Capítulo Oitenta e Nove: O Turbilhão de Gelo e Vento

Com um grito feroz, Mão de Pedra saltou à frente, arrancando um enorme escudo de torre que ergueu diante de si. Chamas azuladas e pálidas bateram contra o escudo, e o aço forjado, temperado cem vezes, logo incandesceu de um vermelho vivo. O escudo, com quase dois metros de altura, um metro de largura e sessenta centímetros de espessura, tremia violentamente sob o impacto das chamas lançadas pela Formiga Devoradora de Metal em Chamas, que não só tinham uma temperatura altíssima, como também um poder de impacto assustador.

A superfície do escudo começou a derreter rapidamente e, sob o ataque das chamas, grandes porções de metal líquido foram lançadas ao redor, queimando os guerreiros da Cidade Rocha a gritos lancinantes. Vários guerreiros próximos receberam respingos de metal fundido no rosto, ficando com cicatrizes profundas e irregulares. Arqueiros lagartos, protegidos apenas por armaduras leves, também foram atingidos pelo metal escaldante, saltando e berrando, tomados pela dor.

Mão de Pedra gritava em agonia, segurando as alças do escudo com força, já completamente incandescentes. Suas mãos pareciam patas de porco sobre uma chapa de ferro, soltando um contínuo chiar. Felizmente, ao ativar o sangue de gigante, seu corpo tornou-se extraordinariamente resistente, as mãos cobertas por uma camada cinzenta que lembrava rocha.

O calor que derretia até o aço temperado apenas rasgava a pele das mãos de Mão de Pedra, sem causar-lhe dano realmente irreversível.

No interior de Ferro de Feitiço, uma torrente de energia fervilhava. A energia liberada pela Erva de Lava transformava-se em pontos dourados, fundindo-se rapidamente em sua testa. Em instantes, a névoa escura diante de seus olhos dissipou-se e ele recuperou um pouco da consciência.

Sem tempo para praticar o método de restauração mental, Ferro de Feitiço saltou de pé, agarrou uma lança de aço do suporte de armas atrás de si e, reunindo todas as forças, lançou-a contra a gigantesca Formiga Devoradora de Metal em Chamas.

A lança cortou o ar com um uivo agudo, brilhando intensamente até cravar-se na cabeça da criatura. Mas, ao tocar o casco externo da formiga, a ponta da arma ficou vermelha como brasa, amolecendo visivelmente, até explodir num jorro de metal líquido sobre a cabeça do monstro, com um estrondo abafado.

— Maldição! — praguejou Ferro de Feitiço.

— Eu não aguento mais! — Mão de Pedra também berrou, e o escudo em suas mãos derreteu completamente sob um novo jato das chamas da formiga, que o atingiu em cheio. Mão de Pedra foi lançado para trás, cambaleando sob o impacto, gritando de dor.

A pele de seu torso começou a mudar de cor rapidamente, erguendo bolhas por todo o lado. As bolhas explodiram, espalhando líquidos corporais e sangue, que nem sequer tocavam o chão antes de evaporar sob as chamas azuladas. A carne e a pele do torso de Mão de Pedra tornaram-se negras, vaporizadas pelo calor aterrador.

— Abra para mim! — rugiu Mão de Pedra, apontando para a muralha sob os pés da formiga. A rocha se contorceu e abriu-se uma fenda profunda. A formiga, enorme, caiu pesadamente dentro dela, e, com um ranger de dentes, Mão de Pedra uniu as mãos, fazendo a muralha se fechar com um estrondo, prendendo o monstro entre as pedras.

O corpo da formiga ficou preso, apenas a cabeça monstruosa, do tamanho de um touro, ainda à mostra.

Ferro de Feitiço lançou-se sobre ela, sentindo uma dor lancinante na testa, sem poder usar o dom “Domínio dos Céus e da Terra”. Avançou e, com ambas as mãos, agarrou a cabeça incandescente da formiga.

A pele de suas mãos começou a queimar, escurecendo e carbonizando até os cotovelos. A dor era atroz, mas Ferro de Feitiço já estava acostumado à tortura do fogo. Sim, esse nível de sofrimento não era maior do que o que sentira ao absorver dois chifres de dragão na dimensão secreta do antigo campo de treinamento dos deuses, quando seus ossos exalaram chamas tão quentes que quase cozinhou sua carne.

— Morra! — bradou Ferro de Feitiço, torcendo violentamente a cabeça da formiga.

Com um estalo, a cabeça foi arrancada à força bruta, separando-se do corpo deformado. No peito de Ferro de Feitiço, o ovo branco cintilou com uma luz fantasmagórica, e o corpo enorme e aterrador da formiga esfriou imediatamente. Todo seu sangue vital, energia e até a alma foram sugados num instante, e até o casco vermelho perdeu o brilho.

