Capítulo Noventa: Reviravolta

Fora da Grande Cidade de Pedra.

O incêndio nos campos começava a se extinguir. Todas as plantações que podiam ser queimadas já haviam sido consumidas pelo fogo, restando apenas uma extensão de terra carbonizada. Próximo às muralhas da cidade, do lado de dentro, incontáveis projéteis de gelo do tamanho de um punho formavam uma camada espessa sobre o solo. Sob o gelo de tonalidade azulada, entre vinte e trinta mil Formigantes de Fogo estavam completamente congelados, seus corpos rígidos, as carapaças antes emanando calor agora recobertas de fissuras, e o sangue fervente em seu interior transformado em bloco de gelo.

Wu Ferro encontrava-se sobre a muralha, o espelho protetor em seu peito emitia um brilho pálido e misterioso ao envolver o ovo branco. Ao seu lado, um cesto inteiro de Ervas de Lava e dezenas de Ervas de Grau Superior já haviam sido totalmente engolidos por ele. A energia excessivamente intensa circulava por todo seu corpo, e de cada um de seus poros escapava uma tênue faísca. À primeira vista, ele pouco se diferenciava daquelas formigas flamejantes do lado de fora.

A energia violenta era tamanha que nem mesmo seu corpo, forçado ao extremo, conseguia suportar. Felizmente, o ovo branco em seu peito devorava incessantemente o excesso dessa fúria energética, mantendo aquela região do corpo em uma sensação de frescor e evitando que seu corpo se desintegrasse por completo.

Ao mesmo tempo, toda a energia vital e as almas dos vinte a trinta mil Formigantes de Fogo eram absorvidas pelo ovo, cuja superfície brilhava em tons iridescentes; uma infinidade de símbolos complexos fluía como fios de fumaça dentro da casca, girando e se agitando em velocidade vertiginosa.

Há ainda dezenas de milhares de Formigantes de Fogo imóveis à distância. Apesar do esforço de um ancião vestido de túnica negra, que soprava seu apito insistentemente a quilômetros de ali, as formigas não avançavam mais um passo.

Tufões de gelo continuavam a devastar a região. Redemoinhos azulados e brancos cresciam até centenas de metros de altura; embora seu vento não fosse forte, o frio que traziam era aterrador. Inúmeros cristais de gelo hexagonais do tamanho de uma mão eram arremessados do centro do redemoinho, chocando-se entre si e produzindo sons agudos, golpeando o solo como uma chuva torrencial.

Fora das muralhas, uma vasta extensão de terra, sete ou oito quilômetros de comprimento por mais de um de largura, estava completamente congelada.

Após longo tempo, e muitos toques de apito, uma gigantesca Formigante de Fogo, com quase dez metros de comprimento e envolta em chamas brancas, ergueu lentamente o tronco. Ela soltou um grito agudo de dor e raiva ao céu, virou-se com lentidão e começou a se retirar passo a passo pelo caminho por onde viera.

À medida que corria, sua velocidade aumentava e logo se transformou em uma labareda viva, deslizando rente ao chão. Chamas brancas e assustadoras jorravam de seu corpo, queimando o solo e abrindo um sulco de lava que tinha vários metros de largura e profundidade.

As demais formigas, aos milhares, voltaram-se lentamente, rugindo em tom grave e se retirando pelo mesmo caminho.

Centenas de guerreiros da Casa Yan gritavam em uníssono, enquanto o ancião de túnica negra não cessava de cuspir sangue, soprando a estranha flauta óssea nas mãos. O sangue começou a jorrar de cada orifício da flauta. Por mais que insistisse, as formigas não se aproximavam da cidade, recuando desordenadamente como ondas se chocando contra rochedos.

O ancião, tomado pela fúria, gritava e amaldiçoava a Formigante de Fogo gigante, que corria sem se importar. Quando passou por ele, parou abruptamente, virou a cabeça e disparou uma chama branca. O velho tentou se esquivar, mas o ataque foi tão repentino, cobrindo centenas de metros com labaredas, que, exaurido, não conseguiu se mover a tempo.

O fogo branco ardia com tal intensidade que converteu a terra em magma. O velho, como uma tocha humana, permaneceu em pé, queimando até que sua pele e carne se desfizeram, restando apenas ossos ressequidos, que caíram ao chão, levantando fagulhas, até tudo virar pó.

Os guerreiros da Casa Yan olhavam, atônitos, para as muralhas congeladas da cidade.

