Capítulo Oitenta e Seis — O Grande Incêndio
Território ancestral da família Rocha, Cidade Rocha Negra.
Trata-se de uma caverna irregular, com mais de trezentos li de extensão e duzentos de largura. Doze sóis ilusórios pairam no alto da abóbada, fornecendo abundante luz e calor.
Blocos colossais de pedra negra erguem-se do solo, formando uma gigantesca matriz de pedras.
No centro do arranjo, um castelo negro, imponente como uma besta adormecida, domina a paisagem.
É ali que reside o cerne da família Rocha, onde se aglomeram os membros mais importantes do clã. Inúmeras decisões vitais para o destino da família partem deste lugar, espalhando-se pelos poços de mineração, fazendas, fortalezas militares e famílias menores subordinadas à família Rocha.
No coração da Cidade Rocha Negra, dentro de uma grande sala, o centro do recinto circular afundado serve de palco para a reunião. Ali, Rocha Voadora, corpulento e arredondado, batuca suavemente o ventre enquanto permanece resignado no círculo mais baixo do salão.
Ao seu lado, Rocha Lê e mais de vinte jovens robustos do clã mantêm-se em silêncio.
Nos degraus de pedra que circundam o local, sentam-se, em sucessivas elevações, cerca de uma dúzia de anciãos de olhar insondável, observando de cima Rocha Voadora e seus companheiros.
No mais alto dos degraus, em uma fileira de cadeiras de pedra, dois anciãos decrépitos, com a pele enrugada e marcada, quase completamente desprovidos de cabelos, curvam-se sob o peso da idade. Apesar da decrepitude, seus olhos ardem com um brilho espectral, fixando-se intensamente em Rocha Voadora e nos demais.
A pele alva de Rocha Voadora ondula discretamente; com expressão sofrida, ele olha para os anciãos, arrastando a voz em uma lamentação fúnebre: “Respeitáveis anciãos, não é por falta de empenho meu... simplesmente não consigo lidar com o Sexto.”
Duas lágrimas deslizam de súbito; Rocha Voadora soluça: “Ele detém metade dos nossos guerreiros... e não são guerreiros comuns, são a nata, o melhor da família Rocha!”
Com os braços abertos, ele brada: “Na Cidade Rocha Grande, meus homens foram massacrados por ele... as baixas são terríveis, perdi dezenas dos meus melhores! Nunca imaginei que ele chegaria ao ponto de matar também o ancião Rocha Cipreste.” Olhando para os anciãos, as lágrimas caem em cascata: “Jamais pensei que ele ousaria tanto...”
“Embora o ancião Rocha Cipreste não fosse respeitável, sendo avarento, lascivo, vil e cúmplice de toda sorte de desmandos de seus descendentes, ainda assim era um ancião...”
Rocha Voadora clama: “Nunca imaginei que Rocha Selvagem chegaria ao ponto de matar o ancião como um animal...”
“Basta!” — interrompe um dos dois anciãos do topo, a voz rouca, quase desdentada.
Rocha Voadora cala-se imediatamente, enxugando as lágrimas com as mangas. Seu rosto redondo, de superfície generosa, retém as lágrimas em abundância, ensopando a manga, num quadro de verdadeira tristeza.
“Quem ousou dar a Rocha Selvagem tamanha audácia para cometer tal atrocidade?” — questiona friamente o ancião.
No círculo inferior, Rocha Lê e os outros permanecem em silêncio.
Rocha Voadora pisca, respondendo secamente: “Foram vocês, anciãos... sempre mimaram Rocha Selvagem, tratando-o como uma joia... sempre lhe deram o melhor... Agora que ele se rebelou, nós, irmãos, nada podemos fazer.”
O salão mergulha em silêncio.
Os anciãos trocam olhares, cochichos abafados percorrendo o ambiente.
Rocha Voadora assume um ar de desafio, lançando olhares de desdém aos anciãos.
São eles, afinal...
Quantos deles não são iguais ao ancião Rocha Cipreste?
Por uma promessa de imortalidade feita pela seita da Eternidade, não hesitaram em sacrificar os interesses fundamentais da família.
