Capítulo Sessenta: Irmãs (8)

Vale do Nuwa.

Palácio de Nuwa.

No corredor subterrâneo, sons sutis ecoavam. Um grupo de escravos masculinos, escolhidos a dedo por sua beleza, ajoelhava-se, limpando delicadamente com lenços alvos as elaboradas gravuras das lajotas do chão.

Grandes pérolas luminosas, do tamanho de um punho, estavam incrustadas nas paredes ao longo do corredor, lançando uma luz prateada que iluminava o caminho como se fosse dia.

Algumas jovens de porte ágil e rosto encantador seguravam longos chicotes, permanecendo a certa distância. Riam e conversavam entre si, sem ao menos olhar para os escravos, mas bastava que algum deles diminuísse o ritmo para que, num instante, um golpe certeiro os atingisse.

O estalo do chicote soava alto e claro. Cada golpe deixava um sulco sangrento na pele alva e tensa dos homens ajoelhados. Eles, por sua vez, continham as lágrimas, jamais ousando emitir um único grito.

Com o corpo trêmulo de dor, suportavam em silêncio, ajoelhados, limpando cada centímetro do chão até que este brilhava como um espelho.

Wu Jin caminhava lentamente pelo corredor, vestindo uma saia de guerra feita de escamas de bronze entrelaçadas. O torso nu era protegido apenas por um pequeno escudo sobre o peito, enquanto à cintura trazia uma espada de bronze de estilo antigo. Em suas mãos, segurava com todo cuidado um crânio esculpido em jade sanguíneo.

O crânio de jade emanava uma intensa aura vital — tratava-se de uma essência rara, com propriedades excepcionais para nutrir e restaurar almas danificadas. No topo do pequeno crânio havia uma cavidade onde três pavios finos flutuavam, cada qual sustentando uma chama verde e pálida do tamanho de uma ervilha. Murmúrios indistintos pareciam emanar dessas luzes.

“Eu me esforçarei ao máximo...”, murmurou Wu Jin, sorrindo para os pavios. “Fique tranquilo. Encontrarei o Quarto. Descanse aqui, e um dia, darei a você, ao Segundo e ao Terceiro, um corpo adequado.”

Do corredor sombrio, Wu Jin avançou até a galeria principal, iluminada pelas pérolas. Seus olhos, ofuscados pela luz, estreitaram-se automaticamente. Sob o brilho intenso, era possível ver os cortes entrecruzados em sua pele exposta: cicatrizes de facas, espadas, lanças e flechas atravessando membros e músculos. Não havia sequer um palmo de pele intacta em seu corpo.

Com o crânio de jade nas mãos, Wu Jin exibia um sorriso calmo e determinado. Passou pelos escravos ajoelhados, pisando no chão recém-limpo.

Alguns dos escravos estremeceram ao verem as marcas dos pés de Wu Jin sobre o piso reluzente. As jovens, pressentindo algo, enrolaram os chicotes nos braços e, com sorrisos frios, cercaram-no.

“Wu Jin, acabamos de limpar o chão e você já o sujou. O que pretende fazer a respeito?”, questionou uma delas, de estatura esguia, sobrancelhas longas e finas, rosto delicado e gracioso como uma flor de lótus selvagem. Ela ergueu o peito, bloqueando a passagem.

Girando rapidamente a ponta do chicote, produziu um som agudo ao cortar o ar.

“O caminho serve para ser percorrido. Ou vocês pretendem que, uma vez limpo, ninguém mais pise nele?”, replicou Wu Jin. Em mais de um ano, seu porte tornara-se ainda mais imponente do que nos tempos do Forte de Pedra da família Wu.

Agora, ultrapassava facilmente os dois metros de altura, de físico robusto como uma montanha, vigoroso como um urso. As jovens, embora altas para os padrões femininos, pareciam frágeis brotos diante dele.

Sentindo-se acanhada pela imponência de Wu Jin, a jovem corou, irritada, e desferiu um golpe feroz contra o peito nu dele: “Quem você pensa que é para me responder assim?”

O chicote rasgou-lhe o peito, deixando uma longa trilha de sangue que escorria rapidamente pelo corpo, tingindo o chão.

Wu Jin, impassível, encarou-a: “Já terminou? Quer bater mais algumas vezes? Quando acabar, seguirei meu caminho...”

Olhando para o crânio de jade, sua voz tornou-se gélida: “Não tenho tempo para brincar com vocês, Wa Yao.”

