Capítulo Setenta e Três: A Pérola Sem Forma

“Caldeirão Sagrado do Demônio Ósseo”

Wu Ferro estava a dezenas de metros de distância, observando o imenso artefato com extrema cautela, mas também tomado por uma alegria incontida.

O caldeirão, de formato quadrado, apoiava-se no chão com quatro pés arredondados, curtos e robustos, transmitindo uma sensação imponente de peso. Fios de fumaça negra continuamente jorravam de seu interior, transformando-se em nuvens revoltas que circundavam e bailavam ao redor da peça.

O corpo do caldeirão era inteiramente negro, sua superfície lisa como um espelho, sem qualquer ornamento ou entalhe.

Contudo, nas nuvens negras que se desprendiam de seu interior, surgiam por vezes visões de demônios dançantes, flores caindo do céu, paisagens fantásticas de montanhas e rios, além de incontáveis feras auspiciosas, como dragões, fênixes e quilins, que corriam e saltavam furiosamente.

O caldeirão em si não possuía forma definida, mas a fumaça que emanava dele era capaz de criar imagens infinitas.

Aquela fumaça negra... certamente não era algo benigno. Wu Ferro contemplava as nuvens rodopiantes ao redor do artefato, advertindo-se em silêncio.

Após observar em silêncio por um tempo, Wu Ferro de repente bradou em alta voz, avançando um passo à frente; de sua boca, um longo sopro branco tomou forma de um dragão e disparou com violência.

Era uma manifestação condensada de energia justa, pura e vigorosa.

O sopro branco atingiu o caldeirão com um estrondo, fazendo o vasto salão estremecer; a fumaça negra ao redor do artefato se desfez em fragmentos.

Partículas de fumaça dispersaram-se, sendo consumidas por chamas brancas, evaporando-se até desaparecerem por completo.

O Caldeirão Sagrado do Demônio Ósseo, antes completamente negro, emitiu um gemido baixo, e sua cor escura começou a se dissipar gradualmente.

A matéria óssea do caldeirão não só mudava de cor, mas sua própria natureza parecia se transformar rapidamente: ouro, prata, bronze, ferro, jade, pedra, osso... Em poucos instantes, sua substância alterou-se dezenas de vezes.

Em vários momentos, transformou-se em fogo, em água, em relâmpago, em luz...

Fosse chama, corrente d’água, raio ou luz, todas as formas assumiam o contorno pesado do caldeirão quadrúpede à frente de Wu Ferro.

No interior do caldeirão, estrondos ressoavam sem cessar; depois de dezenas de mudanças de cor e textura, e após um longo quarto de hora, ele retornou ao estado original: negro e sombrio, com aparência óssea.

Lentamente, fios de fumaça negra voltaram a ser expelidos, envolvendo o caldeirão em densas nuvens. Dentro delas, infindas ilusões surgiam e desapareciam, acompanhadas de sons misteriosos.

“De fato, todo o cuidado é pouco”, murmurou Wu Ferro, olhando para o caldeirão com olhos ardentes de desejo.

O dedo indicador de sua mão esquerda tremia violentamente, não por sua vontade, mas por um impulso incontrolável, uma urgência intensa que o compeliam a se aproximar daquele artefato.

Wu Ferro lutou para controlar o tremor do dedo, permanecendo imóvel, ainda curioso para ver se o caldeirão revelaria outros truques.

De repente, sua mão se estendeu para frente, uma força imensa arrastando-o na direção do caldeirão.

Desprevenido, Wu Ferro cambaleou dez passos adiante, ficando a menos de dez metros do objeto. O tremor em seu dedo intensificou-se, até que uma luz sombria irrompeu da primeira falange do indicador.

A luz fantasmagórica se estendeu por quase um metro, apontando diretamente para a boca do caldeirão.

Não para o Caldeirão Sagrado do Demônio Ósseo em si, mas para algo em seu interior que atraía o fragmento de osso fundido ao dedo de Wu Ferro. Ou, mais precisamente, era algum instinto remanescente do fragmento que o impelia a tomar o que estava oculto dentro do caldeirão.

“Você tem alguma ligação com isso”, murmurou Wu Ferro, encarando o dedo inquieto.

O resquício de consciência deixado no fragmento já tinha se dissipado, e o osso era parte de Wu Ferro agora. Por isso, sua pergunta não teve resposta alguma.

“Este lugar está impregnado de energia maligna, não é um bom caminho, mas...”, pensou Wu Ferro, recordando-se dos mineradores deformados no poço dos demônios, dos guerreiros mutantes à entrada, e dos dois esqueletos negros sobre o portão.

“Mas também não há motivo para temer”, murmurou baixo. “Há justiça no mundo... O velho Ferro dizia que não preciso temer fantasmas ao andar à noite...”

