Capítulo Cento e Trinta e Três: Massacre

Enquanto Wang Si e os outros ainda lidavam com Wang Wu, que partira o Salão dos Arhats ao meio com um único golpe, um som nítido e melodioso de um sino de bronze ecoou subitamente pela residência do Palácio dos Seis Caminhos.

Wang Si, Wuri, Chali, Wugang e o líder do Salão da Cozinha Aromática, o gordo Yi, sobressaltaram-se simultaneamente e apressaram-se em direção a um imponente salão ao lado das ruínas do Salão dos Arhats — este era o salão principal do Palácio dos Seis Caminhos na Cidade do Grande Dragão.

Dentro do salão, centenas de almofadas de pedra estavam dispostas ordenadamente. Em pesados suportes de lâmpadas, milhares de lamparinas de óleo de besta emitiam uma luz brilhante, iluminando todo o recinto.

No centro do salão, havia uma mesa de oferendas com alguns objetos rituais; bem no meio, encontrava-se um sino de bronze do tamanho de uma tina de água, esculpido na forma de uma cabeça de dragão. Quando o grupo entrou, o sino emitiu, do nada, outro toque ressonante.

Wang Si e os outros curvaram-se solenemente diante do sino.

Uma névoa de luz girava sobre a superfície do bronze, e uma voz grave, profunda e poderosa emanou do objeto: "Wang Si, Wuri, Chali, Wugang, tragam todos os seus discípulos diretos e venham imediatamente para a Cidade dos Seis Caminhos."

A névoa de luz desvaneceu. Wang Si e os outros trocaram olhares e soltaram um rugido simultâneo.

Logo, os discípulos diretos sob o comando de cada um, desde o Reino da Torre Pesada até o Reino da Fundação, milhares de discípulos formaram fileiras organizadas, montaram em suas diversas montarias e, com passos estrondosos, partiram da Cidade do Grande Dragão.

Dentro da cidade, todos os assuntos da residência do Palácio dos Seis Caminhos foram entregues ao controle de Li Mang, líder do Salão de Recepção e um homem da família Li que não se dava bem com Tie Dajian. Isso incluía a autoridade total sobre todos os discípulos encarregados da vigilância da Gruta do Grande Dragão, que foi temporariamente transferida para Li Mang.

No hotel, Wu Tie estava confinado em seu quarto. Ao seu lado, uma enorme bola de fogo azul, do tamanho de uma tina, ardia intensamente. Pilhas de moedas de ouro voavam continuamente para dentro da chama, fundindo-se em metal líquido que, sob a restrição de um campo de força invisível, era moldado em lingotes de ouro perfeitamente cortados.

Ao lado da bola de fogo, rajadas de vento gélido sibilavam. Os lingotes incandescentes voavam para fora do fogo e eram subitamente imersos no frio.

Com um som constante de "chi-chi", os lingotes resfriavam rapidamente e voltavam para o bracelete, sendo empilhados ordenadamente em caixas de metal.

A eficiência de Wu Tie era altíssima; ele não precisava mover um dedo, bastando seu campo de força invisível para completar o tedioso processo de refusão e modelagem.

Afinal, este era o Domínio do Grande Dragão, território do Palácio dos Seis Caminhos. Wu Tie não era estúpido o suficiente para usar milhões de moedas de ouro do Culto da Longevidade para fazer compras; isso seria apenas pedir problemas.

Wu Nu sentava-se silenciosamente à mesa, observando com os olhos semicerrados Wu Tie forjar os lingotes. Ela segurava uma grande perna de besta assada, mastigando com alegria.

A porta do quarto soou e o velho Bai entrou sorrateiramente.

O sistema de inteligência dos homens-rato era muito eficiente. Na Cidade do Grande Dragão, desde que se tivesse dinheiro, os vendedores de informações podiam obter facilmente todo tipo de notícias dos discípulos do Palácio dos Seis Caminhos.

Aquela caravana, com cores de cabelo e olhos diferentes das pessoas ao redor do Domínio do Grande Dragão, vinha de um lugar extremamente distante, separado por cerca de trinta grandes domínios.

