Capítulo Quinze: O Forasteiro

A centenas de léguas de distância, era possível avistar a fenda com dezenas de léguas de comprimento na parede rochosa ao longe. Um fluxo incessante de lava escorria pela fissura, formando um rio que cruzava a planície, despencava no abismo e colidia violentamente com a lava no fundo do precipício.

Ventos impetuosos sopravam, trazendo ondas de calor e nuvens densas de vapor. Sobre uma colina, U-Tie empunhava sua longa lança, fitando o brilho avermelhado que iluminava o horizonte.

Atrás dele, uma minúscula e venenosa aranha funil, do tamanho de um grão de feijão, descia delicadamente do céu, presa a um fio invisível que balançava atrás de seu abdômen inchado, aproximando-se lentamente da nuca de U-Tie.

De olhos semicerrados, U-Tie liberou um campo de força invisível que cobria um raio de cem metros ao seu redor. Quando a aranha ainda estava a mais de dez metros de distância, ele ergueu o punho esquerdo e o fechou com força. Num estalo seco, a pequena criatura explodiu em fragmentos.

“Domínio do Céu e da Terra!”

Assim batizara Velho Ferro a habilidade inata de U-Tie. Era um dom de poder assustador, cuja primeira manifestação já permitia que U-Tie percebesse qualquer movimento no raio de cem metros ao seu redor, influenciando diretamente tudo a poucos metros de distância.

À medida que U-Tie se tornava mais forte, o “Domínio do Céu e da Terra” lhe concederia o controle total sobre todas as forças, tangíveis e intangíveis, ao seu redor.

De repente, um lagarto cinzento saltou do meio de um bosque de cogumelos, avançando desajeitado em direção a U-Tie. Corria desenfreado, enquanto saliva viscosa e fétida escorria pelo canto da boca.

U-Tie se voltou para a criatura adulta, que media cerca de cinco metros de comprimento. Quando ela se aproximou a pouco mais de dez metros, U-Tie fez um gesto com a mão esquerda e uma pedra do tamanho de uma cabeça humana ergueu-se do chão, voando pelo ar até esmagar com violência o crânio do lagarto.

Com um baque surdo, o animal cambaleou, rolando pelo chão. Sem lhe dar trégua, U-Tie continuou a lançar pedras, cada uma delas caindo impiedosamente sobre a cabeça do lagarto, até que, em poucos segundos, o crânio do animal se desfez e seu corpo, em espasmos, ficou imóvel.

Rindo alto, U-Tie correu alguns passos, impulsionou-se e saltou. O campo de força envolveu-o, permitindo-lhe planar suavemente por mais de cem metros, descendo a colina de dezenas de metros de altura.

Quando estava prestes a tocar o solo, U-Tie arregalou os olhos: um vendaval surgiu, sustentando seu corpo como uma folha ao vento, e ele retornou planando até o topo da colina de onde partira.

Ao pousar pesadamente, cambaleou dois passos para trás, respirando ofegante. Excitado, riu e ergueu a lança, desferindo dezenas de golpes velozes contra o céu.

Planar assim não diferia muito de voar. Com mais poder, poderia voar distâncias curtas sem dificuldade.

Depois de rir, U-Tie assobiou. Uma aranha metálica saltitante aproximou-se, abrindo o dorso de onde verteu um líquido metálico cinza, rapidamente transformado em uma lâmina de mais de um metro.

U-Tie dividiu o lagarto cinzento em dezenas de partes, e várias aranhas metálicas se precipitaram, arrastando a presa de volta ao Acampamento das Antigas Armas Divinas.

Agora, desperto para seus dons, U-Tie tornara-se um caçador e sobrevivente formidável.

Monitorava todo e qualquer movimento num raio de cem metros: nada podia surpreendê-lo. Pequenas aranhas e lagartos venenosos eram destruídos antes de se aproximar. Até as enormes serpentes negras, com vários metros de comprimento, não conseguiam chegar a poucos metros de U-Tie antes de serem imobilizadas pelo campo de força invisível e esmagadas.

Sua eficiência na caça disparou. Em apenas dois meses, consumiu dezenas de frascos de elixir de fortalecimento.

Certo dia, no Acampamento, U-Tie finalmente chegou à tricentésima sexagésima postura de fortalecimento, exatamente como Velho Ferro previra: um limite sutil. Ao executar corretamente o movimento, ouviu nitidamente estalos em várias partes do corpo.

