Capítulo Quarenta e Oito: O Abate do Dragão

“Uau, que poder impressionante!”
Wu Tie estava em cima de uma pequena colina. Enquanto massageava com força a carne e a pele da mão esquerda, observava ao longe, onde um grande contingente avançava a pouco mais de dez quilômetros de distância.
Após o tratamento com a esfera de cristal, sua mão esquerda estava completamente recuperada.
Ainda assim, Wu Tie não conseguia aceitar aquilo psicologicamente.
Naquele dia, sob a pressão de Lao Tie, ele consumiu por completo os dois chifres de dragão.
Viu com os próprios olhos a carne da própria mão sendo queimada até restar apenas o osso, que emanava um leve brilho negro, e sentiu no ar o cheiro enjoativo de carne queimada...
“Sempre acho que essa não é mais a minha mão...”
Com o cenho franzido, Wu Tie estendeu a mão e agarrou uma pedra próxima.
Sem fazer ruído, a pedra acinzentada se partiu como tofu sob a pressão dos dedos; virou pó sem sequer estalar, e a mão esquerda de Wu Tie parecia agora uma arma terrível.
Fincando a lança no chão, Wu Tie apertou as mãos uma contra a outra com força.
A mão direita gritava de dor, como se fosse se partir. Como já havia tentado antes, no acampamento das antigas armas divinas, percebeu que a força da mão esquerda era muito superior à da direita, além de ser muito mais resistente. Ao se confrontarem, a direita não era páreo para a esquerda.
“Um osso inteiro de dragão?” Ao lembrar da dor ao consumir os dois chifres, Wu Tie estremeceu de frio.
Mas ao examinar a mão esquerda, quase idêntica à direita salvo pelo tom mais escuro da pele, Wu Tie piscou e achou que a troca havia valido a pena.
Força. Era disso que se tratava. Se todo o seu corpo pudesse ser temperado até alcançar a dureza da mão esquerda...
“Espero que consigam lidar com aquele grandalhão... Hm, Lao Tie, o problema é: mesmo que consigam vencê-lo, como vamos nos apoderar dele?” Wu Tie perguntou humildemente.
“Quando a garça e a ostra lutam, ganha o pescador!” Lao Tie respondeu, direto e seco.
Wu Tie assentiu, meio sem entender, e voltou o olhar para a distante formação.
Doze gigantes de pedra de dez metros de altura abriam caminho. Vestiam armaduras de ferro feitas sob medida, empunhavam pesadas espadas de duas mãos, formando uma muralha viva que avançava em passadas retumbantes.
Atrás deles, vinham duzentos guerreiros da tribo dos touros, completamente protegidos por armaduras fechadas. Usavam elmos com chifres e brandiam maças cravejadas de veneno.
Logo depois, arqueiros lagartos, de armadura leve e arcos longos, marchavam ágeis e silenciosos no meio da formação.
Nas duas alas, guerreiros dos lobos e assassinos das Lâminas da Névoa patrulhavam.
Os guerreiros dos lobos vestiam cota de malha leve e portavam cimitarras e espadas envenenadas, movendo-se rápidos como o vento.
Já os assassinos das Lâminas da Névoa agiam de forma muito mais furtiva, aproveitando-se dos cogumelos e samambaias para se esconder, deslizando entre as sombras como espectros, sumindo e reaparecendo à medida que a névoa se adensava.
Na retaguarda do poderoso exército, um grupo seleto de assassinos das Lâminas da Névoa escoltava uma dúzia de figuras vestidas com mantos negros — os líderes da organização.
Eram claramente superiores aos demais: mesmo àquela distância, Wu Tie sentia a frieza assassina que emanavam, como gelo sólido.
Enquanto observava o grupo, de repente, os líderes pararam. O mais alto ergueu a cabeça e olhou diretamente para Wu Tie.
Wu Tie agarrou a lança, encarando-o sem desviar o olhar.
Lao Tie, ao lado de Wu Tie, abriu a boca e latiu para o céu, com uma arrogância de quem se sente protegido pelo dono.
Desde que uniu sua cabeça ao corpo do Cão Celeste, Lao Tie gostava de latir sem motivo.
“Eu sou o Comandante Supremo das Lâminas da Névoa.” A voz do homem cruzou a distância facilmente. “Vocês são... os ‘donos’ deste domínio secreto?”
Ao pronunciar a palavra “donos”, o tom do líder era sarcástico e provocativo.
