Capítulo Cento e Vinte e Um — Rastros Perdidos

O ambiente na Cidade Rocha Negra era digno de um apocalipse.

Na verdade, para a Cidade Rocha Negra, era o fim absoluto.

Todos estavam mortos.

Os membros do clã Shi, os guerreiros do clã Shi, os servos do clã Shi, os escravos do clã Shi... e o grande exército da Seita da Longevidade que estava aquartelado na cidade.

Por dentro e por fora, tudo limpo, sem um único sobrevivente.

Parado no salão principal do castelo do senhor da Cidade Rocha Negra, observando a fileira de cadáveres dispostos à sua frente, Wu Tie, mesmo já tendo vivenciado a morte e o massacre, quase vomitou.

Aqueles corpos pertenciam aos anciãos do clã Shi que haviam se aliado à Seita da Longevidade.

Eles já eram idosos, com pele flácida e um aspecto decrépito; manchas senis e rugas tornavam suas aparências naturalmente desagradáveis. Agora, diante de Wu Tie, seus corpos estavam secos, como se fossem apenas pele sobre ossos, exceto por seus ventres, que se projetavam de forma grotesca, cobertos por vasos sanguíneos azul-esverdeados entrelaçados em um emaranhado caótico, exibindo uma aparência particularmente sinistra.

Havia feridas horríveis em seus corpos, causadas por armas de todos os tipos.

Dentro das feridas não havia sangue, apenas um fluido purulento, espesso e turvo, que cheirava como pasta estragada. Diferente do plasma sanguíneo normal, que coagularia, esses fluidos continuavam a escorrer lentamente dos corpos dos anciãos, mesmo após dias de suas mortes, exalando uma aura fria e de decomposição.

No bracelete deixado por Zhu Zixi, Wu Tie havia encontrado uma cópia do cânone secreto da Seita da Longevidade, o "Sutra da Longevidade". No caminho de volta com Shi Mo, entediado, Wu Tie leu o manual de ponta a ponta várias vezes.

Ele reconheceu que, antes de morrerem, toda a essência, energia e espírito daqueles anciãos do clã Shi haviam sido extraídos por alguém usando as técnicas secretas do "Sutra da Longevidade", condensados na pílula secreta exclusiva da seita: a Pílula da Longevidade.

A Pílula da Longevidade era um fármaco extremamente maligno, cujo único ingrediente eram seres vivos, de todos os tipos. Seres sencientes eram melhores, seres sencientes com cultivo eram ainda melhores, e se o cultivo fosse alto, eram considerados a matéria-prima perfeita.

Energia, alma, sangue, toda a vitalidade do corpo era extraída por artes malignas para formar essas pílulas.

A Pílula da Longevidade podia restaurar a vitalidade e, se ativada por métodos secretos, prolongar a vida. Para os jovens discípulos da Seita da Longevidade, era o melhor suplemento para o treinamento; a razão pela qual os discípulos da seita tinham um nível de cultivo muito superior ao de seus pares comuns era, fundamentalmente, por causa dessas pílulas.

Wu Tie forçou-se a conter o impulso de vomitar.

Ele saiu do salão, foi até o banheiro ali perto, tirou do bracelete dezenas de frascos de Pílulas da Longevidade de qualidade superior que pertenciam a Zhu Zixi e, uma a uma, as esmagou e as despejou no esgoto, lavando-as com água.

Ao ler o "Sutra da Longevidade", embora estivesse horrorizado com as artes malignas, Wu Tie não tinha uma impressão direta das pílulas. Agora, ao ver os corpos daqueles anciãos, parecendo ratos apodrecidos e exalando aquele pus fétido, ele não conseguia mais aceitar a existência de tais pílulas. Ao olhar para aquelas pílulas cor de sangue, belas e refinadas, ele só conseguia se lembrar dos cadáveres grotescos.

Após descartar todos os frascos, Wu Tie lavou as mãos repetidamente, até que, com o rosto sombrio, retornou ao salão.

No salão, apenas Shi Meng, gravemente ferido e incapaz de se mover, estava largado em uma poltrona, olhando fixamente para os cadáveres que haviam sido preservados propositalmente.

Todos os outros corpos na cidade — fossem dos clãs, dos guerreiros, dos servos ou dos soldados da Seita da Longevidade — haviam sido queimados e enterrados nos campos fora da cidade. Isso foi feito pessoalmente pelo sobrevivente Shi Fei e Shi Le, juntamente com o restante dos membros do clã.

Das três famílias mais poderosas do Domínio Chama Pálida, apenas as pouco mais de duas mil pessoas que fugiram para se esconder na Terra Ancestral dos Gigantes haviam sobrevivido. Destas, menos de cem eram membros diretos das linhagens familiares; em média, menos de quarenta por clã. Os outros dois mil eram guerreiros leais a Shi Meng, Shi Fei e Yan Hanlu.

