Capítulo Oitenta e Oito – Batalha Feroz Contra a Colônia de Formigas

Insetos se empilhavam uns sobre os outros, e uma enorme horda de formigas flamejantes devoradoras de ouro avançava pelas muralhas da cidade. Wu Ferro girava sua longa lança; onde passava sua força divina, os insetos eram arremessados para longe, sem que nenhum deles conseguisse se aproximar dele. Contudo, vários dos guerreiros da Cidade da Grande Pedra ao seu redor já estavam gravemente feridos, com a carne e sangue expostos pelas mordidas. Um dos mais valentes guerreiros da tribo dos Touros teve o rosto atingido por uma rajada de fogo de uma formiga flamejante, fazendo um de seus olhos explodir.

Wu Ferro era agora centurião da Cidade da Grande Pedra, comandando cem guerreiros. No último mês, apesar de ocupado com seus treinamentos, ele já se familiarizara com seus subordinados. Os guerreiros da tribo dos Touros eram especialmente honestos e diretos, sem grandes segredos no coração. Quando criança, Wu Ferro gostava de brincar com aqueles grandalhões da tribo dos Touros no castelo de pedra da família Wu.

Ao ver seus guerreiros serem gravemente feridos, Wu Ferro sentiu uma fúria crescer em seu peito. Com um movimento, lançou mais de uma dezena de formigas flamejantes para longe e, em seguida, desferiu um soco na cabeça de outra. O estrondo foi ensurdecedor; a carne e sangue da mão de Wu Ferro queimaram até ficarem irreconhecíveis, mas seu punho afundou profundamente na cabeça da formiga, avançando mais de trinta centímetros.

Dentro da cabeça da formiga, Wu Ferro abriu a mão e, às cegas, apalpou o tecido fervente até agarrar um nervo robusto, que rompeu com força bruta. O corpo da formiga flamejante estremeceu violentamente; seus longos membros rígidos se esticaram e contraíram, batendo uns contra os outros e emitindo um som metálico agudo.

No peito de Wu Ferro, envolto pelo espelho do coração, o ovo branco emitia um brilho sombrio. As chamas que envolviam a formiga se apagaram subitamente, e o corpo ficou gélido. Toda a energia vital, calor e até mesmo a fraca alma da formiga foram sugados pelo ovo branco no exato momento da morte.

Ao lado, um guerreiro da tribo dos Touros urrava de dor, com a cabeça e o rosto em chamas. Do olho queimado escorria fluido, e ele cambaleava para trás. Largou o escudo com a mão esquerda, cobriu o olho explodido com uma mão e, com a outra, brandia um porrete de aço, defendendo um companheiro do ataque de outra formiga flamejante.

O porrete de aço atingia a cabeça da formiga, fazendo voar faíscas, rachando dois dentes metálicos do porrete, mas a cabeça da formiga mal ficou marcada. Cambaleando, o guerreiro da tribo dos Touros caiu sobre dois arqueiros lagartos sob o comando de Wu Ferro. Em comparação com os corpulentos guerreiros dos Touros, os arqueiros lagartos eram magros e frágeis. Gritando em pânico, cuspiam suas línguas compridas, tombando ao chão com o impacto. O guerreiro dos Touros tropeçou e sentou-se pesadamente sobre eles.

A formiga flamejante, atordoada pelo golpe na cabeça, soltou um guincho agudo, esticou os membros e abriu as mandíbulas afiadas, tentando cravar no pescoço do guerreiro ainda em chamas.

Wu Ferro largou o cadáver gelado da formiga, soltou um uivo e fez a energia vital explodir ao seu redor, lançando uma onda de choque. Segurou a lança com uma mão e, reunindo todas as forças, perfurou a lateral.

Esse golpe foi sem reservas. A energia vital concentrou-se no braço direito, dobrando o volume do músculo, e Wu Ferro envolveu-o com o campo de força invisível, tornando-o ainda mais veloz e forte. A lança cortou o ar, traçando um raio de luz fria absolutamente reta, acompanhada de um estrondo agudo. A ponta atingiu o ponto de ligação entre a cabeça e o abdômen da formiga flamejante — uma área sem a proteção da carapaça espessa. Com um estalo, a lança perfurou o corpo do inseto, jorrando sangue fervente, e Wu Ferro girou a arma, arremessando o cadáver além da muralha.

O corpo da formiga flamejante foi atravessado, o nervo que percorria todo o seu corpo foi destruído, e ela estremeceu convulsivamente, perdendo a vida instantaneamente. O ovo branco no peito de Wu Ferro brilhou, e o corpo da formiga recém-morta se tornou tão frio quanto o gelo no momento em que foi lançado longe.