“Brincar?”, os rostos das jovens escureceram ao mesmo tempo.

Aquelas palavras, para elas, eram um insulto — tratava-as como crianças que só buscavam confusão. Embora, de fato, estivessem procurando motivos para implicar, Wu Jin não tinha o direito de repreendê-las.

No Vale de Nuwa, especialmente no Palácio, nenhum homem possuía status. Somente as mulheres de sangue puro da linhagem imperial, com potencial para despertar o poder supremo, detinham o verdadeiro comando.

“O que você segura nas mãos é aquilo pelo qual se arriscou até a morte nestes dias, acumulando pontos de mérito?”, zombou Wa Yao, a líder do grupo, tentando tomar o crânio de jade.

“Você trocou por esse traste inútil para criar um pequeno demônio?”, ela continuou com um sorriso radiante.

O semblante de Wu Jin mudou bruscamente. Quando Wa Yao estendeu a mão para o crânio, ele, tal qual um urso enfurecido, girou o corpo e a derrubou com o ombro.

Com força descomunal, arremessou Wa Yao a dezenas de metros, onde ela colidiu com a parede e ficou imóvel, escorrendo sangue pela boca.

O vento, levantado pela súbita explosão de força, varreu o corredor, fazendo com que as demais jovens cambaleassem e recuassem apavoradas.

“V-você... Você ousa nos agredir!”

Quando finalmente se restabeleceram, estavam lívidas, os lábios tremendo, sem saber o que dizer. Jamais, em todos esses anos, um homem — ainda mais um forasteiro abrigado ali por sobrevivência — ousara levantar a mão contra uma das herdeiras do Palácio de Nuwa.

Wu Jin, com o crânio de jade nas mãos, olhava-as sem expressão.

“Podem me bater, se quiserem.”

“Mas quem ousar tocar na urna de almas, eu lutarei até a morte...”, disse, esboçando um sorriso trágico. “Sou apenas um inútil destinado à morte... Por isso, não me importo de morrer com qualquer uma de vocês...”

As jovens calaram-se imediatamente, sem ousar emitir um som. Até mesmo Wa Yao, com várias costelas quebradas, continha a dor, incapaz de responder.

As palavras de Wu Jin transbordavam de uma determinação feroz. Ele não estava brincando — realmente estava disposto a arriscar a vida. E, por mais humilde que fosse alguém, quando decide lutar sem temer a morte, acaba assustando até mesmo os mais poderosos.

Especialmente as herdeiras do Palácio, que jamais haviam encontrado alguém com tal coragem.

Uma voz fria ecoou ao fundo do corredor:

“Insolente, com quem você pensa em morrer?”

O som cortante de um chicote rasgou o ar. Wu Jin tentou esquivar-se, mas não conseguiu evitar o ataque por trás: um chicote negro, grosso como um dedo mínimo, girou e atingiu seu ombro.

Ao estalo seco, a carne e a pele explodiram, lançando pedaços a distância e jorrando sangue em profusão.

Wu Jin virou-se depressa, protegendo o crânio de jade com uma mão e empunhando a espada com a outra.

Uma mulher de beleza inigualável, escoltada por guerreiras vestidas com armaduras, caminhava devagar pelo corredor. Um longo chicote negro, de sete ou oito metros, flutuava ao seu redor como uma serpente ágil.

Os cabelos da mulher desciam soltos até quase tocar o chão. Seu rosto lembrava o de Wa Yao — ovais perfeitos, sobrancelhas longas, olhos de fênix, nariz delicado, lábios rosados com um brilho quase frutado, como um morango maduro.

Ela era extremamente alta, quase um metro e noventa, e usava botas de salto alto feitas de couro de píton, o que a fazia parecer ainda mais imponente do que Wu Jin.

Vestindo um manto negro, exalava uma aura de mistério, nobreza e fascínio.

“Meu pequeno Jin, ousou ferir sua prima... Quem te deu essa coragem?”

A mulher se aproximava, os olhos semicerrados lançando raios gelados — e não era apenas expressão: de seus olhos, realmente irrompiam feixes de luz prateada, cortando o ar como lâminas.

Wu Jin a encarou respeitosamente. Após hesitar, curvou-se: “Tia... Foi Wa Yao que...”

O chicote em volta da mulher zunia, atingindo Wu Jin três vezes seguidas na cintura, abrindo feridas profundas de onde jorrava sangue.