As três famílias mais poderosas do Domínio Chama Pálida estavam, na prática, extintas.

Os clãs Shi e Yan ainda tinham esperança, pois, enquanto houver pessoas vivas, poderiam procriar e fortalecer a linhagem. Mas o clã Lu, desta vez, temia-se que não sobreviveria. A base do clã Lu no Domínio Chama Pálida residia em suas avançadas técnicas de forja. No entanto, essas técnicas de alto nível eram detidas apenas pelos anciãos, que haviam perecido. Os jovens membros do clã ainda não tinham o conhecimento nem a qualificação para aprendê-las.

Com a perda de seus artesãos, o clã Lu viu seu legado interrompido.

Um clã que dependia de um ofício, ao perder o fundamento de sua subsistência, teria um destino incerto.

Wu Tie aproximou-se de Shi Meng e olhou-o fixamente: "Ei, quais são os seus planos?"

Shi Meng silenciou por um momento, erguendo os olhos para Wu Tie. Ele começou a contar o que aconteceu depois que Wu Tie e Shi Mo atraíram Zhu Zixi. Naquele dia, após Zhu Zixi partir em uma perseguição frenética, os vinte e poucos anciãos comuns da Seita da Longevidade, comandando uma multidão de seguidores e guerreiros, começaram a atacar a Terra Ancestral dos Gigantes.

Embora Shi Mo tivesse saído, as formações defensivas permaneciam, controladas pelos anciãos gigantes como Shi Bao, e a Seita da Longevidade não conseguiu romper a defesa. Após alguns dias de ataques ferozes, eles simplesmente se retiraram.

No início, Shi Meng e os outros temiam ser uma armadilha, mas, ao enviarem batedores homens-rato, descobriram que a cidade principal dos três grandes clãs, assim como mais de uma dúzia de cidades vizinhas, haviam sido banhadas em sangue.

Os assassinos agiram com extrema eficiência, crueldade e frieza.

Tantas cidades, algumas com dezenas de milhares de habitantes, outras com milhares, somadas aos servos nos campos e escravos nas minas, totalizando mais de um milhão de pessoas, não tiveram um único sobrevivente.

"Não sei como conseguiram", Shi Meng olhou para Wu Tie com uma expressão morta. "Mas o ancestral Shi Mo disse que o Domínio Chama Pálida foi gravemente ferido e não pode mais se comunicar com o mundo exterior."

"O ancestral pretende mobilizar todos os gigantes para selar o túnel que dá acesso ao mundo exterior."

"Fechar as portas, dedicar-se a procriar e fortalecer a tribo. Pelo menos por cem anos, até que os números se recuperem, depois pensaremos no resto." Shi Meng deu um sorriso amargo. "Sendo assim, está bem. Com o ancestral Shi Mo no comando, nosso clã Shi é agora o mais poderoso do domínio..."

Wu Tie não sabia o que dizer. Ele ainda não havia aprendido a oferecer condolências hipócritas.

Ele apenas olhou para Shi Meng e disse solenemente: "Eu vou partir. Preciso procurar meu irmão e minha mãe. Eles não estão no Domínio Chama Pálida; estão lá fora."

Shi Meng assentiu, continuando a definhar na poltrona: "Está bem, vá. Você é alguém com um futuro brilhante. Ficar aqui, honestamente, não faz sentido."

"É incrível...", Shi Meng riu com amargura. "Aqueles malditos anciãos, embora eu os odeie por terem se aliado à Seita da Longevidade e traído o clã, ao vê-los mortos... quando éramos pequenos, eram anciãos gentis, sempre bons conosco. Por que terminou assim?"

"E aqueles irmãos e irmãs que seguiram cegamente os anciãos... eram nossa família, nosso sangue... todos mortos." Shi Meng murmurou para si mesmo. "Longevidade, longevidade... a longevidade não foi alcançada, e todos se tornaram mortos prematuros..."

Wu Tie ficou em silêncio, deixando que Shi Meng desabafasse.

"Além disso, deve ter sido obra da Seita da Longevidade. A essência de todos foi drenada. Nas poças de sangue nas ruas, não havia um pingo de vermelho, toda a vitalidade foi sugada." Shi Meng disse em voz baixa: "Nós não podemos nos vingar... Agente Wu Tie..."

Wu Tie olhou para ele: "O que foi?"

Shi Meng hesitou por um momento, com uma resignação sombria: "É difícil de pedir, mas serei descarado e farei o pedido."

"Discuti com o segundo irmão e os outros. O tesouro público do clã Shi foi saqueado."

"Mas, nas minas externas, o clã tem vários depósitos secretos. As coisas verdadeiramente valiosas, incluindo ervas raras de longa data e alto poder medicinal, estão escondidas lá."

"Fique com tudo isso. É bom ter dinheiro para a estrada."

