Capítulo Sessenta e Sete: A Mina Sombria dos Demônios

Wu Ferro saiu do prédio do Departamento de Assuntos Externos com o rosto vermelho de vergonha, cabeça baixa, fugindo de maneira desajeitada. Atrás dele, ecoava uma onda de risos. Um intendente de primeira classe da família Pedra querer aceitar uma missão de exterminar simples lagartos de rocha? Todos aqueles homens rudes no saguão estavam loucamente zombando dele.

Mas, pouco tempo depois, o riso cessou abruptamente. Alguém curioso foi perguntar à pequena anã sobre qual missão Wu Ferro havia aceitado. Logo, um som coletivo de suspiros tomou conta do saguão, seguido por vozes altas: “Se esse garoto voltar vivo, eu como meus próprios chifres!”

“As apostas estão abertas, as apostas estão abertas! Será que ele volta vivo? Quem aposta que ele sobrevive?”

“Mina dos Demônios Sombrios, finalmente alguém aceitou aquela maldita missão... mas ele não deve durar muitos dias, não é?”

“Que pena do garoto... ainda fica envergonhado e cora, faz tantos anos que não vejo alguém tão ingênuo assim.”

No segundo andar do Departamento de Assuntos Externos, atrás de uma grande janela, Pedra Feroz segurava com a mão esquerda um enorme jarro de vinho, e com a direita uma grande tigela de pedra, bebendo sozinho e satisfeito. O rosto marcado por um rubor de embriaguez, os olhos semicerrados observavam Wu Ferro saindo em desespero.

“Esse rapaz... ainda fica envergonhado, interessante.”

“Não é tão velho, não se deixe enganar pela altura. Deve ter no máximo catorze anos, se tanto.”

“Sim, é jovem e ainda se envergonha. Só garotos assim podem ser moldados como gente de confiança. Com essa idade, conseguir ser avaliado como intendente de primeira classe por aquele velho astuto do segundo irmão, parece ter grande potencial.”

Ele pousou a tigela, pegou um livro de pele de animal ao lado, e folheou até a anotação feita por Wu Ferro nove dias atrás ao receber a Erva de Lava.

“A caligrafia é correta... não, é muito bonita... realmente, deve ser de família, conhece bem as letras...”

“Um talento.”

Balançando a cabeça, Pedra Feroz falou com voz grave: “Só quem consegue sobreviver é talento. Mina dos Demônios Sombrios, um lugar que nem os velhos da família querem se aproximar. Quem sabe que tipo de coisa ronda por lá?”

“Mandem alguns, sigam de longe, deem cobertura para o rapaz... mas não entrem na mina. Não quero perder meus homens sem motivo. Se ele sair vivo, tragam-no de volta.”

“Se ele voltar vivo, será treinado com o padrão dos membros diretos da família.”

“Jovem, ainda se envergonha... Sim, comparado aos velhos já calejados e sem vergonha, ainda é alguém confiável.”

Ergueu a tigela de pedra e bebeu o vinho de um só gole. Pedra Feroz sorria para o sol artificial no teto: “Segundo irmão, confio no teu olho. Com essa idade, sozinho, ser avaliado por ti como intendente de primeira classe... ha ha, antes errar matando do que deixar escapar!”

Wu Ferro voltou ao seu pequeno jardim. Usou água fria para esfregar o rosto, dissipando o rubor, e só então olhou para o documento de missão escrito pela pequena anã.

Era apenas uma folha de pele de animal, com duas linhas escritas de maneira simples.

Investigar a origem da anomalia na Mina dos Demônios Sombrios.

A recompensa: sessenta mudas de Erva de Lava, e um por cento de todo o lucro da mina nos próximos dez anos.

“Meu Deus, que recompensa alta. Mina dos Demônios Sombrios...” Wu Ferro franziu a testa, pegou uma pedra no chão e atirou com força no jardim ao lado: “Velho Branco, Velho Branco, está aí? Preciso saber umas coisas.”

...

Quando o sol artificial brilhava com mais intensidade, Wu Ferro vestiu uma armadura de ferro, empunhava uma lança de aço, carregava uma bolsa de pele de animal e deixou a Cidade Pedra Grande.

A armadura e a lança vieram do arsenal da cidade, sendo intendente de primeira classe da família Pedra, Wu Ferro tinha o consumo de armas e equipamentos custeado pela família.

Na bolsa, ele levava vinho, carne seca, remédios para feridas, antídotos, e até sal para churrasco... o mais luxuoso era um pequeno saco de pimenta em pó e especiarias.

