Capítulo Setenta e Quatro: Desejos Sem Fim

A entrada da mina do Demônio das Sombras.

Dentro do pequeno forte de pedra, os anões cinzentos que guardavam o local estavam embriagados, espalhados pelo chão, roncando de maneira desordenada. Apenas dois guerreiros lagartos, encarregados da vigilância, permaneciam de pé sobre o forte, olhando com desânimo para a trilha enevoada da mina à frente; de tempos em tempos, lançavam olhares de inveja para os quatro guerreiros do clã dos lobos que montavam guarda do lado de fora.

Ser enviado pela família para vigiar esse lugar era mesmo um infortúnio, fruto de más ações em vidas passadas. Ignorando os perigos imprevisíveis da mina do Demônio das Sombras, havia ainda o problema dessas criaturas malditas: os anões cinzentos, que passavam os dias bebendo e, ao se embriagarem, agitavam seus martelos destruindo tudo ao redor. Trabalhar com eles era realmente... uma maldição.

Os quatro guerreiros do clã dos lobos enviados por Pedra Feroz para apoiar Ferro Xamã estavam agachados nos cantos do muro, com suas armas ao alcance das mãos. Olhavam com olhos semicerrados para a trilha enevoada, mastigando carne seca sem pressa.

— Aquele garoto não morreu lá dentro, será? — murmurou um deles, com a boca cheia. — De qualquer forma, o Sexto Mestre disse: esperem dez dias. Se o garoto não sair, então nunca sairá.

— Quantos dias os anciãos aguentaram quando entraram? Dez dias? — outro guerreiro balançou a cabeça, pegando um punhado de carne seca e jogando ao rato escoteiro agachado ao lado.

— Rato, tem coragem de entrar e investigar? Ver se o garoto ainda está vivo?

O escoteiro rato pegou a carne seca e sorriu para os quatro guerreiros do clã dos lobos, expondo dois incisivos brilhantes. Sentou-se firmemente no chão, numa postura clara de “prefiro morrer a dar um passo”.

Os quatro guerreiros do clã dos lobos riram em uníssono.

No riso, porém, havia um toque de inquietação. Há pouco mais de um dia, um estrondo imenso ecoou dentro da mina, seguido por ondas de calor que se espalharam para fora. Com tal anomalia, ninguém sabia ao certo o que havia ocorrido lá dentro. Mas nenhum dos escoteiros ratos, guerreiros do clã dos lobos, nem mesmo os anões cinzentos ou os lagartos, ousaria arriscar-se. Morrer lá dentro seria um péssimo negócio.

De qualquer forma, já haviam enviado o escoteiro rato designado pelo forte de volta à Cidade da Pedra para informar os superiores. Que figuras da família cuidassem dessas tarefas perigosas.

Com o estômago cheio, os quatro entediados buscaram diversão no escoteiro rato, mas de repente suas orelhas tremeram; agarraram suas armas e se levantaram em um salto.

O escoteiro rato foi ainda mais rápido: enquanto os guerreiros do clã dos lobos se levantavam, ele já havia disparado para um canto escuro do forte, desaparecendo nas sombras.

Do lado de fora da trilha que levava à mina, uma dúzia de enormes lagartos de rocha cinzenta, com dez metros de comprimento, avançava em disparada, suas línguas longas para fora. Em cada um deles, sentava-se um idoso robusto, vestido com uma túnica.

Atrás desses lagartos vinham mais de duzentas aranhas caçadoras de presas afiadas. Com seus corpos negros e de tamanho avantajado, corriam velozes, carregando dois guerreiros armados em suas costas: um, com armadura pesada de metal e lança longa; o outro, com armadura leve de couro e arco longo. O guerreiro de armadura pesada guiava a direção da aranha, enquanto o arqueiro, atento, vigiava os arredores.

Cada um desses soldados tinha uma aura impressionante, rostos austeros e olhos brilhantes; eram a elite das elites.

