Capítulo cento e vinte e dois: O Viajante

A Sacerdotisa sentava-se sobre o ombro de Wu Tie.
Wu Tie montava uma aranha-lobo gigante, escolhida a dedo.
Lagartos-de-rocha-cinzenta e aranhas gigantes são montarias comuns. Os lagartos-de-rocha-cinzenta possuem corpos robustos, grande poder de explosão e força de impacto, sendo ideais para o combate de carga dos cavaleiros.
Contudo, para viagens de longa distância e para atravessar terrenos acidentados, as aranhas gigantes possuem vantagens incomparáveis.

À frente, estendia-se a passagem para o Domínio Exterior.
Atrás, Shi Mo e mais de uma centena de gigantes estavam alinhados, preparando-se para usar as artes secretas dos gigantes a fim de invocar vibrações na crosta terrestre, selando permanentemente aquela passagem, que fora escavada pelos mineiros da família Shi décadas atrás.
Mais de vinte anos atrás, a passagem aberta pelos mineiros da família Shi permitiu que o Domínio de Cang Yan estabelecesse contato com o Domínio Exterior.
Naquela época, todas as grandes famílias do Domínio de Cang Yan acreditavam ser um caminho para a riqueza e a prosperidade. Ninguém imaginou que, duas décadas depois, o que aquela passagem traria ao Domínio de Cang Yan seria o declínio das três grandes famílias e a extinção completa de mais de uma dezena de outras.

— Ancião Shi Mo, adeus! — Wu Tie levantou a mão, acenando para o grupo de gigantes.
— Tenha cuidado na estrada... Ao sair, não aceite bebidas de estranhos, não coma comida oferecida por estranhos, não passe a noite com estranhos... Enfim, desconfie de todos os estranhos. — O Ancião Shi Mo, com as mãos na cintura, olhava Wu Tie de cima para baixo.
Seu rosto áspero e envelhecido carregava um traço de preocupação.
O Ancião Shi Mo estendeu a mão e tocou levemente a cabeça de Wu Tie:
— O espírito da terra o protegerá... Desejo-lhe uma viagem segura.

Um lagarto-de-escamas-de-serpente, ágil em seus movimentos, aproximou-se. Comparado ao lagarto-de-rocha-cinzenta, seu porte era muito menor, mas era mais flexível e habilidoso, rivalizando com as aranhas gigantes ao atravessar terrenos complexos.
Lao Bai, vestindo uma armadura de couro impecável e carregando uma pequena trouxa, sentava-se sobre o lagarto-de-escamas-de-serpente, aproximando-se de Wu Tie com um sorriso radiante.
— Wu Tie, vamos juntos. — Lao Bai ria alegremente. — Já passei o posto de patriarca para meu filho mais velho... Aquilo que não pude fazer na juventude, agora, finalmente, tenho a chance de viver com loucura.
Lao Bai sorriu para Wu Tie:
— Quando esta passagem foi aberta, eu queria deixar a tribo e ir ver o Domínio Exterior. Mas, naquela época, eu tinha medo da morte e a tribo enfrentava dificuldades de sobrevivência; eu era o único filho sobrevivente do meu pai, não podia partir.
— Mas agora, com a proteção da família Shi, as crianças viverão bem. — Lao Bai sorria satisfeito. — Tive tantos filhos e netos, a tribo expandiu-se muito... Além disso, com um mestre como você, Wu Tie, minha coragem aumentou bastante.
Lao Bai disse com entusiasmo:
— Eu levei as crianças para vagar por todo o Domínio de Cang Yan ao longo destes anos... Quero ver um mundo ainda mais vasto.
— Todos dizem que nós, o povo-rato, somos míopes, que só olhamos para o que está a três polegadas do nariz e só baixamos a cabeça para buscar comida... Eu, Lao Bai, quero ver o mundo mais vasto. Talvez, daqui a muitos anos, meu nome seja conhecido por todos os irmãos do povo-rato deste mundo.
Lao Bai olhava para Wu Tie com um sorriso, seus grandes dentes da frente refletindo a luz das tochas. Era evidente que, antes de partir, o velho havia polido os dentes cuidadosamente com uma pedra de amolar. Wu Tie lembrava-se bem de que, anteriormente, os dentes de Lao Bai eram amarelados, como se não fossem escovados há tempos.

