Capítulo Setenta e Seis: A Chegada de Jia Zhengfeng
Dentro do grande caldeirão.
Wu Tie se espreguiçava confortavelmente, abrindo os braços e as pernas como um viajante descansando despreocupadamente sobre um lago entre montanhas numa tarde de verão, sentindo-se inexplicavelmente leve e à vontade.
A Relíquia Sem Forma estava se fundindo com a primeira falange do dedo indicador de sua mão esquerda. Algo maravilhoso acontecia: aquela parte do osso sofria uma transformação essencial... ou melhor, evoluía...
Claro, "evolução" talvez não fosse o termo exato. De todo modo, era algo ótimo e extraordinário, e Wu Tie sentia-se tão satisfeito e contente quanto uma doninha que, ao passear pela rua, encontra inesperadamente uma galinha.
O resquício de essência na Relíquia Sem Forma se integrava ao brilho dourado em sua testa. A Energia Justa e Grandiosa refinava e eliminava toda a força maléfica ali presente. Algumas percepções do cultivador original da relíquia, suas compreensões sobre a vida, o mundo e o próprio universo, desciam sobre Wu Tie como uma chuva suave de primavera, sendo gradualmente assimiladas e compreendidas por ele.
Na essência original havia memórias carregadas de violência e sangue, mas toda essa energia negativa era dissipada pela Energia Justa, restando apenas as impressões puras e as experiências mais essenciais.
Comparado à dor sofrida quando Lao Tie transmitira inúmeras informações de modo violento, esse processo agora era agradável e leve; Wu Tie sentia-se como se sua alma flutuasse nas nuvens, livre e despreocupado, com tamanha leveza e prazer que quase lhe dava vontade de cantar.
Um brilho sutil e etéreo se espalhava da primeira falange do dedo indicador esquerdo por toda a mão, pelo osso do braço e depois por todo o esqueleto do corpo.
Era apenas uma fração minúscula da essência da Relíquia Sem Forma, e, ao se fundir aos ossos de Wu Tie, não lhe concedia força extraordinária ou poderes inimagináveis.
Apenas fazia sua aura sofrer uma leve alteração.
Como uma semente lançada a um solo fértil: a terra não se transforma radicalmente, mas passa a abrigar infinitas possibilidades.
Na Mina Demoníaca, os anciãos da Família Shi e o Comandante do Clã, à frente de um grande grupo, continuavam a se aprofundar.
Ao longo do caminho, dezenas de milhares de anões mutantes surgiam para atacá-los.
Eram lentos, seus movimentos rígidos; embora os ossos de seus corpos fossem excepcionalmente duros e robustos, estavam sob o domínio da Lâmpada do Espírito Gigante nas mãos dos anciãos da Família Shi.
Ocasionalmente, apareciam variantes formadas a partir de guerreiros poderosos, ágeis como o vento e dotados de força imensa. Mas a Lâmpada do Espírito Gigante lançava chamas azuladas que os explodiam, lançando-os para longe. O grupo avançava com facilidade, sem grandes ameaças.
A mina tinha mais de cem li de diâmetro, com túneis espiralando rumo às profundezas. Os anciãos da Família Shi e o Comandante eram poderosos; mesmo enfrentando inúmeros mutantes, em cinco horas chegaram ao fundo do poço.
Uma coluna de fogo com cem metros de diâmetro se erguia ao céu, densa névoa cinzenta girava velozmente, fios de névoa cortando o ar como assovios agudos, formando um pilar que envolvia o fogo.
Temperaturas extremas e um frio cortante revezavam-se no ar, confrontando-se e se entrechocando violentamente.
No fundo da mina, ora o calor escaldante sufocava, ora o frio gélido penetrava os ossos; ora uma fina camada de gelo cobria o chão, ora as pedras ficavam rubras de tão quentes.
Forças assustadoras se enfrentavam, o ar tremia, trovões ribombavam.
Gigantes mutantes, mais de uma centena de guerreiros lobos e touros transformados, dezenas de anões e lagartos mutantes corriam por toda parte. Cercavam a coluna de fogo, emitindo rugidos aterradores.
Ao chegarem ao fundo, os anciãos e o Comandante viram os guerreiros mutantes pararem de súbito, com olhos brilhando em verde, fitando-os intensamente.
"Cuidado..." advertiu o ancião da Família Shi em voz grave.
Antes que terminasse a frase, os gigantes de pedra rugiram em fúria, seus corpos colossais cortando o ar, explodindo em ondas de choque enquanto avançavam com força total.
