Capítulo Dois: A Caçada

O dia fictício brilhou. Sob a luz cálida e avermelhada, um grupo de anões trabalhava arduamente junto às paredes de pedra ao longe. Era uma vasta extensão de terra fértil, onde diversos tipos de culturas exóticas cresciam vigorosamente em canteiros bem alinhados. Mais distante, no interior das minas, o som incessante de marteladas ecoava.

No campo de treinamento, o Guerreiro Feiticeiro exalava vapor de seu corpo, formando uma espessa névoa branca que se elevava mais de um metro. Seus músculos pulsavam intensamente, e ele erguia acima da cabeça uma esfera de pedra quase do tamanho de si próprio; sob a pele bronzeada, veias salientes brilhavam com flashes de luz. Os Feiticeiros de Ouro, Prata e Bronze também se esforçavam no campo, manejando pesadas ferramentas de diversas formas, que lançavam ao chão em estrondos imponentes.

Dentro do castelo de pedra, o Feiticeiro de Ferro estava sentado à mesa, observando a movimentação do campo através da janela. Sobre a mesa, o Mestre Cinzento traçava linhas de caracteres num tabuleiro de areia, encarando com preocupação os pergaminhos que os guerreiros trouxeram da Família Urso dias atrás.

"Difícil, difícil, difícil... Isso é... o método de fabricação de arcos e bestas?" murmurou o Mestre Cinzento, batendo com força o bastão de pedra em sua testa. "Arcos e bestas... feitos de chifre de boi?"

"Chifre de boi?" Ele lançou um olhar pensativo para os guerreiros da Tribo do Boi, que praticavam com machados de madeira, gritando animados. "Tribo do Boi... chifre de boi... Os chifres deles, será que servem?"

"Mas, o que é essa cola de peixe?" Com frustração, bateu a cabeça na mesa. "Tão misterioso... Eis o conhecimento ancestral deixado por nossos antepassados... Paz!"

O Mestre Cinzento ergueu a cabeça, massageando a dor, e olhou seriamente para o Feiticeiro de Ferro. Este recolheu seu olhar e seus devaneios—há pouco, imaginava-se como um poderoso cultivador, brincando com os instrumentos mais pesados do campo como se fossem leves.

Fitando os caracteres complexos no tabuleiro, sua atenção dispersa tornou-se firme, e suspirou suavemente. "Conhecimento ancestral... Mestre, você disse que a sabedoria não é apenas memória cega e transmissão, mas aprender a questionar!" O Feiticeiro de Ferro encarou-o com seriedade: "Portanto, chifre de boi e cola de peixe não existem."

O Mestre Cinzento ficou pasmo. O Feiticeiro de Ferro reafirmou: "Assim como o sol, a lua e as estrelas do livro, assim como os rios e mares, não existem!"

Antes que o Mestre Cinzento pudesse falar, o Feiticeiro de Ferro continuou: "Assim como as flores de damasco vendidas ao amanhecer numa viela distante, também não existem..."

O Mestre Cinzento levantou o bastão e bateu na testa do Feiticeiro de Ferro, irritado: "Aprender a questionar, é assim que você questiona?"

O Feiticeiro de Ferro abriu as mãos: "Nunca vimos!"

O Mestre Cinzento ficou ainda mais perplexo. Lentamente, abaixou o bastão e destruiu os caracteres do tabuleiro, suspirando, aflito. Seu olhar tornou-se triste. Tocou suavemente na testa do Feiticeiro de Ferro e murmurou: "O pressuposto para questionar é possuir sabedoria suficiente... Paz, nem eu nem você temos sabedoria suficiente para questionar o legado dos antepassados..."

O Feiticeiro de Ferro também suspirou.

O Mestre Cinzento levantou-se, foi até a janela e contemplou os guerreiros no campo. "Meu mestre me dizia..." Após longo silêncio, murmurou: "Não podemos nos perder na escuridão, não devemos nos tornar bestas... Violência e morte não podem ofuscar a luz da sabedoria de nossos ancestrais..."

"Veja seu pai!" Apontou para o Guerreiro Feiticeiro, suando com a pele reluzindo, que era o mais forte entre as famílias dos castelos próximos. "Vinte anos atrás, ele me salvou... e aprendeu a respeitar o conhecimento... e a tradição..."

"Ele?" O Feiticeiro de Ferro olhou surpreso para o Guerreiro Feiticeiro, depois para o Mestre Cinzento: "Achei que o senhor sempre foi da nossa família!"

O Mestre Cinzento sorriu e abriu cuidadosamente outro pergaminho. "O conteúdo deste é ainda mais interessante..." murmurou: "Vamos analisar juntos... Ah, veja, que belas palavras... Quem seria o ancestral da Família Urso, que deixou tal legado?"

"Verdes são as vestes, profundo é meu coração..." O Mestre Cinzento suspirou profundamente: "Tão belo... Mas, como explicar?"

