Capítulo Oitenta e Quatro: O Surgimento da Tempestade

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Sala de treinamento.

Três enormes trancas de aço, cada uma da grossura de um balde, mantinham a pesada porta de pedra firmemente fechada. O calor emanado pela Erva de Lava fazia com que ondas escaldantes preenchessem todo o ambiente.

Wu Ferro acabara de engolir uma Erva de Lava. Estava nu, com o corpo envolto em vapores quentes, praticando, movimento após movimento, a sequência fundamental de fundação.

O suor escorria incessantemente de seu corpo, pingando no chão e, em instantes, evaporando-se sob o calor abrasador da Erva de Lava.

O ovo branco vindo da Mina dos Demônios do Submundo estava colado à pele de Wu Ferro, girando traquinas por toda a sua superfície. Não importava o quanto ele se movesse, o ovo permanecia grudado, vagando arteiramente de um lado para o outro em seu corpo.

Por onde passava, o ovo absorvia todo o calor que irradiava do corpo de Wu Ferro, deixando uma área próxima de pele surpreendentemente fresca.

Há pouco, Velho Branco havia vindo sorrateiramente atrás de Wu Ferro e, solícito, contou-lhe tudo o que havia acontecido recentemente.

Na verdade, era simples.

Alguns dos homens de confiança de Rocha Feroz abriram o arsenal e armaram todos os guerreiros contratados de fora. Sob sua liderança, milhares desses guerreiros varreram a Cidade da Rocha, limpando-a por completo.

Todos os que tinham ligação com Rocha Cíprico e possuíam status suficiente foram enforcados nos portões da cidade. Os soldados comuns do grupo de Rocha Cíprico foram rebaixados à escravidão e enviados diretamente para as minas mais hostis e duras como força de trabalho.

A Cidade da Rocha agora estava inteiramente sob o domínio de Rocha Feroz. Todos os cargos e funções estavam em posse de seus aliados.

Velho Branco se gabava para Wu Ferro sobre como seus filhos ratos haviam lutado com bravura e desempenhado papel crucial nessa purga.

E era exatamente como ele dizia.

Mais de dois mil ratos, de baixa estatura, ágeis e capazes de surgir de qualquer canto, empunharam bestas de alta potência. Quando mais de duas mil bestas disparavam de todos os lados, aquilo se tornava um pesadelo para qualquer um.

Especialmente em ambientes urbanos, os guerreiros ratos armados com bestas mostraram-se incrivelmente letais.

Para Velho Branco, era como se um novo mundo se abrisse diante de seus olhos.

Para sua maior alegria, devido ao desempenho brilhante de seus conterrâneos, todos eles foram incorporados à guarda da cidade, recebendo oficialmente salários de guerreiros da Cidade da Rocha.

Emocionado, Velho Branco conversou longamente com Wu Ferro, e ao final chegaram a um acordo: em troca de três Ervas de Lava, Wu Ferro receberia dele todo tipo de informações. Caso algo importante acontecesse e Velho Branco pudesse avisá-lo antecipadamente, receberia uma recompensa extra.

Nos dias seguintes, Wu Ferro mergulhou nos treinos.

A cada dia, consumia uma folha de Erva de Lava, praticando cuidadosamente cada movimento da sequência fundamental, sem precipitação ou imprudência, avançando com passos firmes e constantes.

Sua energia vital preenchia cada célula do corpo, banhando e refinando cada canto de si mesmo.

A energia reta e grandiosa cooperava com a força vital, temperando e purificando todo o corpo, eliminando impurezas e fortalecendo os músculos.

Com o poder suplementar das Ervas de Lava, Wu Ferro repôs, em apenas três dias, todo o sangue vital perdido na Mina dos Demônios do Submundo. Seu corpo tornara-se novamente robusto e ereto, gerando continuamente nova essência vital.

A esfera dourada em sua testa, que havia perdido metade de seu brilho na mina, recuperou-se um pouco após dias de treino, tornando-se cada vez mais poderosa à medida que era nutrida pela nova essência.

Com cada novo movimento além do milésimo octogésimo, a esfera dourada pulsava, expandindo-se e contraindo-se, fazendo com que a força de sua alma crescesse rapidamente. Pequenas chuvas douradas giravam e caíam da esfera, varrendo cada canto do corpo de Wu Ferro, até os menores detalhes.

Wu Ferro sentia nitidamente uma energia quente emergindo de sua testa e do topo de sua cabeça, irradiando diariamente. Sensações de formigamento, dormência, coceira e pressão invadiam continuamente essas regiões.

Em várias partes do corpo, sentia choques e formigamentos semelhantes aos que sofria quando o Dente de Ferro disparava eletricidade.

