Capítulo Noventa e Um: A Vingança de Shi Meng

Wu Ferro despertou.

No instante em que abriu os olhos, uma sede insuportável o invadiu. Instintivamente, ele fez um gesto com a mão e pequenas gotas reluzentes condensaram-se no ar, transformando-se numa delicada corrente de água cristalina que descia diante dele. Wu Ferro abriu a boca e engoliu grandes goles da água fresca e revigorante.

Bebeu o equivalente a um pequeno balde. Com um novo gesto, as gotas acima de sua cabeça explodiram, dispersando-se numa névoa úmida pelo ambiente.

Só então, os mais de dez presentes na sala soltaram um suspiro coletivo, olhando para Wu Ferro com olhares cheios de fervor e admiração.

Lobo Branco foi o mais rápido, lançando-se para junto dele, pulando sobre a cama de pedra e examinando-o de cima a baixo. “Ora, que feito extraordinário, Wu Ferro, realmente impressionante. Se não fosse você, estaríamos perdidos desta vez.”

Wu Ferro riu algumas vezes, sentou-se e, de olhos fechados, começou a avaliar o próprio estado físico.

Estava ótimo, melhor do que nunca antes.

No centro da testa, um núcleo dourado irradiava feixes de luz que caíam como chuva fina, fundindo-se pouco a pouco ao sangue e ao vigor do corpo, integrando-se ao fluxo abundante da energia primordial.

Mesmo de olhos fechados, conseguia perceber claramente cada detalhe do próprio corpo, sentia até o estado de cada célula individualmente.

Cada célula estava repleta de força e energia.

Para desencadear aquela poderosa tempestade de gelo, Wu Ferro havia engolido uma cesta inteira de ervas de magma, além de dezenas de outras plantas espirituais de qualidade ainda superior. A maior parte dessa energia converteu-se numa onda espiritual que alimentou a tempestade, mas uma pequena porção permaneceu no corpo.

Agora, cada célula pulsava, redonda e reluzente como pequenas esferas prestes a explodir.

Após sobreviver ao dilúvio energético de tantas plantas espirituais e à purificação da energia reta, seus meridianos tornaram-se mais amplos e resistentes; músculos, nervos, vasos, órgãos e até o cérebro, antes vulnerável, haviam sido fortalecidos.

A carne estava mais robusta e flexível.

Até os ossos tinham sido refinados, e a força bruta aumentara em mais de cinquenta por cento.

Ao fechar o punho, o som das articulações ecoava como trovões abafados dentro do corpo; sob a pele alva como jade, músculos definidos e volumosos, semelhantes a vigas de aço, ondulavam visivelmente, cada fibra claramente delineada.

Na sala, Ferro Oitenta e Oito, que também trilhava o caminho da força, teve os olhos arregalados de excitação. “Pelos céus, meu velho, Wu Ferro, quando vamos medir forças de verdade?”

Wu Ferro saltou da cama, puxou uma túnica de linho e envolveu-se nela, rindo alto e dando um tapa nas costas de Ferro Oitenta e Oito. “Combinado! Quando quiser, marcamos essa disputa... Mas e os irmãos, estão todos bem?”

Olhou ao redor.

Ferro Oitenta e Oito, Pele Negra, Olho Único e Lobo Branco eram os colegas mais próximos e confiáveis entre os mordomos contratados da Casa Rocha.

Além deles, estavam alguns guerreiros de confiança de Rocha Feroz: dois anões de ferro, três guerreiros da tribo dos Touros e quatro membros da família Rocha.

Uma pequena multidão lotava o aposento, aguardando ansiosamente o despertar de Wu Ferro.

Um dos robustos membros da família Rocha coçou o couro cabeludo chamuscado e sorriu constrangido. “Mordomo Wu, graças a você, as perdas foram mínimas. Ah, alguém vá avisar ao Sexto Senhor que Wu Ferro acordou!”

Mal terminara de falar, um rugido bestial eclodiu do lado de fora, repleto de dor e medo.

O chão tremeu violentamente, seguido pela voz de Rocha Precioso, que soou através da porta espessa.

“Fera, comporte-se ou vai virar tira-gosto!”

“Haha, que bela criatura... ai!”

Um estrondo abalou o solo, estremecendo o edifício, enquanto as maldições e os sons de impacto ecoavam incessantemente.

