Capítulo Quarenta e Cinco: O Ardor Juvenil

O dragão serpentino devastava tudo ao seu redor.
A píton aquática rugia enfurecida.
Dentro do posto avançado da Faca de Névoa, os assassinos, sem dizer palavra, viraram-se e partiram, retirando-se rapidamente como soldados bem treinados.
Eram matadores, assassinos, ceifadores de vidas que caminhavam nas sombras, não guerreiros destemidos e valentes. Diante de um inimigo poderoso, de um adversário impossível de enfrentar, sua escolha natural era a retirada.

Com a partida dos assassinos da Faca de Névoa, a ordem dos guerreiros das famílias dentro do posto se desfez.
Agruparam-se às pressas, conforme as origens familiares, gritando desorientados sem saber o que fazer.
Alguns dos guerreiros mais ousados da raça dos Touros empunharam machados e maças, lançando-se em um ataque furioso contra o dragão serpentino. O monstro, calmo e impassível, expelia seu sopro mortal, ceifando fileiras inteiras de guerreiros, devorando-os com uma eficiência que, paradoxalmente, tinha algo de "elegante".
Carne, armaduras, armas—tudo era engolido sem pressa, em grandes bocados.

A resistência dos guerreiros familiares logo se desfez; por toda parte, soldados de elite fugiam em desordem, enquanto anões cinzentos e gnomos de pedra choravam e gritavam, tomados pelo pânico.

Sob a urgência de Ferro-Velho, Wu Tie já havia se afastado do posto, descendo um trecho do grande rio.
No entanto, desde que consolidou sua essência vital e passou a refinar o corpo diariamente, seus sentidos se aguçaram. Ele podia ouvir claramente os clamores vindos do posto da Faca de Névoa.
As vozes dos Touros eram graves e potentes, os uivos dos Lobos, agudos e penetrantes, e os sons dos pequenos anões cinzentos, tal qual seus martelos de ferro, eram firmes e ressonantes, com um toque de pedra bruta.
Quanto aos gnomos de pedra, os mais frágeis, suas vozes eram finas e límpidas, e mesmo ao gritarem de terror, soavam como delicadas melodias de flautim.
Especialmente as crianças, cujos sons puros e infantis lembravam uma multidão soprando pequenos apitos de osso, carregados facilmente pelo vento do rio, ecoando longe, muito longe.

Eram as crianças dos gnomos de pedra.
Esses pequenos, que raramente ultrapassavam um metro e vinte de altura, eram frágeis e inocentes. Pele cinza-clara, braços e pernas delgados, cabelos macios colados ao couro cabeludo e olhos grandes, sempre curiosos e puros, brilhando com a inocência do mundo.

No Castelo de Pedra dos Wu, Wu Tie os tratava como mascotes.
Eram tão adoráveis quanto lagartixas de pedra recém-saídas do ovo.
Frequentemente, Wu Tie partilhava sua comida com eles, mesmo que tivesse de passar fome.

Seu maior sonho naquela época era que o castelo tivesse água suficiente, para cultivar cogumelos brancos e outros tipos em abundância, e garantir que os pequenos nunca mais passassem fome.
Cercavam-no sempre com sorrisos serenos, ouvindo as histórias que ele repetia do velho Mestre Cinzento, olhando-o com olhos cheios de admiração.
Eram esses pequenos que, ao vê-lo ocupado, corriam em auxílio, organizando tudo ao seu redor.
Mesmo os mais novos, trabalhando nos campos, limpando as escamas das serpentes gigantes ou lavando os dentes das lagartixas, mantinham o castelo impecável.
Pareciam elfos travessos, trazendo alegria e vida ao castelo.

"Como estarão agora...?" Wu Tie sentiu saudades dos que mais gostava.
Como escravos, os gnomos de pedra não tinham nomes.
Mas aqueles pequenos, Wu Tie lhes dera nomes, inspirados nas belas palavras que aprendera.

De repente, ele parou e olhou de volta para o posto da Faca de Névoa.
Os senhores do posto haviam trazido muitos escravos; para explorar continuamente aquela terra secreta, muitos vieram com famílias inteiras—idosos, adultos e, naturalmente, crianças. Os gnomos de pedra, em especial, se reproduziam rápido, e nos últimos meses muitos bebês nasceram.
Bastavam dois ou três meses para que corressem livres pelo chão.