Wu Ferro lembrava bem: na fortaleza da família Wu, o velho Wu Batalha planejava todos os dias como cultivar mais terras para sustentar mais soldados e escravos.

Já a família Pedra tinha terras para cultivar plantas só para prazer, como especiarias e pimenta.

Pimenta e especiarias... era a primeira vez que Wu Ferro via isso, sentia água na boca só de pensar em acrescentar ao churrasco, imaginando o sabor extraordinário.

Mas só quem estava em missão podia receber uma porção tão pequena.

Mesmo na família Pedra, pimenta e especiarias eram verdadeiros tesouros.

Deixando a Cidade Pedra Grande, Wu Ferro confirmou a direção, ativou o campo de força invisível, deslizando pelo ar, saltando dez metros de altura e avançando mais de cem metros por vez, veloz como o vento rumo à Mina dos Demônios Sombrios.

Na cidade, dois batedores ratos, acompanhados por quatro guerreiros lobos, saíram apressados. Viram Wu Ferro desaparecer à distância, e os lobos olharam uns para os outros. O velho lobo de pelos brancos virou-se e deu um tapa num dos ratos.

“Por que estão parados? Sigam! Se perderem o rapaz, vão explicar ao Sexto Senhor!”

O rato levou o tapa e girou duas vezes, olhou inocente para o velho lobo, mas os dois ratos logo seguiram o rastro de Wu Ferro pelo cheiro, correndo rápido atrás dele.

Depois, receberam cada um um chute dos guerreiros lobos.

“Idiotas, não é para seguir o cheiro! Ele está indo para a mina, só vão direto! Se perderem o rapaz, vão se ver comigo.”

Os ratos se entreolharam, inocentes, mas correram a toda para a mina.

A Mina dos Demônios Sombrios ficava apenas cento e cinquenta quilômetros da Cidade Pedra Grande, era preciso atravessar um túnel de dezenas de quilômetros para chegar.

Antes chamada Mina do Cristal Gélido, era um grande depósito de ouro e cobre, onde se encontrava o raro cristal gélido, chamado de Xuan Lan pela família Lu, mestres da forja da região do Fogo Azul.

O Xuan Lan aumentava em mais de dobro a resistência de armas e armaduras, permitia gravar o dobro de runas e matrizes mágicas na forja, sendo material de extrema preciosidade. Uma pedra de cristal Xuan Lan valia cem vezes seu volume em ouro ou materiais equivalentes junto à família Lu.

Mas há alguns anos, a mina sofreu uma anomalia, coisas misteriosas aconteceram, os escravos mineiros morreram aos montes.

Vários anciãos poderosos da família Pedra entraram e saíram em fuga desesperada, mal escapando com vida, enquanto seus acompanhantes pereceram.

A mina foi abandonada, a família Pedra perdeu uma grande fonte de renda.

A família Lu, necessitando de materiais, chegou a formar uma poderosa equipe de exploração com a família Pedra, mas também sofreu grandes perdas, e um ancião jamais retornou.

Assim, a Mina do Cristal Gélido virou a temida Mina dos Demônios Sombrios, e a missão de investigar a origem da anomalia ficou anos pendurada no Departamento de Assuntos Externos, com vários candidatos e nenhum sobrevivente.

Wu Ferro mastigava carne seca, recordando as informações dadas pelo Velho Branco.

A distância foi percorrida rapidamente, e em um túnel largo apareceu uma pequena fortaleza de pedra, onde guerreiros anões cinzentos barraram Wu Ferro.

“Garoto, à frente está a Mina dos Demônios Sombrios, o que veio fazer aqui? Quer morrer?” Um anão cinzento, bêbado e com cheiro forte de álcool, bateu com um martelo pesado no chão e gritou para Wu Ferro.

Wu Ferro entregou a missão; a pele de animal com letras negras, o selo do Departamento de Assuntos Externos da família Pedra, feito com sangue e cinabre, era bem visível.

Os anões ficaram eufóricos, rodeando Wu Ferro, o anão bêbado deu um tapa na coxa dele.

“É um homem de coragem, vai, vai... depois de morto, quando bebermos, lembraremos de ti.”

Todos riram alto.

Eles guardavam a entrada da mina há anos, testemunhando coisas indescritíveis, sob grande pressão, sem troca de turnos, já meio enlouquecidos.

Wu Ferro olhou para eles sorrindo, sacudiu a cabeça e seguiu em passo largo pela fortaleza.

