Capítulo Vinte e Sete: Juventude Eterna

Wu Ferro e Ferro Velho correram em direção ao Herói Boi, enquanto Ling Qing de Pedra também quis segui-los. Lin Qiao não lhe deu nenhuma oportunidade, sendo implacável tanto em palavras quanto em ação, bloqueando-a com um golpe de faca rápido e preciso, o que irritou Ling Qing de Pedra e a deixou pálida de espanto.

Dian de Pedra soltou um gemido abafado, agitou o bastão de madeira em sua mão direita, e de sua manga saíram três bastões curtos, que liberaram faíscas elétricas formando uma rede de eletricidade que caiu sobre Lin Qiao. Antes mesmo de a rede tocar o chão, Ding, carregando o velho Wu, já havia se aproximado. O velho Wu impulsionou a coluna de pedra com um único braço, lançando várias lanças de pedra curtas que emergiram do solo e atacaram Dian de Pedra de frente.

Sem alternativa, Dian de Pedra abandonou seu ataque contra Lin Qiao e usou a rede elétrica para interceptar as lanças de pedra. No breve choque entre a rede apagada e as lanças curtas, ambas se fragmentaram, e tanto Dian de Pedra quanto o velho Wu respiraram fundo, exaustos. Dian de Pedra cambaleou vários passos para trás, enquanto o velho Wu não pôde evitar uma ânsia, cuspindo sangue.

Ambos estavam à beira do colapso, incapazes de continuar lutando, e apenas se olharam, impotentes. Nas mãos de Qiao, a corrente com lâmina emitia um som agudo cortando o ar, a longa corrente de ferro girava, e a lâmina afiada rasgava o espaço, lançando reflexos ameaçadores por todo o corpo de Lin Qiao.

Com apenas um braço, Lin Qiao brandia sua faca, ignorando completamente os ataques da corrente, golpeando apenas os pontos vitais de Qiao com fúria suicida. Qiao gritava de raiva; entre todos ali, até Ling Qing de Pedra fora atingida por três pregos triangulares no rosto e por um veneno corrosivo misterioso. Somente Qiao permanecia ileso, sem sequer uma mancha de poeira em suas roupas.

Mas ele tinha medo da morte.

Lin Qiao se lançou numa postura desesperada, e Qiao não ousava enfrentá-lo diretamente. Diante da lâmina feroz de Lin Qiao, só podia recuar passo a passo, tentando persuadi-lo a abandonar o ódio e unir forças para obter o tesouro.

“Sua irmã já morreu!” Qiao gritou, desesperado. “Por causa de uma morta, você já sacrificou tantos irmãos! Lin Qiao, acorde, não seja teimoso. Quantos mais você pretende arrastar para a morte?”

“Vê aquele cadáver do Antigo Santo? Ele certamente tem tesouros... não, o próprio corpo do Antigo Santo é um tesouro supremo.” Qiao, irritado, bradou: “Talvez esta seja nossa chance... a oportunidade de todos nós.”

“Lin Qiao, você pode não valorizar sua própria vida... mas quer arrastar o velho Wu e Ding para morrerem aqui com você?” Qiao censurou, aflito. “Você é egoísta... Lin Qiao, você é muito egoísta!”

Ding tossiu, sua perna direita inchada e brilhante, com sangue negro vazando pelos poros. Após lamber os lábios secos, murmurou: “As palavras de Qiao até fazem sentido, não sei o que responder.”

O velho Wu bateu com a coluna de pedra na cabeça de Ding: “Então, quer se reconciliar com ele?”

Ding balançou a cabeça e suspirou: “O terceiro originalmente queria se vingar sozinho... fomos nós, irmãos, que insistimos em ajudá-lo. Os irmãos mortos não podem culpar o terceiro... Se há culpa, é de Qiao.”

Qiao girou a corrente, esquivou-se de um golpe pesado de Lin Qiao, e traçou um arco traiçoeiro que deixou uma ferida profunda no rosto de Lin Qiao. Ao ouvir Ding, Qiao explodiu: “Me culpar? Me culpar? Isso é culpa minha?”

“Não é minha culpa... só quero um futuro melhor!” Qiao gritou. “E ainda por cima, Ling Qing e eu nos amamos de verdade...”

Lin Qiao, o velho Wu e Ding cuspiram ao mesmo tempo. Lin Qiao soltou um uivo rouco, seu corpo oscilou, e duas sombras correram para ambos os lados em direção a Qiao.

Qiao apertou os olhos, as pupilas reduzidas ao tamanho de uma agulha.

Com um sorriso estranho, ele bateu violentamente no cinturão. O cinturão de Qiao, largo e feito de couro grosso, tinha no centro um componente metálico negro, decorado com a cabeça de um animal. Ao bater ali, o componente explodiu, transformando-se em dezenas de feixes de luz congelante que voaram contra Lin Qiao.

“Lin Qiao... terceiro... que tua morte seja rápida.” Qiao riu, satisfeito.

