Capítulo Cinquenta: O Acordo

“Esta serpente-dragão não é tão poderosa quanto as lendas sugerem.”
“No entanto, ainda é uma criatura dracônica, seu corpo inteiro é repleto de tesouros.”
“O sangue dela pode ser usado na alquimia.”
“A carne, extremamente nutritiva.”
“A pele pode ser transformada em armaduras.”
“Os chifres, as garras e os ossos podem ser utilizados para forjar armas. Só não sei se a Família Lu do Domínio Chama Celeste domina a técnica de trabalhar chifres e ossos de dragão.”
“Ah, e ainda há o tendão do dragão. Um tendão tão longo, imagino que maravilhas poderia forjar com ele...”
O Comandante Supremo das Lâminas de Névoa permanecia de pé sobre a cabeça da serpente-dragão morta, voltado para Wu Ferro e Ferro Velho, sorrindo e enumerando deliberadamente os benefícios em voz alta.
O corpo da criatura era realmente um tesouro.
Ainda que esta serpente-dragão não fosse tão poderosa quanto as do mito, não era algo que pessoas comuns pudessem enfrentar. O Comandante das Lâminas de Névoa parecera destruí-la facilmente, mas quanto teria consumido para isso?
Sem mencionar outros custos, a perda dos dez gigantes de pedra já fazia o coração do Comandante sangrar.
Mas, como líder de uma organização, precisava manter-se calmo e agir como se nada tivesse acontecido.
Sorrindo, listava uma a uma as vantagens do corpo da serpente-dragão, arrancando gritos de júbilo perfeitamente sincronizados dos seus subordinados ao redor.
‘Hu-ha!’
‘Hu-ha!’
‘Hu-ha!’
Os assassinos das Lâminas de Névoa levantavam suas lâminas retas, celebrando em alta voz.
Quanto lucro aquela serpente-dragão traria? Quanto poder fortaleceria as Lâminas de Névoa?
Talvez, com ela, pudessem dominar o Domínio Chama Celeste, ou mesmo expandir-se além dele.
O Comandante das Lâminas de Névoa sorria, olhar afiado como uma lâmina, fixo na samambaial onde estavam Wu Ferro e Ferro Velho. Conseguia sentir a presença dos dois, e sobretudo, captar aquela sensação tênue de ameaça emanando de Ferro Velho.
Por isso, deliberadamente exaltava os benefícios da serpente-dragão, querendo atrair Wu Ferro e Ferro Velho para fora.
Vários altos membros das Lâminas de Névoa, vestidos de capa, estavam espalhados pelo terreno, fingindo descuido, mas na verdade, não importava de que direção Wu Ferro e Ferro Velho atacassem, sempre haveria três ou cinco deles prontos para responder de imediato.
Eram mestres não só em matar, mas também em se defender contra ataques e emboscadas.
“Ferro Velho?” Wu Ferro apertou sua lança.
“O pescador vence quando garça e ostra brigam”, explicara Ferro Velho a Wu Ferro no caminho.
Mas, ao contrário do que Ferro Velho previra, embora a serpente-dragão tivesse infligido grandes perdas às Lâminas de Névoa, a força principal deles pouco fora afetada. Especialmente o Comandante e os altos membros, que saíram ilesos.
Um grupo de guerreiros lobos cercava animado a serpente-dragão, enchendo grandes sacos de couro especialmente preparados com seu sangue.
Arqueiros lagartos recolhiam sorridentes as escamas explodidas no combate, empilhando-as cuidadosamente em cestos.
Centenas de assassinos das Lâminas de Névoa, em linha curva como uma lua crescente, miravam a samambaial onde estavam Wu Ferro e Ferro Velho.
Vários deles seguravam dardos e armas ocultas, prontos para desencadear uma tempestade mortal ao menor movimento suspeito.
Ferro Velho resmungou, seus olhos cintilaram de vermelho, e após um bom tempo, assentiu com a cabeça, caminhando calmamente para fora da samambaial.
Wu Ferro hesitou, mas apressou-se a segui-lo.
“Esta cobrinha era mesmo mais fraca do que eu previa”, disse Ferro Velho, caminhando na direção do Comandante das Lâminas de Névoa, num tom despreocupado. “Mas acho que já entendi o motivo.”
O Comandante traçou um arco leve com sua lâmina e tocou a ponta do chifre da criatura, produzindo um som agudo.
