Capítulo Quatorze: Despertar

Nove meses se passaram desde que entrou no Quartel dos Antigos Deuses.

Duas aranhas metálicas estavam postadas, uma à esquerda e outra à direita, sobre grandes rochas. O solo estremecia violentamente, e ao longe ressoava o rugido furioso de uma besta. Mais alto em quase quarenta centímetros, com músculos salientes sob a armadura justa, Wu Ferro corria velozmente, apanhando de tempos em tempos uma pedra do chão e lançando-a com força para trás.

As pedras atingiam implacavelmente o focinho da fera que o perseguia. O monstro, de enormes proporções — oito a nove metros de comprimento, mais de cinco metros de altura e pesando dezenas de toneladas — rugia, enquanto sangue jorrava incessantemente de suas narinas dilaceradas.

Tal criatura, semelhante a um hipopótamo, provinha do grande rio a várias léguas dali. Normalmente, vivia nas águas profundas, vindo à terra raramente, acompanhado de seu grupo, para mastigar folhas de samambaia.

Após descobrir a existência dessas gigantescas bestas aquáticas, Wu Ferro passou dois meses se preparando até reunir coragem para provocar o menor dentre eles.

O solo tremia, a besta corria em disparada, e Wu Ferro continuava lançando pedras que abriam novas feridas sangrentas em seu nariz, deixando um rastro de sangue por todo o caminho.

“Venha, grandalhão, venha até o seu pai! Haha, papai cuida de você!” gritava Wu Ferro, rindo alto, seus olhos brilhantes sem o menor traço de medo, apenas uma excitação selvagem e incontrolável.

Foram nove meses de caça insana, arriscando a vida, seguidos por outras tantas noites de insultos e ensinamentos de Velho Ferro. Aquele ar refinado e gentil que o Mestre Cinzento tentara incutir desde pequeno em Wu Ferro desaparecera por completo, substituído por uma ousadia cortante e astuciosa — o típico espírito de um veterano endurecido.

“Vamos, grandalhão, haha, papai tem algo gostoso para você, bem aqui!” Wu Ferro berrou, saltando agilmente entre as duas rochas onde as aranhas metálicas estavam postadas.

A besta aquática rugiu, perseguindo-o furiosamente. De súbito, seu pé afundou em uma armadilha cavada no solo entre as rochas, fazendo um estalo de ossos se propagar pelo ar. Sua pata dianteira esquerda se retorceu e quebrou, deixando o corpo colossal preso entre as pedras, incapaz de se mover. Em desespero, a criatura debatia-se e urrava, lançando espuma branca pela boca.

Wu Ferro girou nos calcanhares e correu em direção à fera, brandindo uma lança que descreveu um arco agudo e certeiro, atravessando o crânio do monstro. A arma, fabricada no Quartel dos Antigos Deuses, era de uma lâmina afiadíssima, perfurando facilmente o osso grosso da besta. Com um giro vigoroso do pulso, Wu Ferro fez o corpo gigantesco estremecer algumas vezes até que, finalmente, cessou de se mover.

“Vamos trabalhar, irmãos!” exclamou Wu Ferro, dando um sinal às duas aranhas metálicas, que saltaram para junto dele, pulando de satisfação.

Uma das aranhas abriu uma fenda em seu dorso, de onde escorreu um líquido prateado que, ao contato com o ar, se solidificou em uma longa e fina lâmina reluzente.

“Não entendo como uma massa líquida de metal pode, sozinha, transformar-se em uma faca. Isso é mesmo sobrenatural.” Wu Ferro murmurou, apanhando a lâmina e pondo-se a esquartejar rapidamente a besta.

Da floresta de samambaias ao fundo, mais de vinte aranhas metálicas surgiram, pegando pedaços de carne muito maiores que seus próprios corpos e carregando-os agilmente de volta ao Quartel dos Antigos Deuses.

Cada aranha conseguia arrastar facilmente centenas de quilos de carne, e juntas, levavam toneladas de caça de uma só vez. Wu Ferro levou duas horas para esquartejar o animal, e ao final, havia recolhido pelo menos vinte e cinco toneladas de carne.

Essa carne era o ingrediente básico para o Elixir de Fundação.

Assoviando uma canção aprendida com Velho Ferro, Wu Ferro voltou ao quartel acompanhado por um bando de aranhas metálicas, carregando imensos ossos sobre os ombros.

A carne já havia sido processada nas máquinas de preparação de elixires, alinhando cinquenta e seis frascos do Elixir de Fundação em fila no chão, brilhando com um verde radiante, exalando um aroma forte, doce e ligeiramente picante, típico do elixir.

