Capítulo 108: O Esqueleto da Besta Gigante

Ao atravessar o penhasco e chegar do outro lado da ponte metálica, o comandante geral olhou para trás, visivelmente surpreso com Wu Tie.

— Sinto muita curiosidade. Na verdade, salvei você por impulso, nunca imaginei que realmente conseguiria me acompanhar até aqui.

Ele bateu com força no braço esquerdo com a mão direita e sorriu:

— Lembra deste braço? Foi você quem cortou. Pensei que, por sua pouca idade, você hesitaria e sentiria medo.

Wu Tie observou o novo braço esquerdo que o comandante geral havia feito crescer.

— Houve hesitação... e medo, para ser sincero, também tive — disse Wu Tie, passando a mão com força no cabo da lança, onde a marca do Tigre Branco se destacava no ombro. — Mas, depois de testemunhar o poder de Zhu Zixi, não vou deixar passar nenhuma chance de aumentar minha força.

— Mesmo que seja cooperando com um inimigo antigo como eu? — o comandante geral sorriu de lado, virando-se para continuar a caminhada.

— Mesmo que seja com você, meu antigo inimigo — Wu Tie assentiu, lançando um olhar para os assassinos do Fogo da Névoa que o seguiam.

— Ei, você não é tão burro a ponto de, antes de se vingar, já se desentender comigo, né? — Wu Tie carregava a lança e seguia passo a passo atrás do comandante geral.

Ele fixou o olhar nas costas do homem e falou lentamente:

— Um ancião me disse que, diante de um inimigo poderoso, antigos rivais podem unir forças. É assim que funciona, não é?

O comandante geral soltou uma risada.

Após caminhar um pouco, ele finalmente falou:

— Faz sentido. Mas você não quer considerar minha proposta? Junte-se ao Fogo da Névoa, eu o aceito como discípulo direto.

— Embora o Fogo da Névoa seja uma força pequena e pouco notada no Domínio do Fogo Azul em comparação com a seita da Longevidade... eu confio que, se retornarmos à terra ancestral, expulsar a seita da Longevidade não será problema.

— Quando isso acontecer, o Fogo da Névoa unificará o Domínio do Fogo Azul e se expandirá para além. Quem sabe, no futuro, você possa se tornar o novo comandante geral do Fogo da Névoa?

O comandante geral continuou a enaltecer as vantagens do Fogo da Névoa, enquanto Wu Tie permanecia em silêncio.

Do outro lado da ponte, havia um corredor quadrado com aproximadamente cem metros de largura, cujas paredes eram feitas de metal. No chão e nas paredes, linhas finas gravadas emitiam uma luz suave que indicava o caminho adiante.

O grupo seguiu para frente, encontrando portas metálicas pesadas a cada quinhentos metros.

As portas, também com cem metros de largura e altura, eram adornadas com intrincados desenhos formados por linhas muito finas, nas quais estavam incrustadas pedras cristalinas brilhantes que emanavam um frio cintilar.

Ao passar por uma porta metálica entreaberta, Wu Tie bateu na porta de dez metros de espessura com o símbolo do Tigre Branco.

Um estrondo ecoou, a porta vibrou levemente e algumas partículas de poeira caíram do topo.

O material da porta era excelente, extremamente resistente e flexível.

Mesmo com o peso do Tigre Branco, o golpe de Wu Tie não deixou qualquer marca na porta.

O comandante geral e os assassinos do Fogo da Névoa trocaram olhares, e o comandante geral falou com orgulho:

— Nunca viu algo assim, né? Essas portas são quase impossíveis de serem feitas por humanos. Nem mesmo a família Lu, a mais habilidosa em forjar do Domínio do Fogo Azul, conseguiria criar algo tão grandioso.

— O legado dos ancestrais do Fogo da Névoa não é algo que qualquer um possa imaginar — disse o comandante geral, sorrindo radiante. — Não quer reconsiderar? Para a revitalização do Fogo da Névoa, precisamos de talentos.

Wu Tie não deu atenção e murmurou para si mesmo:

— Tenho a sensação de que este lugar é ou uma prisão ou um refúgio.

A expressão do comandante geral mudou ligeiramente.

O grupo parou e olhou ao redor no corredor.

A luz tênue das linhas fluorescentes iluminava o caminho, não tão brilhante quanto a luz do sol, mas suficiente para revelar os detalhes ao redor.

Era um corredor quadrado e reto, com portas metálicas pesadas a cada quinhentos metros, cada uma com cem metros de largura e altura e dez metros de espessura.

As portas não estavam completamente abertas, apenas afastadas lateralmente, deixando uma passagem estreita.

Como Wu Tie havia dito, parecia uma prisão ou um refúgio.

