Capítulo Quarenta e Dois: Poderes Divinos

Nuvens de sangue e névoa negra entrelaçavam-se numa massa densa. Os anciãos Ossos e Lan esforçavam-se ao máximo para interceptar os dois grandes comandantes do Punhal de Névoa, e flashes de luz fria cortavam de um lado a outro entre as nuvens e a névoa. Bastaram alguns movimentos cruzados para que os gritos de dor dos anciãos da Igreja da Vida Eterna ecoassem pelo ar.

Em termos de poder de combate, era fato: os altos escalões da Igreja da Vida Eterna não eram páreo para os comandantes do Punhal de Névoa. No barco de madeira, cinco chefes de família que haviam seguido a Igreja da Vida Eterna saltaram ao combate, armados, unindo-se à luta. Com sete combatentes juntos, logo pressionaram os dois comandantes. A nuvem de sangue expandiu-se rapidamente, envolvendo toda a névoa negra, e até mesmo o ruído das lâminas cortando o ar tornou-se tênue e distante.

Wu Ferro cambaleou ao se levantar, olhando para sua mão esquerda. O dedo indicador estava em estado terrível: toda a carne havia desaparecido, restando apenas as três falanges expostas. Estranhamente, embora a carne tivesse explodido, os vasos sanguíneos e tendões sobre o osso permaneciam intactos. Vasos azulados e tendões brancos aderiam aos ossos de diferentes tons, compondo um quadro assustador.

Oito Comandantes recuavam, cuspindo sangue. Sua postura era estranha, o tronco superior parecia mole, incapaz de se sustentar. Não era de se admirar: Wu Ferro havia reduzido a pó as costelas e vértebras do peito dele com um único golpe. Que ele conseguisse manter-se de pé era quase um milagre.

— Sua mão... é estranha... — Oito Comandantes cuspiu mais sangue, encarando com horror o dedo indicador de Wu Ferro.

Wu Ferro agachou-se, pressionando a mão esquerda sobre a armadura, agora encolhida numa bola. Uma onda de energia vital penetrou no metal, que reluziu e rapidamente se derreteu, ondulando e se ajustando ao corpo de Wu Ferro. Ele praguejou contra sua própria estupidez. Já dominava a energia vital, capaz de lançá-la para ferir inimigos, e um pouco dessa energia era centenas de vezes mais poderosa do que antes. Em combate, ele podia facilmente manter a armadura intacta, canalizando energia vital nela. Da próxima vez, só permitiria que ela se desprendesse se esgotasse toda a energia.

Respirando fundo, Wu Ferro sacudiu a mão esquerda, que agora estava completamente coberta pela armadura. Estranhamente, não sentia dor alguma. Sacou a lança longa, apontando-a silenciosamente para Oito Comandantes, avançando rapidamente. O campo de força invisível envolvia o ambiente; seus passos, aparentemente curtos, na verdade o transportavam sete ou oito metros a cada vez. Num piscar de olhos, chegou diante de Oito Comandantes e lançou a lança em direção ao peito dele.

Oito Comandantes expeliu uma nuvem de sangue, riu de maneira sinistra e juntou as mãos em forma de bola sobre o peito, de onde uma luz vermelha irrompeu repentinamente dos dedos.

— Garoto, o que você experimentou agora foi minha técnica “Rede Celeste da Névoa Ilusória”, do Punhal de Névoa... Sentiu-se sufocado, não foi?

— Agora verá o poder da minha técnica exclusiva “Punhal Sangrento de Ruptura Vital”, do Punhal de Névoa... Vai adorar o sabor de ser ferido por ela, preferindo a morte à vida...

Oito Comandantes ria com voz rouca, o corpo deformado pela falta de suporte das costelas e vértebras, uma massa de carne e osso saliente nas costas, respiração pesada. Apenas entre as mãos, a luz sangrenta intensificava-se, parecendo uma massa de sangue coagulado, ondulando e rapidamente tomando a forma de uma lâmina curva.

Era o estágio da Fundação, início do cultivo. Após a Fundação, vinha a Sensação Profunda, segundo o velho Ferro, um processo de sentir as energias do mundo e despertar poderes extraordinários. Nesse estágio, o cultivador podia gerar forças mais poderosas e misteriosas que a energia vital, ou “magia”.

