Capítulo Oitenta: Sem Escapatória

O espelho protetor próximo ao peito de Wu Ferro começou a se mover; uma pequena porção de líquido metálico branco se transformou em uma gaiola delicada, envolvendo o ovo branco. Wu Ferro observou atentamente os arredores. O grande salão estava vazio, todos os esqueletos negros haviam sido destruídos e desaparecido. Após o desaparecimento do grande caldeirão, a névoa no ar perdeu sua fonte e começava a se dissipar lentamente. O frio cortante se esvaía, e a temperatura ao redor subia gradualmente. Pelo visto, não demoraria para que a mina demoníaca voltasse ao normal.

Uma onda de excitação tomou conta de Wu Ferro. Ele não apenas descobrira a origem da anomalia na mina demoníaca, como também a resolvera por completo. Quantas mudas de grama de lava a família Rocha lhe daria? Cem? Duzentas? De qualquer forma, seria o suficiente para que cultivasse até o Reino do Sentir do Mistério.

O ovo branco repousava tranquilamente sobre seu peito. Wu Ferro brandiu sua longa bandeira; um vento gelado se ergueu do nada, nuvens rodopiavam em grande quantidade, carregando-o e impulsionando-o para fora da mina. O voo era extremamente veloz, várias vezes mais rápido do que quando Wu Ferro usava seu campo de força invisível para se mover. E isso nem era a velocidade máxima da Bandeira das Nuvens Ocultadoras de Rastro. Se Wu Ferro já tivesse alcançado o Reino do Sentir do Mistério e cultivado poder mágico, sua velocidade aumentaria ainda mais, em dezenas de vezes.

A principal função dessa bandeira não era o deslocamento, mas, como o nome dizia, ocultar rastros. Wu Ferro sacudiu a longa bandeira com força, o vento uivou, as nuvens rodopiaram, e ele acelerou ainda mais, saindo da mina em meio a um turbilhão de poeira e fumaça.

A velocidade era tão incrível que Wu Ferro, tomado pela sensação de uma criança com um brinquedo novo, continuava a sacudir a bandeira sem se dar conta do que acontecia no fundo da mina. Num piscar de olhos, ele saiu voando da mina e, então, ouviu uma explosão: uma figura envolta em frio cortante passou tão perto dele que quase colidiram.

Wu Ferro interrompeu a fumaça à sua volta, olhando na direção de onde a figura viera. A algumas centenas de metros, Jia Zhenfeng estava envolto por uma nuvem de sangue, atrás de si uma enorme flor de roda solar, de onde se agitavam inúmeros tentáculos vermelhos. Ao lado dele, quatro corpos ressequidos jaziam no chão, vestindo claramente os trajes dos discípulos da Igreja da Longevidade; tal como Wu Ferro agora, estavam pele e osso, tal qual limões exauridos de seu suco.

Ficava claro que Jia Zhenfeng recorrera ao método mais comum entre os anciãos da Igreja da Longevidade: devorar o sangue e a energia vital dos seguidores para recuperar sua força e manter-se no auge.

— Que coincidência? — Wu Ferro olhou assustado para Jia Zhenfeng e os outros.

Um estrondo soou atrás dele; Po Xi caiu pesadamente ao chão, abrindo um sulco profundo e longo na rocha, antes de bater de cabeça na parede da mina. Pedras voaram; ela abriu uma cratera de vários metros na parede.

— Hehe, esse golpe teve força — riu Po Xi do meio da poeira. Um jato de ar gelado varreu a poeira e, como se nada fosse, ela se ergueu do buraco e caminhou passo a passo em direção a Jia Zhenfeng.

Wu Ferro pousou e afastou-se alguns passos. Os olhos de Jia Zhenfeng brilhavam em vermelho, fitando Wu Ferro com frieza.

— Quem é você? Hein?

Shi Hui olhava para Wu Ferro sem entender nada. Ele não sabia da missão de Wu Ferro de investigar a anomalia na mina demoníaca, e, com a posição que ocupava na família Rocha, não se importava com assuntos do departamento externo. Mas, como Jia Zhenfeng perguntou, Shi Hui logo avançou dois passos, apontou para Wu Ferro e gritou:

— Quem é você? O que faz na mina da minha família Rocha? Hein?

Wu Ferro ergueu as sobrancelhas, sorriu e saudou Shi Hui:

— O senhor é da família Rocha? Que coincidência, eu também. Recebi uma missão do departamento externo para investigar a origem da anomalia na mina demoníaca.

O rosto de Shi Hui estremeceu; virou-se sorridente para Jia Zhenfeng:

— Vice-líder, é alguém da minha família Rocha... Se nem eu o conheço, é apenas um ninguém.

