Capítulo Seis: Terra das Maravilhas

Antes de cair na água, Wu Tie já estava desacordado. O medo, o susto e duas ondas de choque consecutivas foram demais para seu corpo frágil suportar.

Uma onda de mais de um metro de altura o engoliu, arrastando-o para o fundo do rio. O “Dente de Chi You” preso ao seu peito continuava a vibrar intensamente, emitindo um zumbido abafado. Ao redor, a correnteza era tão forte quanto uma serpente gigante, e com alguns redemoinhos, puxou Wu Tie para o fundo.

Instintivamente, ele inspirou fundo antes que a água invadisse seus sentidos. Subitamente, as águas negras ao redor recuaram e se abriu um pequeno espaço seco, justo do tamanho para envolvê-lo. Ouviu-se um chiado, e fios de ar foram extraídos da água, preenchendo rapidamente aquele pequeno espaço.

Wu Tie respirou, seu corpo estremeceu, os olhos giraram sob as pálpebras, a boca se abriu e emitiu alguns murmúrios confusos, enquanto as mãos se agitavam instintivamente.

A correnteza arrastava Wu Tie ainda mais para o fundo. Sob essa extensão de água, nas profundezas da parede rochosa, centenas de olhos d’água de vários tamanhos sugavam e expeliam água furiosamente. Inúmeros fluxos se chocavam ali, formando gigantescas ondas e redemoinhos na superfície, e, abaixo, aterradoras correntes ocultas.

Envolto naquele minúsculo espaço seco, Wu Tie girava descontrolado sob a água, sendo levado cada vez mais para baixo, até que a mais forte das correntes o lançou num túnel escuro com mais de cem metros de diâmetro. Um redemoinho invisível girava velozmente na boca do túnel, devorando tudo em seu caminho. Wu Tie girou várias vezes, entrou no túnel e desapareceu num piscar de olhos.

Na superfície, uma pedra gigante de vários metros de diâmetro foi lançada. Um homem forte, de cabeça raspada e vestido com uma armadura pesada, com um dos pés amarrado à pedra e respirando graças a um saco de couro de animal, caiu exatamente onde Wu Tie havia sumido.

A pedra puxou o homem para o fundo. Ele arregalou os olhos, tentando enxergar ao redor, mas não havia nenhum vestígio de luz, apenas escuridão total. Afundou quase trezentos metros, a pressão esmagadora da água quase o sufocando, a correnteza deformando seu rosto.

Tomado pelo terror, ele cortou a corda presa ao pé e puxou o cabo preso à cintura, subindo o mais rápido que podia. A descida e subida bruscas fizeram seus pulmões explodirem; sangue jorrou da boca e do nariz.

Um som estranho e seco veio das profundezas. Uma sombra negra colossal rasgou as correntes, passou velozmente pela água. O corpo do homem, abaixo do pescoço, desapareceu; apenas a cabeça, levada pela corrente, subiu e saltou sete ou oito metros acima da água antes de cair pesadamente de volta. Uma mancha de sangue tingiu a superfície, e, com a próxima onda, sangue e cabeça sumiram.

Na margem, um homem de meia-idade, com o rosto sombrio, observava o local onde a cabeça emergira, cerrando os dentes. Depois de um tempo, virou-se e olhou vazio para onde Wu Tie desaparecera.

Uma mulher alta aproximou-se por trás e perguntou em voz baixa. O homem virou-se, o olhar pousou entre as sobrancelhas da mulher. Ali, uma sombra de serpente branca, quase apagada, girava rapidamente antes de sumir. Se não fosse atento, ele nem teria percebido.

“O que é isso...?” murmurou, passando os dedos pelo próprio cenho, sentindo uma energia estranha na pele. “Vínculo de sangue e vingança...” Seu rosto ficou ainda mais sombrio. “Abandonem todo o peso, fujam deste lugar o mais rápido possível!” gritou, furioso. “Rápido... Lembrem-se, é fugir!”

Negro, tudo ao redor era negro, uma escuridão sem fim.

Wu Tie recobrou a consciência algumas vezes. A correnteza o girava como um moinho, até que desmaiou novamente. Por fim, já não sabia se estava morto ou vivo.

A água o levava por túneis secretos nas camadas de pedra, atravessando domínios subterrâneos de variados tamanhos...