Quatro aranhas carregavam Velho Ferro, rodeando Wu Ferro duas vezes.

“Boa caçada, garoto. Teve coragem de provocar aqueles hipopótamos gigantes?” resmungou Velho Ferro. “Da próxima vez, cuidado. Eles, apesar do tamanho, não têm outras habilidades especiais e são herbívoros, não caçam em grupo. Tu tiveste sorte.”

Wu Ferro sorriu largo.

Era justamente por serem herbívoros que ele ousou enfrentá-los. Do contrário, imagine um bando inteiro desses monstros correndo em sua direção... só de pensar já era assustador!

Deixou a lança de lado, esfregando as mãos animado ao olhar para os frascos alinhados do Elixir de Fundação, sentindo o corpo inteiro vibrar de excitação.

“Velho Ferro, e... Grande Ferro!” Wu Ferro lançou um olhar de soslaio para o imenso quartel flutuante atrás de Velho Ferro. Após insistentes pedidos para ter um nome próprio, o quartel, impaciente, recebeu de Velho Ferro o nome de “Grande Ferro”.

Que nome mais displicente.

Velho Ferro, Grande Ferro, Pequeno Ferro... Mas desde que Grande Ferro estivesse feliz, não importava. Segundo Velho Ferro, a inteligência geral de Grande Ferro era comparável à de uma criança de quatro ou cinco anos — às vezes esperto, às vezes meio tolo.

“Desta vez, conseguirei ultrapassar o tricentésimo sexagésimo movimento do Primeiro Estágio da Fundação, condensar sangue vital e formar energia primária?” perguntou Wu Ferro, esperançoso.

O Reino da Fundação dividia-se em três grandes níveis: primeiramente, o fortalecimento do corpo, condensando sangue vital em energia primária; depois, cultivar a energia até formar um campo de força; por fim, usar essa energia condensada para refinar todo o corpo novamente.

Wu Ferro, usando em média três elixires por mês, vinha praticando arduamente há nove meses. Dentre as mil e duzentas posturas do Primeiro Estágio, havia dominado trezentas e vinte. Só ao ultrapassar a tricentésima sexagésima postura o corpo seria considerado perfeitamente refinado, apto a extrair energia primária.

Segundo Velho Ferro, esse movimento era como uma válvula interna: ao executá-lo, ela se abriria automaticamente, permitindo a condensação da energia.

Agora, Wu Ferro estava na tricentésima vigésima postura e possuía mais cinquenta e seis elixires diante de si.

“Claro, se fores usar apenas para treinos, talvez consigas até ultrapassar a quadringentésima postura,” falou Velho Ferro, sério. “Porém, tanto eu quanto Grande Ferro temos uma sugestão... mais importante do que romper essa barreira, há outra questão.”

Wu Ferro arregalou os olhos: “Que questão?”

Velho Ferro girou os olhos, então perguntou solenemente: “Posso perguntar o nome de família de sua mãe?”

Wu Ferro ficou perplexo, abriu as mãos e balançou vigorosamente a cabeça: “Minha mãe? Nunca a conheci... Só meu pai e meus irmãos sabem onde ela está.”

“Oh, então isso não importa... Que costume estranho, marido e mulher vivendo separados, o homem criando os filhos sozinho...” murmurou Velho Ferro. “Interessante, lembra-me de... Bem, não é relevante. O importante é que sua mãe provavelmente lhe deixou algo muito valioso...”

Os olhos de Velho Ferro e Grande Ferro brilharam intensamente — especialmente Grande Ferro, cujos olhos, do tamanho de holofotes, lançavam um facho de luz sanguínea sobre Wu Ferro, forçando-o a fechar os olhos.

“Grande Ferro, sua luz está forte demais!” reclamou Wu Ferro.

Os olhos de Grande Ferro se apagaram, e ele virou-se, mostrando apenas a nuca para Wu Ferro, contrariado.

“Venha comigo. Com tantos elixires, a chance de sucesso é de noventa e nove por cento, segundo meus cálculos,” ordenou Velho Ferro, sendo levado por quatro aranhas até o grande salão onde Wu Ferro costumava tratar seus ferimentos, cercado de esferas cristalinas.

“É uma grande oportunidade. Sua linhagem materna é poderosa, permitindo-lhe despertar habilidades únicas muito antes do tempo. Mas sozinho, ativar esses poderes herdados é difícil,” murmurou Velho Ferro. “Você já esteve gravemente ferido e desmaiou várias vezes. Achei que, como nos contos, você despertaria por si mesmo em meio ao perigo... Mas vejo que estava enganado.”

“Você é só um garoto comum, com sorte de me encontrar... Para despertar, precisará de um catalisador externo,” disse Velho Ferro, com pesar. “Felizmente, temos aqui um item que serve como catalisador, embora eu não goste da ideia...”

