Capítulo 109: Devoração, Inimizade

Um colosso de mil metros, um demônio ancestral, uma criatura terrível de chamas funestas: Xiangliu.

Hoje, não passa de um esqueleto seco, agarrado à entrada da caverna escura como uma trepadeira murcha. Wu Tie buscou rapidamente em sua memória informações sobre Xiangliu. Esse esqueleto gigantesco... realmente não servia para nada.

Xiangliu era uma criatura maligna, cruel com os outros e consigo mesma. Uma vez morta, seus ossos tornavam-se profundamente venenosos; o simples toque trazia a morte. Além disso, uma aura sinistra permeava o ambiente, provocando estranhas calamidades àqueles que permanecessem por perto.

Wu Tie recordou-se do caminho até ali, do campo de pedras acidentado e irregular, repleto de pequenas criaturas venenosas e extremamente agressivas. Aqueles seres, provavelmente, foram afetados pela aura residual de Xiangliu, o que causou suas mutações bizarras.

Além disso, após a morte de Xiangliu, nada de valor restava em seus restos mortais. Toda a sua essência se dissipava no momento do óbito sob a forma de um veneno potente, transformando os arredores em uma terra desolada.

Wu Tie olhou subitamente para trás, para o deserto de cascalho negro. Aquela região, muito provavelmente, fora gerada pelo gás venenoso exalado pela criatura em seu suspiro final.

Ao virar-se, viu milhares de gigantescos autômatos de metal aproximando-se com passos estrondosos. Ele soltou um grito de alarme e saltou, voando em direção à abertura negra no penhasco, a cem metros de altura. O Grão-Mestre seguiu-o apressado, acompanhado de perto por alguns assassinos da Lâmina de Névoa.

A terra tremia levemente. Os autômatos de metal perseguiram-nos até a base do penhasco, mas, como se não possuíssem a capacidade de voar ou como se aquele local fosse uma área proibida, pararam subitamente. Com seus olhos brilhando em um vermelho espectral, encararam a entrada da caverna por um tempo antes de girarem lentamente e se retirarem.

Vista de fora, a entrada parecia um breu absoluto. No entanto, ao entrar, uma vasta luz azul-esbranquiçada emanava do interior, muito mais brilhante do que a luz vermelha de um sol poente comum. O que mais surpreendia era que, sob aquela luminosidade, ninguém projetava sombra alguma.

O ar estava impregnado por um calor avassalador. Após apenas alguns instantes sob aquela luz, Wu Tie e o Grão-Mestre já estavam encharcados de suor. Eles trocaram olhares. O túnel, com vinte metros de largura e dezenas de altura, tinha paredes lisas como se esculpidas em jade branco. Sob a superfície semitransparente, faixas de luz flutuavam vagamente, conferindo ao local um ar místico e etéreo.

Ali era o território ancestral da Lâmina de Névoa, um verdadeiro reino secreto cem, mil vezes mais valioso que as cavernas de metal externas. A atmosfera tornou-se peculiar. Atrás de Wu Tie, a dez metros de distância, os assassinos da Lâmina de Névoa abriram levemente as pernas e, empunhando suas longas lâminas, assumiram uma postura de combate.

O Grão-Mestre riu de repente: "Wu Tie, lembre-se do que eu disse. Se você se juntar à Lâmina de Névoa, eu o tomarei como aprendiz... você é um talento, e a Lâmina de Névoa precisa desesperadamente de talentos."

Seus olhos fixaram-se com ódio na "Fenda do Tigre Branco" que Wu Tie segurava, e seu braço esquerdo estremeceu involuntariamente. Ele parecia reviver o terror do dia em que um golpe daquela lança decepou seu braço, trazendo de volta a dor desesperadora. O Grão-Mestre não esquecia que salvou Wu Tie apenas porque presenciou, com seus próprios olhos, ele abater dois especialistas do Reino da Torre Pesada da Seita da Longevidade com um único golpe... A força titânica de Wu Tie ao brandir a lança fizera o próprio Grão-Mestre gelar.

"Este lugar é o território ancestral da minha Lâmina de Névoa", acrescentou o Grão-Mestre, sem motivo aparente.