Wu Ferro e os outros apressaram-se a sair.

Do lado de fora, havia um corredor amplo e reto, de onde se avistava, através de uma imensa janela arqueada, o centro do castelo principal de Rocha Grande — não a residência de Wu Ferro, mas o coração da fortaleza, reservado aos altos membros e seus aliados mais próximos.

Do corredor, dava para ver a grande praça central, quase duzentos metros de lado, cercada por quatro blocos de edifícios de seis andares em formato de quadrado. No meio da praça, quatro pilares de aço, grossos como baldes, sustentavam correntes que prendiam as patas de um tricerátopo.

O animal, de quase vinte metros de comprimento, urrava enfurecido, balançando a cabeça e a cauda — esta com uma maça óssea do tamanho de uma tina, que golpeava o solo e fazia voar pedras, abalando até os prédios ao redor.

No pescoço da criatura, uma coleira de couro bruto brilhava intensamente, disparando faíscas elétricas sobre sua cabeça e garganta.

O tricerátopo abria a boca, emitindo rugidos nos quais lampejos âmbar reluziam, como se tentasse cuspir algum tipo de ataque, mas o colar apertava-lhe o pescoço e ele apenas urrava, incapaz de liberar qualquer energia.

Rocha Precioso, a dezenas de metros, erguia-se desajeitadamente do chão, enquanto mais de dez gigantes da família Rocha, empunhando bastões de ferro grossos como barris, cercavam o animal e o golpeavam furiosamente.

A pele curtida do tricerátopo, espessa e amarela, ressoava com cada impacto, e sob ela apareciam manchas arroxeadas de hematomas — claramente, o bicho estava sendo duramente castigado.

“O que está acontecendo?”, perguntou Wu Ferro, perplexo.

“Durante o ataque à Rocha Grande, o senhor Rocha Feroz pediu socorro, mas o ancião Rocha Precioso não conseguiu chegar a tempo”, explicou um dos anões de ferro, numa voz grave. “Aqueles malditos da Casa Chama enviaram vinho ao ancião como presente...”

O anão limpou a baba do canto da boca, irado: “Profanaram o vinho... misturaram erva entorpecente na produção especial da Casa Chama, o ‘Licor Dragão Bêbado’... Os gigantes guardas do ancião ficaram todos desmaiados...”

Bateu o punho no parapeito, furioso: “Colocaram veneno em um vinho nobre desses... Profanaram o vinho... Merecem a morte!”

Wu Ferro e seus companheiros apenas piscavam, sem saber se o anão estava mais indignado com o envenenamento do ancião ou pelo fato de o crime ter sido cometido através do vinho.

Lobo Branco cochichou: “Mas o ancião Rocha Precioso é mesmo incrível. Forçou o próprio sangue, expulsou o veneno suficiente para derrubar cinco tricerátopos, expulsou a anciã da Casa Chama e ainda capturou o animal dela...”

Pele Negra riu sombriamente: “Parece que esse bicho não quer obedecer ao ancião. Se não aceitar, o jeito vai ser assar e comer... Tricerátopo, com um fio de sangue de dragão lendário...”

Ele também limpou a boca, babando.

Olho Único murmurava sonhador: “Comer só um pedaço disso deve aumentar a força em dezenas de quilos... Quem sabe se ativarmos um pouco do sangue de dragão, viramos um ‘Lobisomem de Sangue de Dragão’...”

Pele Negra, Olho Único, Ferro Oitenta e Oito e Lobo Branco babavam abertamente, este último já molhando os próprios pelos do peito.

Passos pesados ressoaram, e um guerreiro da família Rocha, de elmo e armadura, correu até eles.

“Mordomo Wu, o Sexto Senhor o chama”, anunciou, batendo o punho direito contra o peito em saudação. Seus olhos brilhavam de devoção; claramente, Wu Ferro havia conquistado um novo respeito por salvar a cidade.

Wu Ferro retribuiu o gesto, seguindo o guerreiro pelo corredor, subindo uma escada em espiral até o sexto e último andar.

Na praça, Rocha Precioso rugia novamente, socando a cabeça blindada do tricerátopo sem piedade, mas o animal continuava resistindo, relutante em se submeter.

