Capítulo Cinquenta e Um: Preparativos para a Partida

A pouco mais de dez léguas à frente, estendia-se aquela imensa fenda, larga de várias dezenas de léguas. Magma viscoso, semelhante ao sangue de um demônio, jorrava incessantemente da rachadura, e por vezes, espirrava por léguas de distância, caindo como uma cachoeira no abismo sem fundo. O calor ali era sufocante; ao remover o elmo, Wu Ferro sentiu os cabelos queimados pelo calor intenso, exalando um cheiro acre. A algumas léguas dali, um grande rio rugia, deslizando igualmente para o abismo abaixo.

No fundo, uma massa de magma encontrava-se com uma imensa quantidade de água, gerando nuvens de vapor que subiam ao teto da caverna, espalhando-se sob pressão por toda a extensão do refúgio. O ambiente era como o próprio inferno, o ar ondulava violentamente, distorcendo a visão e tornando tudo indistinto e etéreo.

Wu Ferro, segurando a enorme cabeça do Demônio Cristal Celeste, posicionou-se à beira do abismo e olhou para baixo. Lá embaixo, uma luminosidade ofuscante revelava, vagamente, um lago de lava. Ao lado desse lago, outro lago de águas agitadas fervilhava, emitindo vapor branco e o som retumbante de redemoinhos.

A coexistência de água e fogo era uma visão tão impressionante que deixou Wu Ferro boquiaberto. Após algum tempo observando, a intensidade da luz o fez sentir-se tonto; balançou a cabeça e voltou o olhar para a cabeça gigante em suas mãos.

— Velho Ferro, afinal, o que é esse tal Demônio Cristal Celeste? — perguntou ele, pesando a cabeça entre as mãos.

Mesmo com sua força atual, sentia o peso considerável daquele crânio, de tamanho semelhante ao do Velho Ferro, com cerca de quinze ou dezesseis mil jin. Uma densidade verdadeiramente assombrosa.

— Inimigo — respondeu o Velho Ferro, direto.

— Que tipo de inimigo? — insistiu Wu Ferro, curioso.

Após um momento de silêncio, Velho Ferro falou, grave:

— Um inimigo aterrador que destruiu tudo o que já tivemos... Você já viu o poder deles. Na caverna onde Morcego Bravo caiu, aqueles cristais eram resíduos condensados do poder do Demônio Cristal Celeste.

— Eles transformam pedra e terra em cristais multicoloridos? — indagou Wu Ferro.

— Não só pedra e terra, tudo o que existe, tangível ou não. Se tocado pelo poder deles, vira cristal. Se for carne e osso, transforma-se em marionete demoníaca, à mercê de sua vontade — explicou Velho Ferro. — Mesmo morto, essa cabeça é uma fonte terrível de contaminação. Jogue-a fora. Não tenho força para destruí-la agora, só o magma pode lidar com ela.

Wu Ferro mirou o lago de lava e arremessou a cabeça com força. Ela caiu precisamente no centro do lago, levantando uma onda de mais de cem metros, para logo ser engolida pelo magma fervente. O calor intenso consumiria lentamente aquela cabeça, dissipando toda a energia cristalina que emanava.

— Quanto tempo até queimar tudo? — Wu Ferro lançou um olhar final ao lago incandescente e seguiu com Velho Ferro, deixando para trás aquele cenário aterrador.

— Esse sujeito era poderoso... Uns cem mil anos, talvez. — Velho Ferro respondeu, andando devagar. — Ainda bem que só restou a cabeça. Se o corpo inteiro estivesse aqui, o magma comum não faria nada.

Seguindo a margem do grande rio, Wu Ferro e Velho Ferro avançaram rapidamente. Um grupo de aranhas metálicas carregava os dois braços de Velho Ferro, acompanhando-os de perto. Ao longe, assassinos da Lâmina Nebulosa observavam, mantendo vigilância cerrada.

Wu Ferro estava irritado com a vigilância dos assassinos e tentou, por diversas vezes, surpreender e capturar alguns para dar-lhes uma lição, mas a cada movimento, eles fugiam rapidamente. Eram mestres em esconderem-se, e logo voltavam a desaparecer.

Após várias tentativas frustradas, no caminho de volta ao Acampamento dos Antigos Deuses, Wu Ferro desistiu de se importar. Ainda assim, sentia uma inquietação crescente.

A ordem suprema da Lâmina Nebulosa havia chegado, e eles invadiram o refúgio em grande número. Os postos avançados da seita Imortal foram subjugados à força, caindo sob total controle da Lâmina Nebulosa. Aquele refúgio já não pertencia exclusivamente a Wu Ferro.

— Pequeno, está na hora de partirmos — murmurava Velho Ferro enquanto caminhava.