— Não sei quantos anos este lugar tem — disse Wu Tie, examinando uma porta de perto, observando os desenhos gravados e os pequenos cristais incrustados.

Ele não reconhecia os símbolos.

Esses desenhos complexos e os pequenos cristais certamente tinham uma função, mas Wu Tie não conseguia discerni-la.

Embora tivesse um vasto conhecimento mental, grande parte estava inacessível, e ele continuava confuso.

O comandante geral ficou em silêncio por um tempo, depois bufou:

— Vamos. Este corredor está cheio de perigos. Se não fosse eu liderando e as técnicas secretas deixadas pelos ancestrais do Fogo da Névoa, já teríamos morrido muitas vezes aqui.

Seguiram pelo corredor, passando por doze portas metálicas de dez metros de espessura, até chegarem a uma caverna metálica.

Era uma caverna quadrada, com cerca de mil metros de altura e largura.

Diversas passarelas metálicas subiam do chão até o alto, e muitas portas estavam esculpidas nas paredes. Algumas delas brilhavam com uma luz tênue, todas conectadas por passarelas.

No alto, as passarelas se conectavam por pontes suspensas que cruzavam todo o espaço, tornando o ambiente apertado.

Talvez, anos atrás, muitas pessoas circulassem por essas passarelas e pontes, e atrás das portas estavam seus aposentos.

Wu Tie entrou em um dos aposentos e deu uma volta. Havia utensílios metálicos, camas, mesas e cadeiras. Cada aposento era dividido em dez pequenos compartimentos padrão, todos com móveis quase idênticos.

— Viver aqui não deve ser confortável — comentou Wu Tie, saindo rapidamente.

Os pequenos compartimentos eram apertados, cabendo apenas uma pessoa deitada, e a grande quantidade deles atrás das portas poderia abrigar dezenas de milhares.

Tanta gente vivendo amontoada, como uma colônia de formigas.

Wu Tie sentiu um arrepio no couro cabeludo, reforçando sua sensação de que aquilo era uma prisão ou um refúgio.

Os ancestrais do Fogo da Névoa claramente não tinham muita influência.

Depois de atravessar a caverna metálica, seguiram por um corredor curto e chegaram a outra caverna semelhante.

Após passarem por doze dessas cavernas, diante deles havia um penhasco profundo com quase cem metros de largura.

Desta vez, o comandante geral e seus homens estavam mais cautelosos. Wu Tie notou manchas de sangue vermelho escuro e pedaços de metal quebrados perto do penhasco, evidenciando que o grupo já havia sofrido perdas ali.

O comandante geral saltou do penhasco e, em uma fenda rochosa, realizou um ritual. Uma ponte metálica se estendeu do outro lado do penhasco até eles.

Ao atravessar a ponte, chegaram a uma pequena plataforma quadrada com cerca de cem metros de diâmetro.

— Wu Tie, a partir daqui, é com você — disse o comandante geral seriamente. — Este deve ser o último obstáculo para entrar na terra ancestral do Fogo da Névoa... porém...

Wu Tie assentiu solenemente, segurando firmemente a lança. Um brilho dourado cintilou em sua testa, e um campo de força invisível envolveu toda a plataforma.

Ele estava alerta para qualquer imprevisto, especialmente para possíveis traições do comandante geral e seus subordinados.

A expressão do comandante geral tornou-se estranha. Ele murmurou:

— Os ancestrais... perderam o artefato mais importante para retornar à terra ancestral. Nos forçaram, nós, os mais jovens, a passar por tantas dificuldades...

Ele balançou a cabeça e retirou do peito um cristal vermelho do tamanho da palma da mão, encaixando-o em uma cavidade no centro da plataforma.

O cristal octogonal se ajustou perfeitamente à cavidade negra.

Fios finos de luz vermelha se espalharam rapidamente em todas as direções, cobrindo a plataforma com intrincados traços vermelhos. Em seguida, uma luz intensa explodiu para o céu, envolvendo firmemente toda a plataforma.

A luz girava ao redor, e o corpo parecia flutuar no ar sem peso.

Wu Tie observava tenso ao redor. Depois de cerca de quinze minutos, o chão sob seus pés afundou, e todos foram transportados para uma vasta caverna de pedra arenosa.

A caverna circular tinha cerca de duzentos a trezentos quilômetros de diâmetro, com um teto a milhares de metros de altura.

O chão estava coberto por areia negra.

Wu Tie pegou um punhado da areia fina e franziu a testa. Não era areia comum, mas areia vitrificada preta, resultante de altas temperaturas.

Um som surdo e distante ecoava. A quilômetros de distância, enormes autômatos metálicos, com mais de sete ou oito metros de altura e formato arredondado, vagavam lentamente.

Havia pelo menos mil desses gigantes de metal.

