Capítulo Vinte e Um: A Besta Colossal

No Campo dos Antigos Deuses.

Um manto de luz avermelhada tingia tudo ao redor.

— Que maravilha — exclamou o velho Ferro, soltando uma gargalhada seca, destituída de qualquer alegria.

Grande Ferro virou-se, fitando o velho Ferro por um instante, antes de dar-lhe uma leve batida.

— Quando ela chegou, era apenas uma inexperiente... — comentou o velho Ferro com um riso estranho. — Mas agora, essa mulher que anda seduzindo nosso jovem novato... Consegue entender? A transformação de donzela para mulher?

Grande Ferro permaneceu flutuando imóvel no ar, o rubro brilho em seus olhos completamente inerte.

— Conversar contigo, que nem consciência desenvolveu, é um exercício fútil — bradou o velho Ferro, rindo alto. — Por isso, intrigas... e um ovo.

— Que pontaria! — gargalhou de novo, e seus olhos brilharam com uma intensidade escarlate capaz de iluminar metade do salão metálico. — Digo, este ovo, que pontaria... Que bela matilha de filhotes de cão... O novato precisa mesmo de uma lição!

Wu Ferro, em apuros, limpou o rosto coberto de espesso líquido de ovo.

O cheiro era nauseante, a textura densa e, sobretudo, escaldante. Sua pele avermelhou, quase formando bolhas.

— Malditos, o que pretendem? — berrou Wu Ferro. A sombra que lançara o ovo já havia se afastado a mais de cem metros, fugindo sem olhar para trás.

O solo tremia violentamente quando um rugido agudo e furioso ressoou. Uma dúzia de imensos fetos de samambaia foi despedaçada, e uma cabeça monstruosa e ameaçadora irrompeu por entre os destroços.

À primeira vista, o crânio assemelhava-se ao de um lagarto de pedra, mas era muito maior — tinha uns dois ou três metros, superando em muito o tamanho de um hipopótamo. Sua cabeça era coroada por sete ou oito chifres afiados, e quando abria a boca num urro estrondoso, uma barbatana vermelha em forma de guarda-chuva se expandia em sua nuca, com cerca de cinco metros de diâmetro, repleta de manchas púrpuras, tornando-o ainda mais terrível e imponente.

A besta colossal avançou, seu corpo gigantesco erguendo-se por mais de dez metros, lembrando o lagarto de pedra, porém várias vezes maior que um adulto da espécie. Em meio às costas robustas, agitava vigorosamente um par de asas atrofiadas de dois ou três metros.

Seus olhos miúdos, vermelhos e ferozes, fixaram-se em Wu Ferro.

A casca do ovo despedaçado estava a seus pés, e o líquido escorria por sua cabeça e rosto.

Um guerreiro da raça dos bois, que estava ao lado de Shi Lingqing, agarrou-a e fugiu apressado para longe.

Shi Lingqing olhou para Wu Ferro, preocupada, e gritou:

— Cuidado, senhor! Essa fera enlouqueceu!

Em poucos segundos, Shi Lingqing já havia sido levada a mais de cem metros. Wu Ferro, ainda atordoado pela sucessão de eventos, viu a besta inchar o pescoço, e sob a pele escamosa lampejou um clarão de fogo.

Instintivamente, Wu Ferro rolou para o lado, envolto por um campo de força invisível, deslizando rente ao chão e afastando-se rapidamente.

Um jato incandescente, grosso como um barril, passou roçando sua cabeça.

Seu cabelo queimou num estalo, soltando grossas nuvens de fumaça negra, e a pele do couro cabeludo foi assada até formar uma bolha transparente do tamanho da palma da mão.

O jato de fogo explodiu atrás dele, abrindo uma cratera de vários metros no chão, onde uma poça rasa de magma borbulhava, lançando bolhas de todos os tamanhos.

Wu Ferro gritou de dor, bateu no peito e acionou a saliência em forma de losango da armadura. Em segundos, mãos e cabeça foram protegidos pelo metal, e ele saltou, fugindo a toda velocidade.

A fera, olhos rubros e enlouquecidos, lançou um urro para os céus e partiu atrás dele, levantando uma tempestade com as quatro patas grossas. Sua velocidade era espantosa, maior que a de Wu Ferro, e em poucos segundos o alcançou.

