Capítulo 137: Despertar

Os acontecimentos da vida são como marés, e o destino como o vento gélido... Os seres humanos são como folhas murchas, vagando sem rumo ao sabor do vento...

O Rei Polvo inclinou a cabeça, com o rosto distorcido, observando o líder da Trupe Errante ser reduzido a pó por uma série de raios precisos e ferozes vindos dos céus.

Em seus ouvidos, ecoou de repente a canção que ele ouvira furtivamente em um momento de solidão, cantada baixinho pela própria líder.

Dizia-se que era dali que vinha o nome da Trupe Errante, e essa mesma melodia fora deixada por sua avó.

A líder não era jovem, nem tampouco uma daquelas belezas capazes de arruinar reinos.

Se ela usava um véu, era apenas devido aos costumes de seu povo de origem; o homem que levantasse seu véu seria o seu marido.

Ela também não era poderosa, não pertencia à classe dos velhos monstros ocultos no mundo mortal que fingem ser fracos para devorar os fortes; ela era apenas uma mulher terna, dócil e cautelosa, que assumira a herança da trupe das mãos de seus ancestrais, lutando para sobreviver junto a um grupo de miseráveis no meio da maré turbulenta do mundo.

Ela era muito terna, muito calorosa.

Quando ela gastou até o último centavo dos fundos da trupe para comprar poções e salvar o Rei Polvo gravemente ferido, ela não sabia que, no coração dele, ela já havia se tornado o símbolo de uma mãe.

Caso contrário, o Rei Polvo já teria deixado a trupe.

Ele sabia muito bem que era um agouro, e que sua permanência na trupe provavelmente traria problemas. No entanto, pelo sorriso caloroso, pela oportunidade de ouvir aquela melodia melancólica, ele decidira ficar.

Desprezando sua antiga identidade, agindo como um malandro, ele liderava um grupo de crianças para comer à borla por toda parte.

Mesmo sendo espancado repetidas vezes até entrar em um estado de morte aparente... ele nunca se cansava disso.

Para falar a verdade, entrar em estado de morte aparente não era nada agradável; não era muito diferente da morte real. Embora a cada falsa morte os poderes inatos despertados por seu sangue se fortalecessem um pouco, aquela sensação maldita... era verdadeiramente horrível...

— Líder... Não... — O Rei Polvo ajoelhou-se no chão, enquanto mais de uma dezena de guerreiros totalmente armados avançavam com gritos de vitória, agarrando-o de todas as formas possíveis.

— Pegamos, pegamos... A única linhagem verdadeira da Cidade Três Ligas, o descendente lendário do Rei Demônio Luohou... Gomora, o Príncipe Caído da Cidade Três Ligas! — Um guerreiro barbudo agarrou o pescoço do Rei Polvo e, rindo a plenos pulmões com satisfação, exclamou para o céu: — Podemos voltar para casa, podemos voltar para casa... Haha, nós o pegamos!

O corpo do Rei Polvo balançava enquanto aquele bando segurava seu pescoço, seus braços, e até mesmo suas duas pernas, erguendo-o como um grupo de açougueiros carregando um cordeiro recém-esfolado, prontos para colocá-lo na grelha.

No céu, mais de cem magos da corte da Cidade Três Ligas desciam lentamente. Olhando para o Rei Polvo de cima, seus rostos emaciados estavam repletos de sorrisos.

Mais de uma década de caçada implacável estava finalmente prestes a chegar ao fim.

Mais de dez anos. Eles haviam deixado sua terra natal por mais de dez anos, tudo por causa daquele maldito indivíduo.

Agora, finalmente podiam voltar para casa. E mais do que isso, tendo capturado o Rei Polvo, finalmente poderiam ativar o sistema de defesa definitivo da Cidade Três Ligas, abrir o tesouro secreto pertencente à família real e restaurar a glória e o poder da decadente Cidade Três Ligas.

A missão, enfim, fora perfeitamente cumprida.

Quanto àquelas pessoas mortas... não passavam de selvagens errantes, um bando de prostitutas vis, ladrões, canalhas e vagabundos. A sobrevivência de tais criaturas apenas tornava este mundo maldito ainda pior.

Com a morte deles, o ar deste mundo se tornaria muito mais puro.

Mais de três mil guerreiros e mais de cem magos da corte riam ao mesmo tempo, um sorriso de pura alegria e alívio. Tinham conseguido capturar aquele sujeito, e muito disso se devia à cooperação do Palácio dos Seis Caminhos.

