Capítulo Vinte e Seis: Ossos Estilhaçados

Bacia, grande rio.

A corrente elétrica cintilava furiosamente nas águas do rio, enquanto uma enguia elétrica de quase trinta metros de comprimento liberava descarga após descarga em frenesi. Na margem, um gigantesco hipopótamo emitia um lamento lancinante, retorcendo-se antes de tombar sem vida na água.

Dois objetos fusiformes e negros foram bloqueados pelos ossos da besta morta, parando desajeitados na praia.

Ao longe, de uma fenda rochosa, uma cascata despencava em meio a densas névoas, de onde algo parecia emergir.

Cerca de quinze minutos depois, no mesmo trecho de rio onde Ling Qing, Rolim e os outros haviam desembarcado, um enorme peixe de corpo negro e um chifre solitário na cabeça irrompeu das águas.

Envolto por fumaça escura, seus olhos enormes e opacos exalavam uma densa aura de morte, e seus movimentos eram rígidos e antinaturais. O peixe escancarou a boca, e várias figuras humanas saltaram de seu interior. Um deles, com um gesto, fez o peixe de mais de dez metros encolher abruptamente, transformando-se num fio de luz negra que sumiu em sua palma.

Vestiam armaduras de couro preto justas, capuzes fechados, portavam espadas nas costas e bolsas de couro à cintura – aparência idêntica à de Rolim e seus companheiros.

Contudo, em comparação, esses sete que saíram do peixe exalavam um poder várias vezes maior. Uma aura sombria e cortante recaiu sobre os arredores, fazendo até a enguia elétrica, que liberava energia ao extremo, recolher-se instintivamente e mergulhar nas profundezas do rio para escapar.

O local onde emergiram ficava mais de dez quilômetros da margem. Com um simples toque na superfície do rio, saltaram pelo ar, atravessando o trecho de água com leveza e pousando suavemente em terra firme.

Um deles, movendo-se em sombras, arremessou-se para um matagal de samambaias a algumas dezenas de metros, de onde, após breve busca, retornou com um galho fino.

Trouxe também uma placa de ferro do tamanho de uma palma, nela gravada, em linhas sanguíneas minúsculas, a imagem de uma espada manchada de sangue. A placa vibrava suavemente, difundindo ondas quase imperceptíveis ao redor.

— Selo das Nove Palmas… Uma mensagem secreta deixada por Ding — disse o homem, oferecendo o galho repleto de estranhos sulcos a um sujeito corpulento, cuja presença superava a dos demais.

O Selo das Nove Palmas pegou o galho, estreitou os olhos, observou atentamente os traços e balançou a cabeça, rindo:

— Um bando de pestes que se acham crescidos… O que significa isso? As regras da Faca de Névoa já não importam mais? Agiram por conta própria e nem sequer retornaram no tempo… Hmph!

Baixou a voz:

— Não bastasse agirem sozinhos, ainda deixaram o serviço malfeito, deixaram uma garotinha escapar… Se isso se espalha, como os outros líderes da Faca de Névoa verão minha autoridade?

— Acham que estou aqui só para enfeite? — fios de fumaça negra escorreram de seus dedos e envolveram o galho, que logo murchou, secou e virou cinzas no ar.

Sem dizer palavra, o grupo fundiu-se nas sombras, desaparecendo ao vento.

Algum tempo depois, talvez uns trinta minutos, uma sombra negra atravessou a cascata. Em breve, nuvens de névoa sangrenta começaram a se erguer sobre o rio.

A água borbulhou, e um barco de madeira negra de mais de vinte metros emergiu. No centro, um mastro de mais de dez metros sustentava uma vela. Nela, pintados em sangue fosforescente, brilhavam dois grandes caracteres: “Imortalidade”.

Na proa, uma velha de pele rubra, rosto jovial e cabelos brancos, trajando túnica escarlate, mantinha-se ereta. Olhou ao redor, semicerrando os olhos, e sorriu satisfeita.

— Ling Qing encontrou um bom lugar. Este refúgio basta para erguermos uma sede secreta. Ótimo, ótimo, ótimo — gargalhou, de modo estranho. — Quero ver que heróis ousam atacar uma sede da nossa Igreja da Imortalidade.

Atrás dela, estavam mais de uma dúzia de jovens, homens e mulheres.

Vestiam todos mantos pretos com cintos encarnados, os rapazes belos, as moças encantadoras, cada qual emanando energia vital muito além do normal — como brotos crescidos em solo fértil, prestes a explodir de vigor.