Canais bloqueados se abriram, barreiras invisíveis se dissolveram, e de cada ponto de seu corpo emanava vapor branco.

O elixir era rapidamente absorvido, correntes de calor percorriam seu corpo. Instintivamente, U-Tie reiniciou a sequência, do primeiro ao tricentésimo sexagésimo movimento, repetidas vezes.

O calor interno aumentava, circulando livremente a cada gesto, trazendo uma sensação de prazer e vigor. U-Tie sentia seu poder crescer sem cessar.

O corpo inteiro coçava por dentro, os ossos se expandiam. A cada dose de elixir, seus ossos cresciam rapidamente.

Ao completar a vigésima sequência, ouviu-se o estalar dos ossos e U-Tie cresceu mais de meio palmo. Seus músculos ondulavam sob a pele, suor escorria, vapor saía de cada poro.

No teto, surgiu um redemoinho de energia e, de dentro dele, caiu uma enorme barra de metal.

Interrompendo a série de movimentos, U-Tie avançou a passos largos, abraçou a barra e, com um leve esforço, ergueu-a acima da cabeça.

"Fortalecimento perfeito! Força física acima de dez mil jin!" Velho Ferro exclamou satisfeito. "Muito bom... tudo mérito do vovô aqui!"

De repente, Velho Ferro caiu na gargalhada: "Hahaha, tudo mérito meu... Quem disse que só sei lutar? Também fui um ótimo mentor!"

Grande Ferro, ao seu lado, balbuciou algo incompreensível.

A voz de Velho Ferro baixou de tom: "Bem... alguns pequenos erros, quase matei o garoto umas vezes... Mas é a primeira vez que sou mentor, não é? Quem nunca errou? Medo de quê?"

Ele murmurou ainda mais baixo: "O garoto está vivo, não está? Tá bom, tá bom, você também ajudou... mas primeiro aprenda a falar direito... Só eu entendo o que você resmunga!"

U-Tie largou a barra no chão, produzindo um estrondo. Olhou incrédulo para os próprios braços, entre a surpresa e o júbilo.

Lembrava-se claramente do que Wu Zhan dissera quando seus irmãos Wu Jin, Wu Yin e Wu Tong atingiram o primeiro nível de fortalecimento: o Punho Quebrador de Céus, tradição da família, conferia mais de quinhentos quilos de força física ao condensar a energia vital.

No entanto, ele, com seu método de fortalecimento, atingira o fortalecimento perfeito, superando dez mil jin de força física!

Aquela barra pesava dez mil jin, mas ele a erguia facilmente, talvez até com o dobro ou triplo desse peso, segundo seus cálculos.

"Velho Ferro! Grande Ferro!" U-Tie virou-se, fitando-os com intensidade.

"Ainda falta muito, passarinho!" Velho Ferro gargalhou. "Agora você é um principiante razoável... mas, ainda assim, um principiante pronto para virar petisco na boca do inimigo!"

"Continue caçando... continue treinando!" Os olhos de Velho Ferro brilharam em vermelho, obrigando U-Tie a desviar o olhar: "Não fique orgulhoso por tão pouco... Com essa força ridícula, você nem teria permissão para ir ao campo de batalha antigamente!"

O vento soprava pelo leito do rio, e dezenas de hipopótamos gigantes saíam das águas, rumando para a vegetação luxuriante e devorando com grandes mordidas os galhos suculentos.

A centenas de metros, U-Tie observava, excitado, os enormes animais do topo de um pequeno monte.

Após um tempo, voltou o olhar para a linha de lava.

Velho Ferro o advertira: só quando tivesse força suficiente e permissão poderia se aproximar da fenda de lava.

Ali, o calor, o vapor e os nutrientes trazidos pelo vento e pela água do abismo tornavam a vegetação densa, a fauna mais rica e as criaturas gigantescas extremamente perigosas.

No lado do vale onde ficava o Acampamento, a proximidade da cachoeira subterrânea tornava o clima mais frio, a vegetação e a fauna mais raras, e os grandes animais evitavam a região.

Naquele lado, U-Tie era seguro.

Mais perto da fenda de lava, ninguém sabia o que poderia encontrar.

"Caçar... mais elixires... treinar sem parar, ficar mais forte!" U-Tie ergueu a lança e marchou em direção aos hipopótamos gigantes.