Ficava claro que ele não reconhecia Wu Tie e Lao Tie como senhores daquele lugar de fortuna.
Wu Tie ergueu a lança, desenhou um círculo no ar e desceu-a com força.
O líder das Lâminas da Névoa riu e, em voz grave, disse: “Dias atrás, aquela criatura atacou. Não importa o motivo, você salvou meus homens... Por isso, vou lhe dar uma oportunidade: junte-se às Lâminas da Névoa e será meu discípulo direto.”
Ele estendeu a mão direita e um homem de manto lhe entregou a Bandeira de Sangue do Tigre Branco.

Rindo baixinho, o líder balançou o braço e lançou a haste da bandeira com força.
O silvo cortante rasgou o ar; a haste cruzou os céus como um raio gelado, abrindo uma trilha branca visível a olho nu, rompendo camadas de explosões de ar até cravar-se bem diante de Wu Tie.
Com um som metálico, a haste fincou-se em uma enorme pedra aos pés de Wu Tie, penetrando quase dois metros. A bandeira tremulava violentamente, levantando ventos desordenados.
Wu Tie engoliu em seco.
Aquela simples jogada — lançar a bandeira a mais de dez quilômetros...
No instante do arremesso, surgiu atrás do comandante uma sombra colossal de mais de dez metros, emanando uma presença opressora como uma montanha sobre o peito de Wu Tie.
“Impressionante!” Wu Tie apertou a lança, atento ao comandante.
“É só a Magia do Deus da Força.” Lao Tie resmungou. “Não é grande coisa... Claro, se chegar ao ápice, pode até apanhar estrelas do céu... Mas hoje em dia, onde há estrelas e lua para ele brincar?”
Lao Tie riu de sua própria piada.
Wu Tie olhou para ele como se visse um louco: “Magia do Deus da Força... capturar estrelas e lua? Você já viu... estrelas? Ou a lua?”
Em seus olhos, brilhou uma luz.
Lembrou-se das histórias do Mestre Cinzento: rios e lagos, flores, pássaros, peixes... e o sol, a lua, as estrelas... Dizem que, em noites claras, surge um rio prateado no céu, a ‘Via Láctea’, formada por incontáveis estrelas...
“Nunca vi estrelas!” murmurou Wu Tie.
“Você ainda verá...” Lao Tie levantou a pata e bateu suavemente no ombro de Wu Tie. O vermelho de seus olhos tornou-se brando e afetuoso: “Verá sim... Eu juro por você... São coisas maravilhosas, realmente maravilhosas...”
De repente, Lao Tie exclamou, num tom quase insano: “Jovem, seu destino é o mar de estrelas... Então, lute... Combata! Com o sangue e a carne dos inimigos, construa a escada para o céu... Oh, oh... au!”
Após exibir seus poderes, o comandante das Lâminas da Névoa conduziu o exército adiante, rumo à foz do grande rio.
Wu Tie e Lao Tie os seguiram sem disfarçar, sempre na retaguarda.
Seguiam o curso do rio até as fissuras de lava.
A cada dia iluminado pelo sol, avançavam mais de cem quilômetros.
As margens do rio eram cobertas de musgo espesso e vegetação densa, com ecossistemas estranhos dificultando o caminho.
O comandante não tinha pressa; ordenava que a formação fosse mantida, o que reduzia ainda mais a velocidade.
Avançaram assim por mais de três dias, até que os batedores começaram a retornar.
Os assassinos das Lâminas da Névoa, verdadeiros profissionais, haviam localizado o covil da serpente-dragão.
O comandante ordenou que acelerassem.
Wu Tie e Lao Tie também aumentaram o passo; os homens das Lâminas sabiam que estavam sendo seguidos, mas não tentaram impedi-los.
“Fomos subestimados, pequeno.”
O tom de Lao Tie era de desagrado: “Fomos subestimados... Ah, até o tigre, fora de sua montanha, é humilhado por cães!”
Wu Tie nada disse, batendo com o cabo da lança no corpo de Lao Tie.
Este abriu a boca, mas logo a fechou com força, fazendo as presas colidirem e soltarem faíscas.
Depois de um tempo, Lao Tie sorriu: “Nada mal, um tigre humilhado por um cão... Hehe, ser humilhado por mim, um cão com cabeça de homem, é um bom presságio!”
