Capítulo Trinta: Confissão

Qiao e Ding lançaram-se com avidez sobre a Vó Vermelha, que estava completamente imóvel.

Shi Lingqing sorriu docemente enquanto observava ao redor e, após erguer o olhar para o imenso corpo do Herói Boi, desferiu um golpe com a palma da mão. Uma marca de mão feita de chamas carmesim condensadas voou de seus dedos e atingiu o Senhor das Nove Palmas em cheio. O corpo já destroçado do Senhor das Nove Palmas foi arremessado no ar pela explosão. Shi Lingqing então murmurou algo e seus dez dedos, ágeis e finos como os de uma musicista, saltaram rapidamente como se tocassem um instrumento de cordas.

Inúmeras esferas de fogo, do tamanho de polegares, dispararam em sua direção, caindo como uma tempestade sobre o Senhor das Nove Palmas. A grossa carapaça negra que recobria seu corpo foi despedaçada, explodindo em fragmentos enquanto chamas irrompiam e pedaços de carne e sangue se espalhavam. O corpo do Senhor das Nove Palmas se contorceu e se debateu no ar, e, após o tempo suficiente para se preparar uma xícara de chá, seu corpo foi reduzido a pó pela violência dos ataques.

— Realmente resistente. Não é à toa que alcançou poderes extraordinários — comentou Shi Lingqing, parando o ataque com um sorriso satisfeito, admirando suas mãos alvas, delicadas e luminosas, por onde fluía um brilho encantador.

— Mas, de que adianta ter força? — Ela sorriu radiante, girando sobre os calcanhares em puro deleite, inspirando profundamente, completamente satisfeita: — Inteligência é a verdadeira força... Matar não exige sequer sujar as próprias mãos.

Wu Tie, lutando contra uma onda após outra de fraqueza e mal-estar que crescia dentro de si, apoiou-se em sua lança longa e, lentamente, ergueu-se. O golpe de Shi Lingqing fora assustador, mas a armadura justa que usava era realmente formidável em termos de defesa. O impacto apenas abalara levemente seus órgãos internos; o real dano viera do osso partido, que lhe sugara metade do sangue. Arregalando os olhos, sacudiu a cabeça com força até que a névoa escura diante de si se dissipou um pouco, e então fitou Shi Lingqing intensamente.

— Então, Qiao e Ding já haviam sido convencidos por você? — perguntou ele, expondo a maior de suas dúvidas. — Tanto o Senhor das Nove Palmas quanto a Vó Vermelha foram atraídos aqui de propósito por você?

Agora tudo parecia um plano meticuloso de Shi Lingqing. No entanto, ela não parecia ser muito mais velha que ele; que ela pudesse possuir tamanha astúcia fazia Wu Tie estremecer até os ossos.

Shi Lingqing abriu os braços, exibindo deliberadamente sua figura encantadora diante de Wu Tie. Girou mais duas vezes, sorrindo com doçura, e estufou o peito diante dele:

— Claro, tudo o que aconteceu foi resultado do meu plano.

Aproximando-se de Wu Tie com um sorriso radiante, ela apontou para ele com um gesto gracioso:

— Sempre quis atacar a Vó Vermelha. Lá fora, jamais me atreveria; as regras da Seita da Vida Eterna são severas. Se descobrissem que ataquei um ancião da seita, mesmo com proteção, seria a morte certa.

— Além disso, minha força é limitada. Apesar de ter aprendido, por outros meios, a técnica Secreta da Apropriação da Essência, jamais seria páreo para a Vó Vermelha.

— Mas aqui, neste refúgio secreto tão oculto... Se não tivesse sido perseguida por Luo Lin e seus homens, sem saída, obrigada a fugir pelo rio subterrâneo ao lado da Cidade dos Mil Peixes, como poderia ter encontrado este lugar?

— Um esconderijo tão perfeito, ideal para armar ciladas.

— E o melhor de tudo: Luo Lin e seus são assassinos da Lâmina da Névoa. Atrair um deles para lutar até a morte com a Vó Vermelha... eu calculava cerca de sessenta por cento de chance de sucesso.

— Sessenta por cento já vale a aposta.

Shi Lingqing avançou até Wu Tie, estendendo a mão para acariciar suavemente a reluzente armadura em seu peito. Com a ponta da língua vermelha, umedeceu os lábios carnudos, olhando para ele com um sorriso, o corpo tremendo de excitação e expectativa.

Em seus olhos brilhava uma luz feroz e ávida.

— Sessenta por cento de chance de roubar o cultivo da Vó Vermelha... já valia o risco.

— E ainda, pequeno jovem, os segredos que você carrega me dão água na boca.

— Uma armadura que parece relíquia ancestral, uma lança que também parece, uma possível herança de um grande mestre do passado...

— E, oh, a maior surpresa: este corpo de santo antigo, os tesouros no salão... Está claro que sou favorecida pelo destino... tudo isso é meu, absolutamente meu.

Shi Lingqing sorria tanto que seus olhos se tornaram apenas uma linha:

— Jovem, será que pode tirar essa armadura para que eu a aprecie melhor?

Wu Tie avançou repentinamente com uma estocada de lança na direção dela.