Depois da Sensação Profunda vinha o estágio das Torres: um longo processo de “subir degraus” ou “destravar portões”. Nesse estágio, compreendem-se poderes sobrenaturais, muito mais potentes que qualquer técnica comum. A Rede Celeste da Névoa Ilusória era um desses poderes, por isso Wu Ferro teve seus sentidos suprimidos, e o campo de força restringido a apenas um metro de seu corpo. O Punhal Sangrento de Ruptura Vital também era um poder sobrenatural, claramente ofensivo.

Wu Ferro lançou sua lança contra a luz sangrenta condensada entre as mãos de Oito Comandantes. Um ruído surdo ecoou; a lança, capaz de perfurar metal, parou imóvel ao tocar a luz de sangue. A ponta vibrava, assim como a lâmina curva formada pela luz.

Oito Comandantes riu sinistramente, e seus dez dedos dispararam.

Uma lâmina de sangue cortou o ar com um som terrível, traçando um rastro quase invisível até Wu Ferro. Quando estava prestes a atingir-lhe o peito, Wu Ferro, com o campo de força invisível ativado ao máximo, conseguiu inclinar-se ligeiramente antes que a lâmina o acertasse. Ela atingiu o peito esquerdo, abrindo uma fenda fina como um fio na armadura, cruzando seu ombro.

Jorros de sangue fluíram da armadura, mas o sangue era... transparente como água.

Wu Ferro sentiu todo o corpo entorpecido e fraco. Sua armadura, tão resistente, finalmente foi danificada por força externa. O Punhal Sangrento de Ruptura Vital era uma técnica aterradora. Estrelas douradas dançavam diante de seus olhos, e a fraqueza ao redor do ferimento espalhava-se rapidamente pelo corpo. Ele virou-se instintivamente, rugindo baixo, e fugiu com todas as forças em direção ao acampamento dos antigos soldados.

Oito Comandantes gargalhava, erguendo as mãos, olhos arregalados, pronto para lançar outro golpe mortal contra Wu Ferro.

A milhares de metros, no topo de uma colina, o velho Ferro abriu a boca.

Uma chama sangrenta irrompeu de sua garganta, relâmpagos azul-violeta serpentearam entre seus dentes brancos, formando um dragão de raios que se entrelaçou à chama. Um raio de fogo vermelho e relâmpago roxo, grosso como um barril, traçou um rastro deslumbrante de dezenas de metros, atingindo Oito Comandantes no mesmo instante em que foi lançado.

O Punhal Sangrento de Ruptura Vital não teve tempo de se manifestar; o raio de fogo abateu-se sobre o peito de Oito Comandantes, e num ruído breve, seu tronco superior desapareceu completamente.

Talvez por escolha, talvez por acaso, o velho Ferro disparou o raio de fogo vermelho e relâmpago roxo que, após destruir Oito Comandantes, seguiu direto para o barco da Igreja da Vida Eterna próximo à margem.

O barco de cem metros foi pulverizado, tábuas negras explodiram em fogo, voando com estrondo para todos os lados. Os chefes de família e guerreiros da Igreja da Vida Eterna caíram no rio em desordem. O ataque foi repentino e devastador, a explosão destruiu o barco, lançando todos no rio, cuspindo sangue.

Menos de dez por cento dos passageiros sabiam nadar...

Os demais afundaram como pedras.

Chefes gritavam, e homens-peixe e homens-rã apressavam-se a ajudar os aliados feridos a emergir.

O raio de fogo vermelho e relâmpago roxo percorreu dezenas de léguas sobre o rio, atingindo uma torre de vigia. A torre de pedra e terra foi partida ao meio, o raio quase tocou a muralha do ponto forte da Igreja da Vida Eterna, destruindo três ou quatro léguas de muralha, espalhando pedra e terra por toda parte.

Por fim, o raio seguiu mais cem léguas e caiu pesadamente ao solo.

Um estrondo abalou a terra, uma luz vermelha irrompeu, uma nuvem de cogumelo ergueu-se centenas de metros, o som da explosão ressoou entre o solo e o teto da caverna, ensurdecendo todos.

Exceto Wu Ferro, que fugia cambaleante, todos ficaram paralisados.

Aquele golpe do velho Ferro vaporizou completamente uma colina a cem léguas; um buraco de cem metros surgiu no solo.

O vento levantou restos de cogumelos e samambaias, detritos de pedra e terra, cruzando o ponto forte da Igreja da Vida Eterna, chegando até o rio, cobrindo metade da superfície.

O impacto foi devastador.

Os anciãos Ossos e Lan, junto com os comandantes do Punhal de Névoa, recuaram, atônitos, olhando para a nuvem de cogumelo.