O grupo avançou rapidamente; estavam a uns trezentos ou quatrocentos quilômetros das fissuras de lava, onde o calor intenso da cachoeira de magma tornava a umidade insuportável e a vegetação dez vezes mais densa que na planície do acampamento das armas.
Samambaias gigantes, como árvores ancestrais, cresciam cerradas; nos galhos grossos, cobras de todos os tamanhos se enroscavam, e o sibilar ecoava por todo lado.

No solo, répteis rastejavam lentamente, enormes bandos de roedores iam e vinham.
Wu Tie viu criaturas aladas deslizando entre as copas das samambaias; Lao Tie, com os olhos brilhando em vermelho, explicou surpreso que alguns eram pássaros, outros insetos...
Era a primeira vez que Wu Tie via pássaros voando.
Também era a primeira vez que via insetos alados...
E eram enormes: Wu Tie matou uma centopeia negra mutante, de mais de dois metros de comprimento e grossa como um braço, com um só golpe.
Da floresta à frente, vinham estranhas vibrações.
A cada dez ou doze respirações, o ar tremia levemente.
Era algo estranho, quase como a pulsação de um coração, portando um fio de energia vital turva e apagada.
O exército das Lâminas da Névoa avançou em linha dispersa, com o comandante e outros líderes misturados aos soldados.
Logo, uma claridade surgiu adiante.
Entre as folhas densas, via-se um pântano de várias dezenas de hectares.
Nele, plantas aquáticas luminosas se entrelaçavam, e insetos brilhantes voavam de tempos em tempos, lançando tênues luzes fantasmagóricas.
Cada inseto mal iluminava ao redor, mas juntos, dezenas de milhares faziam reluzir aquele pântano.
Mas a principal fonte de luz era um enorme cristal no centro do pântano.
Tinha formato losangular, pendia inclinado, com mais de dez metros de altura e cinco de largura, irradiando cores como um arco-íris, belo e translúcido.
A serpente-dragão estava enrolada sob o cristal, lambendo de tempos em tempos o líquido viscoso que escorria dele.
Em poucos dias, suas escamas e ossos partidos se regeneraram por completo, e dois novos chifres de meio palmo brotaram do crânio recém-formado.
A recuperação tão rápida devia-se, claramente, ao poder daquele cristal.
Wu Tie e Lao Tie contornaram o exército e se aproximaram do pântano por outro lado.
De repente, Lao Tie parou, olhos arregalados, fitando o cristal com espanto: “Meus braços... os dois... hehe, achei que nunca mais os encontraria nesta vida...”
Wu Tie ficou surpreso e olhou com atenção.
Dentro do cristal, dois braços metálicos, brancos e brilhantes, estavam numa posição estranha: uma mão agarrava uma enorme cabeça, enquanto a outra atravessava a boca escancarada do crânio, perfurando-o de cima a baixo...
Wu Tie estremeceu instintivamente.
Que golpe brutal... Enfiar o braço pela boca do inimigo até perfurar-lhe o crânio...
Foi Lao Tie quem fez isso?
A cabeça de Lao Tie era três vezes maior que a de um homem comum, e seus braços eram muito mais longos — pelo menos quatro vezes mais.
Wu Tie murmurou: “A cabeça desse sujeito era mesmo enorme, senão como caberiam seus braços?”
Lao Tie sorriu silencioso e murmurou: “Quase não consegui vencer... então, sacrifiquei todo o meu corpo... Parece que valeu a pena...”
Rangendo os dentes, Lao Tie cerrava as presas, soltando pequenas faíscas.
“Aqueles são meus braços... ninguém vai tirá-los de mim.” Lao Tie exclamou, com um sorriso feroz. “E essa cobra, temos que matá-la... É estranho, como pode esse lugar alimentar uma serpente-dragão tão grande...”
“Então é isso... ela se alimentou da energia vital que esse morto exala para evoluir... Sua essência de vida foi corrompida, precisa ser eliminada...” A voz de Lao Tie era firme e intransigente. “Tudo o que foi corrompido... deve ser destruído.”
Wu Tie permaneceu em silêncio, pois os homens das Lâminas já se moviam.
Dois guerreiros touros empurraram para a frente bestas pesadas de cerco como Wu Tie jamais vira.
Dois estrondos ecoaram, e duas setas maciças voaram em rugido, cravando-se fundo no corpo da serpente-dragão.
As escamas se partiram, e as pontas das setas, brilhando fracamente, penetraram mais de trinta centímetros na carne do monstro.