Capítulo 129: Mais um acidente

O refeitório do hotel também ostentava o espírito das Seis Portas.

Trinta e seis colunas de pedra gigantes sustentavam a cúpula abobadada, sob a qual centenas de mesas de ferro estavam dispostas de forma organizada, com capacidade para milhares de pessoas jantarem simultaneamente.

Um grupo de servas anãs, de fisionomias delicadas e corpos pequenos, escondia-se num canto, apontando curiosamente para um grupo no salão, sussurrando entre si e, de vez em quando, cobrindo os olhos com exclamações abafadas.

No refeitório, ocupantes de centenas de mesas seguravam copos de vinho, alguns sorrindo com reserva, outros rindo alto, todos observando o grupo tumultuado no centro.

Mais de vinte homens robustos, com cerca de um metro de altura e pele levemente escurecida, rodeavam alguém, desferindo socos e chutes desordenados, sem que se soubesse quem era o infeliz sendo espancado.

Não havia gritos de dor, nem pedidos de clemência. O grupo bateu por um bom tempo e, exceto pelos seus próprios gritos de guerra, a pessoa espancada não emitiu um único som.

Wu Tie e seu grupo entraram calmamente no refeitório. Ao verem os recém-chegados, algumas das servas anãs correram apressadas e disseram em voz baixa e cautelosa: "Estimados convidados, por favor, aguardem um pouco. Estamos lidando com um cliente mal-intencionado que se recusa a pagar pela refeição."

"Recusa-se a pagar..."

Wu Tie pensou um pouco e recordou-se do que Lao Tie havia dito sobre esse comportamento, conhecido como "comer sem pagar".

Geralmente, quem agia assim era um tirano local que ninguém ousava cobrar, ou um forasteiro poderoso que ninguém se atrevia a importunar. Em ambos os casos, eram pessoas que o estabelecimento preferia evitar.

Claro, havia um terceiro tipo: aqueles que, apostando na própria vida, comiam até se fartar e depois se agachavam no chão, cobrindo a cabeça, deixando que os outros batessem. Normalmente, os donos não queriam problemas com homicídios em público e raramente matavam quem agia dessa forma.

Contudo, essa era a regra do tempo de Lao Tie.

Aplicar as regras daquela época neste mundo cruel de agora não funcionava. Em um hotel administrado pelo Palácio das Seis Portas, quem tentasse comer sem pagar seria espancado até a morte e jogado para servir de alimento às aranhas gigantes selvagens.

Um grupo de garçons robustos do hotel gritava furiosamente, balançando os punhos e desferindo chutes pesados sobre o infeliz cercado. O som surdo de impactos contra carne e osso ecoava constantemente, fazendo o coração de quem ouvia estremecer.

Wu Tie franziu a testa e apontou para uma mesa: "Não importa o que estejam fazendo, viemos para comer. Tragam o que tiverem de melhor, sirvam porções generosas e caprichem na carne..."

Wu Tie estava curioso sobre por que, após tanto tempo sendo espancado por vinte homens, aquele homem ainda não emitia um som sequer. Ele lançou um campo de força invisível e, de repente, viu claramente a pessoa cercada.

Sua expressão mudou instantaneamente. Wu Tie caminhou a passos largos, agarrou os ombros dos brutamontes e os empurrou levemente. Mais de dez deles perderam o equilíbrio e foram arremessados a mais de dez metros de distância.

"Rei Demônio Zhang, por que você?" exclamou Wu Tie, atônito.

Aquele que estava encolhido no chão, com as mãos protegendo a cabeça e as pernas dobradas — a postura padrão e experiente de quem está apanhando —, era de fato o Rei Demônio Zhang, da Trupe Errante.

O Rei Demônio Zhang, coberto de marcas de pegadas, levantou as pálpebras e olhou para Wu Tie com espanto: "Mestre... Wu Tie... er, perdão, por deixá-lo ver algo tão vergonhoso... mas não se preocupe, deixe-os continuar a bater, afinal, comi tanta comida deles..."

Wu Tie bateu na própria testa, olhando para o sujeito sem palavras.

Os garçons, robustos e fortes, olhavam para Wu Tie com nervosismo. Mais de dez deles haviam sido afastados com um simples gesto de Wu Tie; aquela força era assustadora.

Aqueles garçons eram discípulos externos do Palácio das Seis Portas, todos no estágio de Fundação da Base, sendo que alguns haviam atingido o nível de Infusão de Qi Yuan.

As técnicas do Palácio das Seis Portas focavam na força bruta; todos os seus discípulos possuíam corpos resistentes como metal e força infinita. Mesmo os discípulos no estágio de Fundação da Base tinham uma força muito superior aos cultivadores comuns do estágio de Percepção Profunda.

O fato de Wu Tie ter conseguido afastá-los com tanta facilidade demonstrava o quão poderosa era sua força.

Mais importante ainda, diferentemente do malandro no chão, as vestimentas de Wu Tie e seu grupo indicavam que não pertenciam a caravanas comuns. Especialmente Shi Fei, com sua luxuosa armadura pesada de soldado, que brilhava intensamente e certamente não era barata.