Apenas em um lugar seguro e ordenado como o Palácio dos Seis Caminhos é que aquele ardiloso Gomora relaxaria a guarda, adormecendo profundamente como uma criança dócil, permitindo-lhes formar o cerco perfeito para capturá-lo vivo.

O mais perfeito de tudo era que, por causa daqueles selvagens e pária, Gomora havia desistido de resistir e fugir.

Os guerreiros e magos encarregados da captura jamais esqueceriam que, no passado, muitos de seus companheiros haviam descoberto este príncipe bastardo de fraca força pessoal, mas ele portava os tesouros secretos da família real da Cidade Três Ligas. Embora gravemente ferido repetidas vezes, os guerreiros encarregados de caçá-lo também sofreram baixas terríveis.

Desta vez, porém, ele simplesmente não opusera resistência...

Um homem corpulento, vestido com armadura dourada e ostentando uma espessa barba, aproximou-se rapidamente do Rei Polvo acompanhado de seus subordinados. Olhando de cima para baixo o Rei Polvo com uma expressão apática, ele de repente abriu um sorriso largo:

— Príncipe Gomora... finalmente nos conhecemos. Não foi fácil.

O Rei Polvo cantava baixinho a melodia melancólica: "Os acontecimentos da vida são como marés, e o destino como o vento gélido... Os seres humanos são como folhas murchas, vagando sem rumo ao sabor do vento..."

Vez após vez, as lágrimas continuavam a brotar de seus olhos.

O guerreiro barbudo olhou estupefato para o Rei Polvo. Estendeu a mão, deu tapinhas leves no rosto do cativo e murmurou em voz baixa:

— Hã? Ficou assustado a ponto de perder o juízo? Bem, tanto faz. O que queremos é a sua linhagem; desde que o levemos de volta vivo, o resto... ninguém se importa.

O Rei Polvo cerrou os olhos enquanto uma dor lancinante rasgava seu coração e as lágrimas jorravam de seus olhos.

À sua volta, havia apenas escuridão, e apenas os rostos familiares da Trupe Errante flutuavam incessantemente diante de sua vista. Sob sua pele clara, anéis concêntricos de cores azul, roxa, preta e verde continuavam a emergir, tornando sua pele multicolorida, com um aspecto assustadoramente bizarro.

— Droga? Vai despertar seus poderes inatos, é? — O guerreiro barbudo olhou atônito para o Rei Polvo e balançou a cabeça com um sorriso: — Não, não pode ser, Príncipe Gomora. É melhor continuar dormindo obedientemente; quando acordar, já teremos retornado à Cidade Três Ligas...

— T tantos anos assim, você não sente saudades da Cidade Três Ligas? — riu alto o guerreiro barbudo, sacando sua espada e segurando-a pela lâmina, desferindo um golpe violento com o punho da espada na parte de trás da cabeça do Rei Polvo.

Com o impacto pesado do punho da espada, uma pessoa normal já teria desmaiado há muito tempo.

No entanto, na nuca do Rei Polvo, os ossos amoleceram como gelatina derretida, afundando suavemente sob a força do punho.

O golpe do guerreiro barbudo atingiu o vazio, sem transmitir a menor sensação de solidez no ponto de impacto.

Tomado por um sobressalto, ele berrou de repente:

— Venham, sirvam o medicamento ao Príncipe Gomora!

Um grupo de magos da corte já havia descido a uma altitude de cem metros do solo, e os mais idosos despencaram rapidamente pelo ar, aterrissando ao lado do Rei Polvo e puxando um frasco de jade de tom negro-claro, forçando a abertura do queixo do prisioneiro.

— Pó de Dama Gentil... — Um velho mago de rosto triangular soltou uma risada macabra: — Ouvi dizer que, antigamente, quando Vossa Alteza estava na Cidade Três Ligas, o que mais gostava era fazer as mulheres beberem essa preciosidade antes de se divertir com elas... Uma vez que se consome o Pó de Dama Gentil, o corpo inteiro fica completamente paralisado e sem forças, rendendo-se aos caprichos de Vossa Alteza, e nem mesmo especialistas no Reino da Piscina da Vida conseguem resistir a esse efeito...

— Vossa Alteza, por acaso o senhor alcançou o Reino da Piscina da Vida?

Um líquido negro-avermelhado, exalando um aroma suave, foi despejado na boca do Rei Polvo, escorrendo por sua garganta para dentro de seu estômago.

Em um local invisível para os demais, no ventre do Rei Polvo, padrões circulares nas cores azul, roxa, preta e verde emergiam incessantemente. Antes que aquele frasco de Pó de Dama Gentil pudesse exercer qualquer efeito, foi totalmente decomposto e absorvido por camadas de runas circulares, transformando-se em fluxos de calor peculiares que circulavam por todo o seu corpo.