Tratava-se de um maravilhoso paraíso subterrâneo.

Uma bacia circular de quase mil quilômetros estava repleta de vegetação exótica, onde inúmeras criaturas estranhas prosperavam. Nas bordas da bacia, estendia-se um vasto deserto de pedras e areia negra, ocultando mistérios insondáveis.

No teto rochoso, a vários quilômetros de altura, milhares de pedras preciosas de todos os tamanhos lançavam uma luz brilhante, iluminando todo o espaço.

De um dos lados da bacia, uma fenda assustadora rasgava a parede rochosa. Por ali, rios de magma borbulhante, com dezenas de quilômetros de largura, despejavam-se num abismo sem fundo, emitindo um rugido surdo.

O magma fornecia o calor vital para toda aquela região. Tanto plantas quanto criaturas dependiam daquela corrente de fogo para sobreviver.

Do outro lado da bacia, oposto ao magma, outra fenda de dezenas de quilômetros jorrava águas turbulentas, formando uma queda-d’água que descia até criar um rio imenso.

Diversos afluentes se espalhavam pelo vale, levando água preciosa para toda a vida local.

Perto do fluxo de magma, uma cachoeira de vários quilômetros de largura despencava, destemida, em direção à lava incandescente do abismo. O vapor subia em densas nuvens, espalhando-se pelo teto e umedecendo toda a região. A umidade fertilizava o solo, fazendo musgos e trepadeiras crescerem por toda parte.

Wu Tie foi lançado pela cachoeira. O “Dente de Chi You” em seu peito finalmente cessou de vibrar, como se tivesse esgotado suas forças. O pequeno espaço seco desapareceu; Wu Tie, agora submerso, foi levado pela corrente até a margem.

Ali, os ossos de um lagarto cinzento jaziam sobre as pedras. O corpo magro de Wu Tie ficou preso entre as costelas, imobilizando-o.

Ele estava imerso num torpor profundo, de onde talvez não despertasse nunca mais, caso não fosse interrompido por força externa.

Tudo estava silencioso.

Uma viúva-negra do tamanho de uma cabeça humana rastejou lentamente para a margem. Seus olhos esverdeados brilhavam em sua horrenda cabeça negra. As presas, que de vez em quando faiscavam, rangiam uma contra a outra, e suas garras raspavam as pedras, emitindo ruídos agudos.

Ela se aproximava, cada vez mais perto.

Wu Tie estava ferido, e uma tênue trilha de sangue escorria. O aroma doce do sangue atraiu a aranha, que acelerou, avançando em disparada.

Dez metros, um metro, meio metro...

A alguns quilômetros dali, num pequeno monte coberto de musgo que permitia avistar o rio, um som agudo e estranho, inaudível a ouvidos humanos, explodiu de repente.

O abdômen da aranha inchada explodiu subitamente, seguido pelos olhos, que também estouraram. Veneno e pus jorraram a vários metros. No instante da morte, a aranha emitiu um guincho estridente.

Wu Tie despertou sobressaltado, reunindo forças de onde não sabia para se levantar, olhando instintivamente para o local do inseto.

O professor Cinzento lhe havia ensinado noções básicas sobre criaturas venenosas. Os irmãos Wu Jin, Wu Yin e Wu Tong também já haviam capturado aranhas venenosas vivas, e, sob orientação de Wu Zhan, o submeteram a treinamentos de sobrevivência.

Essas criaturas traiçoeiras podiam aparecer em qualquer canto da fortaleza, e todos deviam manter-se atentos.

Por isso, ao ouvir o grito da aranha, Wu Tie despertou imediatamente.

Sua mente estava vazia. Diante dos olhos, sombras negras rodopiavam, manchas de sangue dançavam, inúmeros rostos brancos se sobrepunham e flutuavam.

O corpo, rígido e gelado, parecia exaurido de toda energia. A vida parecia escapar dele a todo instante.

Wu Tie pensou ter morrido. Abriu a boca para respirar, mas não sentiu nada.

A aranha estava a meio metro, com o corpo e a cabeça despedaçados, mas algumas pernas grossas ainda intactas.

Wu Tie fechou a boca, engoliu em seco. Sem pensar, movido apenas pelo instinto de sobrevivência, sentou-se no chão, usando suas últimas forças. Agarrou uma perna da aranha, rasgou um pedaço de carne branca e mastigou.