Shi Lingqing envolveu-se em chamas, retrocedendo dezenas de metros em velocidade estonteante, deixando atrás de si apenas sombras. Antes mesmo que Wu Tie pudesse distinguir seus movimentos, ela já avançava de novo, desferindo um gancho certeiro em seu queixo.

A velocidade de Shi Lingqing era incrível; as chamas que a envolviam lhe davam uma força explosiva de dezenas de milhares de quilos em cada golpe. Seu cultivo já superava claramente o nível da Fundação, alcançando patamares ainda mais elevados.

O impacto lançou Wu Tie pelos ares; ele gritou ao voar mais de cem metros, mas, sacudindo a cabeça, conseguiu deter o corpo no ar.

Com o campo de força invisível ativado ao máximo, sustentava-se no ar.

Shi Lingqing, admirada, exclamou:

— Isso é... um dom sanguíneo lendário? Que sorte! Ainda no nível da Fundação e já possui poderes sobrenaturais; não sei se invejo ou odeio você, Lingqing.

Riu algumas vezes e, em voz suave, disse:

— Jovem, por que não paramos de lutar, como Qiao e Ding? Por que não se une a mim? Tudo o que tenho estará à sua disposição... para alcançar posições mais altas na Seita da Vida Eterna, preciso de alguns aliados fiéis.

Qiao e Ding, que estavam sobre a Vó Vermelha, usando a recém-aprendida técnica de Apropriação da Essência para roubar sua força vital, ergueram a cabeça, irritados e receosos, olhando para Wu Tie.

Nas coxas de Qiao, esmagadas pelo Senhor das Nove Palmas, a carne pulsava rapidamente, e já se via metade das pernas regeneradas. A energia vital da Vó Vermelha era imensa, e embora Qiao fosse muito mais fraco, uma fração de sua energia bastava para restaurá-lo.

Com as pernas se recuperando, Qiao sentiu as forças voltarem e não se conteve:

— Lingqing... o que esse garoto tem de especial? Por que tanta atenção a ele?

Shi Lingqing lançou-lhe um olhar gélido e cortante.

Qiao imediatamente calou-se, curvando a cabeça, voltando a sugar a energia vital da Vó Vermelha.

Shi Lingqing olhou para Wu Tie com um sorriso sedutor:

— Jovem, talvez você não conheça os encantos de uma mulher... Por que não desce, experimenta comigo? Assim, entenderia por que Qiao e Ding traíram de bom grado a Lâmina da Névoa e se tornaram meus servos.

Wu Tie não respondeu.

O campo de força invisível revolvia-se furiosamente e, como um meteoro, ele mergulhou do alto, a lança emitindo um zumbido cortante enquanto disparava contra Shi Lingqing.

Ela sorriu friamente, murmurou um insulto e lançou as mãos como moinhos de vento.

Marcas de palma feitas de fogo carmesim atingiram em cheio a lança de Wu Tie, cada golpe liberando uma força avassaladora que o arremessava de volta aos céus, de onde ele novamente mergulhava, atacando sem cessar.

Tendo absorvido parte da energia vital da Vó Vermelha, Shi Lingqing superava Wu Tie em poder, mas não era páreo para ele em confronto direto.

Por outro lado, a armadura de Wu Tie era de defesa inigualável; não importava quantos ataques ela desferisse, não conseguia feri-lo de verdade.

As chamas carmesim subiam e a temperatura ao redor aumentava sem parar, mas Wu Tie, dentro da armadura, sentia apenas um leve calor abafado.

O embate monótono e pesado arrastou-se por quinze minutos, sem que nenhum dos dois conseguisse vantagem, até que uma voz ecoou do salão:

— Pequeno, já percebeu o quão assustadoras podem ser as mulheres?

Wu Tie desceu com uma estocada, Shi Lingqing agarrou a ponta da lança e o arremessou contra o chão com violência.

Uma grande área de ladrilhos azuis foi pulverizada e abriu-se uma cratera em forma de corpo humano. Wu Tie, exausto, deitou-se no fundo, respirou fundo e então saltou para trás, recuando vários metros para se pôr ao lado de Lao Tie.

Lao Tie, que há pouco fora golpeado pelo Senhor das Nove Palmas, não apresentava nenhuma marca pelo ataque.

Com um ar sábio, ele saiu do salão, balançando a cabeça enquanto examinava Shi Lingqing de cima a baixo.

— As moças de hoje são todas tão assustadoras quanto você? — perguntou Lao Tie, os olhos brilhando em vermelho, enquanto feixes invisíveis de luz envolviam Shi Lingqing. — Lembro que, antigamente, algumas meninas eram mimadas e arrogantes, mas nada se comparava a você...

Após um momento de silêncio, Lao Tie declarou, sério:

— Não vejo em você nenhuma das qualidades belas que uma garota deveria ter.

Shi Lingqing bateu palmas, sorrindo até quase fechar os olhos:

— Esse tipo de garota gentil de que fala... Ah, já entendi, é o tipo da irmã de Luo Lin, não é?