Os anéis coloridos sob a pele do Rei Polvo multiplicaram-se de forma ainda mais densa, e gradualmente todo o seu corpo tornou-se multicolorido, parecendo um polvo de anéis venenosos recém-retirado da água, exalando uma sensação de perigo bizarra.

Na Cidade Grande do Dragão, Wu Tie soltou um rugido estrondoso e, com uma varredura de sua lança, cortou ao meio os últimos discípulos do Palácio dos Seis Caminhos que haviam tido a audácia de avançar para bloquear o caminho. Ele parou de repente, virou-se e apontou sua lança de cor branca cadavérica para a alameda atrás de si.

Um rugido de tigre cortou o ar por vários quilômetros, fazendo com que as dezenas de discípulos do Palácio dos Seis Caminhos que se reuniam esparsamente atrás mudassem de expressão drasticamente e, sem emitir um único som, dessem meia-volta e fugissem.

Li Mang fora morto, vários escalões superiores do Salão de Hóspedes que estavam no meio passo do Reino da Piscina da Vida tinham sido mortos, tantos anciãos no Reino da Pagodinha haviam sido mortos, tantos irmãos marciais de cultivo poderoso haviam sido mortos... Aqueles poucos discípulos restantes do Palácio dos Seis Caminhos já estavam aterrorizados a ponto de perder a coragem, incapazes de sequer pensar em interceptar Wu Tie novamente.

— Acabou, acabou, acabou... — Wu Tie olhou sem expressão para os discípulos do Palácio dos Seis Caminhos que fugiam em todas as direções. Na sombra ao lado, Velho Bai aproximou-se correndo com o rosto tomado pelo pânico.

Atrás do Velho Bai, dois homens-rato negros e quatro homens-lagarto de pele azul vinham em perseguição cerrada, demonstrando claramente intenções nada amigáveis.

Wu Tie olhou friamente para os perseguidores do Velho Bai. Um campo de força invisível expandiu-se de repente, e vastas chamas revolveram-se no interior desse campo. Seis palmas de fogo com vários metros de diâmetro condensaram-se num instante e desabaram com força sobre os perseguidores.

Os dois homens-rato de pele negra e os quatro homens-lagarto de pele azul viraram cinzas instantaneamente, sem sequer emitir um gemido. O Velho Bai olhou para trás por um instante e correu disparado para o lado de Wu Tie.

— A Trupe Errante foi totalmente exterminada... Aquele pirralho loiro do Rei Polvo foi capturado... Ah, e ele afinal é algum tipo de príncipe? Aquela caravana vinda de longe na verdade veio caçá-lo... E para piorar, eles já negociaram os termos com a alta cúpula do Palácio dos Seis Caminhos.

As fontes de informação do Velho Bai eram excelentes. Em tão pouco tempo, assim que o grupo de Wu Tie saíra da Cidade Grande do Dragão, ele já havia conseguido descobrir quase tudo o que acontecera.

— Esse bando de cães estrangeiros... — praguejou o Velho Bai com frustração: — Aqueles dois de pele negra são batedores da tal Cidade Três Ligas, e não mostraram a menor consideração, atacando para matar assim que nos viram. Se não fossem alguns irmãos da Cidade Grande do Dragão para me cobrir, o Velho Bai teria ficado por lá...

A expressão do Velho Bai tornou-se um tanto peculiar enquanto ele murmurava em voz baixa:

— Desde quando os homens-rato têm especialistas no Reino da Pagodinha? Se você já é um homem-rato no Reino da Pagodinha, o que ainda está fazendo como batedor?

Quando Wu Tie eliminou os sujeitos que perseguiam o Velho Bai, ele percebeu que todos eles possuíam o cultivo do primeiro ou segundo nível do Reino da Pagodinha.

Homens-rato capazes de alcançar o primeiro ou segundo nível do Reino da Pagodinha?

Wu Tie olhou para o Velho Bai, cutucou-lhe a testa com o dedo e, em seguida, voltou o olhar na direção do acampamento da Trupe Errante.

Isso constituía um enorme problema.

Não havia dúvida de que era um problema colossal.

Ser capaz de enviar uma força tão imensa, gastando vários anos e cruzando distâncias vastas por tantas regiões apenas para caçar uma única pessoa... uma facção desse porte...

— Aquele Rei Polvo é uma boa pessoa, eu gosto dele — disse Wu Tie com voz grave. — Ser capaz de fazer tudo aquilo por um grupo de crianças...

