Capítulo Onze: Lute, Jovem

Wuti permaneceu deitado como uma ponte arqueada, sua respiração longa e profunda, enquanto o suor escorria incessantemente por todo o seu corpo.

Os olhos de Ferro Velho brilhavam em vermelho enquanto fitava Wuti por um tempo; então, um raio carmesim saiu de seu olho esquerdo e cintilou velozmente na parede à frente.

Na parede, uma massa de eletricidade azulada ondulava silenciosamente como a superfície de um lago; após alguns instantes, a parede metálica sob as faíscas se elevou, formando um rosto de caveira pálida.

Gradualmente, um crânio branco de cerca de três metros de diâmetro, idêntico ao de Ferro Velho, soltou-se da parede e flutuou silenciosamente até parar diante dele.

Os olhos de ambos, Ferro Velho e o enorme crânio, reluziam em vermelho; as luzes se entrelaçaram e, por um método inefável, trocaram uma infinidade de informações em um instante.

— Tantos anos se passaram… — murmurou Ferro Velho em voz baixa.

Na parede de onde surgira o crânio, abriu-se silenciosamente uma pequena porta. Ao som suave de “tin-tin”, quatro aranhas metálicas brancas, do tamanho de um palmo, saltaram para fora em disparada.

As quatro aranhas se aproximaram de Ferro Velho e, cada uma com duas patas dianteiras, ergueram-no delicadamente.

Com o som metálico, o enorme crânio branco tomou a dianteira, enquanto as quatro aranhas carregavam Ferro Velho em direção àquela porta.

Percorrendo um corredor reto por cerca de cem metros, chegaram a um vasto salão quadrado de metal. No interior vazio do salão, estavam empilhados ordenadamente alguns montes de materiais que brilhavam com um frio reflexo metálico.

O salão metálico possuía lados de vários quilômetros; no entanto, os materiais armazenados ali não passavam de poucos metros quadrados, fazendo com que aquelas pilhas parecessem pequenas e solitárias na imensidão do recinto.

— Só isso? — um lampejo rubro passou pelos olhos de Ferro Velho.

O crânio branco emitiu alguns estrondos graves.

Ferro Velho bufou: — Muito bem, deixe-me pensar… Com tão pouco, é realmente… difícil cozinhar sem arroz…

O crânio branco inclinou-se levemente, seus olhos enormes fixaram Ferro Velho e a luz vermelha piscou intensamente.

O olhar de Ferro Velho se tornou rígido e, de repente, ele abriu um largo sorriso: — Hahaha, claro… eu sou macho, um verdadeiro homem. É apenas uma metáfora, entendeu?

— Não vou desperdiçar palavras com um idiota sem inteligência… Você quase me fez perder a razão.

— Ajude-me, pegue dois blocos de metal inferior, aproveite que o garoto ainda dorme, rápido.

Respiração, respiração, cada ciclo era longo e profundo. Os músculos sob a pele ondulavam suavemente como água corrente, enquanto o elixir de fortalecimento ainda agia nos menores recantos do corpo.

Ninguém saberia dizer quanto tempo dormira quando Wuti abriu os olhos lentamente.

Ferro Velho estava ao seu lado, seus olhos vermelhos brilhando; no grande painel de luz, uma figura vestida com armadura branca justa imitava exatamente seus movimentos.

Uma voz feminina suave e delicada soou: — Pose de fortalecimento, relaxe… expire… inspire… expire… inspire… levante-se devagar.

Acompanhando os movimentos da figura, Wuti sentou-se e logo se pôs de pé, erguendo o tronco.

Sentia-se melhor do que nunca.

Desde que se lembrava, seu corpo fora fraco, extremamente frágil.

Nem pensar em competir com Wujin, Wuyin ou Wutong, que levantavam enormes pesos para fortalecer o corpo; nos seus piores dias, Wuti mal podia acelerar o passo sem ficar ofegante, sentindo como se seus órgãos estivessem sendo rasgados.

Nos últimos dias, sob as ordens de Ferro Velho, carregou-o até o Arsenal dos Antigos Deuses, treinando os fundamentos do fortalecimento; sua força aumentara, mas seus músculos e ossos estavam doloridos e inchados.

Sem falar que, ao transportar meia tonelada de caça até ali, seu corpo ficara exausto, sentindo dor por inteiro.

Mas agora, sentia-se renovado.

