Capítulo 106: Algo Inesperado

Wu Tie despertou.

Sentia uma comichão insuportável por todo o corpo, e a pele ardia com uma dor lancinante. Ao abrir os olhos, viu um mundo tingido de um vermelho suave. Estava imerso em um líquido ralo e avermelhado, cuja energia medicinal penetrava por todos os poros, reparando brutalmente os ferimentos que cobriam o seu corpo.

Um brilho dourado surgiu entre as suas sobrancelhas e Wu Tie ergueu-se num salto.

Ele percebeu que o local onde estava era um tanque, com cem metros de comprimento, três de largura e cerca de um metro de profundidade. Além dele, havia mais de vinte homens de rostos indistintos imersos na solução. Pela compleição física, eram todos indivíduos robustos e poderosos.

Segurando firmemente a sua lança, o Fenda do Tigre Branco, Wu Tie saltou para a borda do tanque e observou os arredores.

Era uma caverna de aço com cerca de um quilómetro de circunferência; o chão, as paredes e a abóbada eram feitos de um metal negro. O acabamento fosco era de uma qualidade excecional, com as superfícies unidas de forma tão perfeita que não se via uma única junta. No teto, dezenas de pequenos "sóis artificiais" de trinta centímetros de diâmetro emitiam uma luz intensa.

Wu Tie sabia perfeitamente que tinha escapado de Zhu Zixi com vida. Lembrava-se do que acontecera antes de perder a consciência: alguém tinha aprisionado Zhu Zixi com uma matriz e usado marionetes metálicas poderosas para o atacar, salvando-o no processo.

Aquelas marionetes eram-lhe familiares. Recordou-se de quando ele e Lao Tie saíram daquela terra secreta e foram cercados pelo Comandante-Geral da Lâmina de Nevoeiro, que na altura utilizara duas marionetes semelhantes.

Mal pensou no Comandante, uma sombra negra surgiu no ar diante dele, e um brilho frio cortou o espaço, visando silenciosamente a sua garganta.

A velocidade era vertiginosa. Wu Tie soltou um bufo frio e bateu num ornamento de carpa dourada na sua cintura. Doze pequenas carpas azuis saltaram, circulando-o com agilidade. O clarão frio chocou-se contra as carpas, produzindo um som metálico agudo, e o ataque foi dissipado.

Wu Tie soltou um grito grave e, com o Fenda do Tigre Branco, desferiu uma estocada poderosa que rasgou o ar em direção ao centro da sombra. O vulto, que segurava uma lâmina reta e peculiar de dois metros, bloqueou o golpe acima da cabeça.

Um estrondo ecoou e faíscas voaram. A lâmina do oponente partiu-se sob o impacto da lança. O homem soltou um ganido, cambaleou para trás e o seu corpo transformou-se numa névoa negra, reaparecendo a cem metros de distância.

— Miúdo, qual é o teu nome? — A névoa contraiu-se e o Comandante-Geral da Lâmina de Nevoeiro materializou-se.

— Wu Tie. — Ele encarou o homem. — És da Lâmina de Nevoeiro, reconheço-te... Não morreste?

— Fui traído. Queriam a minha morte, mas não é assim tão fácil. — O Comandante sorriu friamente, os olhos fixos na lança de Wu Tie. — A Lâmina de Nevoeiro tem um legado mais antigo do que as três grandes famílias da Região de Cangyan. Destruir-nos não será simples. Essa lança é excelente... cem mil e oitocentos quilos? — O Comandante rangeu os dentes, com um tom estranho. — Sabes quanto custou salvar-te? Por causa desta lança, como pode ser tão pesada?

Wu Tie segurou a lança com ambas as mãos. O líquido no tanque já não era eficaz, e a sua carne nova ainda doía. Movendo o corpo, ele circulou a sua energia interior, forçando a saída de impurezas pelos poros. Ignorando o Comandante, começou a praticar os seus movimentos básicos de lança, cem vezes, com esforço total.

Cada estocada, cada círculo desenhado no ar, produzia um som grave, como se um gigante movesse uma montanha. O Comandante observava em silêncio. Quando terminou, Wu Tie estava coberto por uma camada de sangue viscoso e escuro.

Inspirou fundo, o brilho dourado entre as sobrancelhas cintilou e o vapor de água no ar condensou-se, envolvendo-o numa esfera de água límpida que girou rapidamente, limpando todo o sangue.

— É pesada, mas o seu poder compensa o peso. — Wu Tie apoiou a lança no chão, que tremeu com o impacto. — Não esperava que fosses tu a salvar-me. O facto de teres ocupado o meu território e tentado matar-me a mim e ao Lao Tie... estamos quites. Ninguém deve nada a ninguém. Voltarei àquela terra secreta, e veremos quem leva a melhor na próxima vez.

O Comandante deu de ombros. — Quites? Muito bem. Aquela terra agora pertence ao Culto da Longevidade. Mas não queres saber quanto custou salvar-te?

Wu Tie sorriu com arrogância. — Não te pedi ajuda. Como éramos inimigos, se me salvaste, é porque precisas de algo de mim. Diz-me o que queres, ou vou-me embora.

O Comandante calou-se, sentindo uma dor de cabeça. Nunca tinha visto uma criança tão difícil. Wu Tie, por sua vez, sentia-se mais astuto, como se a experiência de quase morte tivesse desbloqueado conhecimentos que antes não compreendia — técnicas de negociação comercial, por exemplo.

— Não há ódio nem amor sem motivo. — Wu Tie observou-o com um sorriso. — O que viste em mim que te interessou? — Ele tocou no seu peito. — Não me roubaste nada enquanto estive inconsciente. Queres algo. Sê homem e diz-me. Se for para fazer algo, quero metade dos lucros.

— Impossível! — exclamou o Comandante. — Eu salvei-te!

— Tu ocupaste o meu território e causaste o sono do Lao Tie. Isso é uma dívida de sangue. Se queres que te ajude, paga-me, ou vou-me embora. Podes impedir-me?

O Comandante permaneceu em silêncio. Ao fundo, os outros homens do tanque começaram a recuperar as forças. Wu Tie sorriu ao vê-los.

— Então, é isso? A tua equipa não conseguiu o que queria lá, e precisas de mim? — Wu Tie especulou. — Deixa-me adivinhar... a matriz e as marionetes que usaste foram recuperadas da tua terra ancestral? Quantos morreram lá?

O Comandante olhou-o com desespero. — Três por cento. É o meu limite. Ainda tenho os meus homens para sustentar e o Culto da Longevidade para enfrentar.

— Três por cento, mas eu escolho primeiro o que encontrar. — Wu Tie não cederia. — Afinal, sou eu quem vai servir de escudo.

O Comandante suspirou. — Talvez devesses juntar-te à Lâmina de Nevoeiro... aí, talvez pudesse considerar cinquenta por cento.

Wu Tie riu-se, ignorando a oferta. — Se precisas de força e defesa, porque não procuras os gigantes?

O Comandante soltou uma gargalhada seca e fria. — Achas que sou tolo? Achas que a linhagem dos gigantes da família Shi é algo com que se possa negociar?

O Comandante fez um sinal para que o seguisse. — Vamos, falaremos no caminho.

Wu Tie carregou a lança ao ombro e, com passos pesados, saiu da caverna de aço atrás do Comandante.