De repente, uma figura apareceu diante de Lin Qiao. Com um grunhido grave, o ar à sua frente ondulou como água. Os feixes de luz congelante, ao se aproximarem a cerca de um metro da figura, bateram numa barreira invisível, explodindo em fragmentos.

Qiao soltou um grito desesperado, largou a corrente e ajoelhou-se no chão, batendo a cabeça com força.

A figura girou e desferiu um soco numa das sombras de Lin Qiao, acertando seu verdadeiro corpo. O golpe pesado o lançou a mais de dez metros de distância, onde colidiu com Ding, fazendo os três rolarem juntos.

Qiao ainda batia a cabeça no chão, quando a figura puxou-o pelo pescoço e o ergueu bruscamente.

“Você deveria explicar...” a figura sorriu friamente.

Antes que terminasse, Qiao soltou um grito estranho, dando um chute duplo no abdome da figura, com lâminas ocultas saltando de suas botas. As lâminas negras, evidentemente envenenadas, quebraram a meio caminho, impedidas por uma barreira invisível em torno da figura, cuja força de repulsão fez as botas de Qiao explodirem, esmagando seus pés até os ossos se desfazerem.

“Mestre das Nove Palmas... poupe-me!” Qiao gritou, lágrimas nos olhos.

“Explique, então, qual é esse futuro melhor?” O Mestre das Nove Palmas, sorrindo estranhamente, desferiu dezenas de bofetadas em Qiao. O rosto de Qiao foi dilacerado, dentes quebrados misturando-se ao sangue que jorrou vários metros.

Resmungando, o Mestre das Nove Palmas lançou Qiao ao chão.

As pernas de Qiao despedaçaram-se como varas de vidro, carne e ossos pulverizados, restando apenas seu torso, enquanto ele gritava de dor, como um demônio lamentando.

“Cale-se!” O Mestre das Nove Palmas ordenou tranquilamente.

Qiao imediatamente fechou a boca, apertando os maxilares, suportando a dor sem emitir um som.

Lin Qiao e Ding se levantaram e se afastaram, observando o Mestre das Nove Palmas com expressões complexas.

O vento soprou, e seis figuras de armadura negra apareceram silenciosamente atrás do Mestre das Nove Palmas, cercando Ling Qing de Pedra e Dian de Pedra.

“Amor verdadeiro?” O Mestre das Nove Palmas olhou para Ling Qing de Pedra, sorrindo com ironia. “Você acredita nisso? Lin Qiao, quero a verdade.”

Qiao respirou fundo, tremendo, e respondeu: “Ling Qing de Pedra me disse que é membro da Igreja da Vida Eterna e que Cidade dos Mil Peixes é uma filial... Ela disse que a Igreja é poderosa, que eu, na Faca da Névoa, sou apenas um assassino mercenário, e se me juntar à Igreja, meu futuro será melhor.”

Qiao olhou para o Mestre das Nove Palmas e continuou: “Reconheço minha culpa, estou disposto a me redimir, a infiltrar-me na Igreja da Vida Eterna... pela Faca da Névoa...”

O Mestre das Nove Palmas resmungou friamente.

Qiao imediatamente silenciou, sem ousar emitir um som.

“Não é honesto.” O Mestre das Nove Palmas tocou com força a testa de Qiao, sorrindo friamente. “Há outra razão. Lin Qiao, dentre o grupo de Wu Yan, você é o mais inteligente e o mais covarde.”

“Você conhece os métodos da Faca da Névoa, por isso não ousa trair facilmente.” O Mestre das Nove Palmas aproximou-se de Ling Qing de Pedra, levantando seu rosto pelo queixo. “Igreja da Vida Eterna? Nos últimos anos, tivemos contato... mas foram poucos.”

“Conte, como é a Igreja da Vida Eterna? Até nossos assassinos de elite foram seduzidos a trair?”

Apertando os dedos, deformou o queixo de Ling Qing de Pedra, que sorria docemente e dizia: “Mestre das Nove Palmas, está me machucando... Hehe, neste estado estou feia, que tal me dar um antídoto para recuperar a aparência, e então explico direitinho sobre a Igreja?”

Antes que ela terminasse, um vento furioso soprou, trazendo uma embarcação de madeira de mais de vinte metros que voava alguns metros acima do solo. Uma velha de cabelos brancos e rosto jovial estava à proa; ao ver Ling Qing de Pedra nas mãos do Mestre das Nove Palmas, sem hesitação, fez um gesto, lançando uma fita vermelha de sua manga que voou diretamente contra as costas do Mestre.

O Mestre das Nove Palmas soltou um grunhido frio, largou Ling Qing de Pedra, e sacou a faca longa das costas, desferindo um golpe. A lâmina brilhante lançou uma luz fria de vários metros, cortando a fita vermelha, que recuou, enquanto a faca saltou cerca de um metro, fazendo ambos os corpos tremerem.