Eles podiam bater em um malandro, mas não ousariam ofender clientes importantes.

Um velho, de rosto rechonchudo e com uma semelhança familiar com Shi Fei, correu apressado. Ele olhou com desdém para o Rei Demônio Zhang, encolhido no chão, e fez uma reverência solícita para Wu Tie.

"Prezado convidado, sou o gerente do hotel, pode me chamar de Gerente Dong... O que está acontecendo aqui? Seria... um mal-entendido?"

O Gerente Dong possuía o cultivo do estágio de Percepção Profunda, e parecia estar no auge desse nível.

Diferente dos discípulos do Palácio das Seis Portas, que apenas treinavam o corpo, o Gerente Dong não seguia o caminho do sofrimento físico; sua percepção era muito mais aguçada.

Assim como Shi Fei e Yan Hanlu, ele conseguia sentir claramente que, naquele corpo aparentemente esguio de Wu Tie, escondia-se uma sensação perigosa, semelhante a uma besta demoníaca dos tempos antigos.

Era a opressão natural que um predador no topo da cadeia alimentar exerce sobre os herbívoros na base. Como um pintinho diante de um tiranossauro, os poros do Gerente Dong se contraíram e cada fio de seu cabelo se eriçou involuntariamente.

"Este é meu amigo, talvez seja um mal-entendido... Mas não importa, tragam logo uma mesa com o melhor vinho e comida..."

Wu Tie sorriu e assentiu para o Gerente Dong, sem se dar ao trabalho de explicar nada sobre o Rei Demônio Zhang.

"Ele trouxe um grupo de crianças, comeu e levou muita carne assada... Ele realmente não pagou", disse um garçom, um brutamontes de olhar simplório. "Ele mesmo admitiu que estava comendo sem pagar, disse que não tinha dinheiro e pediu para batermos nele..."

Antes que o garçom terminasse, Wu Tie já havia retirado um pedaço de ouro natural do tamanho de uma cabeça de cachorro e o colocado sobre a mesa.

"Gerente Dong, por favor, prepare uma mesa com o melhor banquete. Além disso, leve meu amigo para o nosso quarto, dê-lhe roupas limpas e deixe-o se lavar."

Wu Tie sorriu levemente e, com os dedos, deu um peteleco no ouro. Num instante, o metal, naturalmente maleável, transformou-se silenciosamente num pó finíssimo, acumulando-se sobre a mesa.

O pó era tão fino que subia como uma névoa dourada, flutuando sobre a superfície da mesa.

A expressão do Gerente Dong mudou radicalmente. Ele se virou e desferiu um tapa no garçom simplório: "Idiota! O que eles dizem é verdade? O cliente estava apenas brincando com vocês, não percebeu?"

"Passam o dia todo apenas treinando força, treinando força... Olhem para vocês, todos tão lentos... tão estúpidos quanto os suínos criados no quintal. Como pretendem encontrar esposas ou ter filhos no futuro? Sumam daqui, vão logo preparar o vinho e a carne... Matem um suíno, assem e tragam imediatamente."

O Gerente Dong, com um sorriso largo, providenciou pessoalmente que todas as ordens de Wu Tie fossem cumpridas.

Os outros clientes, vendo que não havia mais espetáculo, vaiaram um pouco e voltaram aos seus lugares.

Cerca de quinze minutos depois, o grupo de Wu Tie estava sentado em uma grande mesa num canto do refeitório. O Rei Demônio Zhang, agora com roupas novas e cabelos penteados, estava sentado ao lado de Wu Tie, sorrindo de forma sem graça.

"Não tem medo de ser espancado até a morte por comer sem pagar?" Wu Tie perguntou, enquanto cortava um pedaço de carne para Wunv.

"Nesses dias, fiz alguns pequenos truques e cantei músicas novas para ganhar um pouco de dinheiro", respondeu o Rei Demônio Zhang com certo constrangimento. "Mas alguns dos idosos da trupe ficaram doentes e usamos todo o dinheiro para comprar remédios... acabou tudo."

Abrindo as mãos, ele disse impotente: "As crianças tinham fome e queriam carne... elas estão em fase de crescimento, não podem viver apenas de cogumelos... Então, seguindo o costume, trouxe-as à cidade para comer."

Ele baixou os olhos, com o rosto levemente corado: "Eu entro primeiro, peço as coisas, as crianças entram, comem e bebem, e depois levam um pouco de vinho e carne... Eu fico para trás, deixo que batam em mim, e o assunto se resolve..."

"Costume?" Lao Bai, que tinha pouco apetite e já estava satisfeito, segurava uma caneca de vinho de ervas maior que sua própria cabeça e perguntou curioso: "Como você não foi espancado até a morte? Muitos de nossos irmãos homens-rato também tentaram comer sem pagar e foram basicamente mortos..."

