprimento contínuo de energia vegetal, talvez até usem isso para auxiliar no cultivo.

A única limitação deve ser a tolerância física à energia dessas plantas; afinal, o homem o alertara que seu uso impróprio pode ser mortal.

“Uma dessas plantas vale quantos frascos de elixir de fortalecimento?” Wu Ferro segurou uma Erva de Lava, examinando-a. Sentiu que entrar para a família Rocha fora uma escolha excelente; sozinho, jamais teria acesso a tais tesouros.

“Se dão energia vegetal até para recrutas... A família Rocha deve ter um canal de suprimento estável.”

“Será que têm tesouros ainda melhores?”

Wu Ferro lembrou-se do Grande Líder das Lâminas de Névoa.

Sua idade parecia a de seu pai, Wu Batalha, mas sua força era incomparavelmente superior.

Idades semelhantes, diferença de poder tão grande...

“Aquele sujeito deve comer energia vegetal como se fosse pão; com o poder das Lâminas de Névoa, não seria impossível.”

Resmungando, Wu Ferro arrancou uma folha e a colocou na boca.

Ao contato, a folha dissolveu-se, transformando-se em um líquido escaldante que caiu no estômago. Uma onda de calor terrível explodiu, deixando sua pele vermelha e suor escorrendo da testa.

Cerrou os lábios, assumiu a posição de fortalecimento e retomou a prática.

Suava copiosamente, o suor pingando no chão. Vapor branco envolvia o corpo.

Dentro de si, a energia vital rugia, saindo do abdômen e devorando o fluxo de calor da Erva de Lava, lavando o corpo repetidamente. A energia aumentava rapidamente, em quinze minutos já tinha crescido vinte por cento.

A dor era intensa, mas logo aliviada pelo calor.

A técnica avançou facilmente; Wu Ferro rompeu até a milésima décima quinta posição, depois a milésima décima sexta...

Seus ossos estalavam como grãos de soja sendo torrados, e os músculos se moviam de forma estranha.

A energia vital crescia, e seu cultivo evoluía velozmente.

Na Cidade da Grande Rocha, Rocha Selvagem estava sentado numa vasta sala, folheando um grosso livro de peles de animal, com olhos brilhando de interesse.

“Se quero que sirvam, preciso alimentá-los bem... Não liguem para as condições prometidas pelo Segundo Mestre... O essencial é suprir tudo, comida, bebida, mulheres, o que for, sem restrição.”

“Quero que todos vejam claramente... Comigo, sempre haverá carne para comer!”