O dragão serpentino chocou-se contra a muralha do posto, estrondando à distância, e um grande trecho desmoronou.
Muitos guerreiros que tentavam em vão atirar do alto foram lançados longe, caindo junto aos escombros.
O dragão, seguido de suas companheiras, entrou no posto com calma.
Inúmeros gritos infantis cortaram o ar, e Wu Tie, do alto de uma colina, pôde ver ao longe as pequenas figuras cambaleando em fuga pelo interior do posto.
Atrás delas, sombras cinzentas, pouco maiores que as crianças, corriam ao encontro do dragão e das pítons.
Sem armas, empunhavam apenas pequenas pás de mineração enquanto avançavam.

As pás, feitas para os gnomos de pedra, pesando pouco mais de um quilo, martelavam inutilmente as escamas das bestas.
O dragão e as pítons ignoravam tais ataques; um simples rolar do corpo esmagava centenas de pequenas figuras.

O dragão ergueu a cabeça, perseguindo os pequenos e frágeis corpos que tentavam escapar.
Wu Tie observava sério os movimentos da criatura.
Parecia ouvir, ainda, os sussurros de agradecimento dos pequenos quando ele lhes dava cogumelos escondido, e via, em sua mente, os mais sensatos, que, mesmo com fome, guardavam um pouco para os irmãos menores.

Lembrou-se de seu pai, de seu irmão.
Lembrou-se de Wu Jin, que se interpôs por ele...
As feridas nas costas de Wu Jin expunham os ossos...
Por causa dele, o irmão caiu de joelhos...
"Já fugi uma vez..."

De modo estranho, Wu Tie recordou uma frase poderosa que o velho Mestre Cinzento costumava repetir:
"Ainda que sejam milhares, eu irei!"
"Ainda que sejam milhares, eu irei!"
"Ainda que sejam milhares, eu irei!"

"Mesmo que sejam milhares... eu irei..." Wu Tie gritou: "Ainda que não entenda bem o significado... mas compreendo por que o Mestre gostava tanto de repetir 'flor de ameixeira'!"
"De tanto repetir... a frase ganha força!"

Wu Tie riu alto, endireitou a coluna, agarrou sua lança, envolveu-se com um campo de força invisível, e, entre ventos uivantes, lançou-se aos céus, subindo centenas de metros, voando em direção ao posto da Faca de Névoa.

O sangue queimava.
A linhagem fervilhava.
Uma luz dourada girava e se expandia entre suas sobrancelhas.
Ao redor, a energia primordial cintilava, formando riachos luminosos que se infiltravam em seu corpo.
Wu Tie engolia grandes goles de energia, enquanto a essência vital fluía rapidamente dentro de si.
A energia se misturava à essência, que se expandia, provocando dores lancinantes pelo corpo, como se martelos celestiais o forjassem.
O sangue de Wu Tie realmente fervia.
No centro de sua testa, a luz dourada vibrava intensamente, e Wu Tie urrava, esgotando a voz naquela frase que pouco entendia, avançando contra o posto e o terrível dragão.

Sua linhagem borbulhava.
E nas profundezas de seu sangue, energias estranhas e adormecidas foram despertadas.
A circulação da essência aumentou dez vezes, e a dor, cem vezes; fios de sangue escorriam dos poros. No alto da cabeça, formou-se um pequeno vórtice de energia, por onde grossos feixes de poder penetravam, inundando seu corpo.
A essência vital crescia e se fortalecia rapidamente.
A luz dourada em sua testa se desdobrou em filamentos dourados, descendo como cachoeiras celestes, lavando músculos, ossos, vísceras, e, sobretudo, o sangue.

Dentro dele, uma aura indescritível, poderosa e majestosa, começou a se condensar.
No instante seguinte, explodiu, e Wu Tie disparou ainda mais rápido, deixando para trás uma figura nebulosa, vestida em túnica longa e coroa alta, de coluna ereta.

Ferro-Velho, ao ver Wu Tie avançar impetuoso, arregalou os olhos e tentou detê-lo com um jato de eletricidade.
Aquele dragão, agora, era impossível para ambos enfrentarem.
Se fossem dias atrás, talvez Ferro-Velho teria chance de feri-lo gravemente.
Agora... só restava impotência...