"Ah..." O Feiticeiro de Ferro abriu as mãos, olhando instintivamente para o campo.

No campo, o Feiticeiro de Bronze bebia água, enquanto os Feiticeiros de Ouro e Prata, distantes uns quinze metros, se encaravam. De repente, suas longas espadas voaram das mãos, transformando-se em duas faixas escuras que colidiram violentamente no ar.

Faíscas voaram, o som metálico ensurdecedor. As espadas duelaram treze vezes no ar antes de se separarem e caírem pesadamente ao chão.

Os Feiticeiros de Ouro e Prata exalaram juntos, suor brotando em grande quantidade da pele bronzeada, pingando como chuva.

Seguindo o caminho tortuoso da mina que os guerreiros exploraram dias atrás, passando por muitos desvios, atravessando quase cem quilômetros, contornando perigosos abismos e cruzando uma ponte de pedra sobre um rio de lava, chegava-se ao território da Família Urso.

Numa bifurcação escura, um cogumelo luminescente do tamanho de um punho emitia uma luz azul pálida, iluminando um anão de pedra coberto de feridas.

Quando a Família Urso foi exterminada, esse anão de pedra escapou dos guerreiros da Família Feiticeiro, mas hoje caiu nas mãos de pessoas ainda mais terríveis.

Na escuridão, uma adaga curva brilhando com uma luz azul cortou a garganta do anão de pedra.

Sangue jorrou, o anão de pedra convulsionou e caiu ao solo. Seu sangue, naturalmente acinzentado, rapidamente tornou-se azul pálido, igual à adaga, e seu corpo começou a corroer e apodrecer rapidamente.

Veneno mortal, um veneno terrível.

"Dente de Chiyou!" O cogumelo foi esmagado, e uma voz suave surgiu nas sombras.

"Numa terra tão remota, também há coisas boas?" outra voz respondeu.

"Eu sempre disse, quanto mais remota, melhor." Uma voz riu.

"Com um só golpe, o Dente de Chiyou pode destruir até escudos de aço!" A voz suave tornou a falar, sorrindo: "Pena que foi roubado."

Risos enigmáticos ecoaram na escuridão, depois o silêncio voltou e não se ouviu mais nada.

O dia fictício brilhou, e a luz vermelha iluminou o Vale Feiticeiro.

Na sala principal do castelo de pedra, junto à ampla mesa, o Guerreiro Feiticeiro devorava um pedaço de carne assada brilhante e, de boca cheia, dava instruções ao Feiticeiro de Ferro.

"Coma bem, sacie-se, e depois venha comigo à mina."

Engolindo um grande pedaço de carne, ergueu uma jarra de água e bebeu avidamente. Satisfeito, soltou um suspiro.

"Aquele grupo de anões usou explosivos ontem para procurar veios de minério e parece que encontraram uma nova caverna."

Coçou o espesso bigode, sorrindo como um tigre saciado: "Espero que ali haja uma região habitada... Adversários nunca são demais!"

O Feiticeiro de Ferro esforçava-se com um enorme osso de animal. Depois de quebrá-lo, conseguiu extrair um grande pedaço de tutano branco e macio, enchendo a boca.

Ouvindo o Guerreiro Feiticeiro, revirou os olhos.

O Guerreiro Feiticeiro ficou um pouco constrangido. Coçou a cabeça e riu: "Você fala do que aconteceu há três anos? Hahaha, quem diria que atrás daquela mina explodida havia um ninho de aranhas venenosas? Malditas criaturas, nunca soube de onde vinham tantos filhotes!"

Os irmãos Feiticeiros de Ouro, Prata e Bronze estremeceram juntos.

"Pai, desta vez não vamos ter esse azar, não é?" O Feiticeiro de Ouro perguntou sério.

O Guerreiro Feiticeiro levantou-se, lançou um olhar feroz aos filhos e agarrou o Feiticeiro de Ferro pelo ombro, levando-o para fora.

"Vocês três, fiquem em casa."

"Os cogumelos de arroz já estão quase maduros, levem gente para aplicar o último fertilizante... Sem trabalho, não há comida!"

"Não esqueçam! Os cogumelos gostam do esterco da serpente de pedra! Embora seja fedorento... Sem trabalho, não há comida!"

O rosto dos três irmãos ficou rígido.

Nas minas sinuosas e profundas, os anões de pedra cultivaram grandes quantidades de musgo luminescente.

Não era preciso tochas, o musgo iluminava a mina.

Lagartos e aranhas corriam pelas paredes, de vez em quando cobras venenosas surgiam e, antes que atacassem, os anões de pedra as esmagavam rapidamente.

Em segundos, as cobras eram devoradas até não sobrar nem uma escama.

Montado em um lagarto de pedra, avançando rápido pelas minas, o Feiticeiro de Ferro ouvia os murmúrios dos anões de pedra nas bifurcações.

Esses sussurros estavam carregados de medo; à luz do musgo, vários anões de pedra ajoelhavam-se apavorados.