Inclinou a cabeça para Wu Ferro, mas logo se fixou em Ferro Velho.
“Ah, é? E qual seria o motivo? Eu estava preparado para grandes perdas, até para a aniquilação dos meus homens... mas no fim, o prejuízo foi bem menor do que imaginei.”
O Comandante das Lâminas de Névoa sorriu: “É bom... mas algo não me parece certo.”
Ferro Velho parou a trinta metros do Comandante, com Wu Ferro logo atrás dele.

Ferro Velho disse com serenidade: “Esta cobrinha absorveu a essência vital de um Demônio Cristalino Celeste... Essa essência foi lentamente alterando seu corpo... Mas, durante a transformação do sangue, em vez de se fortalecer, ela ficou mais fraca.”
Resmungou e continuou: “Se a transformação estivesse completa, sua força teria crescido cem vezes. Especialmente sua couraça — vocês não teriam como penetrá-la.”
O Comandante murmurou um “oh”, retirando o capuz e revelando o rosto.
Naquela região, ele era temido, mas sua aparência era magra, refinada, transmitindo a mesma calma e simplicidade de um velho mestre, sem qualquer sensação de perigo.
“Demônio Cristalino Celeste? Nunca ouvi falar... Parece que você conhece segredos que ignoramos.” O Comandante sorriu para Ferro Velho. “Também nunca vi alguém como você... O que é você?”
“Sou seu avô...” Ferro Velho riu rouco.
Com um silvo, um alto membro das Lâminas de Névoa, a mais de duzentos metros, lançou da manga uma lâmina brilhante que voou até Ferro Velho, atingindo-o bem no centro da testa.
Um “tim” metálico soou — a adaga se partiu na ponta e ricocheteou, girando por dezenas de metros no ar.
O atacante gemeu, mas recuperou a arma com um gesto.
O rosto do Comandante das Lâminas de Névoa endureceu.
Observou longamente a testa de Ferro Velho: nenhuma marca ou arranhão.
A cabeça metálica, pálida e reluzente, sem reflexos, dava-lhe um aspecto estranho.
“Avô, seu avô...” Ferro Velho gargalhou. “Quanto à idade... ser seu avô ainda é prejuízo para mim...”
“Uma relíquia ancestral?” O Comandante pareceu perceber: “Dizem que a Família Lu possui uma relíquia escavada de ruínas antigas, com aparência de esqueleto humano, mas forjada inteiramente em metal... Exímia em metalurgia.”
Em tom grave, continuou: “Dizem que, graças a ela, a produção anual de armas refinadas da Família Lu aumentou cinquenta por cento... e a qualidade melhorou muito.”
Os olhos de Ferro Velho brilharam em vermelho e logo se apagaram.
O Comandante das Lâminas de Névoa sorriu: “Se você é mesmo uma relíquia antiga, então tem razão quanto à idade... Mas ainda assim, dá vontade de decepar sua cabeça.”
Ferro Velho gargalhou roucamente.
O Comandante das Lâminas de Névoa também riu em voz alta.
De repente, seu corpo se tornou um borrão. Enquanto sua figura permanecia nítida sobre a cabeça da serpente-dragão, outra apareceu diante de Ferro Velho, e uma lâmina cortou seu pescoço com força.
Um estalo, faíscas voaram.
Nenhum arranhão no pescoço de Ferro Velho; ao contrário, de seus dentes partiram rajadas de eletricidade, cobrindo dezenas de metros à frente.
A imagem do Comandante se dissipou, reaparecendo sobre a cabeça da criatura, com faíscas saltando de seu corpo e os cabelos eriçados, em situação ridícula.
“O poder do raio”, murmurou, tremendo levemente, incapaz de controlar o reflexo do corpo.
“Mas não tão forte...” forçou um sorriso. “Seu pescoço é realmente resistente.”
“Por isso, sou seu avô”, Ferro Velho gargalhou, os olhos brilhando com um vermelho intenso.
Com um silvo, um fio de luz sangrenta disparou de seu olho esquerdo, atravessando o ombro esquerdo do alto membro das Lâminas de Névoa que o atacara antes.
Mesmo a mais de duzentos metros, a luz cortou o ar em um instante, perfurando um buraco do tamanho de um polegar, limpo como um espelho, onde se via carne, veias e ossos claramente.
“E daí?” Ferro Velho olhou tranquilamente para o Comandante. “Ainda tenho alguns truques.”
O Comandante ficou atônito e logo voltou o olhar para Wu Ferro.