Quando chegaram à entrada da mina, os idosos saltaram dos lagartos e ficaram em silêncio. Logo, quase quinhentos guerreiros formaram uma fila ordenada atrás deles, conduzindo as aranhas em formação.

O grupo permaneceu imóvel, sem emitir um som; apenas ocasionalmente, os lagartos cinzentos balançavam a cabeça, soltando respirações sibilantes.

Os quatro guerreiros do clã dos lobos, cautelosos, saíram da mina. Ao verem o grupo do lado de fora, tremeram, aproximando-se do idoso à frente e ajoelhando-se com respeito.

— Ancião.

O velho era imponente, com cerca de dois metros e meio de altura, ossos salientes e articulações elevadas, exalando uma aura selvagem e dominante. Mas era evidente que já carregava muitos anos.

Ainda ostentava músculos, mas sua pele estava marcada por manchas escuras; o rosto, com áreas flácidas. Os cabelos, ressecados e amarelados, lembravam a decadência de erva daninha. Os olhos, turvos e amarelados, tinham traços negros e veias vermelhas, sem brilho.

— O que estão fazendo aqui? — perguntou o velho, olhando para os guerreiros.

Eles, cabisbaixos, não ousaram esconder nada e contaram tudo sobre terem sido enviados por Pedra Feroz para apoiar Ferro Xamã. Informaram ainda que Ferro Xamã era jovem, mas já um mago primordial, dominando o vento e o fogo.

— Um mago primordial adolescente? — O velho moveu os olhos turvos. — É de fazer inveja... não pelo talento, mas pela idade.

— Com essa idade, ele pode alcançar níveis altíssimos, talvez até além do que já conhecemos.

— Juventude... como é invejável.

— Corpo jovem, vigor, o frescor da vida... Coisas que, quando possuímos, não valorizamos; só ao perder percebemos o quanto a vida é preciosa.

O velho murmurou:

— Mas, se foi escolhido pelo Sexto Mestre, é realmente promissor... Sendo talento, e não da família Pedra, deve ser usado sem hesitação.

Os guerreiros do clã dos lobos levantaram a cabeça, confusos.

Por que não “talento da família Pedra deve ser usado com ousadia”?

Neste mundo, cada família não deveria priorizar seus próprios talentos, reservando os recursos preciosos para si?

— Vocês não entendem nada — resmungou o velho.

Um dos guerreiros, ligeiramente mais esperto, sorriu:

— O ancião veio por causa da anomalia na mina?

Lambeu o nariz com a língua, sorrindo:

— Foi assustador: um estrondo, tudo tremendo, pedras caindo... e depois, ondas de calor que quase queimaram nossos pelos.

O olhar do velho se aguçou, pronto para perguntar mais, quando de repente virou-se. Uma centena de figuras já se aproximava a cem metros, sem montarias, movendo-se com saltos ágeis, deixando rastros e envoltos em névoa negra. Avançavam sem som, quase invisíveis, misturando-se ao ambiente sombrio. Só quando estavam a cem metros pôde o velho perceber sua aproximação.

Suas sobrancelhas ralas tremeram, e murmurou:

— Primeira Ordem, vieram rápido.

A tropa, vestida com armaduras negras justas e máscaras de metal, sendo os líderes encapuzados, parou a cem metros. Apenas um deles, um homem de cabelos brancos e aspecto ainda mais envelhecido que o ancião da família Pedra, aproximou-se lentamente.

Ergueu as mãos e retirou o capuz, revelando um sorriso com poucos dentes.

— Estamos perto da Cidade da Pedra... Recebemos a notícia e viemos com rapidez.

— Além disso, agora sou o Comandante Supremo da Faca de Névoa. — Tossiu, sorrindo para o ancião da família Pedra. — Portanto, aquele título de Primeira Ordem precisa ser atualizado.

— Sim, Comandante Supremo, chegaram rápido, isso é bom — disse o ancião, apontando para a mina. — Você sabe o que é a mina do Demônio das Sombras. Algo está acontecendo... talvez um tesouro esteja prestes a aparecer.