Ergueu o tronco e desferiu uma patada descomunal.

Wu Ferro não teve tempo de desviar e foi atingido em cheio. O impacto o lançou a mais de cem metros, fazendo-o rolar no chão até colidir com uma estalactite, que se partiu ao meio com o choque, espalhando fragmentos de pedra pelo ar.

Mesmo protegido pela armadura, Wu Ferro sentiu os órgãos internos revirarem de dor, quase vomitou ali mesmo.

Ofegando, percebeu que não poderia mais voar rente ao chão. Precisava fugir correndo, aproveitando os obstáculos naturais do terreno — montes de pedras, florestas de cogumelos e samambaias — para tentar atrasar a perseguição da besta, valendo-se de seu corpo menor e ágil.

Como um rato encurralado, Wu Ferro esgueirou-se por entre os cogumelos e samambaias, enquanto a fera urrava e lançava jatos de fogo, perseguindo-o com fúria.

Enquanto corria, Wu Ferro tentava recordar as lições do velho Ferro.

Logo entendeu: havia caído numa armadilha de Lorein e seus comparsas.

Lorein descobriu que ele estava sozinho ali — sem aliados, sem clã, sem protetores poderosos. Por isso, provocaram a besta para atacá-lo.

Aquele ovo... devia ser da cria da fera?

Segundo os ensinamentos do velho Ferro, durante a fase de reprodução e cuidado dos filhotes, os animais ficam enlouquecidos. Qualquer ameaça aos descendentes os enfurece, e até a mais fraca das criaturas luta até a morte para protegê-los.

Se até pequenos ratos fazem isso, o que esperar de um monstro tão poderoso?

— Lorein! — gritou Wu Ferro, correndo. — Não esquecerei de vocês, malditos! Não vão escapar impunes!

A resposta foi o rugido ensandecido da fera, seguido do estrondo de uma rocha colossal, lançada como um projétil e acertando as costas de Wu Ferro.

Atingido, ele voou várias dezenas de metros, rolando pelo solo. Antes que pudesse se levantar, um novo jato de fogo o atingiu.

A temperatura da armadura esbranquiçada subiu vertiginosamente, o suficiente para derreter pedra instantaneamente.

Wu Ferro sentiu-se mergulhado em água fervente, pulou e se debateu de dor, correndo desesperado em direção ao grande rio a dezenas de quilômetros dali.

Se a fera cuspia fogo, usaria a água do rio para enfrentá-la.

Ofegante, correu por uma longa distância, até que parou de súbito, voltando ao local do abrigo de Shi Lingqing.

A fera continuava na perseguição. Wu Ferro não parou de correr, e quando se aproximou do abrigo, gritou com todas as forças:

— Shi Lingqing, cuidado! Eles soltaram a fera para me deter, mas querem matar você!

No campo dos Antigos Deuses, o velho Ferro gargalhava.

— Deveria elogiar esse novato por sua bondade e senso de justiça, ou chamá-lo de tolo? — murmurou, sarcástico. — Acho que... tolo. Não acha?

Grande Ferro girou lentamente a cabeça, os olhos brilhando no escuro.

Wu Ferro corria desesperado, saltou por cima de uma pilha de estalactites e olhou na direção do abrigo de Shi Lingqing.

Com um estrondo, a fera destruiu as pedras, e fragmentos do tamanho de tigelas ricochetearam contra Wu Ferro, tinindo contra a armadura, que permaneceu ilesa.

O abrigo de madeira estava destruído, o chão manchado de sangue.

No solo, jazia um jovem de roupas negras, com uma espada presa às costas e três pequenas adagas na mão esquerda. Caído de lado, ensanguentado, um filete de sangue escorria de seu corpo e formava uma poça a alguns metros.

Um havia morrido.

Em poucos minutos, durante o tempo de ir e voltar, o grupo de Lorein já perdera um dos seus.

Wu Ferro quis investigar a causa da morte, mas a fera avançava furiosa. Gritou, virou-se e cravou a lança na cabeça do monstro.

A besta rebateu com uma patada, quase arrancando a lança de suas mãos e lançando-o longe, onde quicou duas ou três vezes antes de cair.