Territórios vendidos, riquezas entregues, o próprio povo negociado...
Tudo isso, porém, pertence a Rocha Voadora e seus pares.
Não apenas no futuro, mas já agora, os jovens adultos liderados por Rocha Voadora detêm o poder real do clã. Terras, riquezas e vassalos são seu patrimônio adquirido.
Se os anciãos se contentassem em envelhecer pacificamente, os jovens os serviriam com devoção.
Mas, ao buscar a imortalidade à custa dos interesses já conquistados pelos mais jovens, não poderiam esperar misericórdia.
Os poderes e habilidades dos anciãos são preciosos, são parte do patrimônio do clã.
Assim, o ancião Rocha Cipreste era apenas uma galinha.
Os anciãos, um bando de macacos.
Rocha Selvagem matou a galinha diante dos macacos — e agora os macacos estão em alvoroço...
Rocha Voadora torna a piscar e, de repente, começa a lamentar em desespero: “O ancião Rocha Cipreste morreu de forma atroz... não sobrou nem os ossos! E seus descendentes diretos... ai, meus irmãos... foram pendurados por Rocha Selvagem nos portões da cidade, ressecados ao vento!”
“Já faz mais de um mês... tentei buscar justiça para o ancião, mas... mas...” Olha choroso para os anciãos, gritando: “Não é por incapacidade minha, mas porque deram poder demais a Rocha Selvagem!”
Abrindo a mão, queixa-se: “Os guerreiros sob seu comando representam metade da força do clã... e, na verdade, são ainda mais...”
“Digo que basta.” Outro ancião, ainda mais velho, interrompe friamente: “Os abusos de Rocha Selvagem não podem ficar impunes... Rocha Voadora, podes fazer algo a respeito?”
Rocha Voadora baixa a cabeça, refletindo, depois ergue-a e sacode negativamente.
“Anciãos, sendo franco: não sou páreo para Rocha Selvagem, seja no comando, seja no combate direto... com uma mão, ele me derruba no chão.”
“Só posso garantir o suprimento de mantimentos... é tudo o que posso fazer.”
Os rostos dos anciãos suavizam.
Se Rocha Voadora tentasse tomar o comando da repressão, suspeitariam de uma conspiração. Mas, ao recusar o comando e admitir sua inferioridade frente a Rocha Selvagem, ele se mostra confiável.
“Hum!” Os dois anciãos mais velhos acenam, satisfeitos.
“Rocha Martelo!” — chama um deles, grave.
Das sombras atrás de uma coluna, surge um anão de ferro, caminhando pesadamente. Apesar do corpo quadrado típico dos anões, tem quase um metro e oitenta de altura!
Tal estatura só pode significar que ativou alguma linhagem especial, possuindo habilidades extraordinárias.
“Rocha Martelo, leve teus homens à Cidade Rocha Grande. Alie-se à família Fogo e capture Rocha Selvagem.” O ancião entrega-lhe uma placa de ferro negro: “Leve teus guerreiros, Rocha Voadora irá cooperar... Quero ver Rocha Selvagem vivo, quero saber de onde tirou tanta ousadia para matar Rocha Cipreste!”
Rocha Martelo aceita a ordem com voz grave.
Rocha Voadora grita: “Família Fogo? Isso é assunto da família Rocha, o que tem a ver com eles?”
Os anciãos riem baixinho.
O ancião que entregou a placa fala calmamente: “Ah? Ainda não receberam notícias? Em breve saberão... Antes mesmo de chamarmos vocês, a família Fogo já agiu.”
Com um leve sorriso, diz: “Talvez, agora mesmo, a Cidade Rocha Grande já esteja em chamas? Rocha Selvagem, afinal, ainda é jovem, pensa que pode nos desafiar...”
Outro ancião comenta: “A família Rocha deve ouvir os mais velhos... não é hora de sublevar-se, pelo menos enquanto estivermos vivos.”
Rocha Voadora pisca rapidamente, batendo ritmicamente no próprio ventre.
Os dois anciãos trocam sorrisos preguiçosos: “Devemos mostrar consideração à família Fogo... Somos aliados de longa data!”
