Capítulo Oitenta e Sete: O Início da Batalha

Wu Tie estava de pé sobre o alto da muralha.

Não demorou muito para que a luz ao seu redor escurecesse. Ao seu lado, surgiu Shi Meng, com elmo e armadura completa, calçando pesadas botas de guerra, ostentando um capacete de formato estranho. Com quase três metros e meio de altura, parecia uma muralha viva, segurando um enorme machado.

Shi Meng, evidentemente, não tinha a mesma visão aguçada de Wu Tie. Inclinando metade do corpo para fora da muralha, semicerrando os olhos, observou por muito tempo a direção das chamas antes de murmurar um palavrão vulgar e ofensivo.

"Esses velhotes desgraçados... Entregaram até mesmo o caminho secreto que leva ao coração da família Yan."

Com as mãos protegidas por grossas manoplas de metal, Shi Meng coçou a cabeça por hábito. O atrito entre metal e metal produziu um som estridente.

"Esse túnel secreto... Hmph... Agora entendo por que a família Yan demorou mais de um mês para mandar gente pra cá. Eles já tramavam algo, planejando trazer todas essas Formigas Devoradoras de Ouro em Chamas pelo túnel. Não deve ter sido fácil."

Wu Tie olhou para Shi Meng.

Nas palavras de Shi Meng, havia muito a se considerar.

A família Shi dominava um túnel secreto que ia diretamente da Grande Cidade de Pedra ao território central dos Yan? Para que pretendiam usá-lo contra a família Yan?

No entanto, os anciãos da família Shi também revelaram a existência do túnel para a família Yan, e agora a situação se invertera: foi a família Yan quem lançou um golpe mortal no coração da Cidade de Pedra.

Chamas rodopiavam no céu, ondas de calor subiam, e as Formigas Devoradoras de Ouro em Chamas, do tamanho de grandes cães, lançavam labaredas enquanto avançavam rapidamente sobre a cidade. Campos eram incendiados e escravos, incapazes de fugir a tempo, eram engolidos pelas labaredas.

Uma multidão de escravos se aglomerava diante dos portões da cidade.

A Cidade de Pedra, um dos três grandes complexos escavados sob a rocha controlados pela família Shi, abrigava grande quantidade de servos e mineiros. Excluindo os que viviam nas minas e os que já haviam sido consumidos pelo fogo, a população de escravos nas redondezas passava de cem mil.

A cidade tinha apenas dois portões, e cem mil escravos em pânico jamais conseguiriam entrar em tão pouco tempo.

Por mais que os guerreiros fora da cidade gritassem e chicoteassem, multidões de escravos se acotovelavam. Quanto mais tentavam entrar, mais caótica ficava a situação diante dos portões, tornando quase impossível atravessá-los.

"Façam-nos contornar a cidade, fugir na direção oposta ao mar de fogo", Wu Tie bateu com força na armadura de Shi Meng.

"Senhor Shi Liu, mande todos para fora, para longe das chamas. Não há mais tempo para entrar na cidade... Nós vamos segurar essas criaturas aqui", gritou Wu Tie para Shi Meng, que observava tudo inclinado.

Shi Meng arregalou os olhos, piscou e assentiu: "Boa ideia."

Com um golpe violento de machado contra o parapeito, produziu um estrondo que fez todos os guerreiros lá fora erguerem a cabeça.

Com voz trovejante, Shi Meng transmitiu a ordem de Wu Tie, e imediatamente os guerreiros brandiam chicotes, conduzindo a multidão de escravos para contornar a cidade e fugir para longe das chamas.

As formigas aceleraram o passo, trazendo consigo labaredas e calor, cada vez mais próximas da cidade.

Shi Meng bateu com força no ombro de Wu Tie e perguntou em voz baixa: "Agora, se esses malditos resolverem dividir-se em dois grupos para caçar os escravos... eles não terão chance. Pensa em alguma coisa, o que fazemos?"

Wu Tie olhou para Shi Meng e apontou para o mar de fogo à frente: "Agora é com você... Se conseguir fazer essas Formigas Devoradoras de Ouro desistirem de perseguir os escravos e focarem apenas no ataque à cidade, aí sim veremos do que você é capaz."

"Eu?" Shi Meng olhou confuso para Wu Tie.

Não estava fingindo, simplesmente não era bom de raciocínio. Entre todos os da sua geração na família Shi, era o que possuía a linhagem de gigante mais pura, mas isso também afetava seu intelecto.