Era uma distância imensamente longa. Considerando que a viagem entre domínios levava facilmente um ou dois meses, a caravana precisaria de pelo menos vários anos apenas para chegar ao Domínio do Grande Dragão.

E isso exigia que não se perdessem, não tomassem o caminho errado e não encontrassem bandidos ou perigos inesperados, seguindo sempre pela rota mais curta e sem obstáculos.

"É muito estranho, uma distância tão longa... só de pensar, dá medo", o velho Bai balançava a cabeça, suspirando.

Uma distância em linha reta superior a trinta domínios era um espaço vasto demais. Geralmente, uma caravana que comerciava entre dois ou três domínios já era considerada uma grande associação comercial com lucros astronômicos. Ir mais longe não valia a pena, devido ao tempo perdido e aos riscos de assaltos por grandes potências locais.

Portanto, as caravanas costumavam viajar apenas pelos domínios que conheciam. Apenas discípulos de elite enviados especificamente para coletar dados, como Tie Dajian, passavam décadas percorrendo dezenas de domínios. E o próprio Tie Dajian, após trezentos anos, só tinha explorado as redondezas do Domínio do Grande Dragão.

A existência daquela caravana vinda do "Domínio das Três Ligações" era, no mínimo, inconcebível.

O sol ilusório acima da Cidade do Grande Dragão começou a escurecer. A "noite" da Gruta do Grande Dragão estava caindo, e sons abafados de matracas ecoaram pelas ruas. Dezenas de patrulhas do Palácio dos Seis Caminhos percorriam a cidade, e alguns discípulos chegaram até o hotel onde Wu Tie estava hospedado.

Arrombando rudemente as portas dos quartos, os discípulos avisaram a todos, com vozes ásperas, que espiões do Culto da Longevidade haviam se infiltrado na cidade e que, naquela noite, a Gruta do Grande Dragão estaria sob lei marcial.

O Palácio dos Seis Caminhos usaria força total para eliminar os infiltrados. Qualquer hóspede que ousasse sair do hotel seria considerado inimigo.

"Se precisarem de comida ou bebida, as servas do hotel levarão aos seus quartos", a voz estridente de um discípulo ecoou pelo hotel. "É melhor que nem saiam de seus quartos, caso contrário, se houver qualquer derramamento de sangue, não culpem o nosso Palácio."

Ao ouvir o movimento, Wu Tie foi até a porta e olhou para fora.

Alguns discípulos em armaduras pesadas passavam pelo corredor. Ao verem Wu Tie, um deles parou subitamente e apontou para ele com uma expressão ameaçadora. Wu Tie reconheceu o sujeito; era um dos que o encaravam com hostilidade quando ele saiu do Palácio dos Seis Caminhos durante o dia, após trocar as dezoito técnicas de sabre dos Arhats por Tie Dajian e várias caixas de ervas medicinais.

"Qual é o problema?", Wu Tie perguntou, observando-o com frieza.

"Tenha cuidado!", o sujeito aproximou-se e deu um empurrão forte no peito de Wu Tie, produzindo um som metálico de "dom".

Ele queria dizer mais alguma coisa, mas seu dedo atingiu a coluna vertebral de Wu Tie. A pele sobre os ossos de Wu Tie era fina, porém resistente como ferro, e os ossos abaixo eram de uma dureza irracional.

Com um estalo, o dedo do sujeito deslocou-se, com os tendões aparentemente rompidos. A dor aguda veio, e o sujeito travou o maxilar para não gritar, olhando para Wu Tie com ódio, enquanto sua mão direita tremia violentamente.

"Quer brigar?", Wu Tie perguntou friamente. "Precisa que eu lhe empreste coragem? Eu conheço Wang Si, o líder do Salão de Disciplina; Wuri, líder do Salão do Rei Celestial; Chali, líder do Salão do Vajra; e Wugang, líder do Salão dos Arhats. Tem certeza de que quer romper comigo e atacar?"

Wu Tie estendeu a mão, e suas unhas ligeiramente salientes roçaram levemente a armadura do sujeito.