Ao ouvirem a velha, sorriram baixinho.

Ela, ainda sorridente, pisou firme no convés. O barco negro ergueu-se do rio e, impulsionado por um vendaval, voou até a margem. Vasculhando a área próxima, a velha apontou o dedo para um torrão de terra, que se abriu, liberando uma pequena joia pulsante de luz sanguínea, que flutuou até sua mão.

Engoliu a joia de um só gole, e um rubor anormal percorreu sua pele. Ela gargalhou, estranha.

— Ora, são aqueles assassinos traiçoeiros da adaga nas costas… Ling Qing só eliminou uma menina de vida curta, não precisava tanto estardalhaço. — E sorriu docemente: — Coitada, Ling Qing só queria se esforçar pela Igreja da Imortalidade, foi exterminada… Isso é afronta direta à nossa seita.

A vela sangrenta inflou-se sem vento, e, com um estrondo, o barco disparou para a direção da cratera à distância — mais veloz que o grupo do Selo das Nove Palmas.

Por toda parte, aglomerados de cristais, altos e baixos, exalavam um estranho magnetismo que incomodava profundamente Wu Ferro. Era como se estivesse submerso ou, ao contrário, um peixe jogado em terra seca.

Esses cristais dominavam a imensa caverna, tornando o ambiente impróprio para humanos.

Perto da entrada, o clima era suportável, mas ao se aproximar do Herói Boi, o calor e a umidade aumentaram vertiginosamente, e Wu Ferro sentiu o corpo pesar dez vezes mais, o ar pressionando-o com violência.

Alta temperatura, alta pressão, gravidade extrema, e até falta de oxigênio.

Wu Ferro olhou ao redor, perplexo, sem entender como o ambiente mudara tanto em poucos quilômetros.

Velho Ferro, aos pés do Herói Boi, fitou-o por um tempo, murmurou algo indistinto, contornou o gigante e seguiu para as ruínas de antigas construções.

— Sabes de onde vem o título “Grande Santo que Nivela os Céus”? — perguntou, andando ao lado de Wu Ferro.

Wu Ferro balançou a cabeça, confuso.

— Por isso deves ler mais. O Rei Touro, Grande Santo que Nivela os Céus… personagem das lendas. — Velho Ferro seguiu explicando: — Este Herói Boi não tem um décimo do poder do verdadeiro Rei Touro, mas deu-se esse apelido…

Wu Ferro estremeceu e olhou instintivamente para o colosso de mil metros.

Se isso é menos de um décimo do poder, quão forte seria o verdadeiro Rei Touro?

— Mas quem era o Rei Touro? — insistiu Wu Ferro.

— Quando teu avô tiver tempo e estiver de bom humor, conto-te. — Velho Ferro atiçou-lhe a curiosidade, mas deixou a resposta para depois. — É uma história interessante, envolve um macaco.

Wu Ferro rangeu os dentes de frustração. Macaco? O que seria isso? Nunca vira tal criatura… Por que tudo envolvia um macaco?

Juntos, entraram nas ruínas. Entre paredes derrubadas e colunas partidas, Wu Ferro conseguia imaginar a antiga beleza e esplendor daquele conjunto arquitetônico.

Curiosamente, a caverna de cem quilômetros dominada por cristais mantinha esta área de ruínas totalmente limpa, sem vestígio dos cristais.

O chão era de lajotas azuladas, alinhadas com precisão impecável.

Seguindo o caminho, logo avistaram um lago de cem metros de diâmetro.

No lago, águas límpidas e, ao redor, grandes folhas balançando sem vento; hastes longas sustentavam flores brancas do tamanho de bacias, exalando um perfume suave e inédito para Wu Ferro.

Fosse cogumelos ou cipós luminosos, nada tinha aroma — mas aquele perfume invadia-lhe o peito, paralisando-o de emoção. Diante de tamanha beleza, sentiu algo sublime e inexplicável, como se aquela harmonia não pertencesse ao mundo escuro e sem sol onde viviam.

— Parado por quê? São só flores de lótus comuns — cortou Velho Ferro, quebrando o encanto. — Essas coisas crescem em todo canto… não têm nada de raro.

Wu Ferro abriu a boca, irritado, fitando-o.

Por um instante, entendeu a antiga impaciência do Mestre Cinzento.

Contornaram o lago, subiram alguns degraus de pedras azuladas e chegaram a um salão ainda bem conservado.