A Lâmpada do Espírito Gigante brilhou de súbito, e esferas de fogo azul, do tamanho de cabeças humanas, foram lançadas ruidosamente contra os gigantes.
As chamas explodiram, ensurdecedoras; três ou quatro gigantes recuaram ante o impacto, mas o maior deles resistiu à explosão e, rugindo, alcançou a linha de frente.
Desferiu um soco poderoso, como o disparo de um canhão, cujo estrondo fez o sangue jorrar dos ouvidos de mais de dez guerreiros da Família Shi.
Três deles estavam justamente à frente do gigante mutante; ao serem atingidos, seus corpos explodiram em uma nuvem de sangue, que cobriu uniformemente dezenas de outros guerreiros próximos.
"Maldição!" rugiu o ancião da Família Shi. "Da última vez, eles não eram tão fortes..."
Antes que concluísse, mais de cem guerreiros mutantes lobos e touros avançaram em ondas brancas de energia.
Os guerreiros da Família Shi e os assassinos da Lâmina de Névoa formaram rapidamente fileiras, sacando suas armas e atacando com golpes frios e cortantes.
O som metálico ecoou alto; os mutantes avançavam sem desviar, peito estufado, deixando-se atingir pelas armas.
Com estalos horríveis, armas repletas de runas e mecanismos internos se quebravam, fragmentos de metal ricocheteavam, abrindo feridas profundas nos guerreiros da Família Shi e nos assassinos da Lâmina de Névoa.
Logo, uma horda de mutantes, como cães raivosos, irrompeu na formação, brandindo garras e presas afiadas, enquanto guerreiros touros atacavam com chifres pontiagudos.
O sangue jorrou em profusão; num piscar de olhos, quase cem guerreiros da Família Shi caíram ensanguentados.
Os assassinos da Lâmina de Névoa, vendo a situação desandar, logo desapareceram em sombras e névoa, escapando rapidamente sem sofrer baixas, enquanto os guerreiros da Família Shi suportavam pesadas perdas.
O ancião da Família Shi rugia de raiva em meio ao caos, suas palavras ininteligíveis. Tomado de fúria, acionou a Lâmpada do Espírito Gigante, lançando fagulhas em todas as direções, causando explosões entre os mutantes.
Explosões ressoavam sem cessar, mutantes sendo despedaçados e arremessados por toda parte.
"Avancem para a coluna de fogo... Já que viemos, não sairemos de mãos vazias", bradou o ancião da Família Shi.
Seu coração doía: aqueles guerreiros eram de sua confiança, tropas de elite que, com seu poder na Família Shi, somavam pouco mais de quinhentos. Todos leais e valiosos.
Para conquistar o possível tesouro da mina, arriscara tantos homens, e agora dezenas já haviam perecido sem sequer ver o que era tal tesouro...
Dos quase cem caídos, uns setenta jaziam destroçados, mortos, e outros vinte ou trinta, gravemente feridos, ainda agonizavam no chão.
O ancião já não podia se importar com os feridos.
A coluna de fogo estava perto; precisava ver pessoalmente que tesouro era aquele.
Se o visse, poderia ter a chance de conquistá-lo. Pelo poder emanado daquela coluna, se pudesse controlá-la, talvez eliminasse todos os mutantes da mina...
O grande tesouro que causara as mutações... "Haha!"
Seu rosto se contorceu; de súbito, ele mordeu um dedo, deixando o sangue pingar no receptáculo da Lâmpada do Espírito Gigante.
Com o sangue fresco, a chama da lâmpada cresceu para mais de um palmo de altura, azulada e intensa. O calor aumentou, o vento e fogo rugindo, fagulhas do tamanho de polegares voando e detonando tudo ao redor, pulverizando mutantes.
"Avancem!" rugiu ele, ameaçador.
O Comandante, por sua vez, jamais participara da luta.
Protegido por especialistas de manto, rapidamente cravou doze bandeiras de sangue no chão, formando um círculo, e dispôs placas metálicas entalhadas com padrões complexos entre elas.
Enquanto o ancião ordenava o avanço, o Comandante cortou o pulso, espalhando sangue sobre as placas metálicas.
As bandeiras vibraram, as placas emitiram luz intensa.
"O que está fazendo?" gritou o ancião, virando-se com raiva. Fixou os olhos nas placas brilhantes, e finos fios de sangue surgiram em seus olhos.
Jamais vira tais objetos... Afinal, o Domínio da Chama Cinzenta era um lugar isolado.