— Partir? — Wu Ferro hesitou.

Sentia-se estranhamente apegado àquele refúgio e ao Acampamento dos Antigos Deuses. Foi ali que, no momento de maior fragilidade e desamparo, conheceu o Velho Ferro e o Grande Ferro, iniciou seu caminho de cultivo, encontrou a chance de se tornar forte...

O apego era profundo. E agora, Velho Ferro queria partir?

— Você não disse que... — Wu Ferro lembrou-se das palavras cheias de combatividade de Velho Ferro quando Shi Lingqing e os outros haviam acabado de chegar.

— Aqueles jovens podiam ser pedras de amolar para você, mas agora, o inimigo é poderoso demais... Nem eu, nem você, juntos, somos páreo para eles — respondeu Velho Ferro, resmungando. — O chefe da Lâmina Nebulosa poderia matá-lo sem esforço. Só não o faz porque ficou assustado comigo. Tudo o que é reacionário é como um tigre de papel... Agora, nós dois somos tigres de papel. Assustar não basta. Quando perceberem... O destino do asno de Qian...

— Asno de Qian? O que é isso? — Wu Ferro olhou, confuso.

— Falta de cultura é terrível — Velho Ferro lançou-lhe um olhar de desprezo. — Não é culpa sua, mas ainda assim, é terrível.

Wu Ferro abriu os braços, sentindo-se injustiçado, e fitou o Velho Ferro com uma certa irritação.

— Depois lhe conto... De qualquer modo, é hora de partir. Antes, eu queria que você enfrentasse os da seita Imortal e da Lâmina Nebulosa para ganhar experiência real... Mas eles são poderosos demais. Isso já não é treino, é suicídio.

— Vamos, vamos. Para eles, este refúgio é um tesouro. Para você, não passa de uma prisão — disse Velho Ferro, sério. — Mesmo o Domínio de Chama Eterna, segundo aquele depoente, é um rincão insignificante.

— Iremos em busca de horizontes mais amplos — ele sorriu. — Mais recursos, mais experiências, para que você se torne mais forte...

— Até que... — Velho Ferro levantou a cabeça, olhando para o pesado teto. — Até que você seja capaz de ver, com os próprios olhos, o manto estrelado...

Velho Ferro sorriu em silêncio, seu sorriso era feroz, mas transmitia a Wu Ferro uma estranha sensação de calor e segurança.

— Pequeno, confie em mim, é a paisagem mais bela de todas.

— E, sob o céu estrelado, se ao seu lado estiver a moça que você ama... — De repente, o corpo de Velho Ferro começou a tremer, produzindo sons estranhos, como se cada junta se contorcesse e faíscas elétricas saltassem de seu pescoço.

— Velho Ferro? — Wu Ferro olhou, preocupado.

Velho Ferro permaneceu longo tempo em silêncio, até que os estranhos fenômenos cessaram e, de dentro dele, soou a voz doce de uma mulher. Ela cantava, uma melodia belíssima, com versos ainda mais belos.

Quando o canto terminou, Wu Ferro e Velho Ferro ficaram mergulhados na melodia, calados por muito tempo. Só depois de um longo momento, Wu Ferro suspirou:

— Mais uma vez, Velho Ferro?

Velho Ferro balançou a cabeça e, sem uma palavra, apressou o passo. Wu Ferro ficou um instante parado e correu para alcançá-lo, rindo alto:

— Velho Ferro, você tem alguém que ama?

De repente, faíscas saltaram, e grossos fios de eletricidade brotaram dos dentes de Velho Ferro, envolvendo Wu Ferro por inteiro. Ele caiu no chão, gritando, convulsionando, enquanto faíscas saltavam de seu corpo.

— Filho que não apanha, não aprende... Criança travessa, só cresce apanhando! — gritava Velho Ferro. — Eu, pelo menos, acredito nisso!

A algumas centenas de metros dali, um grupo de assassinos da Lâmina Nebulosa, encarregados de vigiar Wu Ferro e Velho Ferro, permanecia imóvel entre cogumelos gigantes. Parados, com os olhos marejados.

Apesar do treinamento cruel da Lâmina Nebulosa, apesar de já serem assassinos impiedosos, ao ouvirem a voz doce daquela mulher cantando... Mesmo sem compreender direito a letra, ficaram estáticos, lágrimas brotando de seus olhos por pura emoção.

Uma onda de sentimento bom espalhou-se em seus corações, uma força calorosa, capaz de suavizar as almas endurecidas e fortalecer a vontade enfraquecida. Jamais haviam tido contato com a música. Nunca haviam ouvido uma melodia tão bela.

Mas uma força estranha se expandiu de seu sangue, crescendo e penetrando em corpo e alma. Pareciam feras primitivas, e, em meio à escuridão e à matança que envolvia suas almas, um fio de luz despertava.