Essas criaturas, de pouco mais de um metro, com braços e pernas finos, eram o elo mais frágil da cadeia alimentar nesse mundo cruel.

Mesmo que tivessem inteligência, como dizia o Mestre Cinzento, não tinham "sabedoria", e por isso não tinham "força".

Sem força, eram vítimas da lei do mais forte!

Pela nova bifurcação, avançaram uns cinco quilômetros, e nas paredes já se viam manchas douradas do tamanho de punhos.

Era uma mina de ouro de ótima qualidade, e o ouro, sem dúvida, era a moeda mais valiosa!

Mais de cem anões de pedra agitavam pequenas ferramentas, provocando faíscas nas paredes.

Ao verem o Guerreiro Feiticeiro e o Feiticeiro de Ferro, largaram o trabalho e ajoelharam-se apressadamente.

O Guerreiro Feiticeiro ignorou-os, puxando o Feiticeiro de Ferro até o fim do túnel, onde havia uma caverna negra de vários metros de diâmetro, de onde soprava um vento frio e úmido, com o som distante de água.

Alguns anões cinzentos estavam ali, reverentes diante dos dois.

O Guerreiro Feiticeiro bateu na cabeça do filho e falou em voz grave: "Sei o que está pensando..."

O Feiticeiro de Ferro deu de ombros: "Mas eu não consigo!"

O Guerreiro Feiticeiro semicerrando os olhos: "Talvez, pelo lado da sua mãe... Mas o preço é alto... Muito gananciosa, extremamente gananciosa... Falo da sua avó... aquela velha..."

Praguejou, cuspiu no chão: "Mas você é meu filho, não é?"

Sacudindo a cabeça, o Guerreiro Feiticeiro esfregou o nariz do filho: "Nestes anos, junte coisas boas, daqui a dois anos levo você e o caçula para ver sua mãe... Mas só quem tem coragem merece tal esforço!"

Os músculos do rosto contraíram, e ele falou entre dentes: "Gananciosa... Demais... Você tem coragem?"

Um anão cinzento acendeu uma enorme tocha, lançando-a na caverna escura.

O Guerreiro Feiticeiro sorriu, sacou uma espada longa e assentiu para o filho: "A partir de hoje, vou treinar sua coragem! Ha!"

Com uma risada, acenou para os guerreiros e entrou primeiro na caverna.

"Paz... Se não tiver coragem, volte..."

"Fique com o Mestre Cinzento estudando... Aprender é sempre bom..."

"Seu avô, quando me batia com um bastão grosso, disse isso pessoalmente!"

"As palavras daquele velho sempre têm sentido!"

Dois guerreiros da Tribo do Boi, dois guerreiros do Lobo Verde e vários anões cinzentos entraram no túnel.

O Feiticeiro de Ferro hesitou, pensou um pouco e murmurou: "Mãe?"

Bateu no lagarto de pedra, impulsionando-o para dentro da caverna.

O frio úmido envolveu-o, logo seu cabelo e rosto estavam cobertos de gotas d'água; a umidade ali era impressionante.

O chão era irregular, com poças profundas, e surpreendentemente, pequenas criaturas transparentes e fosforescentes nadavam alegremente.

Muitos seres o Feiticeiro de Ferro nunca vira ou ouvira falar.

Entre eles, alguns do tamanho de polegares, redondos e com tentáculos, nadavam elegantemente, fascinando o Feiticeiro de Ferro.

Uma a uma, as tochas se acenderam; anões de pedra trouxeram musgo luminescente, acumulando-o em grandes montes nos cantos mais escuros.

"Ha ha ha!" O Guerreiro Feiticeiro, brandindo a espada, ria alto.

"Este lugar é fascinante! Que lugar maravilhoso! Água! Água inesgotável!"

Ele dançava de alegria, e os guerreiros também pulavam e gritavam, especialmente os lobos verdes, que corriam selvagemente em quatro patas.

O Feiticeiro de Ferro avançou alguns passos; diante dele, uma vasta extensão de água negra.

Nunca tinha visto tanta água.

Ondas revoltas, o som surdo de água vindo do fundo, redemoinhos de todos os tamanhos, a correnteza perigosíssima.

O Feiticeiro de Ferro ficou tonto, contemplando a imensidão de água, recuando instintivamente.

"Isso é um rio?"

"Isso é um lago?"

"Isso é um mar?"

"Nunca vi, nunca vi tanta água!"

Fora do castelo de pedra da Família Feiticeiro, dois membros da Tribo do Boi escondiam-se atrás de uma estalactite, confortavelmente deitados, mordiscando cogumelos brancos cozidos.

De repente, uma luz azul brilhou, e dois cortes abriram-se em seus pescoços; sangue jorrou, e suas cabeças do tamanho de barris rolaram silenciosamente alguns metros.

"Shhh... A caçada começou!"

Nas sombras, uma voz suave ressoou.