Mas ouvira rumores de mercadores sobre tais itens lendários... Matriz de teletransporte, capazes de transportar pessoas ou objetos instantaneamente a longas distâncias.
Não importava se havia passagem: bastava instalar a matriz que, mesmo num lugar fechado, poderia transportar seres ou coisas para dentro.
O Comandante, em poucos segundos — não mais que sete ou oito respirações —, armara uma matriz de teletransporte.
A quem ele pretendia trazer?
O ancião, instintivamente, ergueu a Lâmpada do Espírito Gigante, lançando chamas azuladas contra a matriz.
Sobre as seis placas da matriz, luzes brilharam, e uma figura alta surgiu do nada.
A figura estendeu a mão, fechando os dedos sobre a chama azulada espessa.
Com um estalo, a chama, capaz de arremessar até mesmo um gigante mutante, foi esmagada na palma da mão do recém-chegado; fragmentos de fogo caíram ao chão, queimando as pedras com chiados.
"Shi Gui, não está feliz em me ver?" A figura avançou um passo para fora da matriz.
"Su... Subchefe..." O corpo do ancião da Família Shi ficou rígido, a chama da Lâmpada do Espírito Gigante encolheu até o tamanho de uma ervilha, e sua postura altiva cedeu instintivamente, embora logo ele se forçasse a endireitar.
Olhos brilhantes, rosto tenso, Shi Gui exibia uma expressão complexa diante de Jia Zhengfeng, entre o riso e o choro.
"Por que... veio pessoalmente?" Shi Gui tentou manter-se digno, "olhando nos olhos" de Jia Zhengfeng. Mas, sob o olhar atento, via-se que suas pernas e a cintura tremiam levemente, o corpo inclinado para frente...
Estava claro: em seu íntimo, queria fazer reverência a Jia Zhengfeng, mas se continha, esforçando-se para manter-se ereto diante dele.
"A Família Shi é uma das três grandes do Domínio da Chama Cinzenta."
"Você, Shi Gui, é um dos seis grandes anciãos da Família Shi."
"Uma figura de destaque no Domínio..."
Jia Zhengfeng sorria, quase tocando o nariz de Shi Gui com o dedo. Rindo, disse: "E ainda tem a mina demoníaca da sua família, famosa nesses últimos anos... Se aqui houver um tesouro, que tipo você acha que seria?"
O rosto de Shi Gui ficou petrificado.
Jia Zhengfeng, amistoso, batia-lhe no ombro: "Já que decidiu se aliar à nossa Seita da Vida Eterna, não hesite, entregue-se de corpo e alma, sem olhar para trás. As maravilhas da nossa seita só entende quem experimentar."
Após algumas risadas, Jia Zhengfeng abraçou os ombros de Shi Gui, balançando-o afetuosamente: "Falando sério, há tesouros que prolongam a vida, especialmente algumas relíquias antigas. E se houver algo assim aqui?"
"Eu só temo, caro ancião Shi Gui... Se encontrar um tesouro, pode mudar de ideia, e aí o grande plano da Seita da Vida Eterna de unificar o Domínio da Chama Cinzenta estaria perdido..."
Jia Zhengfeng aproximou-se do ouvido de Shi Gui, sussurrando: "O Domínio da Chama Cinzenta é muito importante para nós... Por isso vim pessoalmente, não lhe darei chance de mudar de lado."
Shi Gui, envergonhado e constrangido, murmurou: "É brincadeira, é brincadeira. Já prometi ao subchefe, como poderia trair?"
"Muito bem!" Jia Zhengfeng ergueu o polegar: "Gosto de gente franca como você."
"Somos todos da mesma família! Da mesma família! Hahahaha!"
Jia Zhengfeng ria estrondosamente. Em meio ao seu riso, a matriz brilhava e, um após outro, jovens altos e belos, moças graciosas e encantadoras, saíam em fila.
Depois de mais de trinta belos homens e mulheres, grupos de guerreiros pesadamente armados emergiram.
Marchando em ordem, logo se lançaram contra os mutantes ao redor.
Esses guerreiros de elite da Seita da Vida Eterna eram terríveis; formavam táticas precisas de combate, grupos de três ou cinco enfrentando eficazmente os mutantes que atacavam. Suas armas eram superiores às dos guerreiros da Família Shi, sendo capazes de romper as placas ósseas negras dos inimigos.
Jia Zhengfeng, rindo, segurava Shi Gui por um ombro e o Comandante idoso pelo outro, caminhando em direção à coluna de fogo no fundo do poço.
"Venham, vamos ver de perto que tesouro é esse, reluzindo em chamas até o céu."