— Uma raposa... Suave, suave... — murmurou um dos assassinos, quase inaudível.

...

Sem disfarces, diante dos olhos dos assassinos da Lâmina Nebulosa, Wu Ferro e Velho Ferro atravessaram o corredor e regressaram ao Acampamento dos Antigos Deuses.

Sem esconder-se, Wu Ferro liderava um bando de aranhas metálicas velozes à beira do grande rio, caçando hipopótamos gigantes e outras presas de grande porte. A carne era levada ao acampamento, rapidamente transformada em frascos de elixir de fortalecimento.

Sem receios, Wu Ferro e Velho Ferro aproximaram-se da gigantesca corrente da Lâmina Nebulosa, observando as embarcações que iam e vinham carregando suprimentos e escravos.

Wu Ferro chegou a escalar aquela corrente grossa como um tonel, discutindo abertamente a possibilidade de usá-la para fugir do refúgio, diante dos próprios assassinos.

Ao redor do acampamento, o número de assassinos da Lâmina Nebulosa só aumentava. Dias depois, o chefe supremo da Lâmina Nebulosa aproximou-se a menos de cem metros da entrada do acampamento, observando de perto seus movimentos.

Quando o corredor foi aberto, o Grande Ferro, com seu crânio metálico colossal, emergiu sem expressão. Seu tamanho assustador fez o chefe recuar imediatamente, levando todos os assassinos consigo.

Wu Ferro continuou a caçada diária, acumulando cada vez mais elixires. Em poucos dias, já tinha mais de mil frascos; então, Velho Ferro instruiu-o a devorar mais dois chifres de dragão.

Mais uma vez, a dor foi excruciante; desta vez, até metade do antebraço ficou em carne viva. O osso do antebraço esquerdo adquiriu uma cor profunda, tornando-se tão duro que podia pulverizar pedras.

Quando Wu Ferro terminou de absorver os dois chifres, Velho Ferro, com seus dois braços originais, entrou numa nova sala metálica. Wu Ferro, inquieto, esperava do lado de fora, sem saber o que o Velho Ferro fazia ali. Seu corpo, agora, era o de um Cão Celestial. Será que Velho Ferro conseguiria reimplantar os próprios braços num corpo de cachorro? Cabeça de homem, corpo de cão e braços humanos... Wu Ferro imaginou a cena e achou-a singularmente bela.

O sol artificial acendeu e apagou várias vezes. Após três dias, finalmente, Velho Ferro saiu da sala. As aranhas metálicas haviam sumido do acampamento. Velho Ferro estava maior, caminhou até Wu Ferro e, de repente, brilhou intensamente. Duas massas de luz giraram em suas costas, a carne ao redor ondulou e dois braços metálicos longos saltaram para fora.

— Ha ha! — riu alto, agitando os braços, quatro vezes maiores que os de um homem, formando gestos estranhos com os dedos ágeis. Olhou para Wu Ferro, orgulhoso: — Que ideia genial, não acha? Agora com esses braços... hehehe...

Wu Ferro, confuso, perguntou:

— E o que pretende fazer com eles?

Velho Ferro ponderou um instante, olhou para o teto e, com doçura, respondeu:

— Tem valor sentimental. Afinal, são meus próprios braços... Além disso, não acha que, quando pulo para morder alguém, todos ficam atentos à minha bocarra...

De súbito, os dois braços recolheram-se ao corpo. Num instante, uma luz girou no abdômen, um braço disparou, punho cerrado, parando a três dedos do baixo-ventre de Wu Ferro...

— Golpe Levanta-Sombra! Que tal? — Velho Ferro sorriu escancaradamente. — Criativo, não é?

Wu Ferro ficou boquiaberto. Olhou para o punho parado a poucos centímetros de seu ponto vital, esforçando-se para encontrar uma palavra adequada.

— Sórdido... Extremamente sórdido... Velho Ferro, você é realmente muito sórdido...

Desde que se fundira ao corpo do Cão Celestial, Velho Ferro não só aprendera a latir, como também ficara mais excêntrico. Wu Ferro não sabia se era o verdadeiro caráter do Velho Ferro ou influência do corpo animal.

— Hahaha! — limitou-se Velho Ferro a gargalhar, virando-se, os olhos brilhando em vermelho, dirigindo o olhar ao Grande Ferro.

— Grande Ferro, está na hora de partirmos... Pequeno Ferro precisa crescer, e este lugar não é seguro para ele.

— Preparar o acampamento para ser selado. Partiremos, mas voltaremos. — A voz de Velho Ferro era baixa, mas carregada de uma fúria quase insana. — Voltaremos, voltaremos juntos, e então, será a nossa vingança.