"Bem... eu sou mais... resistente a espancamentos", o Rei Demônio Zhang sorriu amargamente para Lao Bai. "Na verdade, toda vez eles tentam me matar, e muitas vezes eles até conseguiram... Mas, naquele estado, eu não morro de verdade. Depois que me jogam fora, sempre consigo sobreviver."

"Em cada cidade grande, faço isso apenas uma vez... Eles acham que me mataram, me jogam nos campos e o assunto morre ali. Na próxima cidade, faço o mesmo... De qualquer forma, só escolho os maiores restaurantes; eles têm dinheiro, uma refeição não significa nada para eles."

O Rei Demônio Zhang suspirou: "Não temos dinheiro e as crianças querem carne... Sei que esse comportamento não é correto, mas... elas querem carne."

O olhar do Rei Demônio Zhang, que antes evitava Wu Tie, tornou-se resoluto.

Ele olhou para Wu Tie e assentiu seriamente: "Elas querem carne... isso está certo... O erro é meu, por não ter habilidade e usar o método errado para alimentá-las. Esse é o meu erro, não tem nada a ver com as crianças."

Wu Tie olhou para o Rei Demônio Zhang, estupefato.

Depois de um longo tempo, ele perguntou algo semelhante ao que Lao Bai havia questionado: "Você corre um risco muito grande fazendo isso, e se... você..."

O Rei Demônio Zhang olhou para Wu Tie, arregaçou as mangas e estendeu a mão. Sob o olhar perplexo de todos, seus dedos e braços tornaram-se extremamente flexíveis, esticando-se por vários metros e enrolando-se em círculos com notável resiliência.

Sob sua pele, manchas de cores estranhas surgiram, e essas manchas transmitiam a Wu Tie uma sensação extremamente perigosa.

"Este é o meu talento inato", disse o Rei Demônio Zhang em voz baixa. "Não temo lâminas ou machados, e mesmo se me imergissem em magma, eu aguentaria por um bom tempo... Muitas vezes, eles pensam que me mataram, mas é apenas uma morte simulada... Eu sempre consigo acordar."

Wu Tie observou o corpo do Rei Demônio Zhang se esticar e contrair à vontade e, de repente, compreendeu por que aquele sujeito tinha algum progresso no "Sutra do Demônio Ósseo Sem Forma", mas, ao praticar o "Punho do Vajra", seus movimentos pareciam tão estranhos.

Acontece que aquela técnica de punho, masculina e poderosa, simplesmente não era adequada para ele.

Como alguém cujo corpo, até os ossos, era macio e elástico, poderia compreender a autoridade e a arrogância supremas do punho de Vajra?

"Uma habilidade notável..." Wu Tie olhou seriamente para o Rei Demônio Zhang: "Sinceramente, se você tivesse uma boa linhagem de cultivo... sua força poderia proporcionar uma vida melhor para essas crianças."

A expressão do Rei Demônio Zhang tornou-se estranha. Ele baixou a cabeça, permaneceu em silêncio por um longo tempo e, finalmente, suspirou profundamente.

"Sim, por isso me arrependo de não ter me esforçado antes..." O Rei Demônio Zhang levantou a cabeça, limpou uma umidade inexplicável nos cantos dos olhos e sorriu: "Mas agora, estou feliz. Com as crianças ao meu lado, o líder da trupe é bom comigo, e os outros também... Gosto da Trupe Errante... Viver assim a vida toda também é bom."

Wu Tie cortou um pedaço de carne assada e entregou a Wunv, que batia palminhas, e ele mesmo devorou um pedaço grande.

Ele olhou para o Rei Demônio Zhang e perguntou curioso: "Você parece ter muitas histórias. Pode me contar, você..."

Wu Tie estava realmente interessado na origem do Rei Demônio Zhang. Até hoje, era a primeira vez que via alguém de cabelos loiros e olhos verdes. Pelo conhecimento transmitido por Lao Tie, ele sabia que esse era um grande grupo étnico da humanidade nos tempos antigos.

'Conhecimento' está intimamente ligado à 'sabedoria'.

No Rei Demônio Zhang, deveria haver 'conhecimento' útil para Wu Tie, e ele estava feliz em ouvir algo. Seja para aumentar seu conhecimento ou sua experiência, conversar com as pessoas sempre trazia benefícios.

O Rei Demônio Zhang ficou em silêncio por um momento e, quando estava prestes a falar, um rugido louco veio de fora do hotel.

"Vocês não me deixam viver como um homem... Vocês não me deixam... nunca mais ver meus irmãos."

"Vocês... vocês..."

O grito estridente de uma mulher foi ouvido, seguido pelo som de uma lâmina cortando carne e ossos.

Na rua, inúmeras pessoas gritavam de susto, enquanto outros, mais poderosos, rugiam de raiva. O choque de armas metálicas era tão intenso que fazia os tímpanos doerem.

"Ninguém pode impedir quem eu quero matar!"

O primeiro rugido de loucura continuou, seguido por vários gritos de desespero, criando uma confusão que deixava qualquer um perturbado.

Wu Tie e os outros se entreolharam e, apressados como os outros clientes, saíram do refeitório até a entrada do hotel para olhar para fora.