Nas muralhas, dezenas de tochas de gordura animal ardiam, iluminando uma vasta área.

Fora do alcance das tochas, fios de névoa cinzenta, como teias de aranha, flutuavam no ar.

Essas névoas, chamemos assim, pairavam mortas no ar, sem movimento.

Às vezes, uma brisa do túnel fazia as tochas tremerem, e a luz vermelha virava verde.

A luz verde projetada sobre Wu Ferro moldava sombras que dançavam no túnel, assustadoras.

Atrás, os anões riam alto: “Não vai entrar? Volta então... não é vergonha, sério.”

“Garoto, volta, não vá morrer... não é só você... há seis meses, o intendente de cinco estrelas, Touro de Ferro, também morreu lá. Era um mestre do Segundo Andar, com poder do corpo demoníaco!”

“Pois é! Volta, beba conosco... depois, vá dormir na cidade... é só uma missão, não cumprir não é vergonha.”

Wu Ferro hesitou, olhando a névoa cinzenta fora do alcance das tochas. Sentiu que, atrás daquela névoa, alguém o observava.

O olhar era viscoso, como mingau azedo de ontem, frio, pegajoso, com um fedor difícil de tirar. Em suma, era um olhar terrível.

Os anões continuaram a gritar, e começaram a beber na porta da fortaleza.

Wu Ferro lambeu os lábios.

Voltar assim, cabisbaixo? Seria ainda mais vergonhoso!

Lembrava do riso no saguão ao pegar a missão.

“Velho Ferro... será que sou mesmo idiota?” O rosto ardia, Wu Ferro cerrou os dentes, forçou-se a avançar, passo a passo, para fora da luz das tochas.

Inspirou fundo, e uma chama saltou do seu lado, formando uma bola de fogo do tamanho de uma cabeça, flutuando sobre ele e iluminando ao redor.

Então, outra bola de fogo, e mais outra.

Para se encorajar, Wu Ferro criou quarenta ou cinquenta bolas de fogo brilhantes, iluminando tudo, com calor intenso, absorvendo energia do ar e emitindo luz e calor.

Os anões, surpresos, largaram o vinho.

“Um mago de energia?”

Wu Ferro já estava longe, quando os dois ratos e quatro lobos entraram na fortaleza.

Os lobos ouviram o relato dos anões, arregalaram os olhos.

Wu Ferro corria rápido, saltava alto, indo direto à mina, os lobos suspeitavam de algum dom especial.

Agora, ficou claro.

Mesmo sendo apenas um iniciado, Wu Ferro podia criar bolas de fogo do nada para iluminar, e controlar facilmente todas elas, andando junto. Naquela era, tais pessoas eram chamados magos de energia!

Mago de energia: dotados de força mental e espiritual excepcional, com grande comunicação com a energia vital.

Mesmo fraco, um mago já podia usar magias estranhas, e com o avanço, dominava poderes extraordinários.

Raios, fogo, magma, ventos furiosos.

Até controlar o clima ou criar exércitos mágicos, com habilidades milagrosas, quase como deuses ou santos das lendas.

Qualquer mago de energia, mesmo fraco, jamais deveria ser apenas um intendente de primeira classe.

“O Segundo Senhor errou feio desta vez,” murmurou um lobo.

“Esse garoto nem sabe o quanto vale... Como pode entrar assim, tão ingênuo?” O velho lobo coçou a cabeça, suspirou, e deu outro tapa num rato.

“Não percebe? Vão logo avisar ao Sexto Senhor que ele é mago de energia... diga que corre como vento, mais rápido que eu fugindo com um machado no traseiro, prova que domina o poder do vento.”

“E usa bolas de fogo para iluminar... também domina o fogo?”

“Vento e fogo juntos, quando chegar ao nível de poder, uma única rajada pode matar centenas, se o terreno for favorável, milhares!”

O velho lobo lambeu o nariz, chutou os ratos.

“Vão logo avisar, esse garoto é um tesouro, perguntem o que fazer... já entrou... tudo culpa de vocês, que guiaram devagar!”

Um rato disparou, sumindo de vista.

Os lobos ficaram na porta da fortaleza, olhando a névoa, sem ousar entrar.

Wu Ferro avançava pela mina, com olhos brilhando dourado, e de repente recitou em voz alta um texto que nunca aprendera:

“O céu e a terra têm energia justa, manifestada em formas variadas...”

Por onde passava, a névoa cinzenta no ar se desintegrava e desaparecia, sem mais reaparecer.