Levantou-se cambaleando, respirando com dificuldade, suportando a dor dos órgãos internos. Continuou fugindo desajeitado.

A fera não parou, e esmagou o corpo do jovem morto sob suas patas, espalhando sangue e carne por todos os lados.

Wu Ferro corria, fugindo a todo custo.

Não havia muito o que fazer contra um monstro daqueles, exceto correr e escolher um rumo ao acaso.

Inicialmente, queria voltar ao campo dos Antigos Deuses, mas pensou em Shi Lingqing e no grupo de Lorein, e instintivamente seguiu para longe de lá.

Mesmo tendo simpatia por Shi Lingqing, não queria revelar a localização do campo.

A fera rugia enlouquecida, saltando atrás dele. Cada salto fazia o solo tremer e lançava pedras para todos os lados.

De vez em quando, cuspia um jato de fogo na direção de Wu Ferro, que, ao ser atingido, gritava de dor e acelerava a fuga.

Assim perseguidor e perseguido correram sem saber quanto tempo passou, até que, ao longe, uivos ainda mais estrondosos e ameaçadores ecoaram.

A besta, já ofegante de tanto correr, ergueu-se de súbito e lançou um urro agudo.

Wu Ferro estremeceu de medo e olhou na direção dos gritos. Ficou paralisado ao ver que, bem adiante, outra fera — ainda maior, com mais de vinte metros da cabeça à cauda — avançava veloz como o vento.

— Estou perdido! — gritou, acelerando ainda mais.

Correu entre cogumelos, samambaias e estalactites, a fera logo atrás. Pouco depois, eram duas as bestas, sendo a recém-chegada ainda maior e mais rápida.

Para piorar, seus jatos de fogo eram mais poderosos.

O primeiro lançava fogo avermelhado; o segundo, chamas azuladas misturadas ao vermelho, de poder devastador. Dois jatos grossos como barris derretiam o solo, transformando uma área de dez metros em magma fervente.

O calor abrasador se alastrava, queimando cogumelos e samambaias, que logo se incendiavam, iluminando tudo ao redor.

Exausto, Wu Ferro sentiu suas forças se esgotarem. Apesar de já ter atingido o primeiro nível do reino fundamental, com sangue e energia vigorosos, sua resistência tinha limites.

Após correr centenas de quilômetros, estava encharcado de suor, os órgãos internos queimando, os pulmões doloridos como se espetados por agulhas, prestes a explodir.

Sua energia vital se esgotara, e as pernas pesavam como chumbo, tornando cada passo mais difícil.

A fera menor também diminuía o ritmo, exausta. Seu corpo gigantesco consumia energia em proporção muito maior. Já a maior ainda estava vigorosa, urrando e perseguindo Wu Ferro, quase o alcançando várias vezes.

Por sorte, o terreno era complicado, repleto de estalactites e colunas de pedra de centenas de metros, dificultando a perseguição.

Wu Ferro olhou ao redor e sentiu um calafrio. Sem perceber, havia ultrapassado a zona segura indicada pelo velho Ferro e chegado à beira da fenda de magma, onde o terreno era mais acidentado, a vegetação mais densa e a fauna mais perigosa.

Entre as colunas de pedra, encontrou frestas apertadas onde se esgueirou, enquanto a fera, sem perceber, colidiu de cabeça com uma das estruturas, entortando-a.

A coluna rangeu ameaçadoramente e logo desabou, tombando sobre outra. O som era ensurdecedor — uma sequência de colunas desabando como peças de dominó.

Wu Ferro deu um grito agudo e saltou, usando os blocos de pedra que caíam para se impulsionar. O campo de força ao redor o envolvia como um pássaro, elevando-o ao céu.

No topo das colunas, ouviu-se um assobio cortante, e o vento fétido desceu como um vendaval.

Dezenas de pontos de luz verde surgiram no alto. O assobio tornava-se cada vez mais agudo.

A fera, inconformada, ergueu a cabeça e cuspiu jatos de fogo para o alto.

Wu Ferro desviava rapidamente, e do topo das colunas, aranhas gigantescas de tamanho absurdo despencaram em queda livre, brandindo patas longas e afiadas na direção da fera.