Na mão esquerda, cada um segurava uma bola metálica coberta de espinhos agudos, e na direita, armas enormes: espadas, machados, bastões e martelos.

Essas criaturas vagavam pela planície de areia negra. Por toda a extensão da caverna, ossos gigantescos de cor branca estavam espalhados.

Cada osso media cerca de cem metros, firmemente cravados na areia como arcos. Os autômatos circulavam entre esses ossos, às vezes colidindo com eles e causando estrondos.

— Vamos para aquele lado! — disse o comandante geral, abaixando-se para pegar o cristal vermelho octogonal e guardando-o no peito.

Os olhos de Wu Tie se contraíram.

Eles estavam claramente em uma pequena plataforma antes, e o cristal foi encaixado nela. Agora, foram transportados para essa caverna de areia, e o cristal os acompanhou.

Era evidente que aquele cristal era a chave para entrar e sair daquela caverna arenosa.

Wu Tie observou atentamente o peito do comandante geral.

O comandante percebeu o olhar e sorriu, apontando para frente:

— Precisamos atravessar essa planície... Esses gigantes são indestrutíveis, com força bruta imensa... Tentamos várias vezes, mas perdemos muitos homens e não conseguimos passar.

Wu Tie franziu a testa. Ele cravou a lança em uma grande pedra ao lado, levantou-a com força e, com o auxílio do campo invisível, lançou uma pedra do tamanho de um tonel a vários metros de distância.

O autômato metálico no chão levantou o braço esquerdo, disparando sua bola metálica espinhosa que colidiu com a pedra, esmagando-a em fragmentos.

A bola girou no ar por um instante, rodando centenas de vezes, e voou de volta para o braço do autômato.

— Indestrutíveis, com força bruta imensa, e essas bolas metálicas voando — o comandante geral fez uma careta. — Muitos dos meus seguidores leais foram esmagados até virar carne moída por essas bolas.

— Por isso, preciso de alguém com força suficiente e defesa capaz de suportar esses ataques — disse ele, olhando seriamente para Wu Tie. — Não sei se você é capaz.

Wu Tie também fez uma careta ao imaginar as bolas metálicas caindo do céu em uma chuva mortal, arrepiando-se.

— Vamos tentar — respondeu honestamente.

— Não force demais — o comandante geral também foi sincero. — Embora eu queira muito entrar na terra ancestral para ver que tesouros ela esconde... Segundo os ancestrais, esses tesouros podem mudar o destino do mundo...

— Talvez até me levem à morte completa, sem deixar vestígios. Mas, mesmo assim, temos que tentar, certo?

Ele balançou a cabeça, olhando para os autômatos:

— Esses guardiões eram os protetores da terra ancestral... Porém, os ancestrais perderam o controle sobre eles, e por isso estamos bloqueados do lado de fora.

Wu Tie respirou fundo.

O escudo protetor em seu peito se agitou violentamente, rapidamente se transformando em uma armadura branca que cobriu todo o seu corpo.

Os olhos do comandante brilharam. Ele já tinha visto aquela armadura e sabia da sua enorme capacidade defensiva.

Wu Tie empunhou o Tigre Branco e avançou com passos largos.

A lança era pesada, e seus passos ecoavam firmemente. Os autômatos metálicos ao redor notaram e começaram a correr em sua direção, balançando os braços.

De suas mãos esquerda saíam as bolas metálicas espinhosas, disparadas com velocidade, deixando rastros brancos no ar.

Wu Tie brandiu o Tigre Branco.

A lança traçava arcos perfeitos, e sua ponta, semelhante a uma adaga curta, cortava rapidamente as bolas metálicas, para surpresa do comandante geral e dos assassinos do Fogo da Névoa.

Centelhas voaram das bolas ao serem cortadas, que não conseguiram mais retornar.

Em poucos instantes, milhares de autômatos perderam suas armas de longo alcance.

Wu Tie riu alto, correndo com a lança no ombro.

O comandante geral também gargalhou, correndo atrás dele com seus homens.

Sem suas armas de longo alcance, os autômatos não conseguiam acompanhar a velocidade do grupo.

Após muito correr, avistaram um penhasco negro à frente.

Na entrada de uma caverna escura no penhasco, um enorme esqueleto se destacava.

Era um enorme esqueleto de quase mil metros de comprimento.

Era a ossada de uma hidra de nove cabeças, com ossos negros que emanavam uma névoa escura em todas as direções.

— Hidra de nove cabeças? — o comandante geral estremeceu, sua linhagem pulsando intensamente, e linhas negras surgiram sob sua pele.

— Isso é... Xiangliu, o monstro demoníaco — Wu Tie também ficou chocado.

Não era apenas uma hidra, mas um antigo demônio colossal, ou até mesmo um deus antigo... a terrível besta Xiangliu.