“Você ainda se justifica? Acha que só porque ajudou o Vale de Nuwa a vencer algumas lutas, já é alguém importante? Lembre-se: um bastardo sempre será um bastardo... Igualzinho ao seu falecido pai...”, ironizou ela.

Wu Jin ergueu a cabeça, olhos injetados de sangue: “Tia, contenha sua língua.”

Ela sorriu friamente: “Conter? E se não contiver? Como devo puni-lo? Ousou ferir Wa Yao... Que tal se eu te arrancar os quatro membros?”

A cada passo dela, Wu Jin recuava. A energia que dela emanava era assustadora — Wu Jin sabia que ela estava no ápice do Reino Chonglou, à beira de uma nova ascensão.

Enquanto ele próprio... Era apenas meio passo no mesmo caminho. Nem precisava usar um dedo; bastava um pensamento dela para matá-lo.

No Palácio de Nuwa, homens não tinham voz. E Wu Jin, como parente distante acolhido após uma tragédia, valia ainda menos.

“Xiuniang, por mais incapaz que Wu Jin seja, ainda é meu filho... Quer ajudá-lo a ser disciplinado? Muito bem... E se eu disciplinar Wa Yao também?”

Uma voz fria e distante soou ao longe. Uma brisa fresca percorreu o corredor, trazendo outra mulher de beleza estonteante, vestida de preto, alta e altiva. Atrás dela, vinham várias jovens guerreiras em armaduras pesadas, em número e força superiores ao grupo de Xiuniang. Ficava claro: aquela era a mãe de Wu Jin e sua autoridade superava em muito a da anterior.

“Terceira irmã...”, Xiuniang mudou de expressão, forçando um sorriso ao cumprimentar a mãe de Wu Jin: “O que fez Wa Yao de errado para que você precise discipliná-la?”

“Sendo descendente direta da Imperatriz Nuwa e um ano mais velha que Wu Jin, uma jovem como ela ser ferida por alguém mais novo... Não é vergonhoso?”, ponderou a mãe de Wu Jin, aproximando-se lentamente. “As mulheres da linhagem de Nuwa são as mais nobres, com o melhor talento... Ser derrotada por um rapaz mais jovem... Não é humilhante?”

“Fica claro que ela só pode ter levado uma vida fútil, sem jamais treinar a sério. Como pode honrar o sangue dos ancestrais? Como encarar as demais no Palácio? Precisa ser punida... Ou como justificarei aos antepassados?”

O rosto de Xiuniang crispou. Ela arregalou os olhos, encarando ferozmente a terceira irmã.

As duas se fitaram com intensidade até que, por fim, Xiuniang resmungou: “Sem um homem, você desconta sua raiva nos outros, não é? Se está irritada... procure um homem. Agredir os mais jovens te diverte?”

A mãe de Wu Jin estalou-lhe uma bofetada no rosto. O som seco ecoou, Xiuniang cambaleou, respirando fundo e, ao se recompor, devolveu o olhar odioso.

“Terceira irmã, satisfeita agora?”

A mãe de Wu Jin sorriu suavemente e balançou a cabeça: “Xiao Jiu, um conselho: diminua o número de amantes... Veja seus filhos, ninguém sabe de quem são. Eles vivem chamando qualquer um de pai, que embaraço!”

“Calma, calma, querida... Só te disciplinei por preocupação, para evitar que cometa um grande erro. Não precisa me agradecer.”

Ela acariciou com delicadeza o rosto de Xiuniang, que já começava a inchar, sorrindo carinhosamente.

“Pronto, está resolvido. No fim das contas, Wa Yao não saiu tão prejudicada... Olhe para Wu Jin, coberto de sangue... Ele é quem saiu perdendo.”

A mãe de Wu Jin olhou para Xiuniang, enfatizando cada palavra: “A propósito, ainda não te agradeci por recomendar Wu Jin para a equipe de exploração das ruínas ancestrais...”

“Obrigada, de verdade, muito obrigada...”

Xiuniang soltou uma risada: “Terceira irmã, Wu Jin agora é seu único filho. Se lhe acontecer algo, eu... Só quis ajudar. Nas ruínas ancestrais há oportunidades sem fim... Se ele encontrar alguma...”

“Tenho outro filho ainda vivo... Eu sinto que ele está bem. Mas agradeço sua preocupação...”, replicou a mãe de Wu Jin.

As duas se encararam longamente antes de, simultaneamente, se virarem e partirem em direções opostas, sem dizer mais nada.