— Aquele rapaz é gente boa... — resmungou Shi Fei de forma vaga, emitindo um assobio para chamar sua montaria de volta. Ele vestiu rapidamente sua armadura completa, montou nas costas do lagarto de rocha cinzenta e assumiu a postura de investida.

Yan Hanlu não disse nada; apenas retirou mais um frasco de medula apodrecida, aplicando camadas generosas sobre sua cimitarra.

— Acabemos com eles! — Lu Ji, que mal alcançava a cintura de Wu Tie, agitava uma espingarda de cano duplo de cano curto, com os olhos brilhando de excitação.

— Acabemos com eles... — murmurou Wu Tie com voz soturna: — Espadão, você vem comigo, vocês... vão emboscar a rota que leva ao Vale Wa. Principalmente você, Lu Ji, prepare todas aquelas engenhocas que você fabricou nos últimos dias; se quisermos escapar desta, é muito provável que dependamos de você.

Shi Fei quis dizer algo, mas Wu Tie cortou-o rapidamente:

— Eles conseguem dialogar de igual para igual com o Palácio dos Seis Caminhos. Em sua tropa, pode haver cultivadores no Reino da Piscina da Vida.

O rosto de Shi Fei empalideceu levemente e ele assentiu com firmeza:

— Vamos dar cobertura... Vocês, tenham cuidado... Se a situação ficar insustentável, procuraremos outra oportunidade para agir.

Espadão segurou sua espada pesada com ambas as mãos, um brilho gélido cruzando seus olhos:

— Mesmo que sejam cultivadores do Reino da Piscina da Vida, eles não podem violar as regras do Palácio dos Seis Caminhos... Todos eles, assim como os traidores do Palácio dos Seis Caminhos que conspiraram com eles, devem morrer...

Espadão não sabia que aquilo já havia contado com a aprovação do próprio Mestre do Palácio dos Seis Caminhos, acreditando erroneamente que se tratava apenas de uma conspiração de Li Mang.

Conforme a rota fornecida por Espadão, Shi Fei e os demais partiram rapidamente em direção ao caminho obrigatório para o Vale Wa.

Quanto a Wu Tie, ele deu um tapinha na cabecinha de Wunv, empunhou sua lança e caminhou a passos largos em direção ao acampamento da Trupe Errante.

Ele entoava em voz baixa a antiga canção de guerra: "Quem diz que não temos vestes? Compartilhamos o mesmo ódio contra o inimigo." Uma intenção assassina intensa acumulava-se, revolvia-se e crescia dentro de seu corpo, tornando-se cada vez mais imponente e grandiosa.

A cada passo que dava, a intenção assassina em seu coração aumentava um pouco.

A cada passo, a lança Fissura do Tigre Branco em sua mão tornava-se um pouco mais pálida.

A cada passo, o vento que rodopiava ao seu redor tornava-se um pouco mais gélido.

O acampamento da Trupe Errante ficava a pouco mais de dois quilômetros da Cidade Grande do Dragão. Com passagens de mais de dez metros por cada passada, Wu Tie cruzou do outro lado da Cidade Grande do Dragão até as proximidades do acampamento em apenas um breve momento.

Espadão seguia logo atrás de Wu Tie como uma montanha imponente, deixando pegadas de meio metro de profundidade no chão a cada passo, nem um centímetro a mais, nem a menos.

— Banquetes! — O guerreiro barbudo, vestido com armadura dourada, ergueu sua espada larga e, lançando um olhar apreensivo ao Rei Polvo — que jazia no chão, totalmente mole e com a pele multicolorida —, acabou por dar a ordem para que toda a tropa celebrasse com um banquete.

Tantos anos passados, finalmente havia um desfecho, e os nervos tensos dos guerreiros precisavam de um momento de descanso.

O Rei Polvo encolhia-se no chão, flácido como se todos os ossos de seu corpo tivessem sido quebrados.

De repente, ele disse em voz baixa:

— Eu sempre achei que, desde que fugisse, conseguiria continuar vivendo... Nunca tive coragem de fazer nada, porque tinha medo da morte, porque não ousava arriscar minha vida contra vocês...

— Mas eu estava errado.

— Neste mundo maldito, às vezes, se você não lutar... sua morte será ainda mais miserável... e ainda arrastará mais pessoas com você.

— Se, afinal, tivermos de decidir quem vive e quem morre, por que não podem ser vocês a morrer?

O Rei Polvo abriu subitamente a boca e, com um som abafado, cuspiu uma nuvem densa de fumaça negro-avermelhada.

A névoa densa rolou velozmente, espalhando-se a toda velocidade por todo o acampamento, englobando os mais de três mil guerreiros e mais de cem magos de uma só vez.