Capítulo Oitenta e Três: Retorno à Cidade, Recompensa

O selo das Cinco Montanhas fora finalmente desfeito.

A passagem para o mundo exterior ressurgia.

No fundo da mina, um grupo de gigantes de pedra trabalhava incansavelmente, removendo pedras enormes e retirando os corpos destroçados dos seguidores do Culto da Longevidade e dos assassinos da Lâmina da Névoa, empilhando-os com dificuldade ao lado.

Pedra Preciosa, o tio-avô de Pedra Voadora e Pedra Feroz, um gigante de ferro de vinte metros de altura, estava sentado à beira da mina, os braços cruzados no peito, rindo descontroladamente.

"Eu disse, aquele Cipreste de Pedra... heh, uma palmada e tudo estava resolvido."

"Vocês, moleques, ainda duvidam do meu poder."

"Se é algo que uma palmada resolve, por que complicar tanto?"

Pedra Voadora e Pedra Feroz estavam diante de Pedra Preciosa, com expressões sombrias. O riso escandaloso do gigante fazia voar saliva para todos os lados, molhando o rosto dos dois irmãos.

Pedra Feroz cerrava os punhos, claramente tentado a saltar e socar a cara enorme do gigante. Mas, após longa hesitação, engoliu essa vontade.

Pedra Voadora mordeu ferozmente um pedaço de carne assada e, mostrando os dentes, reclamou: "O senhor é mesmo impressionante... Por pouco não destruiu a mina de Cristal Azul com um só golpe. Realmente, não é à toa que tem esse tamanho todo."

O semblante de Pedra Preciosa escureceu. Ele arregalou os olhos e fitou Pedra Voadora com intensidade: "O que você quis dizer com isso?"

Ao lado, Ferro Feiticeiro devorava avidamente um grande pedaço de carne assada.

Já havia comido quase cinquenta quilos de carne, e sua barriga não mostrava nenhum sinal de inchaço. Ondas de calor percorriam seu corpo a partir do estômago, e sob a pele antes murcha começavam a ressurgir contornos de músculos.

Ao ouvir Pedra Preciosa, murmurou com a boca cheia: "Se não me engano, o senhor Pedra Voadora quis dizer que o senhor tem um corpo grande, mas pouco juízo."

O rosto de Pedra Voadora mudou imediatamente; Pedra Preciosa, ágil como um raio, estendeu a mão direita e bateu com o dedo na cabeça dele.

Um estrondo ecoou, Pedra Voadora revirou os olhos e cambaleou de um lado para o outro antes de cair sentado no chão, ofegante.

Pedra Preciosa ergueu a cabeça com orgulho e declarou: "Se posso resolver tudo com uma palmada... para que preciso de cérebro? Hahaha! Se a força pura basta, por que me preocupar em pensar?"

Ele estava visivelmente satisfeito, abrindo os braços e dobrando-os de repente para exibir os músculos impressionantes.

"Embora cérebro seja algo irrelevante, quem ousa me desrespeitar... merece apanhar." Pedra Preciosa sorriu, cutucou com força a barriga de Pedra Voadora, riu alto e foi caminhando para fora da caverna com grandes passos.

"Vamos, para a Grande Cidade de Pedra. Já que estou aqui, vou ajudar vocês a dar uma lição nesses idiotas sem noção."

"Vender os benefícios da família inteira para viver mais alguns anos?"

Balançando a cabeça, Pedra Preciosa comentou com desdém: "Viver mais... é assim tão importante?"

Ferro Feiticeiro apenas esboçou um sorriso e continuou mastigando, sem dizer palavra.

Pedra Feroz suspirou: "Tio-avô, para vocês, gigantes, a longevidade é algo natural... Além disso, acreditam que as pedras têm alma, e que ao morrer, fundem-se com o espírito ancestral da rocha, uma celebração de extrema alegria."

Pedra Voadora, com dor de cabeça, se levantou desajeitado do chão, bateu na barriga e sua pele pálida voltou a se agitar intensamente.

Suspirou: "Mas conosco é diferente."

Num tom melancólico, começou a contar nos dedos: "Poder, riqueza, belas mulheres, boa comida, roupas luxuosas... tantas coisas que ainda não aproveitamos."

"Se fossem os anões de pedra escravizados ou os ratos selvagens e errantes, tudo bem, pois suas vidas são miseráveis e a morte pouco importa."

"Mas para os anciãos da família Pedra... eles ainda não viveram o suficiente."

