Capítulo Cento e Trinta e Um: O Veterano Mercenário

No refeitório do hotel, Wu Tie segurava uma taça de bebida forte, tomando-a em pequenos goles.

Sem saber quando, ele começou a apreciar aquela sensação de embriaguez leve... Ao olhar para Shi Fei, sentado ao lado, bebendo grandes quantidades, Wu Tie teve a certeza de que a culpa não era sua; devia ser o tempo excessivo que passara convivendo com aquele grupo de anões e gigantes amantes da bebida.

Era uma pena que não tivesse conseguido ouvir a história do Rei Demônio Zhang.

Como um tumulto de tamanha proporção ocorrera na Cidade do Grande Dragão, o Rei Demônio Zhang, temendo pela segurança do líder de sua trupe teatral e de seus amigos — especialmente das crianças que sempre o seguiam —, partira da cidade levando o churrasco que Wu Tie lhe presenteara. A trupe teatral Piao Ling já havia se instalado a cerca de dois quilômetros fora dos muros da cidade, buscando atrair clientes. O Rei Demônio Zhang estava lá, e Wu Tie planejava procurá-lo nos próximos dois dias para entender melhor a sua situação.

Afinal, não se pode abusar da hospitalidade alheia repetidamente; quem muito caminha pela noite acaba encontrando algo sombrio. E se um dia ele acabasse irritando alguém impiedoso que decidisse puni-lo de formas cruéis?

Além disso, o Punho de Vajra Subjugador de Demônios não era adequado à constituição física do Rei Demônio Zhang. Wu Tie já havia concebido um método de cultivo e fortalecimento corporal chamado "Corpo da Serpente Espiritual Yin", uma técnica de natureza extremamente suave e yin, que deveria ser ideal para ele.

Lao Bai, agindo de forma furtiva, deslizou para dentro do refeitório, habituado a usar as sombras das colunas de pedra para se ocultar, sem produzir o menor ruído. Sem alarde, ele emergiu debaixo da mesa e sentou-se na cadeira ao lado de Wu Tie, serviu-se de uma grande dose de bebida e, em voz baixa, relatou as informações que obtivera.

Wu Tie, Shi Fei, Yan Hanlu e Lu Ji ouviram tudo estupefatos. A história de Tie Dajian era, verdadeiramente... indescritível.

Tie Dajian era um discípulo do Palácio dos Seis Caminhos, dotado de um talento excepcional, destacando-se entre seus pares. Por isso, ainda jovem, foi recrutado para integrar um grupo de mercenários organizado pela própria seita. Como mercenário direto do Palácio, Tie Dajian vagou pelo mundo por quase trezentos anos. Entre a vida e a morte, acompanhou diversas caravanas comerciais por inúmeras regiões, coletando silenciosamente informações sobre grandes potências.

De um jovem ingênuo e inexperiente, após trezentos anos de intempéries, Tie Dajian amadureceu, seu nível de cultivo aprofundou-se e seu espírito cansou-se. Seus passos percorreram dezenas de regiões ao redor do Território do Grande Dragão, tornando-o um profundo conhecedor daquelas terras.

Após três séculos de provações, envolvido em inúmeras disputas e batalhas sangrentas, apenas Tie Dajian retornou à Cidade do Grande Dragão, coberto de feridas, mas trazendo uma fortuna imensa. Dizia-se que eram milhões de moedas de ouro do Grande Dragão, a economia acumulada por ele e seus irmãos de armas ao longo de três séculos, após deduzidas as despesas de cultivo.

Embora seus irmãos tivessem perecido, eles deixaram descendentes na Cidade do Grande Dragão. Como Tie Dajian passava o ano todo viajando, esses herdeiros tornaram-se notórios como inúteis e degenerados entre os discípulos do Palácio. Por isso, Tie Dajian não lhes entregou o dinheiro diretamente; ele o manteve sob custódia, fornecendo apenas uma quantia mensal para suas necessidades de cultivo. Como a Cidade do Grande Dragão era um polo comercial, Tie Dajian confiou o capital a uma câmara de comércio local, e apenas os lucros anuais eram suficientes para manter os herdeiros com conforto.

Diferente dos outros, o estoico e honesto Tie Dajian nunca se casara. Ao decidir fixar residência na cidade para focar em seu cultivo, ele se casou por indicação de seus pares, vivendo uma vida matrimonial convencional. Sendo um especialista no Reino das Torres Pesadas, mesmo aos trezentos e cinquenta anos, possuía vitalidade de sobra, gerando três filhas em poucos anos. Sendo um pai tardio, ele as amava profundamente, mas, por não saber educar filhos, acabou por mimá-las excessivamente, tornando-as extremamente caprichosas.

O maior conflito surgiu quando os herdeiros de seus irmãos começaram a espalhar rumores de que Tie Dajian havia se apropriado do legado de seus pais. Felizmente, como as cartas de testamento e os contratos bancários eram claros, os anciãos do Palácio, conhecendo o caráter de Tie Dajian, nunca deram ouvidos a essas reclamações. Contudo, aproveitando-se da adoração de Tie Dajian pelas filhas, os malfeitores passaram a aliciá-las. Com o luxo e a má influência de amigas, as três filhas, ainda menores de idade, ganharam uma reputação questionável — algo que todos sabiam, menos o próprio pai.