Foi então que Wu Ferro percebeu a fraqueza daqueles inimigos difíceis. Largou a lança, fez o orbe dourado entre as sobrancelhas pulsar, e o campo de força invisível se espalhou ao redor. Nos últimos dias, ele já havia alcançado a milésima centésima octogésima postura do Método de Fundação; o orbe dourado cresceu ao tamanho de um punho, mais puro e denso do que nunca, como se fundido em ouro.

O campo de força se expandiu, cobrindo um raio de trezentos metros ao redor de Wu Ferro no topo da muralha.

"Ergam-se!" bradou Wu Ferro.

Ao longo dos seiscentos metros da muralha, mais de trezentas formigas flamejantes que atacavam subitamente foram erguidas no ar, sem controle próprio.

Wu Ferro uniu as mãos e fez um gesto de torção: "Quebrem!"

Com um estalo seco, as cabeças das trezentas formigas flamejantes giraram trezentos e sessenta graus ao mesmo tempo; Wu Ferro simplesmente partiu os pescoços delas com o campo de força invisível, rompendo também seus nervos internos. A estrutura daqueles insetos era estranha: um único nervo controlava todas as funções corporais. Mesmo que tivessem a cabeça perfurada ou o corpo dilacerado, podiam continuar lutando enquanto o nervo permanecesse intacto. Se o nervo se rompia, morriam instantaneamente, restando apenas movimentos espasmódicos dos membros por um breve momento.

Assim ficaram as trezentas formigas flamejantes, pairando no ar, com os membros estremecendo violentamente e batendo uns nos outros em sons metálicos. Mas logo os espasmos cessaram, os corpos ficaram rígidos e gélidos, e toda a energia vital e alma foram sugadas pelo ovo branco no peito de Wu Ferro. O ar ao redor dele ondulava, com lampejos incandescentes surgindo e desaparecendo.

Com um gesto, Wu Ferro lançou os cadáveres das formigas a centenas de metros de distância. Levantou as mãos novamente, gritou "Ergam-se", e mais trezentas formigas flamejantes flutuaram no ar. Num movimento sincronizado, as cabeças giraram trezentos e sessenta graus, a vida se esvaiu, os corpos ficaram frios e rígidos, e Wu Ferro lançou-as para fora da muralha.

Do lado de onde vinham as formigas flamejantes, milhares de guerreiros da Cidade da Grande Pedra lutavam ferozmente contra elas no topo da muralha. Diante desses monstros quase invulneráveis, envoltos em chamas, e alguns cuspindo fogo ou espinhos metálicos, os guerreiros tinham dificuldades. Em poucos minutos, centenas já estavam gravemente feridos, e dezenas foram arrastados para fora da muralha e destroçados.

Pedra Selvagem brandia seu machado gigantesco, liderando seus guerreiros de elite num rugido furioso. Usando a força bruta herdada do sangue dos gigantes, esmagava as formigas flamejantes como se fossem pedaços de ferro retorcido. Alguns de seus subordinados também eram guerreiros do Reino dos Muitos Pavimentos, mas todos, como Pedra Selvagem, usavam técnicas de combate corpo a corpo. Eram como torres de ferro avançando pela muralha, mas não conseguiam cobrir toda a extensão.

Os magos elementais nas torres e postos de vigia se ocupavam em conjurar ventos para afastar as chamas e gelo para reduzir o calor das muralhas, sem tempo para atacar as formigas flamejantes e prestar auxílio.

Os guerreiros caíam aos montes, e Pedra Selvagem gritava furioso, mas não encontrava solução. De repente, viu que, no trecho onde Wu Ferro estava, grandes grupos de formigas eram arremessados para fora e, uma vez caídas, não se moviam mais. De tão excitado, soltou um urro para o céu:

"Pequeno Ferro, intendente... Excelente trabalho! Hahaha, meu tio-avô tem algumas moças ainda solteiras em casa, vou apresentá-las a você... Bem, são só um pouco robustas demais."

Tio-avô de Pedra Selvagem? Wu Ferro pensou em Pedra Tesouro e seus vinte metros de altura. Seriam as filhas de Pedra Tesouro? Mulheres gigantes de mais de dez metros? Um calafrio percorreu Wu Ferro, que balançou a cabeça e começou a correr pela muralha.

O campo de força invisível se expandia, e por onde Wu Ferro passava, grandes grupos de formigas flamejantes eram erguidos e decapitados, arremessados para fora. Ele corria velozmente; a muralha, com vários quilômetros de extensão, era percorrida em poucos segundos — em questão de poucos suspiros, Wu Ferro varria todas as formigas flamejantes que subiam à muralha.