Se continuasse assim, provavelmente viraria carne assada... Resta saber quem teria a sorte de obter aquela minúscula, lendária porção de sangue de dragão.

No salão central do sexto andar, Rocha Feroz estava sentado atrás de uma ampla mesa de pedra, segurando uma clava ensanguentada na mão esquerda e uma ânfora de vinho na direita, rindo e bebendo generosamente.

Ao seu lado, encontrava-se um velho lagarto de pele verde-escura, de aparência tão decrépita que era difícil descrever — quase sem escamas, a pele marcada por cicatrizes e manchas, o rosto retorcido, sem dentes, a língua escarlate pendendo mole no canto da boca e os olhos turvos, sem brilho.

O velho lagarto segurava um almofariz feito de osso, espalhando um cheiro estranho de ervas pelo salão.

Espalhados pelo chão, uma dezena de guerreiros da Casa Chama gemiam e retorciam-se, os membros tortos e quebrados, vítimas de tortura evidente. Wu Ferro olhou para a clava ensanguentada nas mãos de Rocha Feroz, entendendo quem era o responsável.

Os guerreiros estavam não apenas com braços e pernas partidas, mas também ombros e peitos afundados ou fraturados.

Um deles, alto e musculoso, com uma tatuagem de dragão vermelho nas costas, rastejava chorando e gritando: “Matem-me... matem-me...”

Rocha Feroz bebia e gargalhava, exultante. “Chama Feroz, somos irmãos, por que eu mataria você? Ainda mais agora que me contou onde fica o maior santuário de ervas da sua família... Devo é agradecer, não matar!”

Sorria, exibindo dentes brancos que reluziam à luz das tochas, o torso encharcado de sangue e vinho, o riso retumbando pelo salão.

Ao ver Wu Ferro entrar, largou a ânfora e a clava, levantando-se e abraçando Wu Ferro com força, batendo-lhe nos ombros e fitando-o com seriedade.

“Meu caro Wu, você agora é vice-diretor da Secretaria de Assuntos Externos da Rocha Grande e comandante de mil homens da guarda da cidade... Tudo bem para você?”

Wu Ferro sorriu para o rosto alegre de Rocha Feroz.

“Tudo bem”, respondeu sem hesitar.

Veio para a família Rocha em busca de recursos para o cultivo; o cargo pouco lhe importava, desde que tivesse o necessário para progredir.

Rocha Feroz assentiu satisfeito, apontando para os guerreiros da Casa Chama prostrados. “Esses aí são da confiança dos velhos chefes da Casa Chama; sabem muitos segredos.”

“Por exemplo, sempre suspeitamos de um santuário secreto de ervas deles... Caso contrário, seus jovens não poderiam avançar mais rapidamente que os nossos.”

“Nunca admitiram, mas desta vez, conseguimos arrancar a verdade.”

O velho lagarto riu, agitando orgulhosamente o almofariz diante de Wu Ferro.

Rocha Feroz empurrou Wu Ferro para uma cadeira diante da mesa e sentou-se pesadamente do outro lado.

Olhou-o com gravidade e disse: “A Casa Chama atacou Rocha Grande... Isso é uma declaração de guerra aberta...”

Deu uma risada fria: “Sou direto, não gosto de rodeios. Se me apunhalam, devolvo na mesma moeda. Isso é justo, não acha?”

“Queimaram metade dos nossos grãos... Se não revidarmos, que honra me resta?”

Wu Ferro lembrou-se do que Rocha Feroz dissera antes e perguntou, surpreso: “Sexto Senhor, o senhor está pensando...?”

Rocha Feroz bateu forte na mesa, os olhos brilhando: “Agora que sabemos onde fica o santuário deles, Wu Ferro, tem coragem de liderar uma investida?”

“Vamos tomar todas as ervas espirituais do santuário deles... E, se possível, causar ainda mais estragos.” Abriu um sorriso largo.

Chama Feroz, no chão, gritava de desespero, arrastando-se para morder o pé de Wu Ferro.

Wu Ferro esquivou-se, refletiu por um instante e assentiu: “A Casa Chama está aliada à Seita da Longevidade, não está? Então aceito a missão.”

A Seita da Longevidade era inimiga.

Assim, Wu Ferro encontrou sua justificativa para participar da ação.