Wu Tie olhou para ele e, com a mão esquerda, fez um gesto convidando-o a seguir em frente. O Grão-Mestre assentiu e avançou cautelosamente. Não parecia haver armadilhas no túnel; o grupo atravessou os cem metros de extensão e chegou a uma caverna espaçosa, arredondada no topo e quadrada na base.

No local, capaz de abrigar milhares de pessoas, três mil almofadas de meditação de pedra avermelhada estavam dispostas ordenadamente. Ondas de calor emanavam delas, carregando uma energia que fazia o sangue ferver. Aquelas almofadas pareciam ser extremamente eficazes para estimular o poder da linhagem sanguínea.

No centro da caverna, de uma abertura no chão com a largura de um barril, uma chama azul-esbranquiçada, silenciosa como vidro, jorrava a cem metros de altura, formando uma bola de fogo de cem metros de diâmetro a dezenas de metros do solo. Uma força de restrição invisível mantinha a esfera contida. A luz azul ondulava, mas a bola de fogo flutuava imóvel, como uma esfera de vidro límpido, sem a menor vibração.

Dentro da bola de fogo, nove gotas de sangue, do tamanho de tanques de água, flutuavam silenciosamente. Suas cores variavam: vermelho, branco, azul, ciano, amarelo, além de um roxo pálido, prata pálida, verde-tinta e verde-pálido.

O Grão-Mestre olhou atônito para a esfera e para as nove gotas de sangue. Ele sentia uma atração fatal por elas, um desejo incontrolável de absorvê-las. Mas sabia que, se tentasse se aproximar, seria reduzido a cinzas pela chama azul-esbranquiçada muito antes de chegar perto.

"O que é isso?", perguntou o Grão-Mestre, murmurando para si mesmo.

"O sangue essencial de Xiangliu... a essência mais pura extraída dos cérebros das nove cabeças daquela serpente lá fora", explicou Wu Tie, conforme o conhecimento fluía em sua mente. "Aquela serpente deve ter condensado este sangue voluntariamente e entregue a quem desejava. Caso contrário, se ela tivesse morrido em agonia, seu sangue teria se transformado em névoa tóxica. Esta chama é o Fogo Divino Qingxiao, separado do magma; é o mais estável e pesado, perfeito para purificar impurezas."

Wu Tie continuou em voz baixa: "Mesmo sendo sangue vital condensado voluntariamente, ele ainda contém veneno. Se qualquer outro ser tentasse fundi-lo sem preparo, seria transformado em uma poça de água tóxica antes de obter qualquer benefício. Ao ser calcinado pelo Fogo Divino Qingxiao por anos, o veneno foi removido, restando apenas a essência pura... Com a força lendária de Xiangliu, essas nove gotas são vastas o suficiente para cultivar milhares de especialistas."

Wu Tie apontou para o Grão-Mestre e depois para si mesmo: "Pessoas comuns como nós têm uma capacidade limitada. Provavelmente só conseguiríamos absorver uma gota do tamanho de um dedo para obter uma habilidade inata de Xiangliu. Como a serpente tinha nove cabeças, há nove tipos de habilidades inatas..."

Quanto mais Wu Tie falava, mais brilhantes ficavam os olhos do Grão-Mestre. "Quanto alguém poderia se fortalecer com uma única gota?", interrompeu o Grão-Mestre.

Wu Tie ponderou: "Xiangliu era um demônio ancestral. A criatura lá fora tinha mil metros de comprimento; sua essência é poderosa. Uma gota seria suficiente para abrir o Reino da Torre Pesada... Milhares, talvez dez mil especialistas no Reino da Torre Pesada!"

O próprio Wu Tie ficou chocado com o número. Milhares ou dez mil especialistas no Reino da Torre Pesada! Esse era o legado deixado pelos ancestrais da Lâmina de Névoa. Fazia jus à fama de ser uma força capaz de virar o mundo de cabeça para baixo ou reduzir tudo a pó. Se não fosse por Wu Tie e pelo conhecimento herdado de Lao Tie, o Grão-Mestre, em sua ganância, teria tentado absorver uma gota inteira e teria sido desintegrado.