Sorrindo, apontou para Wu Ferro: “E se eu o matar?”
Wu Ferro, em silêncio, ativou sua armadura, envolvendo-se por completo numa proteção branca e luminosa.
Invocou também o poder do Qi Justo, irradiando uma aura grandiosa e inabalável.
O rosto do Comandante das Lâminas de Névoa enrijeceu novamente.
Aquele Qi era tão majestoso que lhe impunha respeito, por mais que Wu Ferro fosse, em força, inferior a ele. A pressão provinha do sangue, da alma.

Era um poder extraordinário.
O Comandante soltou um suspiro: “Chega de debates... O que é o Demônio Cristalino Celeste? O que querem desta serpente-dragão?”
Ferro Velho sorriu: “Assim está melhor. Vamos conversar calmamente.”
O rosto do Comandante estremeceu.
Conversar calmamente? Com alguém que já chega se dizendo ‘avô’ dos outros?
Com um olhar cortante, bateu com a lâmina no chifre da criatura.
Ferro Velho assentiu: “Troco o método para purificar o veneno do Demônio Cristalino Celeste no corpo do dragão por dois chifres e os dois braços cristalizados.”
O rosto do Comandante escureceu: “Chifres? São excelentes para forjar armas divinas...”
Ferro Velho virou-se para sair: “Então, tente fazer seus homens beberem o sangue da criatura...”
“Espere!” gritou o Comandante, acenando.
Ferro Velho sorriu, parando e encarando-o em silêncio.
Um dos arqueiros lagartos mais fracos foi escolhido. O Comandante, pessoalmente, lhe deu um odre cheio de sangue da criatura, obrigando-o a beber uma grande tigela.
Após um quarto de hora, as escamas do lagarto começaram a brilhar como cristal, com alterações estruturais sutis.
Ao mesmo tempo, a luz de sua alma desaparecia dos olhos, substituída por um brilho gelado e translúcido. Sua aura tornou-se fria.
O Comandante ficou calado, observando atentamente a transformação.
Ferro Velho comentou: “Este é o poder maligno do Demônio Cristalino Celeste... Eles infectam toda criatura inteligente, tornando-as marionetes, sem pensamentos, desejos ou medo da dor... A única vantagem: a longevidade se estende.”
Sorrindo, ele apontou para o cadáver da serpente-dragão: “Este aí, por ser gigantesco, mesmo tendo absorvido tanta essência do demônio, só ficou à beira da mutação.”
“Já este pobre coitado, pequeno e fraco, foi facilmente afetado.” Ferro Velho continuou: “Pode tentar — quantos pedaços de carne será preciso comer para se tornar uma marionete como ele?”
O Comandante fitou Ferro Velho por longo tempo, depois voltou-se para o cristal e suas duas mãos e a grande cabeça seladas ali.
“Esta é a cabeça do Demônio Cristalino Celeste? E os braços?”
“Sim, esta é a cabeça do demônio. E aqueles braços... eram meus, no passado”, suspirou Ferro Velho. “São meus, é natural que eu os recupere.”
“Negócio justo: eu entrego o método de neutralizar o veneno, você me dá dois chifres e meus dois braços.”
Alguns altos membros das Lâminas de Névoa aproximaram-se, um deles cochichou algo ao ouvido do Comandante.
Este ficou em silêncio por um longo tempo, então assentiu devagar.
“Está bem, aceito... Mas com uma condição: deste momento em diante, esta área pertence às Lâminas de Névoa. Não deverão perturbar nossa posse.”
O Comandante lembrou-se da cratera aberta por Ferro Velho em visita anterior.
O golpe em si não o assustava, mas se Ferro Velho atacasse o centro de sua base, com tantos assassinos e escravos ali, o estrago seria enorme.
Wu Ferro e Ferro Velho trocaram olhares.
Após um longo silêncio, Ferro Velho respondeu suavemente: “Este lugar isolado não tem qualquer valor para nós.”
“Não nos atacaremos... quando o pequeno estiver forte o bastante para partir, vocês não o impedirão.”
O Comandante refletiu um pouco, então sorriu e recuou, abrindo passagem até o cristal.
Ferro Velho assobiou.
Sob o olhar atônito do Comandante, um enxame de aranhas metálicas surgiu da samambaial, correndo ágeis até o cristal.
Em poucos minutos, as aranhas romperam o cristal e retiraram delicadamente dois longos braços metálicos.