“Se aqui transborda energia espectral, por que deveria temer?”

Encorajando-se, Wu Ferro avançou passo a passo, empunhando firmemente a Fenda do Tigre Branco, aproximando-se do caldeirão.

Lamentos graves e profundos emergiram do interior do caldeirão, enquanto uma voz idosa e rouca parecia vir das profundezas da terra, ecoando pelo salão. Rajadas de vento gélido sopravam do caldeirão, tornando o vasto recinto cortante de frio.

Cristais de gelo negro caíam do teto.

A temperatura despencou, e toda a umidade suspensa no ar se condensou em cristais de gelo. Estando a muitos metros de profundidade, o ar era saturado de umidade, e logo uma camada de meio centímetro de gelo cobria o chão.

Luz branca irrompia dos poros de Wu Ferro, preenchendo-o de energia justa; encorajado, flutuou até a boca do caldeirão, inclinando-se para espiar seu interior.

‘Por mais habilidades que tenha, não pode vencer o destino’...

A voz idosa e rouca parecia ressoar ao lado de Wu Ferro, ou talvez viesse do solo ou das paredes ao redor.

Um calafrio percorreu Wu Ferro, que olhou em volta, inquieto.

‘O céu e a terra são indiferentes, tomam tudo como cães de palha’...

A voz suspirou longamente.

Wu Ferro franziu a testa: essa frase, o Mestre Cinza já lhe dissera, embora também não soubesse seu real significado.

Durante sua jornada, Wu Ferro mencionara a frase ao Velho Ferro, que a desprezara.

Até hoje, Wu Ferro ainda não compreendia seu sentido.

‘Destino... sorte...’ murmurou a voz, e desta vez Wu Ferro teve certeza de que a fonte estava dentro do caldeirão.

Ao abaixar-se, viu fios e mais fios de fumaça negra rodopiando lá dentro, por vezes se condensando em palavras, noutras em padrões estranhos, além de reproduzirem as visões fantásticas observadas fora do caldeirão.

De fora, o caldeirão não teria mais de dois metros de altura e quatro de largura.

Mas, ao flutuar e olhar para dentro, Wu Ferro percebeu que as nuvens negras pareciam infinitas e profundas, sem fim à vista, por mais que forçasse a visão.

Era como se, dentro do caldeirão, houvesse um espaço ilimitado.

Enquanto ele examinava, o dedo indicador da mão esquerda saltou incontrolavelmente, e um raio de luz fantasmagórica avançou para dentro do caldeirão. Por onde passava, a fumaça negra se desfazia. Então, de repente, Wu Ferro sentiu o dedo pesar.

A voz idosa e rouca suspirou de novo.

No vasto salão quadrado, sons estranhos ecoaram das paredes enquanto uma luz verde e sombria caía do teto, iluminando todo o ambiente.

Wu Ferro olhou ao redor, alarmado.

Nas paredes, esqueletos negros semienterrados começaram a se libertar, arrancando-se lentamente do cárcere de pedra.

Havia esqueletos humanos, gigantes de dez metros e ossadas de dragões longos de dezenas de metros.

Alguns eram de aves e feras exóticas, que também se libertavam e fitavam Wu Ferro com chamas verdes acendendo nas órbitas.

Tal como os dois esqueletos sobre o portão negro lá fora, estes também se moviam.

E claramente não recebiam Wu Ferro de braços abertos.

Uma força colossal puxou sua mão esquerda, quase o arrastando para dentro do caldeirão. Com dificuldade, ele se firmou, mostrando os dentes.

Na ponta da luz emitida por seu indicador, uma esfera de cristal do tamanho de um punho vibrava intensamente.

A esfera negra era translúcida, com nuvens rodopiando em seu interior. Apesar da cor, emanava uma aura de santidade e pureza, nada de maléfico.

‘Extremamente maléfico, mas sagrado’.

De forma inexplicável, esta frase surgiu na mente de Wu Ferro.

A luz fantasmagórica foi se retraindo, trazendo junto a esfera negra até o dedo indicador.

A voz idosa e rouca suspirava ao redor, enquanto mais e mais cristais de gelo caíam do teto, preenchendo o salão com seus estalos suaves.

Vários esqueletos menores se libertaram das paredes e correram na direção de Wu Ferro.

Rasgando o ar, cortaram-no em ondas brancas, chegando a ele em um piscar de olhos.

A esfera negra era absurdamente pesada, e Wu Ferro precisou de toda sua força para não ser arrastado para dentro do caldeirão.

Sem tempo para evitar, os esqueletos avançaram.

“O que diabos é isso?!”

Com um brado, Wu Ferro brandiu a Fenda do Tigre Branco, traçando um arco brilhante ao redor de si.