O campo de força fluía em torno dele, que avançava sete ou oito metros por passada. Por vezes, saltava, tocava levemente a vegetação com a ponta dos pés e deslizava mais de dez metros.

Em poucos segundos, percorreu trezentos ou quatrocentos metros. Com um gesto da mão, uma pedra do tamanho de um punho voou, descrevendo um arco, e atingiu o focinho de um hipopótamo de doze metros a mais de cem metros de distância.

O golpe foi forte, abrindo um corte sangrento.

O animal, com um monte de galhos na boca, urrou de dor, olhos injetados, bufando, e investiu contra U-Tie.

U-Tie gritou, avançou, e, a algumas dezenas de metros, lançou a lança com toda a força. Ela girou, descrevendo um arco, perfurando as costas do hipopótamo e cravando-se direto em seu coração.

O animal cambaleou, correu mais alguns metros e tombou pesadamente, gemendo baixinho.

U-Tie ergueu o Dente de Chi You, avançou até o animal caído e, com um golpe, esmagou seu crânio, pondo fim ao seu sofrimento.

O hipopótamo media doze metros e pesava quase cinquenta toneladas.

Ali, fora do alcance das aranhas metálicas, U-Tie retirou a lança e, segurando as presas do animal, empregou toda a sua força.

A energia percorreu-lhe o corpo, duplicando sua força sob o efeito do poder vital.

O solo, coberto de musgos e lama, era escorregadio.

U-Tie, ofegante, arrastou a colossal besta passo a passo para trás. O chão tremia sob o peso do animal, e U-Tie, ruborizado, emanava vapor por todo o corpo.

Ao alcançar o limite de atuação das aranhas metálicas, soltou o ar e sentou-se, ofegante.

Cortou o animal em pedaços, e as aranhas rapidamente transportaram a carne de volta ao Acampamento.

Aquela caça bastava para cem frascos de elixir.

As palavras de Velho Ferro faziam mais sentido para U-Tie.

"Seres inteligentes são como feras. Quem tem mais poder toma o melhor território e se torna o senhor da terra."

"O senhor governa com vida e morte tudo que há em seu domínio."

"Basta ter poder suficiente!"

Senhor!

Enquanto cortava o hipopótamo, U-Tie contemplava a fenda de lava ao longe.

Naquela planície de mil léguas de diâmetro, já era senhor de metade do território. Restava-lhe conquistar o resto!

"Avante!" U-Tie ergueu a lâmina e partiu a espinha do hipopótamo ao meio.

Passou-se mais um mês.

Sobre uma colina, U-Tie observava a praia à beira do rio.

Duas sucuris rolavam na água rasa: uma de quinze metros, outra de vinte. Segundo Velho Ferro, era época de acasalamento, e as serpentes seguiam a ordem natural.

"Quando botarem os ovos, serão minhas", sorriu U-Tie.

Velho Ferro advertira que a caça era essencial, mas devia ter limites: não devastar a natureza. Deixe as serpentes procriarem antes de caçá-las, assim sempre haverá presas para consumir.

O primeiro nível do fortalecimento não era difícil, mas quanto mais avançava, mais recursos exigia. Era preciso garantir a sustentabilidade.

Enquanto fitava as serpentes, U-Tie sentiu os pelos do corpo eriçarem.

No rio, a algumas léguas, um objeto negro em forma de torpedo emergiu. Fendas se abriram e guerreiros minotauros, de grande estatura, ofegantes, apareceram, remando freneticamente na direção da praia onde U-Tie estava.

Em pouco mais de meia hora, chegaram à margem.

Logo outro objeto negro apareceu, abriu duas fendas e, de dentro, um jovem ensanguentado emergiu, gritando do outro lado do rio, a vinte léguas de distância: "Não vão escapar! Todos vão morrer! Eu mesmo os matarei!"

Dois outros jovens surgiram, pegaram remos e os perseguiram.

U-Tie ficou estupefato.

Pareciam ter vindo pela mesma cachoeira colossal que ele, estrangeiros em terra estranha.

E, claramente, eram inimigos entre si.

Apertando o cabo da lança, U-Tie sentiu uma inquietação e irritação instintivas.

Aquela era sua terra. Aqueles forasteiros invadiam seu domínio.

E mais: ali estavam o Acampamento das Antigas Armas, Velho Ferro e Grande Ferro.