Desta vez, a Casa Yan pagou um alto preço para atrair o enxame de Formigantes de Fogo até a Grande Cidade de Pedra. Qual foi o resultado?

Pretendiam massacrar toda a cidade, mostrar sua força aos teimosos da Casa Shi. E o resultado?

Quase metade das formigas foi aniquilada, e a “rainha” virou-se contra eles, retirando-se com o enxame e, sem hesitar, matou o ancião responsável da Casa Yan.

“Seus animais desonestos!” Um guerreiro da Casa Yan bradou, tomado pela fúria; chamas explodiram de seu corpo, e, brandindo uma pesada cimitarra de cobre flamejante, investiu contra a “rainha”.

A rainha, de tamanho colossal, lançou uma de suas patas dianteiras como um relâmpago. Com um estrondo, o guerreiro, que media mais de dois metros de altura e era robusto, foi lançado longe, sua armadura despedaçada e tornando-se incandescente antes de derreter rapidamente.

De dentro de seu corpo, chamas brancas começaram a irromper. Ele foi arremessado por centenas de metros, caindo pesadamente em uma terra carbonizada, onde explodiu, e o fogo o consumiu até que restou apenas cinza.

Wu Ferro estendeu os dedos, que exibiam traços de cristais de gelo hexagonais sob as unhas azuladas. Aos poucos, suas unhas voltaram ao normal, a chama dourada em sua testa foi se apagando e o calor ao redor dissipou-se rapidamente.

“Sonolento... exausto... todo o corpo dói...” murmurou, revirando os olhos. Tendo esgotado toda sua energia, uma escuridão infinita tomou conta de sua visão.

A dor era insuportável, como se fosse uma lagosta recém saída do vapor e jogada em água gelada. O calor abrasador e o frio cortante o dilaceravam, e a dor sem limites fez Wu Ferro gemer antes de desmaiar completamente.

“Rápido, levem o intendente Ferro para descansar!” gritou Shi Meng.

Ignorando seus próprios ferimentos graves, chamou seus subordinados mais leais, ordenando que levassem Wu Ferro de volta à sua residência, mobilizando uma centena de seus melhores soldados para protegê-lo de perto.

Naquela batalha, foi Wu Ferro quem salvou a cidade. Sem ele, Shi Meng poderia ter fugido com seus homens de confiança; com seu poder, não seria difícil. Mas todos os outros habitantes seriam devorados pelas formigas. Mais ainda, se perdesse, Shi Meng perderia tudo.

Wu Ferro salvara a cidade e, mais ainda, salvara Shi Meng.

“Lao Bai! Lao Bai!” Após garantir a escolta de Wu Ferro, Shi Meng voltou a gritar.

“Faça seus ratos se mexerem, procurem, revirem cada buraco... Aquele velho, onde se enfiou? E aqueles outros imprestáveis também...” Shi Meng tremia de raiva.

“Dizem que viriam ao menor chamado... Eu quase fui morto... Cadê eles agora?”

Shi Meng pegou um machado meio derretido do chão e, tomado de fúria, desferiu golpes contra os cadáveres das formigas.

De repente, apontou para os guerreiros da Casa Yan, desorientados do lado de fora: “Irmãos, vamos atrás deles! Cerquem e capturem vivos!”

Nem era preciso abrir o portão. Nem seria possível.

Liderados por Ferro Oitenta e Oito, Couro Negro, Caolho e outros intendentes externos, os guerreiros da cidade, enfurecidos, avançaram sobre as carcaças das formigas empilhadas à altura da muralha e saíram ao campo.

A quilômetros dali, os guerreiros da Casa Yan rugiram em uníssono. Não fugiram; ergueram suas armas e, destemidos, atacaram os combatentes da cidade, mesmo estando em número muito inferior.

Os guerreiros da Casa Yan eram assim: retos e obstinados. Só sabiam atacar, jamais fugiam.

Logo, os guerreiros da cidade os cercaram completamente. Shi Meng, à frente, com o corpo inflado além do normal, rugia e avançava, os punhos nus reluzindo, abrindo caminho a socos entre os inimigos.

Com dois golpes, lançou mais de uma dezena de guerreiros da Casa Yan pelos ares, desorganizando suas fileiras.

Atrás dele, dezenas de anões de ferro brandiam enormes martelos, seguindo Shi Meng, e o estrondo dos impactos ecoava por todo o campo.