O Grão-Mestre gargalhou. Ele viu a esperança da Lâmina de Névoa renascer, viu a unificação da Região de Cangyan, viu sua organização varrendo as regiões exteriores e conquistando inúmeras famílias e cidades.

"Deveria eu agradecer aos traidores?", gritou o Grão-Mestre. "Se não fosse por sua traição, se não tivessem me encurralado... eu teria esquecido a existência deste território ancestral!"

O Grão-Mestre ria radiante, até que sua risada parou subitamente. Ele olhou para Wu Tie, tenso: "E o veneno nessas gotas?"

Wu Tie observou atentamente as gotas por um longo tempo e assentiu: "Veja, não há mais impurezas, a cor é uniforme... após tantos anos, a toxicidade foi completamente calcinada." Ele apontou para a gota verde-escura: "Contudo, esta possui a habilidade venenosa inata de Xiangliu... quem ousaria absorvê-la? Eu, certamente, não."

Mal terminara a frase, a armadura no peito de Wu Tie rachou. O ovo branco que ele carregava rompeu a proteção e voou como um raio de luz. Diante dos olhos horrorizados de todos, o ovo mergulhou na bola de fogo azul e colidiu com a gota vermelha — a essência do elemento fogo. Em meio a sons de sucção, a gota foi devorada pelo ovo.

"Não!", gritou o Grão-Mestre, desesperado.

Wu Tie recuou rapidamente para junto da parede de pedra, agitando seu Estandarte de Vento e Nuvem: "Não tenho nada a ver com isso! Este ovo..."

Uma névoa surgiu ao redor de Wu Tie, distorcendo sua figura. Vários assassinos que haviam chegado com eles sacaram suas lâminas e o cercaram. Em seguida, sem fazer um único ruído, mais de vinte assassinos da Lâmina de Névoa, vestindo armaduras leves, surgiram do nada.

Wu Tie olhou para o Grão-Mestre e suspirou. O Grão-Mestre tinha um plano de contingência; aqueles assassinos os seguiram o tempo todo, escondidos, por isso Wu Tie não os notara.

"Grão-Mestre!", gritou Wu Tie.

"Faça-o parar!", berrou o Grão-Mestre, pulando descontroladamente, com o rosto transtornado.

"Eu não posso!", respondeu Wu Tie com sinceridade. Ele não tinha controle sobre aquele ovo. Sua origem era misteriosa, uma semente de vida deixada por um ser antigo que sacrificara até seu Caldeirão Divino para criá-lo.

O ovo branco deslizou e mergulhou na segunda gota, a de cor prata, representando o metal.

O Grão-Mestre sentiu os cantos dos olhos estourarem, sangue jorrando. Em poucos segundos, aquela gota também foi devorada.

"Você... maldito", sibilou o Grão-Mestre para Wu Tie. "Eu estava cego quando salvei alguém tão ingrato!"

Wu Tie sentia-se injustiçado. Ele queria obter benefícios para fortalecer sua base, mas, com sua índole, nunca pensara em traição. Foi um acidente puro.

"Parem aquele... aquele... ovo!", gritou o Grão-Mestre, à beira da loucura.

Três assassinos saltaram em direção ao ovo, brandindo suas lâminas. No momento em que tocaram a bola de fogo, desapareceram. Nem uma nuvem de fumaça restou; foram vaporizados instantaneamente, junto com suas armas e artefatos metálicos.

O Grão-Mestre parou, boquiaberto.

"O Fogo Divino Qingxiao tem um poder absoluto", disse Wu Tie. "A menos que se tenha a força de um demônio ancestral como Xiangliu, qualquer um que o toque morre..." Wu Tie parou, percebendo a contradição. Ele e o Grão-Mestre olharam para o ovo.

O Grão-Mestre respirou fundo, os dentes cerrados, o rosto pálido: "Capturem-no vivo... quebrem seus membros, destruam seu cultivo... esse ovo tem ligação com ele." O Grão-Mestre sorriu com malícia, e sob sua pele, veios negros começaram a pulsar, enquanto escamas negras começaram a surgir.

Mais de vinte assassinos avançaram silenciosamente contra Wu Tie, suas lâminas brilhando com um frio ameaçador.