Os esqueletos colidiram com a lâmina, sendo despedaçados e arremessados longe, com inúmeros ossos partidos.

‘O caminho adiante está fechado...’

‘O caminho da transcendência, interrompido...’

‘Sem saída...’

‘É... tão injusto...’

A voz idosa e rouca lamentava, o frio no ar se intensificava, e uma fina camada de gelo cobria a pele de Wu Ferro.

Esqueletos de gigantes se libertaram das paredes, seus olhos verdes brilhando intensamente, fixos em Wu Ferro enquanto avançavam, passos lentos mas pesados, sacudindo todo o salão.

O salão, com pouco mais de quinhentos metros de largura, logo foi tomado pelos gigantes.

Um deles cerrou o punho e o ergueu alto, desferindo um impacto brutal.

Wu Ferro ainda estava imóvel, xingou irritado, cerrou os dentes, fechou os olhos e se deixou arrastar para dentro do caldeirão pela força da mão esquerda.

Estrondos ecoaram quando os punhos dos esqueletos gigantes atingiram o caldeirão, fazendo a fumaça negra rodopiar e chamas subirem dezenas de metros.

Com um ruído surdo, dentro da fumaça uma pequena figura dançante dedilhou as cordas de um alaúde, e uma explosão negra irrompeu, varrendo o salão e pulverizando os esqueletos gigantes.

A onda de choque se espalhou pelo salão e saiu porta afora, varrendo todo o túnel da mina. Os corpos dos anciãos das famílias Rocha e Lu, caídos no túnel, foram reduzidos a pó negro.

Wu Ferro foi puxado para dentro do caldeirão, flutuando no mar infinito de fumaça negra.

Inúmeras figuras dançavam ao seu redor.

Inumeráveis flores giravam em seu entorno.

Imagens fantásticas e surreais surgiam e desapareciam à sua volta.

Realidade e ilusão, nascendo e morrendo em um instante, luzes e sombras mutáveis e insondáveis...

A esfera negra já estava em sua mão esquerda.

Wu Ferro, quase sem pensar, apertou-a com toda a força.

Os ossos de seus dedos vibraram, a pele rasgou-se, sangue jorrou sobre a esfera negra.

As falanges, brilhando com luz sombria, cravaram-se na esfera, e uma luz misteriosa jorrou do objeto, absorvendo todo o sangue, até que a esfera se fundiu diretamente ao osso do dedo indicador.

Uma informação estranha invadiu a mente de Wu Ferro: o nome da esfera.

‘Relíquia Sem Forma’.

Uma relíquia condensada por um mestre que cultivou a ‘Doutrina Óssea Demoníaca Sem Forma’.

No início, a relíquia abrigava todo o poder daquele mestre. Mas, por algum motivo, quase toda a energia nela se esvaiu, restando apenas o núcleo essencial.

O que a falange do indicador de Wu Ferro desejava era precisamente aquela essência.

Evolução!

Uma oportunidade de evolução!

Ou melhor, uma chance de restaurar o poder do fragmento ósseo.

Wu Ferro flutuava em silêncio no oceano de fumaça, enquanto a Relíquia Sem Forma se fundia ao seu osso, e sua essência pura era absorvida pelo feixe dourado em sua testa.

A voz idosa e rouca ecoava ao seu redor, mas, à medida que a relíquia se fundia ao osso e sua essência era devorada pelo feixe dourado, bastou um leve impulso da energia justa para dissipar completamente qualquer resquício daquela voz no mundo.

“Pobre coitado...”, murmurou Wu Ferro.

A essência se dissolvia lentamente, e algumas imagens fragmentadas passavam diante de seus olhos, nebulosas e indistintas.

Compreensões misteriosas penetraram no orbe dourado de sua alma; Wu Ferro sentiu que aprendera algo, embora não soubesse dizer exatamente o quê.

Apenas percebeu que, de repente, tinha um entendimento profundo da ‘Doutrina Óssea Demoníaca Sem Forma’, como se a praticasse há incontáveis anos.

Aos poucos, Wu Ferro também compreendeu a verdadeira origem do caldeirão diante de si.

Talvez devesse ser chamado de ‘Caldeirão Divino Sem Forma’... Sua essência era a mutabilidade, o não ter forma ou aparência.

Apenas pelo uso prolongado da energia demoníaca da doutrina, o artefato assumira, por conveniência, aquele aspecto negro e estranho.

“Muito bem, é realmente interessante.”

Wu Ferro sorriu.

O formigamento no dedo indicador aumentou e, sentindo as pálpebras pesarem, ele caiu em sono profundo.

No sonho, inumeráveis caracteres e símbolos fluíam suavemente diante dele.

À entrada do poço demoníaco, uma grande comitiva aproximava-se abruptamente.