Capítulo Vinte e Nove: Mudança

Do lado de fora do salão principal, ondas de calor subiam intensamente. Quando as chamas estavam prestes a invadir o salão, dezoito esqueletos dourados emitiram um brilho dourado opaco, envolvendo todo o salão numa camada quase imperceptível de luz. As chamas, ao tocar essa luz, extinguiam-se por completo, e a temperatura a poucos metros do salão permaneceu inalterada.

Um suspiro grave ecoou discretamente pelo ar.

Dos dezoito esqueletos dourados, dezessete pareciam consumir sua última força; os ossos se fragmentaram, explodindo em milhares de pontos luminosos dourados que flutuaram até o chão. Apesar de minúsculos, esses pontos dourados eram pesados, produzindo um som metálico ao tocar o solo.

Centenas de fragmentos em forma de grãos, dourados, prateados e de jade, caíram dos esqueletos quebrados, saltando pelo chão com sons tilintantes. Esses fragmentos, de tamanhos que variavam do polegar a um grão de feijão, também se desintegraram, emitindo um brilho suave.

Raios de luz intensa emanaram desses fragmentos dissolvidos, fundindo-se silenciosamente ao salão ao redor. O salão, antes marcado por sinais de ruína, ganhou um aspecto mais vívido; algumas rachaduras nas paredes se fecharam sem alarde.

Com estalos secos, o último esqueleto dourado rachou em inúmeros fragmentos; o brilho dourado que emanava dele foi se apagando até desaparecer por completo.

Wu Ferro olhou com reverência para o esqueleto remanescente, uma emoção inexplicável tomou conta de seu coração, e ele se curvou diante da ossada.

Era evidente que esses esqueletos tinham uma convicção inabalável: mesmo depois de seus corpos terem se reduzido a pó, mesmo após se dissiparem por completo, a força residual que deixaram no mundo ainda protegia aquele salão.

"Não sei quem vocês são... Bem, mais cedo ou mais tarde, Velho Ferro me contará." Wu Ferro endireitou o corpo, virou-se e olhou para o alto.

No centro do salão, a flor de lótus dourada, quase destruída, absorveu alguns raios de luz emanados dos fragmentos, e algumas rachaduras em sua superfície se fecharam. Dos seus pétalas, fios de luz dourada subiam, parecendo cordas que seguravam ossos fragmentados.

Os ossos pairavam no ar, tremendo levemente, como pássaros atados por fios, ansiosos para escapar da prisão da luz dourada.

A superfície da flor de lótus pulsava com luz, e o brilho dourado, tênue e sutil, se contraiu, puxando os ossos fragmentados pouco a pouco para uma posição cerca de um metro acima da flor.

"Fique quieto aí, daqui a pouco eu cuido de você." Wu Ferro lançou um olhar irritado ao osso fragmentado.

Depois de ter drenado tanto sangue de seu corpo, Wu Ferro estava tonto, com a visão escurecendo, sentindo fraqueza e frio, suando sem parar. Tudo culpa daquele osso fragmentado; como dizia Velho Ferro, o desgraçado só queria fugir depois de se fartar... Um verdadeiro canalha.

Virando-se, com a lança em mãos, Wu Ferro caminhou até a porta do salão, olhando para fora.

Que desgraça.

Uma verdadeira desgraça.

Os seis mestres da Lâmina da Névoa trazidos pelo Comando das Nove Palmas foram queimados até virarem fumaça negra, dissipando-se no ar; o próprio Comando das Nove Palmas estava carbonizado, irreconhecível.

Mas, antes de se queimar, ele já não era mais humano. Seja na forma de seis braços, seja na forma de um inseto gigante com longos braços em forma de lâmina, naquele momento, Comando das Nove Palmas já não parecia um ser humano.

Agora, porém, estava ainda mais deplorável.

Suas duas pernas haviam se reduzido a ossos carbonizados; o torso estava um pouco melhor, com uma camada espessa de carapaça negra brotando de sua carne, cobrindo os braços e todo o tronco, preservando parcialmente essa parte do corpo.

Um de seus olhos havia derretido, e do olho vazio escorria sangue negro sem parar.

O outro olho, gravemente ferido, piscava incessantemente, vertendo sangue e lágrimas.

A Vovó Vermelha, por outro lado, parecia estar melhor.

Ela estava caída, nua, no chão, com a pele branca marcada por ao menos cem cortes profundos, alguns chegando até os ossos. Especialmente na cintura e abdome, havia cortes tão profundos que quase a dividiram ao meio, restando apenas alguns tendões pendurados para manter o corpo unido.

A coisa mais assustadora era que dos ferimentos não fluía uma gota de sangue.

Uma força vital colossal e não humana corria em seu interior; mesmo a centenas de metros, Wu Ferro podia sentir essa presença colossal. Cada poro de Vovó Vermelha exalava luz sangrenta, e seus ferimentos se moviam, com fios de carne crescendo incessantemente.