Antes que Lao Bai terminasse de falar, outra aranha-lobo gigante correu em direção a eles.
Yan Hanlu, vestindo uma armadura leve e com um porte heroico, montava a aranha e parou ao lado de Wu Tie. Primeiro, lançou-lhe um olhar feroz e, em seguida, disse de forma fria:
— Wu Tie... Você roubou meu Fruto das Três Tribulações de Fogo. Por isso, também quero deixar o Domínio de Cang Yan e ver o Domínio Exterior.
— Nesta jornada, você será o guarda-costas que contratei com três Frutos das Três Tribulações de Fogo. Acha que há algum problema? — Yan Hanlu mantinha os lábios cerrados, encarando Wu Tie fixamente.
Wu Tie hesitou por um momento, suspeitando que Yan Hanlu tivesse fugido por conta própria. No entanto, ao olhar para o túnel, viu que alguns membros da família Yan estavam ali, observando. Parecia que a partida de Yan Hanlu havia recebido o consentimento unânime da família. Afinal, seu pai, Yan Mo, ainda era o patriarca.
— Você também quer ir para fora? — Wu Tie olhou para ela. — Pense bem, o Ancião Shi Mo está selando este túnel; talvez você não consiga voltar por muitos anos, não verá sua família...
Yan Hanlu interrompeu Wu Tie rudemente:
— Quase toda a família já morreu; os que restaram, ver ou não ver, dá no mesmo.
Erguendo a cabeça, ela disse em voz alta:
— A missão da família Yan agora é procriar e revitalizar o clã... Para gerar filhos, aqueles homens bastam. Um homem, se se esforçar, pode ter cem filhos em um ano. Como mulher, não posso ajudar muito nisso.
— Sendo assim, é melhor que eu saia para ganhar experiência... Talvez, um dia, eu me torne mais forte do que todos os mestres da Seita da Longevidade. Quando isso acontecer, naturalmente abrirei meu próprio caminho de volta ao Domínio de Cang Yan.

Wu Tie e Lao Bai olharam para Yan Hanlu, atônitos. O que ela dizia fazia tanto sentido que não conseguiam rebater.
De fato, na tarefa de procriar e revitalizar a família, o papel que um homem pode desempenhar é muito maior do que o de uma mulher.
— Muito bem, então seremos companheiros de jornada. — Wu Tie olhou para Yan Hanlu e Lao Bai, sorrindo. — Não sei para onde irei ou o que enfrentarei.
— Mas, enquanto estivermos saindo do Domínio de Cang Yan, podemos seguir juntos. Se depois quiserem continuar comigo, faremos isso. Se encontrarem objetivos melhores, sigam seus próprios destinos.

Um estrondo grave ecoou.
Um lagarto-de-rocha-cinzenta, de porte extraordinariamente robusto, avançou a passos largos.
Shi Fei, vestindo uma armadura espessa e carregando um grande machado nas costas, com sua montaria coberta de armas de todos os tipos — parecendo um arsenal móvel —, correu até eles.
Ele erguia a cabeça e gritava de longe:
— Se vamos partir, vamos juntos... Em um Domínio de Cang Yan fechado, minha inteligência não tem onde ser usada. Essa história de gerar filhos, deixem para idiotas como Shi Meng, que têm energia de sobra.
— Na verdade, sempre tive curiosidade sobre o Domínio Exterior. Só que, com toda essa gordura, pensei que, ao viajar, não teria comida boa, nem bebida boa, e quando estivesse com dores nas pernas, não haveria belas servas para massageá-las.
— Mas, com tantos membros da família mortos... percebi de repente que, se não formos fortes, seremos surrados. Quero ir ver o mundo lá fora, ver como são as grandes potências, como vivem, como sobrevivem... Como podem ser tão fortes?

O lagarto-de-rocha-cinzenta, com mais de quinze metros de comprimento, chegou com uma rajada de vento, assustando a montaria de Lao Bai, que soltou um guincho e correu para longe.
Com um estrondo, o lagarto parou diante de Wu Tie. Shi Fei bateu em sua própria barriga, fazendo as proteções metálicas das mãos chocarem-se contra a armadura, criando um som metálico. Mesmo sob a armadura espessa, todos podiam ver as ondas de gordura sob seu corpo balançando.
— Viajar é perigoso, precisamos estar prontos para lutar. — Shi Fei apontou orgulhosamente para as armas que sua montaria carregava. — Tudo isso foi encontrado no depósito da família Lu, cada peça é uma arma de elite. Hehe!

Wu Tie olhou profundamente para Shi Fei; jamais imaginara que a família Shi o deixaria partir.
Após aquela tragédia, as três grandes famílias certamente tinham outros planos. A família Yan enviou Yan Hanlu, a família Shi enviou Shi Fei; ambos eram membros centrais e preciosos da nova geração.
Se partissem com Wu Tie e morressem, seria o fim. Mas, se sobrevivessem, talvez, após muitos anos, tornassem-se o tipo de mestre que o Domínio de Cang Yan jamais imaginou, retornando com glória e experiência.
Naquele momento, as três famílias, com mão de obra acumulada, talvez entrassem em um período de desenvolvimento acelerado.