Os gigantes nunca foram conhecidos pela inteligência.

Que o diga Shi Bao, um gigante típico.

Shi Meng olhou para Wu Tie, piscando sem parar. Wu Tie balançou a cabeça e logo expôs sua sugestão.

"Hahaha, moleque esperto, tão ardiloso quanto o Segundo! Mas gosto disso!", Shi Meng caiu na gargalhada, batendo forte no ombro de Wu Tie, sem esconder sua aprovação.

Aos berros, transmitiu a ordem.

Logo, um grupo de guerreiros lobos desceu correndo pela muralha e voltou pouco depois, trazendo os corpos de Yan Bao e outros, abatidos na sala de reuniões.

Shi Meng agarrou a cabeça de Yan Bao pelos longos cabelos vermelhos e começou a balançá-la no alto da muralha.

"Ei, vocês aí fora! Eu sei que conseguem ver e ouvir! O que querem? Procuram a morte em território da família Shi?"

"Vejam o que é isso! A cabeça de Yan Bao!"

"Hahaha, dizem que Yan Bao era um dos dezoito mais destacados da sua geração, um dos chamados dezoito pilares da família Yan... mas eu o parti ao meio com um só golpe de machado! Matar ele foi como abater um animal qualquer!"

"Com um só golpe, derrubei um dos pilares da geração de vocês!"

"E aí, dói? Bateu arrependimento? Querem morrer também?"

Shi Meng gritava, cheio de orgulho. Subiu no parapeito, balançava a cabeça sangrenta e se remexia num grotesco e ridículo espetáculo de dança.

A cena de um brutamontes rebolando com uma cabeça ensanguentada era simplesmente indescritível.

Wu Tie afastou-se alguns passos, mantendo distância das obscenidades de Shi Meng.

Do outro lado do mar de fogo, subitamente, ouviu-se um apito estridente. Todas as Formigas Devoradoras de Ouro pararam por um instante, mas logo, ao som de urros agudos, aceleraram, formando uma formação em ponta de flecha e avançando direto para o portão da cidade.

Os escravos já se dispersavam para os lados, fugindo, e os portões pesados foram fechados.

Guerreiros minotauros, volumosos e de olhos vermelhos, urravam enquanto arrastavam enormes blocos de pedra para trás dos portões, selando-os com firmeza.

Soaram passos apressados, e grupos de arqueiros lagartos, guerreiros minotauros, guerreiros lobos e anões de ferro e cinzentos tomaram posição na muralha.

Formaram fileiras: guerreiros de combate armado à frente, arqueiros e besteiros atrás, escudos pesados e grandes armas arrumadas em ordem. A cidade estava pronta para a batalha.

Em algum momento, Lao Bai surgiu ao lado de Wu Tie.

"Que azar... Mal comemos direito esses dias... e já temos que lutar?"

Suspirando, passou sorrateiramente um frasco de veneno de medula apodrecida para Wu Tie.

"Xiao Tie, isso é coisa boa... Passe um pouco na arma, basta um arranhão para derrubar qualquer um", murmurou Lao Bai, oculto na sombra aos pés de Wu Tie, explicando a letalidade do veneno.

Wu Tie arqueou as sobrancelhas, mas antes que pudesse responder, Shi Meng já saltava do parapeito, arrancando o frasco de suas mãos.

"Haha, é tão forte assim? Vou experimentar." Shi Meng, sem cerimônia, untou todo o machado com o veneno. O som de corrosão era perceptível, e uma aura turva cobriu a lâmina.

Enquanto passava o veneno, Shi Meng deu um leve toque em Lao Bai com o pé. Para ele, foi um toque; para Lao Bai, foi como ser chutado feito uma bola, rolando sete ou oito metros longe.

Shi Meng riu: "Lao Bai, seus companheiros foram muito bem da última vez. Preparem seus arcos e bestas, defendam a cidade... Se vencermos, cada um ganha vinte quilos de boa carne gorda!"

Os olhos de Lao Bai brilharam, e ele lambeu os lábios.

Respondeu rapidamente e ia saindo correndo quando Wu Tie o chamou, fitou-o nos olhos e sinalizou para que tivesse cuidado.

Esse sinal fora aprendido por Wu Tie com Lao Bai nos últimos tempos. Na vida selvagem, tanto para caçar quanto para emboscar inimigos, o silêncio é essencial, e a comunicação por sinais ou gestos é indispensável.

Entre os bandos e tribos sobreviventes, há todo um sistema de sinais.