"Especialmente o ancião Cipreste de Pedra. Ele já vislumbrava a esperança de romper o próximo estágio do cultivo. Se vivesse mais alguns anos e conseguisse, sua vida se estenderia por séculos."

Pedra Voadora olhou com um quê de ressentimento para Pedra Preciosa: "Eles buscam a longevidade, algo que nós, os mais jovens, entendemos... Mas vender a família por isso... A família Pedra é nossa!"

Pedra Preciosa balançou o punho: "Não quero me envolver nos assuntos de vocês... Matar um Cipreste de Pedra basta? Ou querem que eu mate mais alguns?"

Pedra Voadora apressou-se a responder: "Basta, basta, o ancião Cipreste era o mais ansioso... Eliminando-o, estabilizamos tudo. Esses anciãos são poderosos, se o senhor matasse muitos, isso enfraqueceria a família, e afinal, não somos os únicos na Região da Chama Pálida."

O rosto de Pedra Preciosa se contraiu e ele resmungou: "Vocês só complicam as coisas..."

Ferro Feiticeiro continuou mastigando, calado. Aquilo era assunto interno da família Pedra, não importava o que Pedra Voadora, Pedra Feroz ou Pedra Cortante tramassem ou fizessem, nem as consequências...

Era assunto deles. Ele, apenas um mordomo contratado de fora, pago para trabalhar, não tinha por que se preocupar.

O que queria mesmo era mais Erva de Lava.

Tossiu, interrompendo a conversa: "Senhor Pedra Voadora, senhor Pedra Feroz, então vocês estavam fingindo, não é? Ótimo... Bem, a mina do Demônio Sombrio voltou ao normal, quanto de Erva de Lava vou receber ao voltar à Grande Cidade de Pedra?"

Pedra Preciosa não se interessava por aquilo, ergueu a cabeça e saiu a passos largos: "Já que está tudo certo, vou voltar... Quando quiserem dar uma surra em alguém, me avisem. Preparem carne e vinho, venho na hora, hahaha!"

O solo debaixo dele ondulava, e seu enorme corpo, como se deslizasse por ondas, deixava apenas rastros de sombra no ar, sem produzir ruído, e logo desapareceu completamente.

Era como se a própria terra o levasse adiante, e não ele correndo por si mesmo.

Pedra Voadora e Pedra Feroz suspiraram, trocaram olhares, depois olharam para Ferro Feiticeiro, fixando por fim os olhos na longa bandeira amarrada à cintura dele.

A bandeira de quase dois metros esvoaçava sozinha; nela, nuvens e fumaça dançavam, e de sua superfície emanava um fluxo constante de névoa negra, que girava ao redor de Ferro Feiticeiro, tornando sua silhueta indistinta.

Mesmo estando a menos de cinco metros, os dois notaram, surpresos, que não conseguiam determinar onde ele estava.

Dava a sensação de ser uma miragem, flutuante, como se não fosse real.

Sem dúvida, aquela bandeira era um artefato antigo.

Lembrando das estranhezas da mina do Demônio Sombrio e do estado miserável de Ferro Feiticeiro quando se juntou à família Pedra, os dois concluíram que ele havia conseguido aquele tesouro lá dentro.

Pedra Feroz olhou com cobiça para a bandeira.

Já Pedra Voadora sorriu largamente, aproximou-se, limpou as mãos engorduradas na roupa, bateu amigavelmente no ombro de Ferro Feiticeiro:

"Ferro, você merece uma grande recompensa por ter restaurado a mina."

"Erva de Lava? Vai receber em dobro."

"A missão do departamento externo prometia uma certa quantidade? Dobramos para você."

"E assim que as coisas se acalmarem, vou organizar um banquete. Temos várias belas moças na família ainda solteiras, vai ser uma ótima oportunidade para se enturmar."

Pedra Voadora sorria radiante, e Pedra Feroz ao lado sorria com segundas intenções.

Artefatos antigos não faltavam à família Pedra, afinal eram um dos três grandes clãs da região.

Mas talento era algo de que nunca se tem demais.

O caso da mina do Demônio Sombrio, que nem as famílias Pedra e Lu juntas conseguiram resolver, Ferro Feiticeiro resolveu, ainda por cima conseguindo um tesouro.

Isso era talento.

Mesmo que não tenha sido ele a resolver tudo, mesmo que tenha sido sorte, ainda assim é um talento.

A família Pedra não carecia de tesouros, mas sim de pessoas... e precisava muito!

...

Os guerreiros de elite deixados por Cipreste de Pedra e os assassinos da Lâmina da Névoa foram todos capturados vivos pelos gigantes de pedra e Pedra Preciosa.