Ela já alcançava o teto da caverna, expandindo-se em todas as direções.

Estalactites penduradas no teto foram atingidas, quebrando-se e caindo, ecoando pelo solo.

Os anciãos Ossos e Lan perceberam: aquele golpe evitou deliberadamente o ponto forte da Igreja da Vida Eterna.

Se tivesse atingido diretamente...

Todos teriam perecido, inclusive os escravos e guerreiros do Punhal de Névoa.

— Aquele jovem... não está só... há um poder terrível protegendo-o... — gritou Ossos.

Lan tremia: — Não conseguimos... precisamos que o salão principal envie alguém...

Os sete comandantes do Punhal de Névoa viraram-se e xingaram em direção à colina onde estava o velho Ferro: — Louco... louco... Quem ainda ousa usar técnicas tão destruidoras? Imbecil, imbecil, e se o teto colapsar... se houver um rio de lava acima...

Como disseram, ninguém ousa usar tal destruição hoje em dia.

Se o teto colapsar e acima houver um rio de lava...

Olhe para o fim do rio, onde uma fenda de dezenas de léguas na parede de pedra jorra magma sem parar — é totalmente plausível.

Um rio de lava desabando sobre nossas cabeças...

Seria espetacular.

Especialmente com um rio de dezenas de léguas abaixo, com água suficiente.

Magma e água reagiriam, vapor quente tomaria toda a caverna; apenas os comandantes e anciãos escapariam, os demais seriam cozidos como peixes numa panela de pressão, suas carnes dissolvidas.

Mesmo os comandantes do Punhal de Névoa, normalmente frios e implacáveis, ao imaginar tal desastre, suavam frio e tinham as pernas bambas.

— Dupla técnica de fogo e raio... — murmurou um comandante. — Pelo poder destrutivo, esse cultivador é pelo menos cem vezes mais forte que nós... Mesmo no estágio das Torres, diante dele somos formigas...

— Este segredo... só o chefe poderia lidar. — Os comandantes do Punhal de Névoa trocaram olhares e, em silêncio, voaram em direção à grande cachoeira.

Ossos e Lan também se entreolharam, riram friamente, lançaram-se em nuvens de sangue para a outra margem do rio.

Pouco depois, um barco de cem metros voou, levando Ossos, Lan e vários chefes de família rumo à cachoeira.

Ambos os lados, Igreja da Vida Eterna e Punhal de Névoa, fugiram... ou melhor, retiraram-se taticamente.

Nenhum ousou desafiar diretamente o velho Ferro, que desferiu tal golpe.

Os comandantes do Punhal de Névoa buscariam seu chefe.

Os anciãos da Igreja da Vida Eterna pediriam auxílio ao salão principal... Curiosamente, Ossos e Lan pareciam ocultar a descoberta desse segredo, querendo-o só para si.

Só agora, percebendo a impossibilidade de conquistá-lo, decidiram avisar a sede.

Pequenas aranhas metálicas, camufladas sob o musgo espesso, ouviram tudo.

Wu Ferro fugiu em direção ao antigo acampamento militar.

A técnica do Punhal Sangrento era venenosa; de seu ferimento jorrava sangue límpido como água. A energia maligna infiltrava-se, destruindo suas funções corporais.

A energia vital de Wu Ferro enfrentava a energia maligna, ambas duelando no ferimento; a energia vital era consumida, enquanto a energia maligna, ao devorar parte do sangue, só se fortalecia.

Em termos de poder, Wu Ferro estava dois estágios abaixo de Oito Comandantes.

— Velho Ferro, você me fez lutar contra eles... — Graças ao campo de força invisível, Wu Ferro saltava como o vento, por vezes deslizando léguas pelo ar. Finalmente, antes de desmaiar, chegou ao acampamento.

O velho Ferro já estava à entrada, dezenas de aranhas metálicas arrastaram Wu Ferro, exausto, para dentro.

Outras aranhas rapidamente bloquearam a entrada.

— Qual guerreiro de elite não foi forjado entre a vida e a morte no campo de batalha? Talvez... eu tenha apressado demais seu crescimento? — O velho Ferro entrou balançando a cabeça, murmurando.

— Mas, com meu cuidado... não haverá grande perigo... Hm, para lançar outro ataque desses, precisarei de meses acumulando energia? Esse desgraçado, abusou demais do próprio corpo...

— Bem, nestes meses, será melhor agir com discrição... O bom guerreiro não perde no presente...