Capítulo Setenta e Sete: A Mudança na Grande Cidade de Pedra
Cidade da Grande Rocha.
No bairro reservado especialmente para os mordomos contratados de fora, havia um pátio de tamanho médio, não muito grande nem pequeno. Ao centro, Velho Bai estava agachado, cuidadosamente pingando algumas gotas do veneno da serpente de anéis negros em uma enorme tigela de pedra.
A boca da tigela tinha cerca de sessenta centímetros de diâmetro, e já estava ocupada até a metade por um líquido azul-claro, semitransparente. Assim que as gotas viscosas do veneno caíram, o líquido começou a borbulhar e pequenas bolhas explodiam com um sutil estalar.
Num salto ágil, Velho Bai rolou para trás várias dezenas de metros, chocando-se diretamente contra uma das casas do pátio. Alguns dos homens-rato rapidamente fecharam a porta e, com os pelos molhados, vedaram cuidadosamente todas as frestas.
Dentro da tigela, o líquido azul-claro rapidamente escureceu até se tornar quase negro e, então, começou a ferver violentamente. Respingos voaram por todos os lados e, onde caíam no chão, erguiam volutas de uma fumaça preta e rarefeita que lentamente se dissipava no ar.
Ao longe, ventos frios sopravam por entre os grandes túneis, atravessando a Grande Rocha e aquele pátio, dispersando a fumaça negra até que sumisse completamente.
Após um quarto de hora, a porta da casa se abriu discretamente. Velho Bai espreitou com metade da cabeça, observando atento na direção da tigela por um tempo, antes de finalmente abrir a porta de vez.
De mãos para trás, caminhando com pose altiva e balançando o corpo, dirigiu-se até a tigela, acompanhado de uma dúzia de jovens do clã, sorrindo enquanto dizia: “Na verdade, misturar venenos exige coragem e precisão. O mais importante é manter a calma diante do perigo…”
Mal terminara de falar, uma pequena bolha explodiu dentro da tigela com um estalo.
Num ímpeto, Velho Bai e os jovens homens-rato giraram nos calcanhares e correram de volta para dentro da casa, num pandemônio de tropeços e gritos, fechando a porta com força.
Depois de mais um quarto de hora, saíram cautelosamente. De longe observaram a tigela, até que Velho Bai bateu no peito e riu satisfeito. Virou-se e, com seriedade, instruiu os mais jovens: “Na vida, a segurança vem em primeiro lugar... Aparências não valem nada.”
Os jovens homens-rato, encantados, assentiram vigorosamente, fitando Velho Bai com admiração.
Satisfeito, ele levou-os até a tigela. Observou por um momento o líquido negro que restava e assentiu: “Sim, deu certo, está com boa qualidade... Quase igual ao ‘Medula Podre’ que vosso bisavô, meu avô, produzia.”
Enquanto falava, semicerrava os olhos e, pousando a mão sobre a cabeça de um jovem robusto, disse: “Nono, lembre-se da ordem dos ingredientes e das quantidades que usei agora... Desta vez, fui eu que preparei, mas na próxima será você. Se morrer, passa pro Décimo, depois pro Décimo Primeiro, Décimo Segundo... um por um…”
Velho Bai sentia um desespero resignado, mas também uma calma de quem já viu de tudo. Homens-rato são fracos, e um clã só sobrevive se tiver alguma habilidade letal para se proteger. O segredo ancestral de seu povo era justamente esse veneno terrível, o ‘Medula Podre’.
Mesmo para mestres de alto nível, um simples arranhão desse veneno apodrecia a carne até os ossos, levando a uma morte lenta e dolorosa.
No entanto...
A preparação do ‘Medula Podre’ era extremamente perigosa. Mesmo Velho Bai, com toda sua experiência, só conseguia sucesso uma ou duas vezes em dez tentativas. Para esses novatos, as chances eram quase nulas.
Havia grande probabilidade de que o Nono morresse intoxicado durante o preparo. Talvez, depois dele, os outros irmãos — todos filhos de Velho Bai — também morressem, um após o outro.
Mas... ah, esse mundo cruel...
Perder alguns filhos não era nada. O clã tinha tantos filhotes para cuidar.
Velho Bai ergueu cuidadosamente a tigela e, acompanhado pelos jovens, entrou no sobrado.
De vez em quando, algum homem-rato sorrateiro entrava no pátio, trazendo pacotes de armas rudes e adagas de qualidade duvidosa.