Da cabeça aos pés, mudanças estranhas se manifestavam.

Especialmente quando mergulhava profundamente na prática, Wu Ferro ouvia o rugido de sua essência vital, como ondas de um mar tempestuoso, varrendo seu corpo de cima a baixo, repetidas vezes.

Era como se todo seu corpo estivesse despertando.

Transformações profundas aconteciam em seu interior.

Durante mais de meio mês de treino intenso, Wu Ferro quase não saiu da sala de treinamento.

Em poucos dias, sua pele tornara-se tão suave e translúcida quanto jade branca, com um brilho quase cristalino cintilando sob a superfície.

Seus cabelos haviam crescido misteriosamente vários palmos, formando uma cascata negra que descia até os calcanhares.

O cabelo é fruto do excesso de sangue.

Crescer mais de um metro de cabelo em tão pouco tempo era prova de sua vitalidade e energia.

Agora, sentado no centro da sala de treinamento, com dezenas de metros de largura, bastava uma respiração sua para que o vento rugisse dentro do ambiente, formando até mesmo pequenos tornados de vários metros de altura ao seu redor, girando e retumbando assustadoramente.

Mil e cem movimentos...

Mil e cento e vinte...

Mil e cento e quarenta...

Com o suprimento abundante das Ervas de Lava, o progresso de Wu Ferro era surpreendente.

Especialmente a esfera dourada em sua testa, que, após um mês, havia atingido o tamanho de um punho, tornando-se mais forte do que nunca.

Superar a barreira do estágio fundamental para o estágio da percepção era um desafio, exigindo fortalecer a alma e consolidar o espírito.

Mas Wu Ferro já havia superado esse obstáculo ao ativar seus dons inatos, por isso progredia a passos largos, até duvidando se deveria continuar treinando tão rápido.

Naquele dia, sentindo a esfera dourada expandir-se novamente e ser temperada pela energia reta e grandiosa, Wu Ferro recolheu os movimentos.

Em um mês e meio, ele havia avançado até o milésimo centésimo octogésimo movimento. Estava atônito.

Dente de Ferro lhe dissera que o treino do estágio fundamental era lento, a menos que se tivesse recursos em abundância.

Agora, com as Ervas de Lava, o avanço era rápido demais.

"Será que tem algo errado?"

Wu Ferro revisou mentalmente cada detalhe do que aprendera com Dente de Ferro.

Mas não havia erro: praticara cada movimento rigorosamente, avançando de mil e oitenta para mil cento e oitenta em apenas um mês e meio.

Faltavam apenas vinte movimentos para alcançar a perfeição do estágio fundamental.

Sentado no chão, Wu Ferro fez um gesto e um enorme jarro de água voou até ele. Destampou o jarro e tomou um gole da água fervente aquecida pelo calor das Ervas de Lava.

Bebeu grandes goles, colocou o jarro de volta no chão e, franzindo a testa, revisou novamente todo o processo de treinamento.

"Tom, tom-tom."

A pesada porta de pedra foi violentamente golpeada, e uma voz grave entrou pelo orifício de ventilação:

"Centurião, o Sexto Senhor está chamando você... Ele convocou todos acima do posto de centurião para uma reunião."

"Se não entendo, não vou pensar nisso."

"Progresso rápido não é bom?"

Consolando-se, Wu Ferro levantou-se, enxugou o suor, vestiu-se, prendeu o ovo branco traquina sob seu peitoral protetor e saiu da sala de treinamento.

No maior forte de pedra ao centro da Cidade da Rocha, Wu Ferro reencontrou Rocha Feroz após mais de um mês.

Vestindo armadura pesada, segurando um machado gigante na mão esquerda e um enorme cálice de vinho na direita, Rocha Feroz estava sentado no trono de pedra ao centro do salão, soltando gargalhadas sombrias de tempos em tempos.

Os chefes dos diversos departamentos da cidade estavam reunidos, todos com expressões fechadas, olhando friamente para alguns homens corpulentos ao centro do salão.

Ao entrar, Wu Ferro logo percebeu Velho Branco escondido ao fundo da multidão.

Com ele estavam os outros recrutados pela família Rocha—Pele Negra, Olho Só e Ferro Oitenta e Oito—murmurando em voz baixa.

Após a sangrenta purga feita por Rocha Feroz contra os aliados de Rocha Cíprico, Pele Negra, Olho Só e Ferro Oitenta e Oito se destacaram, e agora, como Wu Ferro, ocupavam o posto de centurião na cidade.

Por terem sido recrutados juntos, formaram uma aliança natural.

Wu Ferro se juntou a eles, cumprimentando-os calorosamente.