Com um sorriso estranho, o rosto de Shi Lingqing escureceu:

— Quando mandei matá-la, ela ainda implorava pelas outras garotas... que estupidez sem limites. Essa tal beleza que você preza é aquela 'bondade', 'pureza'?

Lao Tie ficou em silêncio, parado à porta do salão, fitando-a profundamente.

Shi Lingqing, divertida, perguntou:

— Que sorte a minha, não? E você, o que é afinal? Cabeça humana? Corpo de lobo?

Lao Tie apressou-se em responder:

— Cabeça humana, corpo de cachorro. Isso aqui é corpo de cachorro, não confunda... Senão, o cachorro não vai gostar... Ele tem uma certa mágoa com parentes distantes.

Shi Lingqing assentiu:

— Não importa o que seja... uma criatura tão bizarra pode valer um bom preço... A senhora por trás de mim adora colecionar coisas estranhas como você. Se eu a presentear com você, ficará ainda mais satisfeita.

O rosto de Shi Lingqing corava intensamente, como se o sangue fosse brotar pelos poros:

— Com a morte da Vó Vermelha, mais esse presente para ela, meu mérito desta vez será... nada pequeno.

Lao Tie atirou-se sobre ela em silêncio, como um aríete de cerco, investindo com violência.

Shi Lingqing sorriu, acenou levemente, as chamas explodiram ao redor; ela bateu com a palma no crânio de Lao Tie, que soltou um grunhido abafado e voou longe, colidindo com um aglomerado de cristais, onde a luz de seus olhos se apagou e ele tombou imóvel no chão.

— Lao Tie! — gritou Wu Tie.

O outro permaneceu imóvel, como morto.

Wu Tie foi tomado por uma ansiedade feroz. Soltou um grito, saltou e avançou com sua lança contra Shi Lingqing.

Por alguma razão, lembrou-se de uma frase favorita do antigo Mestre Cinzento, e gritou para Shi Lingqing:

— Tu és uma bela dama, por que escolheste ser ladra?

O sorriso de Shi Lingqing congelou de repente ao ouvir isso. Seu rosto se contorceu, os braços exalaram chamas sanguinolentas, as roupas se reduziram a cinzas, revelando um corpo translúcido como jade rubra.

— Por que ser ladra? Eu quero viver! — Shi Lingqing rugiu, os olhos em chamas, investindo como uma louca sobre Wu Tie. Com uma mão, afastou sua lança, com a outra agarrou-o pelo pescoço e o arremessou ao chão, espancando furiosamente seu peito com ambas as palmas.

O som abafado das pancadas era incessante; o corpo de Wu Tie tremia violentamente, o solo tremia, abrindo uma cratera de vários metros de profundidade. Ele, sem forças para reagir, jazia ali enquanto Shi Lingqing o golpeava sem parar.

— Eu... só quero viver, viver bela, esplêndida, com glória. Isso é errado? — Shi Lingqing gritou, esmagando a cabeça de Wu Tie sob o pé, pisoteando-o brutalmente.

— Eu também não queria me envolver com a Seita da Vida Eterna... Foi decisão do meu avô, que se aliou à seita no primeiro ano em que chegaram ao Domínio da Chama Cinzenta. Eu nem era nascida! — bradou ela, furiosa. — Meu protetor me escolheu, o que eu podia fazer?

— Sou apenas uma mulher, só quero viver bem, é errado?

— Matar a irmã de Luo Lin foi ordem da Seita da Vida Eterna. Se não cumprisse, eu morreria... Não sou santa! Por que devo sacrificar por mulheres que nem conheço?

— Só quero sobreviver... Fugi para o rio sombrio, arriscando tudo, porque era caçada sem piedade... Um bando de homens atrás de mim, só queria sobreviver... Para isso, deixei até que esses dois, que desprezo, me usassem o dia inteiro!

O solo ali também era coberto de delicados cristais, endurecendo-o ainda mais.

O capacete de Wu Tie arranhava o chão, produzindo ruídos agudos enquanto Shi Lingqing o pisoteava, gritando em desespero:

— Vocês nunca me deram uma escolha livre de verdade... Como podem me culpar?

— Diz que sou ladra?

— Então, quando te pedi ajuda dias atrás, se tivesse realmente me protegido de Luo Lin e seus homens, talvez eu jamais tivesse feito tais escolhas... — Shi Lingqing gritou, tomada de ódio. — Acha que é divertido seduzir homens, despir-se toda vez que encontra um?

— Sou só alguns anos mais velha que você!

Shi Lingqing gritava em histeria, pisando com fúria na cabeça de Wu Tie.

No chão, Shi Dian, que perdera o ombro esquerdo e tinha o peito afundado, vinha se arrastando devagar.

Qiao e Ding, totalmente absorvidos pela alegria e êxtase de devorar a essência vital da Vó Vermelha com a técnica roubada, não ouviam nada, nem mesmo os gritos de Shi Lingqing. Seu poder aumentava rapidamente, a energia expandia-se, e eles sentiam um prazer indescritível.

Nem notaram Shi Dian se aproximar, que, empunhando seu cajado de madeira, lançou uma nuvem densa de fumaça púrpura-negra, envolvendo Qiao e Ding por completo.