O Comandante Supremo sorriu radiante, expondo a gengiva quase sem dentes. Um pouco de saliva escorreu de sua boca... Sua idade era tanta que já não conseguia controlar detalhes como esse.

— Talvez uma monstruosidade apareça... Mas não importa — esfregou as mãos, animado. — O Vice-Líder está interessado em tudo: tesouro ou demônio, contanto que o que está lá dentro seja entregue a ele, receberemos uma recompensa...

Seu corpo tremia levemente, e murmurou:

— Se vocês não sacrificarem mais energia vital, talvez possam sobreviver por décadas... Eu, não. No máximo três anos e estarei morto...

— Preciso do segredo da longevidade do culto da Vida Eterna! — sorriu, saliva escorrendo e molhando sua roupa.

O ancião da família Pedra olhou com temor para a entrada da mina.

Após um longo silêncio, respondeu:

— É isso que penso também... Mas já vi o horror de lá dentro... Por isso marquei com você para explorarmos juntos essa maldita mina.

— Se houver benefícios... — apontou para o Comandante Supremo.

— Nós compartilhamos. É o justo — sorriu ainda mais, saliva escorrendo ininterruptamente. — Não sou egoísta... Mas, cadê seus irmãos?

O ancião da família Pedra não respondeu, apenas caminhou para a entrada da mina.

O Comandante Supremo assentiu lentamente:

— Então você é egoísta. Hehe.

Os quatro guerreiros ajoelhados olharam perplexos para seu ancião e depois para o Comandante Supremo.

Só depois de algum tempo entenderam o que estava acontecendo; levantaram-se assustados, exclamando:

— Ancião, você... você...

O Comandante Supremo riu baixinho.

Atrás deles, sombras surgiram. Um lampejo frio, os guerreiros do clã dos lobos ficaram rígidos, jorrando sangue da boca e caindo pesadamente.

O Comandante Supremo acenou; metade de seus subordinados tornou-se indistinta, fundindo-se em fumaça negra e ocultando-se perto da entrada.

Com cerca de cinquenta seguidores, entrou apressado na mina.

Dos mais de quinhentos guerreiros da família Pedra, quase duzentos ficaram de vigia do lado de fora; os demais entraram em fila, adentrando a mina.

Os líderes entre os guerreiros emitiram apitos agudos. Os lagartos cinzentos formaram uma barreira, bloqueando a entrada. As aranhas caçadoras escalaram as paredes, ocultando-se nas sombras altas; outras se esconderam entre cogumelos e samambaias, encolhendo suas patas, com olhos emitindo um brilho espectral.

Dentro do forte, os anões cinzentos embriagados foram mortos sem reação, os arqueiros lagartos também caíram sem tempo de pegar armas.

O ancião da família Pedra e o Comandante Supremo avançaram juntos, passo a passo, rumo ao interior enevoado da mina.

A névoa cinzenta aderiu a eles, como teias de aranha. Um vento frio soprou, fazendo-os franzir o rosto; mas, entre ondas de frio, vieram também ondas de calor. Frio e calor alternados, ambos sorriram satisfeitos.

— Sinto uma força imensa à frente — disse o Comandante Supremo, rindo. — Só essa névoa e vento frio incomodam.

O ancião da família Pedra inspirou fundo; girou a mão e uma chama surgiu de sua palma, explodindo numa lanterna de bronze de aparência singular.

— Lanterna do Gigante — comentou, orgulhoso. — Nossa família é especialista em mineração e escavações... Sempre lidando com gases tóxicos e pestilentos acumulados por séculos.

— Esta lanterna é o tesouro da linhagem dos gigantes — sorriu. — Afasta todo tipo de gás venenoso e frio.

A luz se acendeu, espalhando calor e dissipando a névoa, afastando o vento frio.

O olhar do Comandante Supremo brilhou, fitando a lanterna:

— Que maravilha... Se não encontrarmos nada, até entregar este tesouro ao Vice-Líder seria ótimo.

O ancião ficou calado.

Assim, o grupo avançou, passo a passo, rumo à mina do Demônio das Sombras.