Não sentiu sabor algum.

Uma perna, duas, tantas quantas conseguiu devorar, até que um calor tênue se espalhou pelo estômago. Caiu ao chão, adormecendo sobre o musgo à beira do rio.

Pouco tempo depois, uma cobra venenosa, negra como a noite, com mais de dois metros de comprimento e grossa como o braço de Wu Tie, aproximou-se sorrateira.

Chegou a meio metro, abriu a boca, e gotas de veneno escorriam de suas quatro presas.

Quando ia morder Wu Tie, lá no monte distante, uma porção de terra do tamanho de um punho vaporizou de repente.

Um raio de luz vermelha brilhou, e a cabeça da serpente desapareceu. O corpo convulsionou, e, em outro lampejo, foi fatiado em mais de trinta pedaços.

Cada segmento debatia-se no chão, mas não havia sangue, os cortes eram limpos e secos. Nenhum pôde saltar para longe de Wu Tie.

Não se sabe quanto tempo passou. Wu Tie acordou, viu ao lado os pedaços suculentos da serpente, agarrou um e devorou.

Meia serpente foi devorada até o fim. Então, desmaiou novamente, de exaustão.

Do sangue que escorreu do corpo aberto da serpente, várias aranhas venenosas, mais algumas serpentes e até um lagarto cinzento foram atraídos. Todos, porém, tombaram mortos de modo inexplicável.

A presença do lagarto morto marcou aquele trecho do rio como território de um predador terrível. Por muito tempo, nenhum inseto ou réptil ousou aproximar-se.

Wu Tie acordava, alimentava-se, desmaiava novamente. Assim seguiu por dias.

A água do rio, recém-saída dos túneis subterrâneos, era gélida, tornando a margem mais fria que o restante da região. Apenas criaturas ferozes e resistentes circulavam por ali, o que retardava a decomposição dos cadáveres.

Depois de devorar metade da cauda do lagarto, Wu Tie finalmente conseguiu se levantar.

Lavou-se no rio e olhou em volta, desnorteado.

No teto não havia o familiar “Sol Falso”, mas as gemas brilhavam quase tanto quanto ele.

Atrás de si, o rio de dezenas de quilômetros de largura corria lento, cortando a paisagem. Às vezes, ondulações cortavam a superfície, fugazes.

Wu Tie nunca vira tal paisagem, mas sentiu inquietação instintiva. Recuou alguns passos, afastando-se tanto quanto possível do rio.

Virou-se para o interior.

Por toda parte, vegetação estranha.

Havia plantas parecidas com os cogumelos de terra, brancos ou de carne, mas em tamanho muito maior. Outras, com dois ou três metros de altura, com galhos abundantes, eram completamente desconhecidas.

Essas plantas de galhos eram raras, espalhadas aqui e ali.

Cambaleando, com um pouco de força mas a mente ainda vazia, Wu Tie olhou ao longe, pronto para andar ao acaso.

Um clarão ofuscante piscou à distância.

Ele viu, parou, e, sem pensar em nada, seguiu trôpego naquela direção.

O chão era escorregadio, coberto por musgo grosso; a cada dois passos, tombava. Levou muito tempo para percorrer alguns quilômetros.

Sujou-se todo, braços e pernas dormentes de tantas quedas.

Tremendo, Wu Tie olhou para o monte de mais de cem metros à frente, mordeu os lábios e subiu.

No meio da escalada, tropeçou num pequeno montículo e caiu. O montículo balançou, e um objeto arredondado rolou para fora.

— Ei, você chutou a cabeça do vovô! — Wu Tie, de bruços, ouviu uma voz ríspida e artificial.

— Ei, entende o que vovô diz? — a voz retumbava quase ao ouvido de Wu Tie, impaciente. — Você tem mesmo perseverança, hein... Se tivesse desistido no caminho, eu teria deixado você pra trás.

— Nesses dias, para salvar sua vida, vovô se dedicou de corpo e alma, mais até do que faria por um neto de sangue... Claro, não tenho netos, mas isso não importa... Todos vocês são netos do vovô!

Ofegante, Wu Tie ergueu a cabeça e olhou para a origem da voz.

Seu corpo estremeceu, tudo escureceu, e desmaiou novamente.

Desta vez, foi o susto que o derrubou.