"Não pedimos que faça nada específico, mas se, supondo, apenas supondo, um dia você os encontrar e tiver capacidade para tal, considere o vínculo que temos hoje..."

Shi Meng cerrou os dentes, forçando as palavras: "Peço que os ajude a... torturá-los até a morte. Por favor, não deixe que morram de forma rápida... é um pedido de seus irmãos."

O canto dos olhos de Shi Meng se rompeu, e duas lágrimas de sangue escorreram. Ele sorriu tragicamente para Wu Tie: "Tantas pessoas, tantas vidas... não só do clã Shi, mas do clã Lu, do clã Yan e de mais de uma dúzia de famílias vizinhas, somando mais de um milhão de almas... Como puderam fazer isso? Como puderam?"

Wu Tie sentiu um calafrio percorrer todo o seu corpo. Ele também estava curioso: que tipo de "seres" seriam capazes de tal atrocidade? Como podiam ser tão cruéis?

Wu Tie não respondeu, apenas estendeu a mão e deu um tapinha firme no ombro de Shi Meng.

A atmosfera no salão era opressiva. Wu Tie saiu com a Mulher-Bruxa, observando um grupo de anões e gnomos trabalhando.

A vida continua. Não importa quão terrível seja a era ou o mundo, as pessoas precisam seguir em frente.

Embora as cidades tivessem sido dizimadas, alguns escravos que trabalhavam nas profundezas das minas sobreviveram; os assassinos não tiveram tempo de procurar por esses sortudos.

Com o prestígio do clã Shi, Shi Fei tem corrido de um lado para o outro recrutando tribos selvagens para se juntarem a eles. A Cidade Rocha Negra recuperava um pouco de vida, com trabalhadores limpando ruas e casas, queimando lixo, enterrando cinzas e consertando muralhas.

O sol artificial acima da cidade iluminava as vastas planícies. Wu Tie olhou para a cúpula, imaginando que tipo de mundo existia acima daquela espessa camada de rocha.

A chuva de primavera e as flores de damasco que o Mestre Cinzento acreditava existiriam realmente? O mar e o céu estrelado de que Lao Tie falava seriam reais? Se tais coisas belas já existiram, por que este mundo, envolto em camadas de rocha, era assim? Por que todos os povos sobreviviam em um mundo de rocha, sem vida e cheio de perigos?

Wu Tie estendeu a mão, tentando agarrar a luz do sol artificial. Não conseguiu; apenas a poeira flutuante era visível, girando ao redor de sua pele, pousando ocasionalmente em suas mãos antes de ser levada pelo vento.

Lao Bai veio correndo, ofegante, quase caindo ao chegar perto de Wu Tie.

"Wu Tie, Wu Tie, não encontramos aquelas duas garotas."

"Yu Mo, desaparecida. Qing Yuan, também desaparecida... mas não encontramos seus corpos."

"Os membros dos três clãs se lembram delas, já que Zhu Zixi as protegia. Resumindo, nem vivas, nem mortas... elas não estão entre os corpos encontrados na cidade. Mas as quatro servas de Yu Mo foram encontradas."

"No quarto de Yu Mo, as quatro foram decapitadas com um único golpe. A cena estava coberta por uma camada de gelo azul, muito frio, uma magia maligna."

Lao Bai abriu as mãos, sorrindo amargamente: "Bem, isso é comum. Duas garotas bonitas, provavelmente decidiram não matá-las, talvez para servirem como amantes ou para serem vendidas."

"Mulheres... ou as encontramos vivas ou mortas... se não as vemos, é provável que o destino delas seja cem, mil vezes pior que a morte..." Lao Bai cuspiu no chão, resmungando: "Que mundo maldito, uma pena aquelas duas garotas."

Wu Tie olhou para a cúpula. Parecia que ele não conseguiria cumprir a promessa feita a Zhu Zixi antes de ela morrer. No entanto, não sentia peso na consciência; não era sua culpa. Zhu Zixi era sua inimiga, e o fato de ter enviado Lao Bai e seus subordinados para procurá-las já era o suficiente.

"Se eu as encontrar, as protegerei. Se não, não há o que fazer." Wu Tie franziu a testa e disse seriamente a Lao Bai: "Estou pronto para partir do Domínio Chama Pálida. Lao Bai, ajude-me a espalhar a palavra..."

"Ofereço mil moedas de ouro de serpente, ou mil moedas da Seita da Longevidade, para encontrar Yu Mo e Qing Yuan."

"Peça aos seus parentes para ficarem de olho... Afinal, todos os homens-rato são uma família."

Lao Bai ficou com os olhos vermelhos, estimulado pela recompensa. Mas, logo em seguida, olhou para Wu Tie, atordoado: "Ah, você vai... deixar o Domínio Chama Pálida... tão rápido assim..."