Os fios de carne se conectavam, puxando uns aos outros, e a pele rasgada se juntava, permitindo que os ferimentos de Vovó Vermelha cicatrizassem rapidamente.

Wu Ferro chegou a ouvir o som de ossos se chocando dentro do corpo dela.

Ninguém sabia quantos ossos Comando das Nove Palmas havia partido; sob o estímulo da força vital, esses ossos cresciam rapidamente.

Esse tipo de vitalidade não humana fez Wu Ferro lembrar dos seguidores do Culto da Vida Eterna, que explodiam em névoa de sangue ao menor ataque. Vovó Vermelha havia absorvido essa névoa, e sua força vital vinha certamente dali.

Assustador, maligno; Wu Ferro sentia cada vez mais repulsa por Vovó Vermelha e por Ling Qing de Pedra.

“Senhor Comando!” A algumas centenas de metros, atrás de um grande aglomerado de cristais, Ding deixou Wu Velho nas costas e cambaleou até o campo de batalha.

Vovó Vermelha e Comando das Nove Palmas haviam travado uma batalha aérea, ambos lutando com todas as forças, resultando em ferimentos graves para ambos; com as chamas devastando o corpo de Vovó Vermelha, Ding, Wu Velho e Linho conseguiram se esconder atrás dos cristais, escapando por pouco das chamas terríveis.

“Senhor Comando.” Linho também saiu cambaleante de trás do aglomerado de cristais.

Apoiando-se no abdome, Linho caminhava com o rosto contorcido por espasmos, avançando com dificuldade; era evidente que o golpe de Comando das Nove Palmas em seu abdome havia lhe causado ferimentos sérios.

Os dois aproximaram-se do campo de batalha.

Comando das Nove Palmas ergueu a cabeça abruptamente, respirou fundo e soltou um jato de fumaça negra de sabor queimado, seguido de vários coágulos de sangue seco.

Com o único olho, encarou Ding e Linho com firmeza e disse friamente: “Parem, não se aproximem... Vão, matem aquela velha bruxa.”

Linho e Ding hesitaram, parando a mais de cem metros de distância, trocando olhares e, em seguida, voltando-se para a inerte Vovó Vermelha, quase partida ao meio.

Vovó Vermelha estava caída, os ferimentos cicatrizavam rapidamente, mas ela não tinha força para se mover.

Ergueu a cabeça com esforço, lançando um olhar sedutor a Linho e Ding: “Meus jovens senhores, por que não reconsideram e se juntam ao nosso Culto da Vida Eterna? Hihi, ao entrar para o culto, o maior benefício é a vida eterna... sem falar em incontáveis belezas, riqueza sem limites, poder infinito...”

Ofegando, cuspindo sangue, Vovó Vermelha sorriu suavemente: “Nenhum dos heróis que se juntaram ao nosso culto se arrependeu. Eles desfrutam como nunca.”

Ling Qing de Pedra saltou do barco de madeira, segurando uma espada curta delicada na mão direita, caminhando com graça ao encontro de Ding e Linho: “Linho, Ding, por que tanto confronto?”

“Hihi, batalhas só estragam o clima; por que não deixo vocês se divertirem comigo, Ling Qing?” Sedutora, Ling Qing lançou olhares para ambos: “Linho, se você insiste em vingar sua irmã, por que não deixo você me possuir?”

Cantando suavemente, Ling Qing arrancou a túnica, mostrando as roupas íntimas, e, ondulando o corpo, lançou-se sobre Linho.

“Linho, será que você é mesmo tão teimoso e obtuso?”

“Aqui há cadáveres de santos ancestrais, ruínas antigas, tesouros esquecidos... um destino tão grandioso, será que você só pensa em combate?” Ling Qing, com metade do rosto corroído e metade alva como jade, girou o rosto, mostrando o lado intacto a Linho.

Seu rosto brilhava, literalmente brilhava.

Por um instante, Ling Qing, já naturalmente bela, parecia ainda mais deslumbrante, emanando encanto irresistível.

Linho vacilou, olhando o rosto luminoso de Ling Qing, e seu olhar se dispersou, parando abruptamente.

Vovó Vermelha sorria radiante, admirando Ling Qing ao passar: “Boa, menina, muito bem feito.”

Antes que terminasse de falar, Ling Qing girou e, como um lobo faminto, lançou-se sobre Vovó Vermelha, cravando a espada curta em seu coração sem piedade. Com a boca aberta, mordeu o pescoço da velha.

Com um som estranho, Ling Qing parecia ter uma bomba de sucção na boca, sugando freneticamente o sangue e a energia vital de Vovó Vermelha.

Vovó Vermelha gritava em desespero, debatendo-se, mas as feridas causadas por Comando das Nove Palmas eram graves demais, ela não conseguia se mover. Ainda mais, a espada curta de Ling Qing atravessara o coração, e fios de luz vermelha estranha jorravam da lâmina, penetrando rapidamente todo o corpo, desfazendo instantaneamente toda sua força.

Linho despertou subitamente.