Velho Bai orientava os filhos, ensinando-os a aplicar o veneno nas armas. Era preciso garantir que as armas tivessem toxicidade suficiente, sem desperdiçar o veneno; essas habilidades também eram fundamentais para a sobrevivência do clã.
Velho Bai suspirou profundamente. Não havia outro jeito. Os ingredientes do ‘Medula Podre’ eram difíceis de obter. Para capturar uma serpente de anéis negros, talvez fosse necessário sacrificar uma dúzia de membros. Preparar esse veneno exigia tempo, esforço e colocava em risco a própria vida de Velho Bai.
Tudo precisava ser usado com economia, cada gota contava... A tigela parecia conter pouco, mas ali dentro estavam as vidas de duzentos membros do clã. Mesmo com uma taxa de reprodução alta, tais perdas faziam o coração de Velho Bai doer... Era preciso racionar.
“Ah, se ao menos nosso clã tivesse um verdadeiro alquimista...” — lamentava ele em voz baixa, enquanto supervisionava os filhos — “Dizem que um alquimista jamais erra na preparação, e seus venenos são sempre perfeitos.”
“Se ao menos tivéssemos um...” — murmurava, olhando para os filhos atarefados — “Seus irmãos talvez ainda estivessem aqui...”
De mãos para trás, Velho Bai andava inquieto pela sala. Preparar o ‘Medula Podre’ era um risco, mas não havia alternativa.
Todos os homens-rato são como irmãos, e nos últimos dias Velho Bai ouvira rumores preocupantes de todos os lados: algo ruim estava para acontecer dentro da família Shi.
Era preciso preparar os filhos para se protegerem.
“Só em último caso devemos fugir... Foi difícil encontrar um patrão generoso que nos alimente... Os pequenos têm carne todo dia!” — suspirou — “Para que eles tenham carne, vale a pena arriscar a vida.”
Estalando os lábios, tirou um pedaço de carne seca do bolso e mastigou, extasiado com o sabor levemente rançoso, satisfeito.
“Ah, Pequeno Ferro, como foi parar naquele lugar? E o Ancião Shi Hui levou gente para lá... Pequeno Ferro, não se meta em problemas... Difícil encontrar alguém de quem eu goste que não seja rato...”
“Preto, Caolho, Ferro Oitenta e Oito... Nenhum deles presta... Só você, Pequeno Ferro, me agrada.”
Resmungando, Velho Bai deu duas voltas ao redor da sala e, de repente, bateu o pé.
Dirigiu-se a uma sombra no canto e suspirou: “Vão, vão, mandem alguns dos pequenos vigiar a entrada da Mina do Demônio Sombrio... Descubram o que está acontecendo lá... Se encontrarem o Pequeno Ferro e ele estiver vivo, ajudem-no se puderem...”
Abrindo as mãos, suspirou: “Nós, homens-rato, não temos vida fácil... e é só isso que sabemos fazer...”
Erguendo a cabeça, fitou o teto: “Será que as lendas dos ancestrais eram só mentiras? Que nossos antepassados viveram nas estrelas?”
“Estrelas? Aquelas brilhantes no céu? Será que é verdade?”
“Rato Solar... Nossos ancestrais também já foram poderosos!”
Sorrindo, o rosto se encheu de rugas e nostalgia. Pegou mais um pedacinho de carne seca do bolso e mastigou devagar.
A sombra mencionada parecia se dissipar um pouco, e várias das adagas e armas envenenadas que estavam na mesa haviam sumido.
“Ah, se tivéssemos um alquimista... Se cada filhote pudesse ter as garras banhadas em ‘Medula Podre’... Que maravilha.” Suspirou e, mais uma vez, suspirou fundo.
‘Dong~~~!’
O som profundo de um sino de bronze ecoou por toda a Grande Rocha.
Os homens-rato pararam imediatamente, atentos, olhando ao redor com desconfiança.
O Nono, aflito pelo aviso de Velho Bai, perguntou nervoso: “Será que os pequenos roubaram de novo? Será que vão fechar tudo para caçar gente?”
Outro homem-rato arregalou os olhos: “Roubaram comida ou moedas de ouro? Já avisei, não façam negócios no território da família Shi…”
Um terceiro agarrou uma adaga envenenada, gritando: “Vovô, vieram nos pegar? Vamos, depressa, eu e os irmãos cobrimos a fuga, o senhor e os tios vão na frente…”
Velho Bai, nervoso, bateu nos filhos e netos: “Covardes! Olhem para vocês! Só porque soaram o sino já acham que vieram nos pegar? Sejam mais valentes!”