Os guerreiros da Casa Yan rugiam em resposta, lutando até o fim, sem se deixar abater. Em meio à confusão, entre gritos e insultos, os filhos de Lao Bai surgiram com vários tipos de arcos e bestas, disparando uma chuva de flechas envenenadas sobre o grupo da Casa Yan. Os bravos guerreiros, antes tão determinados, entraram em colapso.

Não demorou para que o uivo furioso de Shi Meng ecoasse fora da cidade: “Venham depressa, tragam o antídoto! Lao Bai, seu desgraçado, que veneno é esse nas flechas? Quantos tipos de veneno você usou, maldito?”

O grito era tão forte que o vento o carregou até a entrada de uma grande mina. Ali, o eco percorreu os túneis sinuosos, até alcançar uma imensa caverna no interior.

Com quase cem metros de altura e várias dezenas de largura, a caverna estava repleta de mesas e camas de pedra gigantescas. Sobre as mesas, restos de grandes animais assados estavam espalhados em desordem, pedaços de carne e ossos por toda parte.

Centenas de talhas de vinho estavam jogadas ao acaso, taças de pedra quebradas espalhavam bebida pelo chão, enchendo o ar com um forte cheiro de álcool.

Trinta e poucos Gigantes de Pedra estavam desabados por toda parte, rostos avermelhados, os poros abertos exalando cheiro forte de vinho. De vez em quando, gemiam e se sacudiam.

Pedra Tesouro, de pele escura, estava recostado a uma coluna, balançando as pernas sem força. Também avermelhado e com os poros exalando álcool, seus olhos estavam turvos, girando devagar, e as mãos tentavam se erguer, mas logo caíam, sem energia.

“Moça Yan...” murmurou Pedra Tesouro, sem forças. “Muito bem... Eu vi você crescer... E agora faz isso comigo...”

A três ou quatro quilômetros dali, uma senhora de idade avançada, mas bem conservada, de lábios avermelhados e dentes brancos, embora com rugas ao redor dos olhos, testa marcada e manchas senis nas mãos, vestia um manto negro e observava Pedra Tesouro com cautela.

Ao lado dela, um tricerátopo de quase vinte metros estava deitado, a cauda grossa e musculosa batendo no chão. Na ponta da cauda, um enorme martelo ósseo do tamanho de uma tina girava no ar, produzindo um som cortante a cada movimento.

Pedra Tesouro respirava com dificuldade; a senhora permaneceu em silêncio por muito tempo antes de falar. Soltou um suspiro lento, mãos ocultas nas mangas, e falou suavemente:

“Senhor Tesouro... Somos diferentes...”

“Vocês se contentam em comer, beber e ver a família crescer... Ficam felizes assim... São quase sem cérebro, basta estarem satisfeitos, dormem roncando... Se estão de mau humor, brigam entre si, tomam uma taça e esquecem as mágoas...”

“Dizem que são tolos, mas até invejamos essa simplicidade...”

“Mas não podemos viver assim...”, disse ela, sorrindo de olhos semicerrados, ressaltando ainda mais as rugas. “Falo só por mim: quero ser sempre bela, sempre jovem... Que mulher quer virar uma velha feia, exalando odores estranhos, para acabar como um cadáver horrendo?”

“Por isso, qual o mal de seguir o Culto da Longevidade?”

“Mas sempre há jovens que só pensam nos próprios interesses... Não se preocupam conosco, os mais velhos...”

Ela suspirou fundo e continuou: “Por ganância, até contra os próprios parentes levantam a mão. Desta vez foi Shi Hui, da próxima, quem será?”

“Por isso, Shi Meng precisa morrer... Os veteranos da Casa Shi são bondosos demais. Todo esse tempo e nada fizeram contra ele...”

“Não tomaram atitude, então viemos nós.”

“Já que agimos, é justo cobrar um preço.”

“A partir de agora, a Grande Cidade de Pedra será nosso território. E esses jovens desrespeitosos terão que sangrar um pouco.”

A senhora olhou docemente para Pedra Tesouro e disse: “Você e seus descendentes, não queremos lutar com vocês... Por isso, fique quietinho, descanse aqui por um tempo.”

“Quando acordar, tudo terá passado. A poeira terá assentado, e tudo seguirá nosso plano, não é melhor assim?”

Pedra Tesouro respirou fundo, e de dentro do seu corpo veio o som de magma borbulhante. Um brilho vermelho de sangue misturado ao cheiro de álcool irrompeu de seus poros.

Com um rugido grave, Pedra Tesouro endireitou-se e avançou a grandes passos em direção à senhora.