A eletricidade crepitava em suas presas quando, de repente, a figura nebulosa surgiu, como névoa.
Ferro-Velho ficou perplexo, boquiaberto.

"Ainda que sejam milhares, eu irei..." seu corpo metálico tremeu, e um brilho sanguíneo explodiu em seus olhos, iluminando toda a região:
"Esse garoto... é apenas sorte... ou realmente um gênio incomparável?"

Ferro-Velho fechou a boca devagar. Seu crânio de metal não podia expressar emoções, mas seu tom de voz era revelador.
"Que linhagem assustadora, que tribo temível... Não é à toa que são descendentes daqueles monstros que criaram a mim..."
"A herança da Centelha... nunca se extingue... Enquanto restar sangue..."
"Droga, então vamos!"

De repente, Ferro-Velho latiu feito cão raivoso e, em seguida, uma voz trovejante ressoou de dentro dele:
"Lutar... lutar... lutar... Enquanto houver vida, haverá luta... O sentido do meu nascimento é a batalha!"
"Fugir? Tática de cerco? Isso não é coisa minha... Quem foi o idiota que implantou essas ideias em mim? Eu sou guerreiro puro... Bah, Bian Que... bah, soldado médico..."

O brilho em seus olhos tornou-se quase sólido, derretendo as pedras que fitava.
Ferro-Velho disparou atrás de Wu Tie, correndo e rugindo:
"Maldito Yang Jian... Só quebrei a disciplina do campo de batalha uma vez... Um talento como eu, rebaixado a médico!"

"Rugido!"
"Rugido!"
Ferro-Velho bradou com satisfação:
"Que se dane a disciplina, que se dane as ordens... O comandante supremo Yang Jian está morto, o comandante do setor irmão, Touro Herói, também... Não recebi novas ordens... Luto segundo a vontade do Criador... a ordem suprema..."
"Exército do Tigre Branco... Companhia da Morte... Capitão... Ashura Furioso... entrar em combate!"

Em seus olhos, o brilho sanguíneo explodiu.
No crânio enorme e branco de Ferro-Velho, uma prisão invisível pareceu se romper, com um estalido audível.
Sobre a superfície lisa do crânio, linhas vermelhas finíssimas surgiram, formando totens em constante mutação. Mais feroz e ameaçador se tornou.
A cabeça se contorceu, e pontas afiadas de sangue emergiram, brilhando e atraindo fluxos de energia visíveis, que eram sugados vorazmente.

Com estalos, chispas saíram do pescoço, e Ferro-Velho cambaleou, tombando e destruindo um grande estalactite.
"Rugido!"
"Lutar!" gritou ele, sua voz rouca enquanto faíscas explodiam do pescoço; saltou então, transformando-se em uma chama vermelha em disparada.

Um grupo de crianças gnomos de pedra corria e chorava.
Seus pais já eram carne dilacerada ou haviam sido devorados pelo dragão ou pelas pítons.
Com perninhas de menos de trinta centímetros, fugiam desesperados pelo caos do posto. Olhos arregalados e cheios de lágrimas, dominados por um medo nunca sentido.
Não tinham qualquer poder de combate.
Uma píton gigante se aproximou, abrindo a boca para devorá-los.

"Eu também tenho medo... mas estou aqui!"
Wu Tie gritou, despencando dos céus, cravando a lança na cabeça da píton.
Uma força desconhecida, incontrolável por ele, explodiu da arma.
Imensa, indomável, preenchendo o mundo com energia positiva.
O corpo da píton explodiu, espalhando sangue e carne por todo lado.
O chão tremeu, Wu Tie fincou-se no solo, a lança abrindo uma cratera de metros de diâmetro.

Envolto em campo de força, Wu Tie flutuou do buraco.
Empunhando a lança, olhou os olhos para o dragão serpentino, a centenas de metros.
"Tenho medo de você... mas vim mesmo assim!"
"Sempre haverá coisas que devem ser feitas... sempre haverá pessoas que precisam ser protegidas..."
"Sou idiota, mas vim mesmo assim!"

Wu Tie fez um gesto com o dedo para o dragão e, rindo trêmulo, desafiou:
"Venha, seu covarde, venha até aqui para que seu avô lhe mostre o verdadeiro divertimento..."