De repente, abriu a porta e espiou para fora: “Mas… será que os pequenos aprontaram de novo? Foram só uns petiscos e uns brilhos, por que tanto alarde?”
Passos pesados se aproximaram e, de repente, uma dúzia de guerreiros em armaduras invadiram o pátio.
Velho Bai gritou, passou as mãos pelo cinto, preparando-se para lançar agulhas envenenadas, mas o líder dos guerreiros gritou: “Velho Bai, está aí? Quantos adultos em condições de lutar você tem? Leve seu clã ao arsenal buscar arcos e bestas... prepare-se para a batalha!”
Velho Bai piscava rapidamente, enquanto seus filhos e netos formavam uma linha, tentando esconder a tigela de veneno e as armas atrás de si.
Todos os homens-rato sorriram, tentando parecer inofensivos.
“Preparar para batalha... Contra quem?” — Velho Bai mal conseguia esconder o tremor na voz — “A Igreja da Longevidade? Sério? Vamos enfrentá-los? São monstros...”
Homens-rato são unidos, e Velho Bai sabia pelos boatos o quão terrível era aquela seita.
“Limpar traidores.” — responderam os guerreiros, encarando-o com expressões carregadas.
Com a porta entreaberta, Velho Bai espreitava, desconfiado, tão cauteloso que os guerreiros sentiam vontade de dar-lhe um pontapé no focinho de rato.
“Limpar traidores... É ordem do Sexto Senhor!” — o líder girou nos calcanhares e foi saindo — “Mesmo que vocês, ratos, não sirvam para muita coisa, sabem atacar pelas costas, não é? Corram ao arsenal e levem todos os adultos capazes.”
Os olhos de Velho Bai brilharam de repente, assim como os de seus filhos e netos.
“Buscar flechas e bestas no arsenal... De graça?” — um dos filhos de Bai espiou por baixo do braço do pai, gritando para os guerreiros que já se afastavam.
Os guerreiros estremeceram e olharam de volta, fitando Velho Bai demoradamente.
Ele logo abriu um sorriso largo, exibindo os dentes grandes e brilhantes.
“Claro... é de graça.” — respondeu o líder, mostrando também os dentes — “Se servirem fielmente ao Sexto Senhor, que tesouro não conseguirão?”
“De graça!” — Velho Bai sorriu.
“De graça!” — ecoaram seus filhos e netos.
Em menos de meia hora, mais de dois mil homens-rato invadiram a Grande Rocha, correndo em algazarra rumo ao arsenal.
O arsenal estava aberto, e os mordomos de fora — Preto, Caolho, Ferro Oitenta e Oito e seus clãs — já escolhiam as armas prediletas.
Montes de armaduras, armas de todos os tipos, desde couraças de couro de lagarto até pesadas armaduras de ferro, botas de vários materiais, lâminas, lanças, arcos longos e bestas potentes, facas, adagas e mais.
As armas ali armazenadas bastavam para equipar um exército de cinco mil.
Mesmo tendo contratado tanta gente, o arsenal da Grande Rocha ainda era suficiente para armar todos até os dentes.
Velho Bai, animado, trouxe todos os filhotes capazes do clã e entrou feliz no arsenal.
O local, já tumultuado, tornou-se um caos absoluto. Para quem nunca viu, era impossível imaginar o que era ter quase três mil homens-rato, pouco mais de um metro de altura, correndo por todo lado.
Um espetáculo incrível!
“Uma pena não haver armaduras feitas sob medida para ratinhos...” — suspirou Velho Bai, parado à porta, observando as armaduras enormes demais para seus semelhantes.
Passos desordenados se aproximaram; uma dúzia de guerreiros bovinos, corpulentos, cercavam um jovem robusto que irrompeu no arsenal, chicote na mão, batendo nos guerreiros lobos subordinados do Preto: “Rebelião? Quem deixou essas raças inferiores e selvagens entrarem aqui?”
“Rebelião? O que pretendem? Quem permitiu sua entrada?”
De repente, um grito grave ecoou. Um anão de ferro surgiu não se sabe de onde e, com um machado, atingiu o jovem em cheio, espalhando sangue por toda parte e cortando-lhe o corpo ao meio.