Dos assassinos da Lâmina da Névoa, nenhum sobreviveu.

Pedra Voadora havia sumido, Pedra Cortante não estava ali, e Ferro Feiticeiro, montado numa lagartixa cinzenta, retornou à Grande Cidade de Pedra acompanhado de Pedra Feroz e dezenas de seus guardas.

O cheiro de sangue impregnava a cidade. Nos portões, quase uma centena de corpos pendia por cordas.

Homens e mulheres, velhos e jovens, todos enforcados em fila. O vento que uivava pelo corredor distante fazia os corpos balançarem suavemente.

Ferro Feiticeiro parou sua lagartixa e ergueu o olhar para os corpos.

Pedra Feroz também parou, olhou para cima sem se abalar e comentou: "São todos partidários do velho Cipreste de Pedra. Dizem que conspiravam com nossos inimigos para abrir as portas da cidade."

Deu de ombros e sorriu: "Mesmo ausentes, os leais à família Pedra trataram de eliminá-los por conta própria."

Assobiou e gargalhou: "Agora, a Grande Cidade de Pedra está limpíssima!"

Ferro Feiticeiro permaneceu em silêncio, depois perguntou: "E quanto ao senhor Pedra Voadora?"

Pedra Feroz acariciou o queixo e sorriu: "Ele? Não está do meu lado... Todos na família sabem que fui eu quem o expulsou daqui por ambição. Agora, mando sozinho na cidade, simples assim."

Semicerrou os olhos, suspirou e balançou a cabeça: "Tenho temperamento difícil, gosto de resolver tudo à força. Por isso, desta vez fui o bode expiatório. Pedra Voadora e Pedra Cortante preferem agir pelas costas."

Ferro Feiticeiro nada respondeu.

O que quer que Pedra Voadora, Pedra Feroz e Pedra Cortante tramassem, era problema deles. Seu objetivo ali era obter recursos para cultivar.

Além disso, não sentia nenhum apego especial à família Pedra, nem muita amizade com eles.

Não queria se envolver nas disputas internas.

Que diferença isso faria para ele?

O vento fazia os corpos pendurados balançarem, as cabeças batiam na muralha com um som seco.

Os portões se abriram e uma tropa armada saiu de dentro. Pedra Feroz, rindo alto, acenou para eles: "A partir de hoje, quem manda aqui sou eu!"

"Comigo, comida farta e vida boa, hahaha…"

Ele ampliou o riso, que ecoou longe.

Três horas depois, Ferro Feiticeiro estava sentado no salão principal de uma nova mansão que lhe fora designada, cercado por doze caixas de aço cuidadosamente alinhadas.

Cada caixa continha dez Ervas de Lava, totalizando cento e vinte.

A recompensa pela missão de investigar a mina do Demônio Sombrio era de sessenta; Pedra Voadora prometera o dobro, e Pedra Feroz cumprira.

Com cento e vinte Ervas de Lava, era certo que atingiria o ápice do estágio de fundação. Ainda poderia, conforme sugerido por Ferro Velho, segurar um pouco o avanço para fortalecer as bases.

"Recursos... tempo... e poder." Ferro Feiticeiro recordou o quanto fora impotente ao ser perseguido por Ribeira na mina.

Especialmente aquela última técnica de destruição em massa de Ribeira; se não fosse por Pedra Preciosa, já estaria morto.

Por isso, o poder era o mais importante.

Pegou uma Erva de Lava, prestes a engoli-la, quando vozes ásperas ecoaram do lado de fora.

"Velho Cabelos Brancos, o que faz aqui?"

Depois que Pedra Feroz lhe deu uma nova casa, o pessoal do departamento externo trouxe as Ervas de Lava junto com uma ordem oficial: devido à perda de parte dos quadros da cidade, Ferro Feiticeiro, como mordomo de primeira classe, fora nomeado centurião da guarda local, comandando cem guerreiros mistos de lobisomens e lagartixas.

Todos moravam ali com ele.

Na porta do salão de treinos, dois lobisomens e dois lagartos faziam guarda.

Após o grito, ouviu-se o som de lâminas cortando o ar.

O grito agudo do Velho Cabelos Brancos atravessou a porta de pedra. Ferro Feiticeiro largou a Erva de Lava e gritou: "É você, Velho Branco? Deixem-no entrar!"

O som das lâminas cessou. Ferro Feiticeiro foi até a porta, retirou os três trincos de aço e abriu a pesada pedra. O Velho Branco entrou sorrateiro, apressado.