— Bravo, irmão! Mandou bem demais! — exclamou Mão de Pedra, ignorando as queimaduras nas mãos, batendo com força no ombro de Ferro de Feitiço. — De hoje em diante, você é capitão de mil da Cidade Rocha... Ei, pense bem, as moças da família Pedra têm peitos e quadris largos, são ótimas para gerar meninos...

O sangue escorria da palma de Mão de Pedra, tingindo o ombro de Ferro de Feitiço.

Ele riu, indiferente: — Os filhos delas nascem tão fortes quanto bezerros.

Perto dali, Machado de Ferro Oitenta e Oito derrubou outra formiga com um golpe de machado, jogando-a muralha abaixo. Mesmo ferido pelos membros cortantes da formiga, gritou, dirigindo-se àquele lado: — Impossível... Nasci com oitenta e oito jin... Oitenta e oito jin!

O rosto de Ferro de Feitiço contraiu-se violentamente.

Olhou para Mão de Pedra, que sorria, e depois para Machado de Ferro Oitenta e Oito, que gritava sério, e de repente desatou a rir.

Esses malditos, ele gostava deles!

Mesmo enfrentando essas terríveis e infernais Formigas Devoradoras de Metal em Chamas, ter esses companheiros ao seu lado era maravilhoso!

“Acaso não temos vestes? Lutamos juntos, lado a lado...”

No braço direito de Ferro de Feitiço, a protecção do Tigre Branco tremeu levemente, liberando uma aura assassina gélida que percorreu rapidamente seu corpo, como uma fonte gelada. Uma canção estranha ecoou em sua mente, uma canção que Ferro de Feitiço juraria jamais ter aprendido, nem Mestre Ferro nem o velho professor Cinzento jamais a tinham ensinado.

O ritmo era simples, as palavras também. Mas uma intenção assassina misteriosa permeava a melodia, arrepiando o corpo inteiro de Ferro de Feitiço...

Bem, todo o seu pelo já tinha sido queimado pelas chamas da formiga; até o cabelo fora reduzido a nada, e agora ele estava completamente careca, reluzente como um ovo descascado.

Os poros de seu corpo se fecharam abruptamente, formando arrepios por toda parte. De cada um deles, jatos visíveis de frio intenso escapavam, enquanto nos olhos de Ferro de Feitiço lampejava uma luz branca.

Gélido, impiedoso, como milhares de lâminas cortando de um lado para o outro, tudo impregnado de uma atmosfera de matança implacável de campos de batalha.

— É bom ter vocês! — murmurou Ferro de Feitiço, mergulhando de repente em um estado estranho.

Naquele momento, conseguia controlar perfeitamente todas as funções do próprio corpo.

A Erva de Lava recém-engolida era rapidamente digerida; sua energia avassaladora era convertida e absorvida em sua testa, alimentando o núcleo dourado em seu centro mental. O núcleo, antes apagado, reacendeu-se rapidamente.

Mas apenas duas folhas de Erva de Lava eram insuficientes para restaurar completamente o núcleo dourado.

Sem hesitar, Ferro de Feitiço retirou da bolsa o estojo metálico especial, colocou as oito Ervas de Lava intactas e a que estava pela metade na boca, engolindo-as todas de uma vez.

Tudo aconteceu num piscar de olhos.

Foi tudo tão rápido.

Mão de Pedra, dotado de um instinto de combate incomparável, ficou atordoado com a aura mortal que explodia de Ferro de Feitiço, uma aura de soldado veterano que sobreviveu a mil catástrofes.

Por um instante, enquanto a matança emanava de Ferro de Feitiço, Mão de Pedra imaginou estar diante de um demônio assassino, banhado em sangue!

Virou-se abruptamente, olhando para Ferro de Feitiço.

E viu quando este engoliu todas aquelas Ervas de Lava de uma só vez.

O rosto de Mão de Pedra se contorceu, e ele tentou impedir o amigo com um gesto brusco.

Um simples cultivador de base, ao consumir uma única Erva de Lava inteira, morreria certamente explodido, mas Ferro de Feitiço engoliu tantas!

— Vai morrer! — gritou Mão de Pedra, tapando os olhos, desesperado.

Uma dor lancinante tomou conta de Ferro de Feitiço, jatos de sangue espirrando de seus poros.

Naquele instante, parecia que um vulcão entrara em erupção dentro dele.

Todas as funções do corpo operavam no limite, a imensa energia mental controlando cada célula à perfeição.

Cada célula, cada nervo, cada vaso sanguíneo, cada músculo, os ossos, tudo...

No corpo humano, alguns nervos, músculos e órgãos não podem ser controlados pela vontade. Por exemplo, ninguém consegue deter os batimentos cardíacos pela força do pensamento!

Mas, naquele momento, Ferro de Feitiço conseguia.