Cada órgão, cada osso, músculo, nervo e vaso sanguíneo parecia mergulhado em água quente, envolto em um conforto indescritível.

Sem perceber, Wuti começou a correr.

Contornou o salão metálico, com quase dez quilômetros de lado e quarenta de perímetro, acelerando ao máximo.

Seus pés estavam ágeis e fortes, cada passada firme impulsionava seu corpo adiante com explosão.

Os braços balançavam vigorosos, o corpo mantinha-se equilibrado e harmonioso, mesmo correndo em alta velocidade.

A respiração fluía livremente, o ar fresco refrescava o peito; não havia desconforto ou dificuldade ao respirar.

O coração batia forte e regular; após mais de três quilômetros em velocidade máxima, só um leve aumento nos batimentos, sem qualquer sinal de fadiga.

Então, Wuti lembrou-se de uma técnica que Wutong certa vez exibira.

De repente, ele gritou, inclinou o corpo e cravou os pés na parede vertical; ficou quase paralelo ao solo, correndo por vários metros antes de pousar suavemente no chão.

Ao tocar o solo, instintivamente balançou o corpo para os lados, recuperando o equilíbrio perfeito e retomando a corrida a toda velocidade.

Era a técnica da “passada de aranha”, que Wutong orgulhosamente demonstrara anos atrás: correr como uma aranha por paredes íngremes.

Naquela ocasião, Wutong só conseguiu dar sete ou oito passos no muro do quintal antes de cair de cara, sangrando pelo nariz.

Wuti, ao contrário, correu por mais de dez passos, pousou leve e firme, sem qualquer dificuldade ou descontrole.

— Pai… irmão…

De súbito, ele parou, cerrando os punhos e olhando para o teto branco, mordendo os lábios com força.

Era isso, poder?

Como era bom sentir o poder!

Wuti não era mais aquele fraco, que desabava ao menor esforço.

— Já terminou de se emocionar? — a voz de Ferro Velho ecoou de longe — Então, hora de lutar, jovem de sangue ardente!

Com um estalo, uma faísca brilhou no teto sobre Wuti, formando um redemoinho de mais de trinta centímetros de diâmetro, como uma ondulação d’água. Uma longa sombra emergiu, roçando seu nariz antes de cair no chão e quicar várias vezes.

Era uma lança.

Uma lança inteiramente forjada em metal.

O cabo cinzento era mais longo que Wuti por quase meio metro, e a ponta, afiada, media o mesmo.

A voz de Ferro Velho soou novamente: — Já escolhi tua arma, uma lança. Eu adoro lanças… Homens devem empunhar lanças, hahaha! Lanças longas para inimigos, curtas para as moças… cof, cof…

Ele pigarreou: — Esquece as últimas frases, finge que não ouviu.

Wuti ignorou Ferro Velho; toda sua atenção estava focada na lança a seus pés. Instintivamente, abaixou-se, agarrou-a e apertou o cabo.

A lança, cinzenta e sem brilho, exibia delicadas linhas em sua superfície; o cabo encaixava perfeitamente em sua mão, sem escorregar, confortável ao toque.

Nem pesada, nem leve; ao brandi-la, sentia-se natural e fluido, como se a arma fosse uma extensão de si mesmo.

A lança fora feita sob medida, ajustada à altura, compleição e força atuais de Wuti.

Bastaram alguns movimentos e Wuti apaixonou-se por ela.

— Que excelente trabalho! — murmurou ele, admirando as linhas finíssimas no cabo. Simples à primeira vista, mas por instinto sabia que superava em qualidade as espadas de Wuzhan e Wujin.

O material era muito superior.

— Que pergunta boba, trabalho? — resmungou Ferro Velho — Este é o Arsenal dos Antigos Deuses, base de descanso, cura, suprimento e apoio para combates prolongados… claro que tudo aqui é de primeira.

Empolgado, Wuti segurou firme a lança e voltou a passos largos até Ferro Velho.

Decidiu que nunca se separaria daquela arma. Era sua primeira arma de verdade, verdadeiramente sua.

Na família Wu, só guerreiros podiam portar armas.

— Preste atenção — os olhos de Ferro Velho brilharam em vermelho, fixos em Wuti. — Se quer vingança, precisa se tornar forte. Precisa de elixir de fortalecimento, de muito mais elixir.

Ele rugiu: — Mas eu não posso mais ajudá-lo… De agora em diante, todos os seus elixires, você terá que caçar e coletar os materiais por conta própria.