Jia Zhenfeng olhou pensativo para a bandeira nas mãos de Wu Ferro e assentiu devagar:

— Ah? Um ninguém... Interessante. Hehe, depois interrogamos, primeiro vamos lidar com esta traidora ousada.

Ergueu as mãos, e nelas as luvas vermelhas brilharam; duas chamas sangrentas se ergueram, acompanhando a nuvem carmesim que o envolvia, tingindo de vermelho-sangue toda a área em volta. O ar ficou impregnado de um cheiro forte de sangue.

— Po Xi, não importa que feitiço maligno use, força emprestada é sempre força emprestada, nunca será páreo para mim. Renda-se, em consideração ao nosso passado...

Po Xi, empunhando sua pesada espada com as duas mãos, avançava passo a passo contra Jia Zhenfeng. No início do combate, conseguira certa vantagem, até mesmo cortando o rosto dele, deixando uma cicatriz profunda.

Mas, após Jia Zhenfeng devorar o sangue de quatro seguidores, suas feridas se curaram instantaneamente, sua força disparou e, com um só golpe, lançou Po Xi longe. Sentindo-se em vantagem absoluta, Jia Zhenfeng tentou persuadi-la à rendição.

— Ignorante, destemida — murmurou Po Xi friamente, continuando a avançar até ficar ao lado de Wu Ferro.

Wu Ferro recuou mais alguns passos; jamais se meteria na luta entre Jia Zhenfeng e Po Xi. Não fazia ideia do que realmente estava acontecendo, só pensava em voltar à Cidade Rocha Grande, entregar a missão e pegar sua recompensa em grama de lava.

De repente, Po Xi parou, virou-se e olhou sem expressão para Wu Ferro, a uns dez metros de distância.

— Moça... Olá? Eu não sou deles — disse Wu Ferro com um sorriso radiante, mostrando os dentes brancos.

Ele já havia notado a armadura de gelo místico que Po Xi vestia, idêntica à que Guo Que Nü usara naquele dia. E, através da armadura translúcida, via-se que Po Xi não trazia nada por baixo. Lembrando-se de como Guo Que Nü havia deixado as roupas de lado antes de lutar, Wu Ferro não tinha dúvidas: Po Xi era aliada dela.

Inimiga!

Instantaneamente, ele a classificou como inimiga. Mas essa inimiga estava lutando contra gente da Igreja da Longevidade... que também era inimiga.

Dois inimigos se enfrentando, Wu Ferro não se envolveria. Sorriu para Po Xi e, em pensamento, torceu: “Briguem, briguem até a morte, que se matem, seria ótimo!”

Po Xi inclinou a cabeça, olhando friamente para Wu Ferro; de repente, uma luz azulada irrompeu de seus olhos, lançando um olhar profundo à bandeira em suas mãos:

— Relíquia primitiva, fonte de contaminação... Deve ser purificada.

O rosto de Wu Ferro mudou; ele ia gritar, mas Po Xi desapareceu num lampejo, empunhou a espada com as duas mãos e desferiu um golpe vertical sobre ele. Rápido, indescritivelmente rápido. A espada pesada cortou o ar, Po Xi chegou diante de Wu Ferro num instante, a lâmina quase tocando sua testa antes mesmo que ele ouvisse o ruído do ar sendo rasgado ou visse o movimento dela.

Aquele golpe quase o matou.

No interior da pequena gaiola formada pelo espelho protetor, o ovo branco estremeceu repentinamente; uma luz esbranquiçada e turva brilhou, a bandeira girou na mão de Wu Ferro, uma nuvem espessa se formou, cobrindo cem metros ao redor com fumaça e vento gelado, e, num piscar de olhos, Wu Ferro foi transportado dali.

No instante seguinte, ele reapareceu cem metros adiante, atordoado, sacudindo a cabeça, ainda sem se recuperar do impacto da teletransporte repentina. Assim, de forma inexplicável, atravessara o espaço, cruzando cem metros de um ponto a outro.

— Isso é... — Wu Ferro, surpreso e feliz, olhou para a bandeira em suas mãos.

— Que tesouro maravilhoso! — sorriu ainda mais radiante, embora seu olhar para Po Xi fosse gelado como um iceberg.

Aquela mulher quase o matara com um golpe; se não fosse pelo ovo branco, estaria morto.

Po Xi falhou o golpe; no rosto frio, apareceu uma expressão de surpresa. Um som cortante ecoou: no lugar onde Wu Ferro estivera, surgiu um sulco de largura de um polegar, prolongando-se por quase cem metros no chão.

— Um tesouro antigo? — Jia Zhenfeng riu, satisfeito, assentindo:

— Que surpresa agradável... Esse fedelho, sendo um ninguém, esse tesouro não pode ser dele.

O Comandante-Chefe sorriu bajulador, voltando-se para Jia Zhenfeng:

— O vice-líder tem razão; mesmo que fosse dele, deveria oferecê-lo ao senhor. Só alguém como o senhor merece um tesouro tão maravilhoso.