Os companheiros de Lao Bai também tinham seus próprios códigos.

Wu Tie já era capaz de se comunicar fluentemente com eles por sinais.

Lao Bai respondeu com um gesto de tranquilidade e, num piscar de olhos, virou uma sombra branca e sumiu.

Um estrondo irrompeu na muralha, cem metros adiante, onde Tie Oitenta e Oito, empunhando um enorme machado, rugia com voz cavernosa: "Filhos... Os lá de fora querem nos matar... O que devemos fazer?"

Dezenas de minotauros, de armadura pesada e olhos injetados, bradaram em uníssono: "Cortem a cabeça deles!"

Hoo-ha, hoo-ha!

Os guerreiros de Tie Oitenta e Oito gritavam juntos.

Logo, os guerreiros em cima da muralha também entoavam gritos de guerra.

Não havia necessidade de discursos ou palavras de encorajamento.

Naquele tempo maldito, todos tinham consciência: se o inimigo quer sua morte, mate-o antes.

Não importava quem estava certo, quem tinha razão.

Sobreviver era a maior justiça!

As Formigas Devoradoras de Ouro estavam cada vez mais próximas. O mar de fogo já batia na muralha, as chamas subiam, as ondas de calor eram tão intensas que queimavam e enrolavam os pelos de Wu Tie e dos demais.

Entre as labaredas, muitos guerreiros soltavam gemidos de dor.

Com armaduras de metal completas, sob fogo intenso, seus corpos eram aquecidos como ferro em brasa. Quem nunca sentiu isso não pode imaginar tamanho sofrimento.

Shi Meng ergueu o machado e urrou.

No alto da muralha, nas altas torres de vigia e flecheiras, surgiram silhuetas de magos de manto negro: lagartos, lobos, minotauros, até ratos e anões de pedra.

Ondas de poder mental emanavam deles, e ventos poderosos surgiram sobre a muralha, soprando as chamas para longe.

O calor era afastado, e acima da muralha formou-se uma densa névoa, com cristais de gelo caindo em grandes flocos.

A temperatura tornou-se agradável, e Shi Meng abriu um largo sorriso, balançando a cabeça de Yan Bao para provocar: "Família Yan, venham logo morrer! Yan Bao espera por vocês!"

Em meio a gargalhadas, Shi Meng lançou a cabeça de Yan Bao numa curva, atirando-a no mar de fogo fora da cidade.

Ao longe, rugidos e insultos ecoaram, seguidos de apitos estridentes.

Ondas de Formigas Devoradoras de Ouro se lançaram sobre a muralha, subindo pelas paredes e alcançando o topo em questão de segundos, abrindo suas mandíbulas afiadas para morder os guerreiros, enquanto algumas, do tamanho de bezerros, lançavam jatos de fogo.

Wu Tie, empunhando uma lança longa de alta qualidade escolhida no arsenal, cravou-a silenciosamente na cabeça de uma das formigas.

Com um estalo, a ponta da lança perfurou três polegadas do crânio da formiga, que, do tamanho de um lobo, guinchou e foi arremessada mais de cem metros para longe.

Wu Tie viu, perplexo, o sangue flamejante jorrar do ferimento. A formiga derrubou várias companheiras, estrebuchou um pouco e, como se nada tivesse acontecido, levantou-se e continuou avançando.

Wu Tie arregalou os olhos.

Aquela cabeça era incrivelmente dura! E sua lança, a melhor do arsenal, perfurava facilmente chapas de aço de três polegadas.

Mesmo assim, só conseguiu transpassar três polegadas da cabeça da formiga.

"Estamos em apuros", murmurou Wu Tie, girando a lança e varrendo as formigas que subiam ao seu encontro.

Com estrondos, dezenas de formigas foram arremessadas dois ou três centenas de metros para longe.

Mas, mesmo atordoadas, logo se levantavam e tornavam a atacar.

"Realmente estamos em apuros", repetiu Wu Tie, varrendo os invasores.

Ao seu redor, gritos de dor e lamentos se intensificavam.

As mandíbulas das formigas eram duríssimas e afiadas, e sua força descomunal. Rasgavam com facilidade as armaduras dos guerreiros e feriam seus corpos.

As que lançavam fogo eram ainda mais temíveis, queimando soldados a metros de distância. O cheiro de carne queimada espalhou-se pela muralha.

Ondas incessantes de Formigas Devoradoras de Ouro subiam, avançando sem parar em direção à cidade.