— Se quer ser forte, lute como um verdadeiro homem, garoto!

A voz de Ferro Velho tornou-se fria e rígida: — Lute sempre, torne-se mais forte, até o dia em que tiver poder suficiente para fazer o que deseja. Até lá, não morra.

Wuti ficou olhando, atônito.

O tom de Ferro Velho o inquietava.

Antes, ele caçara uma tonelada de carne para Wuti.

Agora, queria que ele próprio caçasse, saísse do Arsenal dos Antigos Deuses e enfrentasse as aterradoras criaturas do subsolo no mundo exterior.

— Pense em seu pai… em seu irmão… — Ferro Velho percebeu a hesitação e o medo nos olhos de Wuti.

Subitamente, uma onda de raiva e dor inundou o coração de Wuti.

Sua mente esvaziou-se, restando apenas o murmúrio “elixir de fortalecimento”, enquanto se voltava e caminhava decidido para fora.

A cada passo, a dor e a fúria aumentavam; de repente, ele rugiu, empunhou a lança e disparou a correr.

Atrás dele, duas aranhas metálicas do tamanho de cabeças humanas o seguiam de longe.

No fim do corredor, a tampa metálica branca deslizou como água.

Wuti gritou, impulsionou-se com força e saltou mais de três metros, apoiou o pé na parede do buraco e subiu mais dois metros, saindo de um buraco de mais de cinco metros de profundidade.

Caiu pesadamente na borda, e ficou ali por um tempo, até gritar de alegria: — Força!

Ele podia correr tão rápido, saltar tão alto.

Isso era poder.

Olhando ao redor, viu a poucos metros uma pedra quase da altura de sua canela. Aproximou-se, pousou a lança ao lado e ergueu a pedra de dois palmos quadrados com as duas mãos.

Foi difícil, mas com determinação, levantou-a acima da cabeça.

Permaneceu assim por meia hora, até jogá-la longe com um brado.

Olhou para as mãos, radiante.

Isso era poder!

Antes, seria impossível mover uma pedra tão grande.

Mas, após ingerir o elixir e praticar a técnica, tornara-se forte assim.

— Pai… irmão… Eu os vingarei, em breve, prometo que os vingarei…

Cerrando os punhos, abaixou-se para pegar a lança, quando um som sibilante surgiu atrás dele e uma força brutal o atingiu. Uma lagarta de pedra cinzenta, quase de sua altura, saltou sobre ele, cravando as garras nos ombros.

Era uma lagarta jovem; as adultas eram quatro ou cinco vezes maiores que Wuti. Mesmo assim, suas garras afiadas rasgaram a carne dos ombros, provocando dor lancinante e atirando-o de cara no chão. As patas traseiras rasgavam suas coxas e pernas, expondo até os ossos.

A técnica de caça daquela criatura era primitiva.

Se fosse adulta, teria mordido a nuca de Wuti e, com um giro do corpo pesado, quebraria-lhe o pescoço.

A jovem lagarta, porém, apenas retalhava suas costas, deixando o chão coberto de sangue, enquanto Wuti gritava de dor e tentava se debater.

Mas, com ombros e pernas feridos, não tinha forças para escapar.

Enquanto o monstro dilacerava seu corpo, abria a boca e tentava abocanhar sua nuca — um instinto de caça ancestral.

O cheiro do sangue de Wuti despertava rapidamente a ferocidade da criatura.

Dentes frios tocaram a pele do pescoço.

Wuti gritou, agarrou o Dente de Chiyou pendurado no peito, virou-o e o cravou com força.

Com um estalo surdo, o Dente de Chiyou perfurou a cabeça da lagarta, abrindo um buraco do tamanho de uma tigela.

Sangue e massa encefálica jorraram, cobrindo Wuti, que estremeceu e perdeu os sentidos.

Ao som de “tin-tin”, duas aranhas metálicas brancas saíram do buraco e se aproximaram rapidamente.

Elas rodearam Wuti, abriram as mandíbulas e, mordendo-lhe os cabelos, começaram a arrastá-lo lentamente pelo chão.

O corpo morto da lagarta ficou sobre Wuti, e ambos foram puxados de volta ao buraco.

Com um estrondo, Wuti e a lagarta caíram pesadamente no fundo; o chão metálico cinzento ondulou e os engoliu.

O sangue formou um longo rastro no chão.