Aquelas peças de armadura eram de ótima qualidade, gravadas com runas defensivas e formações internas. No entanto, as unhas de Wu Tie eram terrivelmente afiadas. Onde passavam, a armadura era cortada com fendas lisas de meia polegada, as runas estouravam uma a uma, e faíscas cegantes saltavam enquanto cada placa da armadura se desintegrava.

Em um piscar de olhos, a armadura inteira tornou-se uma pilha de sucata no chão.

Wu Tie sorriu: "Ora, quem lhe vendeu essa porcaria? Você se atreve a ir para a batalha com isso? Garanto que, se fizer isso, não sobreviverá por um segundo."

O rosto do sujeito empalideceu. Ele olhou para os dedos de Wu Tie como se visse um fantasma e saiu sem dizer uma palavra. Ele próprio tinha o cultivo do Reino da Torre Pesada, e sua armadura deveria ser capaz de suportar golpes de especialistas de alto nível. Se Wu Tie pudesse destruí-la apenas com as unhas, o que aconteceria em um combate real?

Wu Tie era, no mínimo, equivalente a um especialista acima do décimo quinto nível do Reino da Torre Pesada. Para alguém como ele, Wu Tie poderia matá-lo soprando.

Ao chegar ao fim do corredor, o sujeito virou-se com seus companheiros e lançou um olhar ameaçador. "Este é o território do Palácio dos Seis Caminhos. Os especialistas do nosso Palácio não são algo que forasteiros como você possam imaginar."

"Eu conheço seus líderes...", Wu Tie começou a listar os nomes novamente, e os sujeitos fugiram apressados.

"Inexplicável, buscam humilhação por conta própria", Wu Tie bufou. Wu Nu pulou em seu ombro, continuando a roer a perna de besta.

"Tenha cuidado, sinto que o problema não é apenas sobre os espiões do Culto da Longevidade", Wu Tie franziu a testa, sentindo que ignorava algo.

"Sinto-me inquieto... Velho Bai, vá investigar mais... Tenha cuidado, gaste mais moedas, peça aos seus parentes para protegê-lo", Wu Tie entregou algumas barras de ouro a ele.

A noite avançou. A dois quilômetros da cidade, o pessoal da trupe teatral estava em sono profundo.

Ao redor das fogueiras, os guardas da trupe cochilavam. Ninguém esperava perigo ali, afinal, era território do Palácio dos Seis Caminhos, e a trupe não era rica o suficiente para atrair bandidos.

Vultos surgiram silenciosamente de todas as direções. Capas cor de sangue e armaduras de prata brilhante com adornos dourados indicavam que pertenciam a uma facção poderosa. Suas espadas emitiam uma luz gelada envolta em uma aura cristalina.

Mais de cem vultos esguios em mantos cor de sangue e armaduras de peito, segurando cajados, voaram para o céu, cercando o acampamento a mil metros de altura.

Um homem corpulento, com barba espessa como a de um leão e dois metros de altura, vestindo armadura dourada e capa cor de sangue, segurava uma espada pesada e observava o acampamento.

"Doze anos... é um tempo longo. Desta vez, ele não pode escapar."

"Sinto falta da minha filha, Lisa. Quando parti por ordens, ela era apenas uma criança. Agora deve ser uma linda jovem."

O homem murmurou profundamente: "Que desperdício de vida... Queremos voltar, mas mesmo descartando tudo, levaríamos três anos... Um desperdício."

"Matem todos, não deixem ninguém. Quanto a ele, capturem-no vivo. Sem o sangue dele, nunca poderemos abrir a forma final da Cidade das Três Ligações. Sem o tesouro real, seremos sempre apenas rebeldes, nunca os mestres da cidade."

"Mate todos, apenas ele deve ser mantido vivo."

O homem sorriu secamente: "Que ironia... tantos príncipes e princesas, e nenhum deles é filho legítimo do nosso velho rei... Que diabos é isso?"

No alto, os cem vultos agitaram as mãos simultaneamente. O ar ao redor colapsou para dentro em um raio de cem milhas e atingiu o acampamento com violência.

Com um estrondo, o acampamento foi enterrado a três metros de profundidade, e incontáveis corpos foram instantaneamente dilacerados, transformando-se em névoa de sangue.

Em um único ataque, noventa por cento da trupe teatral foi destruída.