Notou que Pele Negra estava com um semblante péssimo, o rosto de lobo descaído como se tivesse engolido fel.

"O que houve?" Wu Ferro apontou para os homens ao centro do salão, discutindo acaloradamente com os líderes da cidade.

"Problema à vista." Velho Branco, sempre bem informado, abriu um largo sorriso e sussurrou: "Mas não é conosco... É um problema do Senhor Rocha Feroz."

Ele lançou um olhar rápido a Pele Negra antes de explicar a origem dos homens: eram da família Fogo, uma das três grandes famílias do Domínio da Chama. Vieram à Cidade da Rocha porque, durante a purga de Rocha Feroz contra os aliados de Rocha Cíprico, o bisneto deste, Rocha Peixe, fora morto pelos homens de Rocha Feroz.

Rocha Peixe era o jovem que tentara impedir Velho Branco e seus companheiros de armarem-se no arsenal.

O chefe dos guerreiros anões de Rocha Feroz matara Rocha Peixe com um golpe de machado diante de todos.

Isso, por si só, seria um assunto interno da família Rocha—não caberia à família Fogo intervir.

O problema era que a jovem esposa recém-casada de Rocha Peixe era da família Fogo.

Para piorar, naqueles dias de purga, Rocha Feroz utilizara muitos mercenários e bandidos, incluindo os lobos de Pele Negra—um grupo famoso por suas atrocidades.

Assim, não faltaram abusos.

Pele Negra, em particular, fizera coisas terríveis à jovem esposa de Rocha Peixe, e foi ele mesmo quem a pendurou nos portões da cidade.

Um mês e meio foi tempo suficiente para a notícia chegar à família Fogo e para que seus líderes tomassem uma atitude.

Após ouvir Velho Branco, Wu Ferro olhou para Pele Negra.

Este estava ainda mais abatido e resmungou:

"Olha pra mim por quê? Só me aproveitei de uma mulherzinha... Nessas horas, quando surge a chance, por que não aproveitar? Ia morrer mesmo... Pureza serve pra quê? Dá pra comer?"

Sentia-se injustiçado, com a língua de fora, e olhou para Wu Ferro, perguntando melancólico:

"Não é verdade? Naquela situação, com uma moça tão bonita, por que não aproveitar? Ia morrer de qualquer jeito... Pureza não enche barriga!"

Wu Ferro permaneceu em silêncio.

Nessas circunstâncias, não havia como julgar.

Naquele tempo maldito, todos faziam o mesmo.

Mulheres, a menos que tivessem poder suficiente, eram apenas troféus dos vencedores.

Todos agiam assim.

Ética e moralidade não existiam naquele tempo.

Wu Ferro até duvidava se as virtudes descritas pelo Mestre Cinzento e por Dente de Ferro não passavam de lendas ou sonhos distantes...

Nesse ponto, Pele Negra não estava errado.

Do ponto de vista dele, quem poderia julgá-lo?

Se havia um verdadeiro culpado, era Rocha Feroz, sentado no trono entornando vinho.

Glup, glup. Rocha Feroz estendeu a mão, um guarda encheu-lhe a taça e ele bebeu mais um gole, enquanto seus olhos ficavam vermelhos.

Encarou ferozmente os emissários da família Fogo e disse em voz grave:

"Escutem bem, irmãos, é assim que aconteceu."

Repetiu tudo o que Velho Branco acabara de contar a Wu Ferro.

Com um estrondo, Rocha Feroz arremessou a taça ao chão, espalhando cacos por todo lado.

Apontou para os emissários da família Fogo e disse em tom sombrio:

"A esposa da família Fogo morreu... Bem, falaremos disso depois. Digam, quais são as condições de vocês? O que querem de mim? Quais são suas exigências?"

Um homem de mais de dois metros, pele avermelhada, cabelos longos como chamas e faíscas saindo dos poros, deu um passo à frente e falou, sombrio:

"Velho Rocha, se quer que repitamos, diremos novamente..."

"Todos os que participaram desta revolta devem morrer."

"Os selvagens e bandidos que recrutaram, como Pele Negra, Olho Só, Ferro Oitenta e Oito, Velho Branco, Pequeno Ferro... além de Marreta, Presa, Ovo de Ferro, Tornozelo de Bronze e outros chefes tribais e líderes de bandos, bem como todos os seus seguidores e familiares, devem ser executados."

"E então, você, Velho Rocha, deve vir pessoalmente à nossa família para se ajoelhar e pedir perdão."

Rocha Feroz bateu palmas e, sorrindo para Wu Ferro e os outros, disse:

"Ouviram? Ouviram bem? Eles querem matar todos vocês..."