Em meio a sons metálicos, uma aranha autômata feita inteiramente de metal correu até eles.
Um jovem de apenas quatro pés de altura, muito mais esguio que as pessoas comuns, estava sobre a aranha autômata, com um semblante melancólico.
— Sou Lu Ji... Sou da família Lu. — Ele olhou para Wu Tie, com um tom de voz suave e frágil. — Eu... gostaria de ir com vocês.
Lu Ji tirou uma caixa de metal de trás de si e estendeu-a a Wu Tie.
— Esta é uma pequena demonstração da nossa família Lu. Minha força é muito reduzida, então, nesta jornada, terei que contar com a proteção do senhor Wu Tie.
Lu Ji falava de forma delicada e insegura. Ao entregar a caixa, seu rosto ficou vermelho, parecendo alguém que nunca lidara com pessoas antes.
Yan Hanlu e Shi Fei olharam para Lu Ji e suspiraram. Shi Fei inclinou-se com dificuldade, esticando o braço para tocar o ombro de Lu Ji e dando-lhe um tapinha forte.
— Lu Ji, de agora em diante, fique comigo. Eu não sou como seus irmãos. Se houver gordura para mim, haverá carne para você; se houver tutano para mim, haverá tendões para você... Enfim, eu cuido de você.
Yan Hanlu disse friamente:
— Lu Ji, será que a sua família realmente... enviou você? A saúde da sua mãe melhorou?
Lu Ji sorriu, abaixou a cabeça e disse suavemente:
— Meu pai buscou minha mãe de volta. Com bons remédios, ela não deve ter grandes problemas. Então, senhor Wu Tie...
Ele estendeu novamente a caixa de metal, temendo que Wu Tie não aceitasse o pagamento pela guarda.
— Sua mãe? — Ao ver o jeito de Lu Ji, Wu Tie pegou a caixa volumosa, guardou-a casualmente em sua pulseira e olhou para ele com curiosidade.
— Minha mãe é uma escrava anã. — O rosto de Lu Ji ficou rubro e sua voz enfraqueceu ainda mais.
A expressão de Wu Tie mudou ligeiramente. Ele sorriu, estendeu a mão e deu um tapinha firme no ombro de Lu Ji:
— Bem, quando estamos na estrada, cuidamos uns dos outros. De agora em diante, somos irmãos.

Lao Bai levantou as duas patas, sorrindo, olhando para Yan Hanlu, Shi Fei e Lu Ji:
— Irmãos!
Yan Hanlu e Shi Fei sorriram levemente. Lu Ji, nervoso, fez uma reverência a Lao Bai:
— Tio Lao Bai... Meu pai disse que você é o melhor em sobreviver, por favor, ensine-me muito no futuro.
O sorriso de Lao Bai congelou. Ele acariciou o próprio rosto, resmungando baixinho:
— Tio... Tio...

Shi Mo balançou a cabeça com força e rugiu:
— Chega, crianças, vão embora... Não morram lá fora. Se não conquistarem um nome, nem pensem em voltar. Vão embora, o mais longe possível, de preferência para um lugar que nem conseguimos imaginar... O mais longe possível!
Ir o mais longe possível leva tempo, e para ir longe, é preciso uma jornada muito, muito longa!
Shi Mo estava abençoando-os, pedindo que vivessem com cautela e pelo maior tempo possível.

As famílias Yan, Shi e Lu tinham membros na passagem. Eles observavam o grupo de Wu Tie em silêncio; ninguém dizia nada. Comparado ao isolado Domínio de Cang Yan, eles não sabiam o que esperar do Domínio Exterior, mas, pelo que viram da Seita da Longevidade, aquele lugar não era um paraíso.
Sair significava correr riscos de morte.
Portanto, como disse Shi Mo, quanto mais longe fossem, melhor.
Independente de quantos conflitos ou desavenças houvesse no passado...
O sangue os ligava; todos eram parentes.
Yan Hanlu saltou da montaria e bateu a cabeça três vezes no chão da passagem.
Lu Ji, atônito, também saltou e, imitando Yan Hanlu, prostrou-se solenemente e bateu a cabeça três vezes, começando a chorar:
— Mãe...
As lágrimas escorriam, e ele soluçava sem fôlego.
Ajoelhar-se e bater a cabeça era difícil para Shi Fei. Ele levantou-se com esforço do lagarto, bateu no próprio peito com o punho e sorriu para os membros da família Shi que os acompanhavam.
— Voltem. De agora em diante, não vou mais roubar comida de vocês... Comam mais, fiquem fortes, olhem para essa aparência frágil de vocês.

Wu Tie assentiu com um sorriso e deu o sinal. A aranha-lobo esticou suas longas pernas e partiu rapidamente.
Lao Bai soltou um grito de alegria e, cantarolando uma melodia, seguiu Wu Tie sem olhar para trás.
Shi Fei, Yan Hanlu e Lu Ji seguiram-nos. Lu Ji ainda chorava, mas não olhou para trás.
Os gigantes, liderados por Shi Mo, bateram no peito simultaneamente, oraram ao espírito da terra que veneravam e viraram-se, caminhando de volta ao Domínio de Cang Yan.
Atrás deles, as pesadas camadas de rocha moviam-se, brilhando com uma luz amarela intensa, fundindo-se como água e selando a passagem rapidamente.
Eles voltariam para o Domínio de Cang Yan, bloqueando o caminho com armadilhas e métodos diversos para impedir olhares curiosos.
A passagem de mil milhas selaria completamente o Domínio de Cang Yan do mundo exterior; ninguém seria tolo o suficiente para escavar mil milhas apenas para encontrar um lugar como aquele.
O Domínio de Cang Yan estava isolado.
Wu Tie e seu grupo haviam iniciado oficialmente sua jornada.