Comando das Nove Palmas uivou furioso.

Ding lançou as mãos, e dezenas de pregos triangulares envenenados voaram silenciosamente, atingindo Linho, que estava a poucos metros de distância.

Os pregos voaram com força e velocidade, levantando Linho do chão.

Penetraram seu corpo, saindo encharcados de sangue; Linho olhou incrédulo para Ding, caindo pesadamente e silenciando para sempre.

“Terceiro, não me culpe... foi Qiao quem me ensinou isso.” Ding gritou, recuou alguns passos e lançou um prego reforçado, acertando violentamente a têmpora de Linho.

O crânio explodiu, sangue jorrou, e com isso Linho perdeu toda vida.

“Vai!” Ding riu alto, e, com um gesto, trinta e seis pregos triangulares de brilho negro saíram de sua bolsa de couro, voando como fumaça negra, velozes como relâmpago, em direção a Comando das Nove Palmas caído.

Comando das Nove Palmas rugiu, bateu as mãos no chão, tentando se erguer.

De longe, uma coluna de pedra amarela voou, atingindo suas costas com força. O solo tremeu, e uma força de sucção poderosa surgiu; Comando das Nove Palmas mal saltou meio metro, mas foi pressionado de volta ao chão pela coluna e pela força do solo.

Os trinta e seis pregos atingiram com precisão seu rosto, penetrando o único olho restante e entrando pelas orelhas, narinas e boca.

Comando das Nove Palmas gemeu, e sangue negro jorrou de seus sete orifícios.

“Por isso digo, só os inteligentes sobrevivem... Você insistiu que apenas os fortes têm direito à vida.” A voz de Qiao ecoou de trás do aglomerado de cristais a centenas de metros.

Com as pernas esmagadas por Comando das Nove Palmas, Qiao arrastava-se com um braço, aproximando-se, enquanto segurava a cabeça de Wu Velho.

Wu Velho tinha os olhos arregalados, músculos do rosto contraídos, expressão incrédula.

“Quando o matei, ele nem acreditava que eu seria capaz de fazê-lo.” Qiao riu orgulhoso: “Ling Qing, olha só o rosto dele, ele nunca acreditou que eu pudesse fazer isso.”

Wu Ferro estava rígido à porta do salão, atônito diante do que acontecia ao lado de fora.

Tudo aquilo ultrapassava sua imaginação.

Por que esse desfecho? Como poderia ser assim? Ling Qing de Pedra, Qiao e Ding... eram eles três.

Vovó Vermelha se contorcia intensamente no chão; sua pele branca e firme tornara-se enrugada como casca de laranja.

Gritava agudamente, lançando olhares para Ling Qing, que emanava cada vez mais energia: “Ling Qing... como você conhece a ‘Arte Secreta de Roubar Essência’? Uma discípula externa como você, como poderia aprender essa técnica?”

Ling Qing ignorou Vovó Vermelha, apenas continuou sobre ela, devorando com avidez o sangue e a energia vital que brotavam.

Qiao e Ding riram juntos, olhando com avidez e crueldade para Ling Qing sobre Vovó Vermelha.

Wu Ferro tremia intensamente, uma raiva inexplicável explodiu em seu peito, quase o rasgando por dentro.

“Chega! Vocês... não podem ser tão vis!” Wu Ferro, de lança em punho, avançou em direção a Ling Qing: “Vocês são humanos? O que pretendem? Ling Qing, pare já!”

A lança silvou, voando reta em direção a Ling Qing.

Ling Qing riu, virando levemente o rosto; o lado antes corroído estava alvo como jade, recuperando toda a beleza original.

“Wu Ferro, você teria coragem de me ferir?” Ling Qing sorriu: “Ou seria capaz de atacar uma mulher sem força para resistir?”

Wu Ferro hesitou.

Ao ver o sorriso de Ling Qing, recuou a lança abruptamente.

“Imbecil.” Ling Qing zombou, e uma chama de cor sangue surgiu em sua pele; com um movimento, explodiu em nove sombras, voando como um vendaval até Wu Ferro.

Ling Qing golpeou violentamente o peito de Wu Ferro com ambas as palmas.

Com um estrondo, duas bolas de fogo vermelho explodiram, e Wu Ferro foi lançado para trás.

Voando dezenas de metros para trás, Wu Ferro caiu pesadamente, quicou e atingiu a escadaria de pedra diante do salão, afundando os tijolos em um grande buraco, onde ficou estirado.

Ling Qing limpou o sangue da boca e disse suavemente: “Cheguei ao limite; sem pelo menos um ano de cultivo, não conseguirei absorver essa energia vital. Não posso desperdiçar a vitalidade dessa velha bruxa...”

Ling Qing lançou um olhar sedutor para Qiao e Ding: “Qiao, Ding, aproveitem e absorvam o máximo que puderem... rápido.”

Erguendo os olhos para o enorme corpo de Herói Boi, Ling Qing tremia de emoção.

“Ainda há inúmeros tesouros à nossa espera aqui.”