O Comandante-Chefe, astuto pela vida inteira, tinha olhos afiados. Po Xi estava quase rompendo o Reino dos Edifícios Pesados, indo além desse nível. Wu Ferro, porém, claramente era apenas um iniciante no Reino da Fundação. O Comandante estava certo de que não escaparia de um golpe daqueles, e Wu Ferro escapara. A bandeira, portanto, era um tesouro incomparável. Agora que Jia Zhenfeng a cobiçava, ele trataria de ajudá-lo a consegui-la.

Com um gesto, os mestres da Lâmina da Névoa ao seu lado, vestidos de capas negras, rapidamente se misturaram à névoa ao redor.

Shi Hui piscou, olhou para o Comandante, depois para o sorridente Jia Zhenfeng, e de repente endireitou-se, apontando para Wu Ferro e gritando:

— Qual o seu nome? Qual a sua posição na família Rocha? Hein? Esse tesouro me parece familiar... Não seria do nosso depósito?

Shi Hui avançou a passos largos, seguido de perto por dezenas de guerreiros de elite.

— Traga essa bandeira aqui para eu ver! Se ousou roubar um tesouro do depósito da família Rocha, vou arrancar sua pele e seus tendões...

Po Xi franziu o cenho por não ter matado Wu Ferro. Olhou para Jia Zhenfeng, depois para Wu Ferro; balançou a cabeça, fez um beicinho e assobiou de forma aguda.

Entre os jovens da Igreja da Longevidade ao lado de Jia Zhenfeng, cinco — dois homens e três mulheres — ergueram a cabeça, lançando um olhar profundo ao teto da caverna. No instante seguinte, cinco fios de luz azul caíram em linha reta; uma onda de frio intenso envolveu Jia Zhenfeng, e os cinco jovens uivaram, suas roupas explodindo em cristais de gelo, formando armaduras de gelo místico; espadas longas de gelo apareceram em suas mãos.

Jia Zhenfeng rugiu de raiva.

Diante de seus olhos, outros cinco traidores! Com Po Xi, eram seis... E o que mais irritava Jia Zhenfeng era que esses seis não eram meros seguidores descartáveis, mas discípulos de elite, herdeiros diretos da tradição da Igreja da Longevidade. Tais discípulos eram raros ao seu lado. E, de repente, seis deles o traíam.

— Vocês todos merecem morrer!

Jia Zhenfeng uivou, lançando-se contra os cinco traidores envoltos em frio. Po Xi voltou-se, olhando friamente para Wu Ferro. Num lampejo, surgiu diante dele, desferindo um golpe horizontal com a espada pesada, uma onda de frio cortante indo diretamente à cintura de Wu Ferro.

Mas, ao ouvir o assobio de Po Xi, Wu Ferro já começara a agitar a bandeira. Assim que ela se lançou, uma nuvem espessa surgiu sob seus pés, e ele voou em disparada em direção ao topo da mina.

— Louca, te provoquei? — gritou Wu Ferro. — Não tenho tempo para suas loucuras, divirta-se sozinha!

Enquanto subia, várias figuras de capa negra emergiram onde ele estivera. Lâminas passaram de raspão por seu corpo. Wu Ferro subiu em disparada, surpreendendo os mestres da Lâmina da Névoa, que falharam no ataque furtivo. A espada de Po Xi, porém, não falhou: cortou três deles ao meio, que caíram gritando, os ferimentos brilhando como espelhos gelados, sem uma gota de sangue, pois o frio congelara tudo, inclusive os nervos, impedindo-os de sentir dor. Viram-se partidos ao meio, rolando desesperados no chão, uma cena de horror indescritível.

Wu Ferro também ficou gelado de pavor. A força e velocidade de Po Xi eram avassaladoras; ele não conseguia enxergar seus movimentos, muito menos resistir. Só podia usar a bandeira para voar em direção à saída da mina, fugindo o mais rápido que podia.

Velho Ferro estava certo: se não pode vencer, fuja.

Fugir para salvar a vida não é vergonha nenhuma.

A bandeira era milagrosa; Wu Ferro voou em velocidade impressionante, e em poucos minutos saiu do fundo da mina, que tinha dezenas de li de profundidade, atravessando ainda mais distância até o local por onde entrara.

Então, parou atônito.

A saída? Onde estava a saída?

Aquele imenso buraco sumira. A parede de pedra estava lisa como um espelho, sem sinal algum da abertura. Além disso, estranhos padrões apareciam e desapareciam sobre a rocha, preenchidos por um leve brilho amarelado.

Atrás dele, um som cortante de algo rasgando o ar: Po Xi já vinha veloz, envolta em uma luz azul-gélida...