Com um “pum”, um som estranho irrompe no salão, tão alto quanto o badalar de um sino de bronze.
Rocha Voadora ergue o rosto arredondado e, envergonhado, sorri para os atônitos anciãos: “Hehe, nos últimos dias o estômago não anda bem... sempre acabo soltando esse gás... Peço compreensão, anciãos... Nós, jovens, nos preocupamos tanto com os assuntos do clã que até comer e beber se torna difícil, e o estômago sofre... Não é fácil para nós!”
...
Um alarme agudo e estridente ecoa, penetrando até o âmago do cérebro.
No alto da torre de vigia da Cidade Rocha Grande, um sentinela lagarto grita: “Formigas devoradoras de ouro em chamas! Ao menos três mil... não, cinco mil... não, dez mil...”
Apitos feitos de galhos de samambaia soam por toda a cidade.
Os portões dianteiro e traseiro da cidade se abrem. Tropas de guerreiros touros e lobos, aos gritos e açoites, conduzem multidões de escravos dos barracões do lado de fora para o interior.
Ferro Xamã já está nas muralhas, arregalando os olhos diante do incêndio que avança velozmente.
As formigas devoradoras de ouro em chamas são criaturas temíveis.
Amam o calor, normalmente escavando seus ninhos próximo a magma; os exemplares mais poderosos banham-se em lava sem sofrer danos.
Alimentam-se de minérios metálicos, e sua carapaça é tão resistente quanto aço forjado — como se vestissem armaduras naturais.
São incrivelmente fortes: uma formiga adulta possui força bruta de milhares de jin, um guerreiro comum não é páreo para elas.
Exalam calor intenso; durante o combate, os guerreiros têm sua força reduzida em pelo menos um terço, e, após algum tempo, correm risco de desmaio por desidratação.
Certas variantes podem cuspir fogo ou lançar espinhos metálicos, com poder destrutivo assustador.
O pior é que são criaturas sociais, avançando em enxames. Nenhuma muralha as detém: diante de suas mandíbulas, até muralhas de metal viram petiscos.
O sentinela lagarto segue gritando números cada vez maiores de formigas.
No início, avistaram três a cinco mil; logo depois, dez mil; pouco depois, só tremem, sem palavras.
Ondas de fogo avançam pelo solo; mesmo sem os gritos dos sentinelas, Ferro Xamã vê trinta a cinquenta mil formigas devoradoras de ouro em chamas vindo em sua direção.
Nos campos ao redor da cidade, as culturas quase maduras.
As formigas, ardendo em calor, passam uivando, secando e incendiando as plantações.
Colunas de fumaça negra erguem-se dos campos; chamas e ondas de calor espalham-se por todos os lados.
O fogo cresce, a fumaça se multiplica, o calor é avassalador.
Ferro Xamã sente dificuldade para respirar.
Afinal, estão em uma caverna cercada de rocha; com o fogo devorando dezenas de li de extensão, o oxigênio diminui rapidamente, deixando Ferro Xamã ruborizado e suando em bicas.
Das paredes da caverna, dezenas de túneis sopram ventos furiosos.
O ar quente e frio cria tempestades internas: os ventos trazem oxigênio, mas atiçam ainda mais as chamas.
Do lado de fora, muitos escravos da cidade moram em barracões próximos aos campos.
Ao ouvirem o alarme, reúnem suas famílias e correm para dentro da cidade.
Mas as chamas e o calor avançam; logo, os ventos espalham o fogo e o calor, e os pequenos anões de pedra, aos gritos, são engolidos pelas chamas em um piscar de olhos.
“Malditos!” Ferro Xamã soca a muralha.
O fogo está a dezenas de li da muralha; não há tempo para resgatar ninguém. Só resta assistir enquanto as chamas devoram multidões de anões de pedra.
Lá fora, as tropas de touros e lobos uivam em pânico, incapazes de esconder o terror.
“Rápido, entrem na cidade... quem não quiser morrer, corra!”
O fogo se aproxima, e através das chamas, Ferro Xamã vê, atrás do enxame de formigas, um grupo de centenas de guerreiros em armaduras completas.