Paredes e colunas vermelhas, telhado de azulejos dourados que reluziam suavemente; todo o salão era envolto por um halo branco diáfano. Não era grande, mas transmitia um ar antigo, sólido, pacificador.

Nos ouvidos de Wu Ferro, parecia soar uma canção suave.

Ao longe, sinos ressoavam.

Solene e austero, em contraste com as ruínas ao redor, uma tristeza profunda tomou Wu Ferro, que verteu lágrimas sem saber por quê.

Velho Ferro resmungou, ergueu uma das patas e bateu de leve na porta fechada do salão.

Com um estalo, a porta se abriu, e a luz branca que envolvia o salão explodiu em milhares de pontos, como bolhas de sabão.

Uma densa fumaça de incenso escapou do interior iluminado, onde grandes candelabros dourados sustentavam centenas de velas grossas que tremeluziam, clareando o ambiente como se fosse dia.

Diante da porta, atrás da mesa de oferendas, três sombras esmaecidas explodiram silenciosamente, espalhando pó dourado que tilintava ao tocar o solo.

No chão, diante da mesa, dezoito almofadas estavam dispostas.

Sobre cada uma, voltados para a porta, estavam sentados dezoito homens.

No instante em que as sombras se dissiparam, as dezoito figuras também explodiram, deixando no ar pontos de luz sanguínea que, ao pousarem, tilintavam suavemente.

A carne evaporou, e sobre as almofadas restaram apenas dezoito esqueletos dourados, ainda na posição de lótus. Sobre os ossos, traços lembrando as flores de lótus do lago lá fora.

Os ossos lisos, sem carne, não pareciam aterradores — ao contrário, transmitiam paz.

Os pontos dourados e rubros caíram ao chão e, com estalos, os dezoito esqueletos começaram a rachar, cada um exibindo fissuras, alguns estilhaçando-se em pedaços minúsculos.

Mesmo em ruína, uma força branda ainda envolvia os ossos, mantendo-os mais ou menos intactos.

Wu Ferro observava, atônito.

No instante da explosão das sombras, viu serem estátuas de vários metros, de rostos serenos, exalando calor e bondade.

E, antes de se desfazerem, percebeu que as dezoito figuras humanas possuíam expressão idêntica à das estátuas — serenas, bondosas, de uma calorosa compaixão.

— Velho Ferro, quem eram eles? E aquelas sombras… as estátuas? — murmurou Wu Ferro, tocando a perna do companheiro.

— Um grupo que se dizia neutro… mas não resistia a se intrometer — respondeu, com tom complexo. — Entre eles, alguns eram nossos aliados; outros, nem tanto.

— Mas isso está longe da tua realidade… Pequeno, novatos não têm direito de saber de tudo — resmungou, lançando um olhar de sangue sobre um objeto entre os esqueletos dourados.

Era uma flor de lótus dourada, com mais de um metro de diâmetro, também rachada. Um véu de luz dourada muito tênue ainda a envolvia, e, flutuando no centro, um fragmento de osso acinzentado do tamanho de um polegar.

Irregular e grosseiro, parecia extraído à força de algum osso maior.

Velho Ferro tremeu de modo incontrolável, seus olhos saltando das órbitas:

— Então… tanto Yang Jian, quanto o Herói Boi, e até o Maldito Cão Uivador… todos vieram por isto?

Ele ergueu a cabeça, olhando para onde estavam as sombras das estátuas.

— Heh… heh… — riu, sem motivo claro. De repente, ergueu-se nas patas traseiras, agarrou Wu Ferro entre as dianteiras e o lançou contra a flor dourada.

A armadura de Wu Ferro deslizou pelo corpo como água, e ele quebrou o véu de luz dourada, batendo a testa no fragmento de osso, que cortou sua pele e aderiu à ferida.

Seu sangue fervilhou, correndo para o ferimento.

O fragmento sugou o sangue como um vampiro, e Wu Ferro estremeceu de dor, caindo ao chão e uivando, enquanto metade do sangue era drenada num piscar de olhos. Quase desmaiou.

Saciado, o fragmento flutuou, emitindo um brilho rubro, deu uma volta pelo salão e seguiu lentamente para fora.

Os olhos de Velho Ferro quase saltaram:

— Saciou-se e vai embora? Descarado!

Do lado de fora, passos pesados ecoaram, seguidos de uma voz grave:

— Tesouro ancestral? Este pertence à Faca de Névoa.