Em apenas quinze minutos, Wu Ferro já havia matado pelo menos dez mil formigas flamejantes. O orbe dourado entre suas sobrancelhas começava a perder o brilho, e o campo de força invisível retraía-se até menos de dez metros ao seu redor. Exausto, seu rosto empalideceu, e suor frio escorria-lhe pela testa.

Por fim, sentiu uma pontada aguda entre as sobrancelhas e desabou no chão, gritando para Pedra Selvagem, não muito longe: "Não aguento mais... Sexto Tio Pedra... segurem as pontas por um tempo!"

A visão escureceu; embora o corpo não estivesse exausto, os poderes espirituais de Wu Ferro estavam quase esgotados e ele quase desmaiou. Tremendo, tirou de uma bolsa de couro na cintura uma pequena caixa metálica, de onde retirou uma erva de lava. Após pensar um instante, arrancou duas folhas e mastigou.

Deitou-se torto na muralha, assumindo uma postura meditativa do Método de Fundação, absorvendo ao máximo a energia da erva de lava para restaurar suas forças espirituais.

Dezenas de formigas flamejantes subiram de repente à muralha, rugindo e avançando contra Wu Ferro. Pedra Selvagem bradou roucamente: "Protejam o intendente Pequeno Ferro... Por todos os deuses, vou mesmo arranjar umas moças para você! Avancem, matem todos eles!"

Pedra Selvagem foi o primeiro a chegar junto de Wu Ferro, brandindo o machado e arremessando dezenas de formigas flamejantes para longe com um só golpe. Respirou fundo; seu corpo, já com três metros de altura, expandiu-se em instantes para sete ou oito metros, tornando-se ainda mais robusto. A pesada armadura que vestia estalou e se quebrou em vários pedaços, caindo ao chão.

Com o torso nu, a saia de batalha de couro de fera rasgada, quase exposto, Pedra Selvagem largou o machado, que já não servia para seu tamanho, e agarrou duas das maiores formigas flamejantes, esmagando-as adiante. Com um estrondo, sete ou oito formigas foram achatadas como discos de ferro.

A muralha tremeu violentamente, abrindo mais de uma dezena de fendas. Os guerreiros ao redor gritaram aterrorizados, e alguns dos mais próximos de Pedra Selvagem xingaram-no, cuspindo de raiva. Pedra Selvagem, um pouco atordoado, largou as formigas e coçou a cabeça, confuso.

"Maldição... Por que essa muralha é tão fraca? Quem construiu a Cidade da Grande Pedra?"

"Com certeza economizaram material, não tem outra explicação!"

Mais hordas de formigas flamejantes subiam a muralha. Pedra Selvagem abriu os braços, deixando que dezenas delas cravassem as mandíbulas nele. Ele gargalhava estranhamente, girava os braços e as arremessava como se fossem projéteis.

As cabeças das formigas arremessadas explodiam, lançando sangue fervente por toda parte. Vários guerreiros da Cidade da Grande Pedra foram atingidos pelo sangue, queimando-se gravemente e gritando insultos a Pedra Selvagem.

O sangue e a matança ferviam, mas ninguém mais reconhecia quem era Pedra Selvagem. Seu jeito bruto de lutar deixava todos em apuros, e os guerreiros da tribo dos Touros já xingavam até a mãe dele!

As formigas flamejantes subiam sem parar. Aos milhares, se empilhavam ao pé da muralha, uma sobre a outra, até formar montes. Mesmo com os magos das torres lançando ventos e gelo, a quantidade só aumentava, e o calor das muralhas se intensificava.

Lá fora, os montes de formigas flamejantes já alcançavam a altura da muralha. As chamas rugiam, e as formigas avançavam como uma maré, pisando nos corpos umas das outras, sem mais a necessidade de escalar.

O rosto de Pedra Selvagem ficou sombrio. Mesmo com o sangue de gigante ativado, seus músculos e ossos quase consumindo todo o cérebro — sua inteligência reduzida ao nível de uma criança pequena — ele percebeu que algo estava errado.

"Maldição... Pedra Tesouro, aquele velho, não disse que viria sempre que tivesse comida e bebida?"

"Onde está? Onde aquele velho foi parar?"

"Maldito, cadê ele?"

"Que venha esmagar essas criaturas com um tapa só!"

Pedra Selvagem urrava furioso sobre a muralha, enquanto os guerreiros da Cidade da Grande Pedra recuavam. Uma formiga flamejante, do tamanho de um touro selvagem, subiu de repente e, com um guincho, lançou uma rajada de chamas azuladas e pegajosas como lava na direção de Wu Ferro.