Todas as funções fisiológicas estavam sob domínio de sua mente poderosa.

O poder da Erva de Lava explodiu e, por um instante, seu corpo foi quase despedaçado.

Mas logo, sob domínio da mente, o corpo foi reforçado dez, cem vezes, e toda a energia medicinal foi absorvida e convertida, fluindo como rios dourados para a testa.

Os instintos de batalha multiplicaram-se cem vezes.

O instinto de combate, cem vezes mais forte.

E as experiências de luta, conquistadas em mil provas de vida e morte, desceram sobre ele de repente.

Os olhos frios e impiedosos de Ferro de Feitiço varreram o campo de batalha, enquanto na mente fervilhavam os ensinamentos do velho Mestre Ferro.

Sua mente queimava, consumindo energia rapidamente, vasculhando freneticamente todo conhecimento herdado. De sua cabeça nua, vapor branco se elevava, seu cérebro quase fervendo.

“Formiga Devoradora de Metal em Chamas, corpo de calor extremo, alimenta-se de metal... Casco externo quase inteiramente metálico.”

“Frio intenso... É seu maior inimigo.”

Em milésimos de segundo, Ferro de Feitiço identificou o ponto fraco vital das formigas e deduziu a melhor maneira de enfrentá-las.

Ergueu os olhos para as torres de flechas e vigias nas muralhas.

Um grupo de magos da Cidade Rocha esforçava-se em lançar ventos para conter o mar de fogo além dos muros, enquanto três ou cinco deles tentavam fazer cair cristais de gelo, tentando baixar a temperatura sobre a muralha.

Mas esses magos... eram realmente fracos.

“São mesmo fracos...”

Os poucos cristais de gelo lançados logo desapareciam; nem tocavam as pedras, vaporizados pelo calor das formigas. Com o aumento de formigas nas muralhas, até as névoas conjuradas se dissipavam, tornando os cristais de gelo cada vez mais raros.

Ferro de Feitiço murmurou, estendeu a mão e, com um leve gesto, fez um dos cristais de gelo azulados, do tamanho de um polegar, atravessar a barreira de fogo e pousar suavemente em sua mão.

O cristal foi absorvido por sua palma.

As mãos, antes em carne viva, já mostravam os ossos, mas com o reforço da energia das Ervas de Lava, o corpo logo cicatrizou as feridas.

As mãos tornaram-se alvas, brilhando sutilmente como jade.

Com instintos e consciência de combate elevados ao máximo, Ferro de Feitiço sentiu o núcleo dourado na testa pulsar, emitindo ondas de energia mental que vibravam em frequência cada vez mais próxima de um padrão específico.

“O poder do gelo... antes de tudo, é o poder da água.”

Ferro de Feitiço murmurou em voz baixa, e uma chama dourada brilhou em sua testa, emitindo uma onda de choque vigorosa em todas as direções.

Até mesmo Mão de Pedra, que ainda gritava ao seu lado, foi arremessado pelo impacto, caindo desajeitadamente de cabeça na muralha.

Antes que pudesse se levantar, Ferro de Feitiço moveu as mãos à frente.

De repente, sobre a Cidade Rocha, nuvens se adensaram, e logo o estrondo de águas encheu o ar — milhares de gotas brancas, do tamanho de punhos, caíram como chuva, cortando o ar com assobios agudos.

Cada gota continha uma força devastadora, comparável a pedregulhos lançados por catapultas.

As gotas varreram a muralha, e milhares de formigas foram repelidas, cambaleando, enquanto o contato das gotas com os cascos ferventes produzia pancadas surdas e o som constante de água evaporando.

Ferro de Feitiço olhou impassível para Mão de Pedra, que se levantava cambaleante, e disse em tom grave:

— Erva de Lava, ou qualquer outra erva semelhante, quanto mais, melhor.

Mão de Pedra hesitou por um instante, depois saltou da muralha, correndo em disparada para os armazéns centrais da cidade.

Em poucos instantes, voltou carregando um enorme cesto cheio de Ervas de Lava e outras tantas plantas de nível superior.

Ferro de Feitiço pegou um punhado e, sem expressão, encheu a boca.

As nuvens adensaram-se ainda mais, e uma tempestade torrencial caiu sobre a muralha. As colunas de água do tamanho de um punho expulsaram todas as formigas para fora.

“O extremo do frio da água é o gelo.”

Os olhos de Ferro de Feitiço tornaram-se inteiramente brancos, lívidos, sem emoção, sem calor, só com razão e frieza absolutas.

Com um gesto, suas unhas tingiram-se de azul profundo.

De repente, todas as gotas de água desapareceram, e, com um uivo estridente, dezenas de ciclones de gelo surgiram do nada, cada um com vários metros de diâmetro, cuspindo geada e frio intensos, avançando furiosos sobre o enxame de formigas em chamas.