As três jovens eram habilidosas em manipular o pai e a mãe. Com o tempo, assumiram a gestão dos negócios da casa, enquanto Tie Dajian dedicava-se inteiramente ao cultivo no Palácio. Em poucos anos, as irmãs dissiparam todo o capital de milhões de moedas de ouro. A mãe, ao tentar contê-las, adoeceu subitamente e faleceu de forma misteriosa.

Quando Tie Dajian, após um grande avanço no cultivo — estando prestes a romper o Reino das Torres Pesadas e consolidar o Lago da Vida —, retornou radiante para casa, deparou-se com o cenário de ruína: a esposa morta, as filhas festejando com jovens dissolutos em sua própria casa. Ao confrontá-las, descobriu que toda a fortuna de trezentos anos havia desaparecido.

Enfurecido, Tie Dajian desembainhou sua espada. Vários jovens foram mortos na residência; o mesmo destino tiveram algumas das amigas das filhas. As três filhas e seus comparsas fugiram para a rua, onde, após hesitar, Tie Dajian desferiu golpes contra as próprias filhas. Na verdade, ele não foi impiedoso: com sua força de meio passo para o Reino do Lago da Vida, se realmente quisesse matá-las, elas não teriam saído do pátio.

Somente quando Wu Tie e os outros assistiram à cena, Tie Dajian, sufocado pelo remorso de ter falhado com a memória de seus irmãos, decidiu finalmente ser severo. A intervenção bem-intencionada de Wang Wu apenas agravou a confusão.

Quando Lao Bai foi investigar, o Palácio dos Seis Caminhos já havia indenizado as vítimas feridas no tumulto, acalmando os comerciantes e residentes. O problema real estava por vir: os descendentes dos irmãos de armas de Tie Dajian reuniram-se no Palácio, exigindo justiça pelo dinheiro desaparecido. Além disso, as famílias dos jovens mortos por Tie Dajian — famílias influentes sob a proteção do Palácio — também se uniram, questionando se o excesso de violência de Tie Dajian era justificável.

Como membros dessas famílias também eram discípulos do Palácio, a pressão sobre a liderança tornou-se imensa. O Palácio dos Seis Caminhos parecia inclinado a expulsar Tie Dajian da Ordem da Disciplina e vendê-lo como servo para pagar as dívidas. Afinal, um especialista em meio passo para o Reino do Lago da Vida era um recurso valioso demais para ser descartado.

"Meio passo para o Reino do Lago da Vida", murmurou Wu Tie, esvaziando sua taça e batendo-a na mesa. Zhu Zixi, apenas no Reino do Lago da Vida, conseguira subjugar todo o Território de Cangyan. Tie Dajian tinha potencial para alcançar esse nível.

"Temos dinheiro suficiente", pensou Wu Tie. Ele possuía a fortuna acumulada por Zhu Zixi — pelo menos dezenas de milhões de moedas de ouro. Além disso, Tie Dajian conhecia todas as rotas e segredos das dezenas de regiões ao redor do Grande Dragão. Para alguém que desejava chegar ao Vale Wa, ter um guia como ele era inestimável.

"Lao Bai, por favor, descubra quanto o Palácio dos Seis Caminhos exige para liberar Tie Dajian." Wu Tie derreteu uma moeda de ouro com a ponta do dedo, moldando-a em uma pequena barra.

Após algum tempo, Lao Bai retornou ofegante: "A indenização para os herdeiros dos irmãos de Tie Dajian gira em torno de quatro milhões e meio de moedas. O problema são as famílias dos mortos, que exigem dez milhões, embora todos na cidade saibam que a vida daqueles inúteis não vale nem cem moedas."

Wu Tie assentiu, pensativo. Era evidente que o Palácio dos Seis Caminhos não era um bloco coeso; havia facções e disputas internas. "Sendo assim, não pagarei nem quatro milhões e meio", declarou Wu Tie, levantando-se. "Lao Bai, chame o Grande Sabre Wang Wu. Diga-lhe que tenho um negócio: quero Tie Dajian livre e, em troca, oferecerei ao Palácio uma parte da técnica 'Dezoito Estilos do Sabre de Subjugação de Demônios Arhat' que encontrei em uma ruína."

Uma hora depois, no quarto de Wu Tie, as lideranças das quatro alas do Palácio dos Seis Caminhos — Arhat, Vajra, Rei Celestial e o responsável pela Ordem da Disciplina, Wang Si — estavam alinhadas diante dele.

"Dezoito Estilos do Sabre de Subjugação de Demônios Arhat..." O líder da ala Arhat, Wu Gang, encarava Wu Tie com avidez. "Demonstre alguns movimentos. Se puder completar nossa técnica, tudo pode ser negociado."

O líder da ala Vajra, um homem de três metros de altura, rosnou: "Pequeno, o Palácio não é fácil de enganar. Se estiver mentindo..."

O líder da ala do Rei Celestial, um idoso de traços benevolentes e pele dourada, sorriu suavemente: "Basta. Não assuste nosso convidado. Se realmente puder completar a técnica, você será nosso convidado de honra."

Wu Tie suspirou internamente. O risco era alto, mas ele esperava que o Palácio fosse uma organização que prezasse pelas leis. Caso contrário, enfrentar um especialista do Reino do Lago da Vida como aquele idoso seria um erro fatal.

"Quero Tie Dajian. E, como a técnica é um achado precioso, exijo ervas e frutos de essência como compensação", disse Wu Tie com firmeza. "Não pretendo sair perdendo."

O líder da ala do Rei Celestial sorriu e assentiu gentilmente: "Muito bem!"