Chegaram ao grande salão.

Yang Jian flutuava serenamente dentro de uma esfera de cristal, com o olho vertical em sua testa irradiando uma tênue luz dourada, impondo um poder esmagador no recinto.

Apesar de já ser vizinho de Yang Jian dentro dessas esferas várias vezes, Wu Ferro ainda sentia a alma estremecer e o corpo fraquejar só de encará-lo — tamanho o abalo de estar diante de um ser de nível superior, mesmo morto há incontáveis anos.

Velho Ferro o observou longamente.

Grande Ferro inquietou-se, batendo de leve sua caveira na carapaça de Velho Ferro.

“Vamos começar,” disse Velho Ferro, frio. “Embora não queira, os recursos são limitados... Por...”

Ele calou-se, e só depois de muito tempo murmurou: “Por...”

Grande Ferro resmungou.

A esfera de cristal onde estava Yang Jian crepitou em azul, deslizando e deixando o corpo de Yang Jian sair. Do teto, caiu uma aranha metálica do tamanho de um punho, pousando sobre o rosto de Yang Jian. Suas patas afiadas ergueram-se e cravaram-se suavemente no olho vertical da testa.

Com um estalo, do abdômen da aranha abriu-se uma fenda, de onde saiu uma agulha finíssima, que perfurou com precisão a pupila. Através do tubo transparente, viu-se um líquido dourado sendo extraído do olho.

Velho Ferro assistia em silêncio, os olhos vermelhos piscando rapidamente, transmitindo uma angústia desordenada.

Wu Ferro não ousava dizer nada.

A tristeza e o desespero que emanavam de Velho Ferro o contagiavam, tornando o ambiente pesado. Olhava para Velho Ferro, olhava para Yang Jian — não sabia o que havia entre eles, mas percebia um laço profundo.

O olho vertical de Yang Jian perdeu o brilho, até sumir a última centelha dourada. Um raio saiu da esfera, sugando de volta o corpo para dentro de um líquido rubro.

A aranha metálica do tamanho de um punho ficou dourada, irradiando uma luz intensa e ofuscante.

“Comece!” Velho Ferro gritou.

A aranha dourada saltou sobre a nuca de Wu Ferro, cravando uma agulha profunda. Uma onda escaldante, cheia de poder, invadiu seu corpo, girando ferozmente antes de subir até a cabeça.

Wu Ferro gemeu, sentindo-se esvaziado de toda energia vital. Os olhos viraram, o corpo convulsionou expelindo vapor quente, até desabar inconsciente no chão.

“O poder restante neste Olho Divino de Yang Jian supera em muito qualquer elixir de despertar,” murmurou Velho Ferro, vendo-o desmaiar e convulsionar. “Deem logo os elixires, cinquenta e seis, é suficiente.”

Várias aranhas trouxeram os frascos, abrindo à força a boca de Wu Ferro e despejando neles a substância viscosa dos elixires.

O elixir era absorvido imediatamente, fazendo os músculos de Wu Ferro se contorcerem violentamente, enquanto nuvens de vapor esbranquiçado envolviam seu corpo.

Sentia-se queimado vivo, não só no corpo, mas também na alma.

Wu Ferro se viu mergulhado em trevas infinitas, cercado de chamas negras que ameaçavam consumir carne e espírito.

No fundo desse abismo, muito distante, duas linhas de luz brilhavam, entrelaçando-se em uma espiral dupla, cruzando o negrume a grande velocidade.

Instintivamente, Wu Ferro correu em direção a essas luzes, desejando alcançá-las, ansioso por descobrir sua verdadeira forma.

De súbito, as luzes vieram em sua direção, rasgando a escuridão com um clarão. Dentro delas, vislumbrou duas figuras humanas entrelaçadas.

Antes que pudesse distinguir seus rostos, uma dor sem igual explodiu, o breu ao redor se partiu em estilhaços, e uma força jorrou do fundo de sua alma.

No salão, Velho Ferro e Grande Ferro aguardavam em silêncio.

O ar em torno de Wu Ferro vibrava estranhamente. Em pouco tempo, o espaço ao seu redor girou vertiginosamente, formando um redemoinho de vento de vários metros de altura.

“Conseguiu?” Velho Ferro exclamou.

Um estrondo ressoou.

Uma onda invisível varreu o salão, arremessando Velho Ferro, Grande Ferro e as aranhas para longe.

Wu Ferro ergueu-se, pairando no ar, com o espaço em volta ondulando como água e um brilho dourado emergindo em seus olhos.

O poder inato herdado de sua mãe havia despertado!