“Domínio das Chamas Pálidas, Nona Taverna da Faca da Névoa, eu sou o Mestre das Nove Palmas.” Ele virou-se para encarar a velha, sorrindo friamente. “Velha... você é da Igreja da Vida Eterna? A Igreja tem alguém como você?”

A velha sorriu, cumprimentando-o: “Mestre das Nove Palmas conhece pouco sobre a Igreja da Vida Eterna, nós... hehe...”

Uma velha, ainda que bem conservada e de pele lustrosa, não deixa de ser uma senhora de setenta ou oitenta anos. Quando ela sorri como uma jovem de dezoito, até o implacável Mestre das Nove Palmas sentiu um calafrio.

“Vinte anos atrás, a via comercial entre Domínio das Chamas Pálidas e as terras externas foi aberta...” O Mestre das Nove Palmas disse friamente. “Cinco anos atrás, tivemos nosso primeiro contato com a Igreja... Não imaginei que já tivessem uma base aqui.”

A velha sorriu e assentiu, lançando um olhar sedutor: “Este rincão pobre é perfeito para a Igreja colher o fundamento da vida eterna...”

Antes de terminar, seu olhar se fixou no Herói Boi a dezenas de quilômetros dali.

Ling Qing de Pedra imediatamente falou: “Vovó Vermelha, aquele é o cadáver de um Antigo Santo... alguém já chegou lá com um... objeto estranho há bastante tempo.”

Vovó Vermelha e o Mestre das Nove Palmas trocaram olhares, ela sacudiu a manga e a faca longa do Mestre reluziu, ambos assentindo e depois negando juntos.

O Mestre das Nove Palmas recuou alguns passos, afastando-se de Ling Qing de Pedra e apontando para Qiao: “O traidor da Faca da Névoa vai ser levado para o devido castigo.”

Vovó Vermelha olhou para Ling Qing de Pedra.

Ela sorriu, indiferente: “Apenas uma ferramenta para salvar a própria vida... agora, não serve para mais nada.”

O corpo de Qiao tremeu intensamente, ele ergueu a cabeça, incrédulo, e gritou: “Ling Qing...”

“Idiota!” O Mestre das Nove Palmas sorriu friamente, olhou para Qiao, e saltou como um vendaval em direção ao Herói Boi.

“Interessante.” Vovó Vermelha sorriu, lançando a fita vermelha que envolveu Ling Qing de Pedra e a trouxe para a embarcação, onde lhe deu um tapinha na cabeça. “Ling Qing, já sei tudo... Hehe, você foi muito útil, continue assim.”

Ling Qing de Pedra sorriu, respeitosa, e ficou atrás de Vovó Vermelha.

A embarcação acelerou, perseguindo o Mestre das Nove Palmas.

O Fragmenta-ossos sugou metade do sangue de Wu Ferro, elevando-se lentamente, pronto para sair do salão, quando o Mestre das Nove Palmas chegou à porta antes de Vovó Vermelha e seus acompanhantes.

Pela porta aberta, vendo o Fragmenta-ossos tão extraordinário, o Mestre das Nove Palmas avançou, brandiu a faca longa, que soltou um grito metálico. “Esse tesouro pertence à Faca da Névoa!”

Wu Ferro, fraco e tonto, não conseguiu se levantar.

Ferro Velho virou-se, os olhos brilhando em sangue, olhando para o Mestre das Nove Palmas e para a embarcação. De repente, suas quatro pernas fraquejaram, e ele caiu: “Maldita porta, usei todas as minhas forças...”

O Mestre das Nove Palmas brandiu a faca longa, lançando uma lâmina contra Ferro Velho.

Com um estrondo e faíscas, Ferro Velho foi atingido, arremessado dez metros, batendo contra a parede atrás do altar, abrindo um buraco e caindo fora.

Vovó Vermelha, à proa, lançou várias fitas vermelhas de ambas as mangas, que voaram com um som agudo em direção ao Fragmenta-ossos.

“Mestre das Nove Palmas, um homem não luta com uma mulher, este tesouro pertence a mim!” Vovó Vermelha sorriu radiante, jogando um beijo para o Mestre, e de seus lábios saiu uma longa agulha vermelha, disparada silenciosamente contra o peito dele.

“Um homem não luta com uma mulher, mas uma bruxa velha ainda é mulher?” O Mestre das Nove Palmas riu, desviou da agulha, e, com ambas as mãos, brandiu a faca longa, uivando alto.

A lâmina lançou um feixe de dez metros, desferindo um golpe contra a embarcação.

Vovó Vermelha pareceu hesitar, talvez assustada, recuou, e, ao passar a lâmina, dois rapazes e uma moça entre os jovens atrás dela foram atingidos, explodindo em uma névoa de sangue.

Vovó Vermelha gritou: “Meus pobres filhos!”, abriu a boca e aspirou profundamente, engolindo as três nuvens de sangue de uma só vez.

Seu corpo tremeu, os cabelos brancos rapidamente escureceram, e seu rosto rejuveneceu, transformando-se numa jovem de dezessete ou dezoito anos num piscar de olhos.